LIV. lll. CIIAP. XIV. ANALYSE SPECTRALE

ainsi rpconnu, h la coloralioti particulière qu’il produit; maisce caractère ne peut plus servir dans le cas des mélanges, car les couleurs des diverses llammes se masquent mutuellement. En examinant à travers un prisme une llamme colorée par un sel unique, on voit qu’elle se compose d’une série de lumières diversement réfringentes, qui se séparent en traversant le prisme et donnent, dans un appareil convenablement disposé, un spectre composé seulement d’une série de bandes brillantes, toujours disposées de la même manière, quelle que soit la nature de la flamme ou celle de l’acide ou des métalloïdes du corps employé. Ainsi le sodium est caractérisé dans tous ses composés par une double raie jaune, le lithium par une belle raie d’uii rouge vif et par une autre raie brune, le potassium par une raie rouge plus extrême que celle du lithium, et par une raie violette située à l’autre extrémité du spectre solaire. Si l’on avait un mélange de ces trois substances, le spectre de la flamme colorée conj tiendrait les trois séries de raies brillantes qui caractérisent chaque méi tal, dans la position qu’ils occupent lorsqu’ils sont seuls. Le problème de l’analyse est donc ainsi ramené à une détermination de la position des raies des métaux alcalins et alcalino-terreux connus.

En étudiant ainsi les alcalis retirés de certaines eaux ou de quelques ] minéraux, MM. Bunsen et Rirchhofl constatèrent la présence de nou- I velles raies diflèrentes de celles des corps connus ; ils en conclurent 1 l’existence de nouveaux métaux et parvinrent, à la suite d’un travail re- ! marquable, à les isoler. C’est ainsi que furent découverts le cæsium et le I rubidium. Quelque temps après, M. Crookes, en étudiant certains résidus sélénilères, découvrit un nouveau corps caractérisé par une raie verte d’une grande beauté, le thallium, isolé la première fois par M. Lamy, à qui nous devons la connaissance de sa nature et de ses principales propriétés.