CAOUTCHOUC

çonnent des moules piriformes en terre, sur lesquels ils étendeiit des couches successives de suc laiteux qu*ils coagulent au soleil, ou plus ordinairement, en Texpos nt à un feu de branchages. Quand lecaoutdiouc a acquis l'épaisseur convenable, ils plong«it le moule dans l'eau ; celle-ci désagrège la terre, et permet de la faire sortir par le goulot qui termine la bouteille de caoutchouc. La couleur brune de la substance est due aux matières fuligineuses qui s'y déposent pendant la dessiccation au feu.

Pour obtenir le caoutchouc pur, il faut avoir recours au suc laiteux lui-même, on mêle ce suc avec 4 fois son poids d*eau et on l'abandonne au repos pendant 24 heures ; les globules de caoutchouc se rassemblent à la surface, sous forme de crème. On enlève cette crème, et, par l'agittilion, on la met en suspension avec une nouvelle quantité d'eau dont on augmente la densité par un peu de sel siarin et d'acide chlorhydrique ; après un temps plus ou moins long, le caoutchouc s'est de nouveau rassemblé à la surface ; on l'enlève et on le soumet à de nouveaux lavages, jusqu'à ce que l'eau ne dissolve plus rien. La matière est ensuite comprimée entre des pafMen et desséchée dans le vide de la machine pneumatique. Le caoulchouc, ainsi préparé, est une substance blaivche, élastique, ayant pour densité 0,925; il renferme, d'après une analyse qui en a été faite, 87,2 de carbone, et 42,8 d'hydrogène.

C'est au moyen du caoutchouc formé en poires que l'on faittoutes les préparations utilisées aujourd'hui dans l'industrie. On emploie pour cela des procédés mécaniques très-variés que nous ne pouvons décrire ici. L'élasticité du caoutchouc et son imperméabilité le rendent très-précieux pour une foule d'objets de chirurgie et de toilette ; on en fait aussi un fréquent usage dans nos laboratoires de chimie et de physique. On s'en sert, depuis quelques années, pour recouvrir des étofft^s, qu'il rend ainsi im|^rméables.

Le caoutchouc est dur à une basse température; mais il se ramollit beaucoup par la dialeur; à 25* il est d'une grande flexibilité. Il fond vers 1 20** et donne alors un liquide visqueux, qui ne reprend son état primitif qu'aprtès un temps très-long. Si on le chauffe da- ^-ant;!^, le liquide acquiert plus de fluidité et reste indéfiniment visqueux malgré le refroidissement. Le caoutchouc fondu, délayé avec une petite quantité d'huile grasse, est employé avec succès pour graisser les robinets. Il brûle, au contact d^m corps embrasé, avec une flamme brillante et tr^-fuligineuse. Si on le chauffe jusqu'à distillation, il se transforme en plusieurs huiles essentielles, tf ès-difleremment volatiles, et qui se modifient elle»-mème8 par de nouveUes dbtiUations«