Floraison et fructification. — Les fleurs

des alisiers sont hermaphrodites; elles paraissent dans le courant de mai, quelquefois au commencement de juin, selon la température. Les fruits qui leur succèdent sont de petites pommes rouges, presque sèches et non comestibles pour l’alisier blanc, molles et comestibles lorsque, après avoir fermenté, elles deviennent blettes, pour l’alisier torminal. Ils mürissent au mois d'octobre, et leur dissémination a lieu dans le courant de l'hiver. Dès l’âge de 20 ans, les alisiers deviennent fertiles.

198. Jeunes plants.— Les jeunes plants sont assez robustes; un léger abri semble cependant leur être favorable dans les premières années.

199. Feuillage. — Les feuilles sont grandes, épaisses, et donnent un couvert assez complet.

200. Racines. — Les racines des alisiers sont à la fois traçantes et pivotantes, lorsque le sol le permet. Elles s’accommodent cependant d’un terrain sans profondeur, et semblent avoir une disposition particulière à pénétrer dans les fentes des rochers, où elles trouvent souvent une nourriture abondante, produite par le détritus des végétaux qui y est retenu. Elles sont nombreuses et fournissent des drageons.

201. Croissance et durée. — La croissance des alisiers est lente. Leur durée peut se prolonger jusqu’à 200 ans et au delà, mais leur accroissement diminue beaucoup dès l’âge de 90 ou 100 ans. Ils s'élèvent jusqu’à 15 et 20 mètres, et prennent de 40 à 66 centimètres de diamètre à la base. L’alisier blanc

DES SOLS, DES ESSENCES. 93 paraït moins disposé à croitre en hauteur que le torminal. |

202. Qualités et usages.— Le bois des alisiers est très dur, blanc, d’un grain égal et serré: 1l prend un beau poli. Parmi les bois d'ouvrage, il figure au premier rang. Il est précieux pour les dents de roues, les écrous, les vis, etc.; on en fait toutes sortes de petits meubles; 1l sert aux sculpteurs. aux tourneurs, aux fabricants d'instruments de musique, etc.

Son chauffage et son charbon sont fort estimés. Ainsi que nous l’avons dit [197}, les fruits de l’alisier torminal, que l’on nomme alises ou aloses, peuvent se manger lorsqu'on les a laissés fermenter; on en distille aussi de l’eau-de-vie, et l’on en fabrique du vinaigre.

ARTICLE XI

Le Sorbier.