DES SOLS

ARTICLE PREMIER

Du sol en général et de son action nutritive.

41. La terre végétale se compose principalement de la terre proprement dite, fournie en général par la dégradation des roches sur lesquelles elle repose, et en outre du terreau, qui en est la partie la plus utile au point de vue de la nutrition. Dans les forêts, le terreau se produit abondamment par les feuilles qui tombent annuellement des arbres, et par les diverses plantes qui y pourrissent.

42. L'action du sol, sur la végétation des bois, peut être envisagée sous deux points de vue différents : 1° sous le point de vue physique; 2° sous le point de vue chimique.

43. Physiquement, le sol agit par sa profondeur, par sa compacilé, par son hygroscopicité, et par les autres propriétés qui s’y rattachent, aptitude à se dessécher, à se retirer, etc.; enfin, par sa coloration. En vertu de sa profondeur, de sa compacité, de sa

ténacité ou de sa mobilité, le sol doit assurer aux arbres une assiette solide, favoriser l’extension des racines et permettre l'accès de l’air jusqu’à ces organes ; les deux dernières propriétés déterminent aussi la facilité ou la difficulté de la culture. Par l'hygroscopicité, le sol joue un rôle très important à l'égard de la végétation : il retient plus ou moins d’eau, la cède plus ou moins facilement. Exagérée ou peu prononcée, cette propriété le rend trop humide ou trop sec. Dans le premier cas, il est sujet au retrait par les chaleurs, et les racines sont alors exposées à être déchirées ou desséchées; dans le second, il s’émiette, devient poudreux et s’échauffe d'autant plus que sa coloration est plus foncée.

4%. Chimiquement , le sol concourt directement à la nutrition des végétaux, en leur cédant des substances minérales, qui, combinées avec l’humus, d’insolubles qu’elles étaient, se transforment en éléments solubles et, par conséquent, assimilables. Il concourt indirectement au même but, en transmettant aux plantes certaines substances utiles qu'il reçoit de l'air et des eaux de pluie. La nutrition végétale, ainsi alimentée en partie dans le sol par l’action absorbante des racines, est complétée dans l'air par l’action de toutes les parties vertes. |

Il n’était pas possible, au surplus, d'indiquer dans quelles,mesures un sol doit présenter toutes les propriéfés physiques et chimiques que nous venons d'énumérer pour qu'il offre le plus haut degré de

fertilité. Ces mesures n’ont, en effet, rien d’absolu: elles se modifient avec les essences que l’on veut culüver et dont les exigences varient, et, pour une même essence, avec le climat et l'exposition.

ARTICLE II

Des principaux Composants du sol.

45. Bien que les terrains présentent une variété infinie, ils ne sont cependant composés essentiellement que de trois éléments : l'argile, le calcaire, et le sable, auxquels viennent s'ajouter accidentellement le terreau et plusieurs substances minérales telles que le gypse (pierre à plâtre), les phosphates, l’alun, la potasse, la soude, ete. Quant aux métaux que l’on v trouve, le fer mérite d’être mentionné. C’est à l’oxyde de fer, en effet, que sont dues la couleur rouge et la couleur jaune d’un grand nombre de terrains, et l’on sait que la couleurinflue sur l'absorption du calorique.

46. L'argile est une combinaison de silice et d’alumine; elle est très compacte, montre une très grande avidité pour l’eau, qu'elle absorbe cependant lentement, mais qu’elle cède de même, et dont elle ne se laisse plus pénétrer une fois qu'elle en est saturée. Exposée à une chaleur forte et prolongée, ou à un air vif et sec, elle produit beaucoup de retrait, acquiert une grande dureté et se crevasse profondément.