REPRÉSENTATION ET DESCRIPTION DU CIEL
31. Catalogues d’étoiles,—On appeue catalogues d'étoiles des tableaux où sont inscrites toutes les étoiles observées. Chacune de ces étoiles, comme on le sait, est parfaitement connue par son ascension droite et sa déclinaison ; ces deux coordonnées sont donc indiquées dans le catalogue à la suite du nom, de la lettre ou du numéro qui désignent ces astres, Le plus ancien catalogue d'étoiles est dû à Hipparque, qui vivait 150 ans avant Jésus-Christ, C'est au moyen de ces catalogues qu’on a pu obtenir des représentations de la voûte céleste.
82. Globes et enrtes célestes. —Il est facile de placer, sur un globe sphérique, les différentes étoiles
5 GPS Et SE de
NOMBRE DES ÉTUILES 23
dans leurs positions relatives, au moyen de l'ascension droite et de la déclinaison ; on a alors des globes célestes qui donnent du ciel étoilé une représentation analogue à celle de la figure de la Terre sur les globes géographiques.
Comme les globes célestes sont difficilement trans. portables, on a imaginé les cartes célestes, c'est-à-dire des surfaces planes sur lesquelles on dispose, par projection des | mes hémisphères ou d'une zone plus ou
moins grande d'une partie du ciel sur le plan de l'équateur, les étoiles dans les positions qu’elles occupent réellement sur la voûte céleste,
33. Divers ordres de grandeurs des étoiles, Pour représenter plus fidèlement la voûte étoilée et rendre l'étude des globes et des cartes célestes plus aisée, on a imaginé de donner aux étoiles des dimensions en rapport avec leur éclat. C'est dans ce but que l'on a distribué les étoiles en divers ordres de gran. deurs, en assignant à ce mot le sens exclusif d'éclat apparent. Les étoiles les plus brillantes sont 1lites de Première grandeur, les autres de 2Zième, de 3ième, etc., suivant l'intensité de la lumière dont elles brillent,
Les étoiles visibles à l'œil nu sont comprises ordi. nairement dans les six premiers ordres de grandeurs ; celles qui ne sont visibles que dans les télescopes, et qu'on appelle, pour cette raison, télescopiques, sont rangées dans les ordres suivants jusqu’à la 17° ou 15° grandeur. Malgré l'arbitraire d’une pareille classifica. tion et la difficulté d'assigner à chaque étoile ga grandeur propre, les astronomes modernes ont conservé ce mode de groupement, imaginé par les anciens,
34 Nombre des étoiles.—On évalue à environ 6,000 le nombre des étoiles visibles à l'œil au, si l'on tient compte de quelques étoiles de la 7° grandeur aperçues par certains observateurs, Les étoiles des six
premiers ordres, au nombre d'environ 5900, se répartissent à peu près de la manière suivante: il ya
20 étoiles de 1" grandeur, 65 « de 2e « 190 “ de 3° se 425 “ de 4° ï 1,100 #*“* de 5° È 3,200 “ de6e gi
Dans ces six ordres, comme l'avait remarqué Struve, le nombre des étoiles de chaque grandeur est d'environ trois fois plus grand que celui de l’ordre précédent,
Quant aux étoiles visibles seulement dans les lunettes « astronomiques, leur nombre augmente beaucoup plus rapidement, et il est incomparablement plus grand.
D'après Argelander, il y aurait, environ,
13,000 étoiles de 7° grandeur, 40,000 «“ deg se 142,000 “ de 9° se
Herschell évaluait à 20 millions le nombre des étoiles, comprises depuis la 1' jusqu’à la 15° grandeur, visibles dans son grand télescope. Il est certain que le ciel entier en contient un nombre plus considérable, nombre qu'il est impossible de déterminer exactement, Si l’on se rappelle qu'une multitude d'étoiles échappent aux instruments les plus puissants, si l'on songe que la Voie lactée, l'une des 5,000 ou 6,000 nébuleuses connues, ne contient pas moins de 20 millions d'étoiles, l’on peut affirmer que les profondeurs du ciel
sont insondables et que le nombre des étoiles est incalculable,
35. Constellations, — Pour la facilité de l'étude, les anciens avaient divisé les étoiles en groupes distincts appelés constellations ou astérismes, portant le nom
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