COMBINAISONS DU FEB AVEC LE GABBONE

§ 800. Le fer se combine avec le carbone quand il se trouve en présence de cette substance, à une très-haute température. Nous avons vu (§ 795) que l'on obtenait ui) carbure FeC, en décomposant par la chaleur le prussiate de potasse. Par la combinaison directe du fer avec le carbone on n'obtient jamais des composés aussi riches en carbone. Le produit le plus carburé n'en renferme que 5 pour 400 environ; sa composition se rapproche de la formule Fe^C Ces fers carbures portent le nom de fontes. On distingue les fontes, en fontes blanches et en fontes grises.

Le fer, chauffé dans les hauts fourneaux à une très-haute température au contact du charbon, passe à l'état de fonte. Si cette fonte est refroidie brusquement au sortir du fourneau, elle forme des masses métalliques, plus blanches que le fer doux, et qui sont dures et cassantes. C'est la fonte blanche. Si cette fonte se refroidit au contraire lentement, le carbone qui était en combinaison avec le fer se sépare en cristallisant, et forme une infinité de petites paillettes noires graphiteuses, qui donnent à la masse une couleur gris foncé. Ces petites paillettes de charbon se trouvent disséminées au milieu du fer, qui est en grande partie décarburé. On a alors la fonte grise^ ou fonte douce, qui jouit d'une certaine malléabilité, et se laisse travailler à la lime.

Toutes les espèces de fontes n'abandonnent pas avec une égale