MÉTALLURGIE DE L’ÉTAIN

1088. Le seul minerai d’étain est le bioxyde, facile à réduire par le charbon ou l’oxyde de carbone ; il forme des filons dans les roches granitiques, mais le plus souvent il esl dans les sables provenant de la désagrégation de ces roches. Les principaux gisements d’étain se trouvent en Saxe, en Bohème, dans le comté de Cornouailles et dans les Indes. H en existe en Bi’elagne, mais on ne l’a guère exploité jusqu’ici.

CHIMNî: IINOHGANIUUK.

Les sables slannifères se lavent assez facilement, à cause de la densité considérable de l’oxyde, pour que l’on puisse les exploiter lorsqu’ilscontiennent i/2 pour 100 d’oxyde. La matière lavée est soumise à un grillage, afin d’oxyder les sulfures et arsénio-sulfures divers qui accompagnent souvent l’oxyde ; en bocardant la matière, les produits oxydés se réduisent en poussière, tandis que l’oxyde d’étain, qui est très-dur, reste a peu près inaltéré ; un nouveau lavage donne alors un minerai qui peut contenir jusqu’à 50 pour 100 d’étain.

On fond ce minerai dans un fourneau à manche, de 3 mètres de hauteur (5 à 6 en Angleterre) {fig. 175), où l’on fait arriver le vent d’une

tuyère. Les parois de la cuve sont en granit, et le fond est d’une seule pierre convenablement façonnée; les matières fondues s’écoulent du fourneau dans un creuset extérieur, garni intérieurement de brasque ; un trou de coulée pratiqué à la partie inférieure le fait communiquer avec une marmite enfonte. L^oxyde d’étain, chargé avec le combustible par couches alternatives, est réduit par l’oxyde de carbone du fourneau; letain fondu et les scories se rendent dans le creuset extérieur; on enlève les scories, et,lorsquele creuset est rempli de métal, on débouche le trou de coulée, et l’étain se rend dans la marmite, où on l’agite en y plongeant un bâton de bois vert. Cette opération a pour but de hiire monter les crasses à la surface du bain et de réduire Toxyde d’étain dissous. On le laisse ensuite refroidir, et, lorsqu il est près de se solidifier, on enlève l’étain avec des cuillers de fer et on le met en lingots ; celui qui se trouve à la partie supérieure est plus

pur, celui qui reste dans le fond de la chaudière contient des métaux étrangers.

On peut, d ailleurs, purifier l’étain en chauffant lentement ce métal sur la sole inclinée d’un four à réverbère; l’étain pur fond le premier et s écoule, il reste sur la sole un alliage contenant une certaine quantité d’étain et tous les métaux étrangers. En répétant deux fois celte opération, on obtient de l’étain très-pur.

1089. Profiiiction «le Pétain. — L’Angleterre produit annuellemenl 86,000 quintaux d’étain; l’Inde (Malacca, Banca, etc.), 40,000 quintaux environ; la Saxe et la Bohème, 2,000 quintaux au plus. Sa valeur est de

Fig. 175.