CONSTITUTION PHYSIQUE DE LA LUNE

On voit souvent des pics ou pitons à l'intérieur des cirques (fig. 50) ; leur hauteur est presque toujours inférieure au rempart de la cavité, et le fond de celle-ci est assez souvent plus bas que le niveau général de l’astre.

Les rayons du Soleil éclairent vivement les bords de la cavité qui lui sont opposés; l'autre muraille est plongée dans l'ombre.

Ce sont les montagnes de la Lune, les oirques et les cratères, qui donnent au bord rectiligne du disque, à l’époque du premier et du dernier quartier, l'apparence de nombreuses dentelures. (C'est le moment le plus

favorable pour observer les aspérités dont le sol lunaire est criblé.

Fig. 50 .—Cirque lunaire,

Les montagnes de la Lune sont relativement plus élevées que celles de la Terre, de même que les cirques lunaires ont des dimensions généralement plus considérables que les cirques terrestres,

Par des procédés basés sur l'observation des ombres, on a mesuré la hauteur de plus de 1,100 montagnes sur la Lune. Le pic de Newton a 7,250m. de hauteur, Casatus 6,800m., et Leibnits, probablement le pic le plus élevé de la partie visible de la Lune, 8,200m.

Il y a, enfin, sur la surface de la Lune, des rainures ou sillons très étroits, ordinairement rectilignes, et se terminant sur le contour des cratères, Ces sillons sont très brillants lorsqu'on les voit en face, à la pleine Lune,

tandis que, aux autres phases, à cause de l'ombre que les bords projettent sur le fond, ils paraissent sombres (!).

157. Absence d’air et d’eau à la surince de 1a Lune.—La Lune n’a pas d’atrmosphère, du moins aucun indice certain n’en révèle l'existence ; bien au contraire, des preuves particulières en démontrent l'absence,

1° Une atmosphère autour de la Lune donnerait lieu à des phénomènes de réfraction; lorsqu'une étoile, par exemple, passe derrière la Lune, la durée de l'occultation devrait être diminuée, à cause de la déviation des rayons lumineux par l'atmosphère lunaire. Or, rien de tel n’a été constaté; la durée de l'occultation qui résulte du calcul eët toujours égale à celle de l’occultation déduite de l'observation directe.

2 On constate qu’il y a sur la Lune passage brusque de la lumière à l'ombre, c'est-à-dire qu'il n’y a pas de crépuscule ; il ne peut donc y avoir d'atmosphère.

L'absence d’atmosphère entraîne nécessairement l’absence d’eau, parce que celle-ci ne peut exister à l'état liquide sans pression atmosphérique ; l'eau formerait alors une atmosphère en se réduisant en vapeurs,

Il résulte de ce que nous venons de voir que la vie, telle qu’elle est sur la Terre, est impossible sur la Lune,

Sans eau, il ne peut y avoir de végétation ; sans air, il ne peut y avoir de vie pulmonaire, de même qu'il n’y a ni son, ni bruit,

Les conditions climatériques sont aussi bien différentes des nôtres. Le jour solaire, sur la Lune, est égal à une lunairon, et l'intervalle entre le lever et le coucher du Soleil v: 15 de nos jours. Comme il n'y a pas d’atmosphère pour diffuser la lumière, le Soleil brille sur un ciel noir qui paraît parsemé d'étoiles.

Le passage du jour à la nuit se fait sans crépuscule, Rien ne tempère l'ardeur des rayons solaires pendant 15

(1) Annuatres du Bureau des Longitudes pour 1911 et 1912,