CHIMIE ANIMALE

ciles à définir par les caractères que nous avons adoptés pour les substances minérales. A chaque pas, on rencontre ces actions mystérieuses , par lesquelles de très-petites quantités de certaines matières, de nature encore problématique, déterminent, sans que leurs éléments chimiques paraissent intervenir, des réactions entre des quantités incomparablement plus considérables d'autres substances ; phénomènes dont nous avons déjà vu plusieurs exemples, et pour l'explication desquels les chimistes se tirent ordinairement d'aifaire, en disant que ce sont des phénomènes de contact ^ ou des fermentations.

D'autres circonstances augmentent encore les difficultés de cette étude. Les modifications que les matières éprouvent dans l'économie végétale et animale, ont lieu, successivement, et dans desappareils spéciaux , qu'il est impossible de détacher ^e l'être organisé pour étudier les réactions qui se passent dans chacun d'eux, sans changer complètement les conditions où elles ont lieu dans l'être animé. Enfin, nous étudions les réactions chimiques de nos laboratoires dans des vases inattaquables qui n'interviennent pas dans le phénomène; les choies se passent tout autrement dans les êtres organisés; les réactions chimiques s'y effectuent dans des vaisseaux dont la matière participe, le plus souvent, elle-même, à la réaction, et rend ainsi les phénomènes incomparablement plus complexes.

Nous nous sommes bornés à étudier les substances des végétaux, hors de Tinfluence de la vie végétative. Nous n'avons pas abordé l'étude des modifications qu'elles subissent dans la plante; nous n'aurions pu indiquer que des notions vagues et incertaines. Nos connaissances sur les modifications que les substances éprouvent dans l'économie animale, ne sont pas beaucoup plus précises, et, pour ne rien avancer de hasardé, nousdevrionsresterdanslamême réserve , et ne décrire que les propriétés de ces substances lorsqu'elles ne sont plus sous l'influence de la vie. Mais la question présente , ici , un intérêt beaucoup plus grand , par sa liaison intime avec les sciences médicales , pour lesquelles la connaissance des réactions chimiques qui s'effectuent dans l'homme, à l'état de santé ou de maladie, est de la plus haute importance, soit parce qu'elle fournit des diagnostics précieux , soit parce qu'elle peut faire découvrir le traitement qu'il convient d'administrer dans les divers cas pathologiques.

Nous décrirons donc les substances constitutives des animaux, les plus importantes et les mieux connues, avec les propriétés que nous leur reconnaissons quand elles ne sont plus sous l'influence de la vie; nous chercherons ensuite à donner une idée de ce qui est