Terrain. — Presque tous les sols con

viennent au saule marceau; cependant, il se plaît de préférence dans un sable gras un peu frais. C'est aussi dans un pareil sol que prospère son congénère, qui, d'ailleurs, se trouve fréquemment sur le bord des rivières et des ruisseaux, dans les prairies, et, en général, dans les lieux frais ou humides; toutefois les marais, comme les, terres trop compactes, sont contraires à Tun et à l'autre.

260. Floraison et fructification. — Les saules sont dioïques. Le marceau fleurit avant l'apparition des feuilles; le saule blanc fleurit en avril, en même temps que les feuilles poussent. Les fruits, semblables à ceux des peupliers, sont des capsules qui contiennent des semences munies d'une aigrette soyeuse; les vents les -transportent à des distances considérables. La semence du marceau mûrit et se dissémine en mai, et celle du saule blanc à la fin de juin ou au commencement de juillet. Les saules, à peine âgés de quelques années, sont déjà fertiles, et les graines réussissent très abondamment chaque année.

261. Jeunes plants. — Ces arbres sont très robustes dès leur naissance. Comme le tremble, le marceau se répand dans toutes les forêts et y croît au détriment des autres essences, si les exploitations n'y portent remède.

262. Feuillage. — Le feuillage des saules est léger et ne donne qu'un faible couvert.

263. Racines. — Les racines sont traçantes, nombreuses et drageonnent beaucoup.

264. Croissance et durée. — La croissance des saules est des plus rapides. Le marceau atteint, en 40 à 50 ans, \ine hauteur de 12 à 15 mètres sur 33 centimètres et plus de diamètre à la base. Le saule blanc prend, dans le même espace de temps, 20 à 28 mètres de haut sur 45 à 50 centimètres de diamètre au pied. Ces arbres ne se conservent guère, en bon état de croissance, que 50 à 60 ans; passé cet âge, et souvent même plas tôt, leur tronc se creuse, bien que les branches et la cime continuent à végéter avec la même activité.

265. Qualités et usages. — Le bois des saules est spongieux, blanc et très chargé d'eau; il n'est point propre à la charpente. Comme bois de travail, on le débite en voliges, et on en confectionne toutes sortes d'ouvrages de fenle; mais c'est pour la vannerie que ces arbres sont le plus précieux. On fabrique aussi des paisseaux de vigne avec le marceau, et l'on dit que, coupés en temps de sève, écorcés tout de suite et conservés à l'abri pendant un an, ils deviennent susceptibles d'une longue durée.

Le chauffage et le charbon des saules sont de faible quaUté. Le marceau est toutefois plus estimé à cet égard que le blanc. On s'en sert pour chauffer le four, parce qu'il brûle avec une flamme assez vive; son charbon, qui est fort léger, est d'ailleurs employé dans la fabrication de la poudre à canon.

DES SOLS, DES ESSExNCES. 115

L'écorce des saules est propre au tannage des cuirs fins; leurs cendres fournissent beaucoup de potasse, et les feuilles peuvent servir de fourrage aux bêtes à laine.

ARTICLE XVIII

Le Platane.

266. Le platane (V Occident {p\îiln,nus Occidentalis, Linné) est un arbre de première grandeur, originaire de TAmérique du Nord et parfaitement acclimaté en France. On ne le rencontre pas en forêt, mais il mériterait d'y prendre place, à cause de ses dimensions, de la rapidité de sa croissance et de l'utilité de son bois.

267. Climat, situation, exposition. — Jusqu'à présent cet arbre n'a été planté que dans les promenades publiques, sur les routes et les canaux, dans les parcs et les jardins. Il y a lieu de croire que les régions montagneuses proprement dites ne lui conviennent pas, et qu'il se plaît surtout dans les plaines ou dans les lieux abrités.

268. Terrain. — Les sols légers, frais et même un peu humides semblent lui être nécessaires. Le nom vulgaire qu'on lui donne dans l'Amérique septentrionale (î(^rito'-fc^^(;/î^ hêtre- aquatique) indique que, dans ce pays, on le rencontre surtout dans les terrains mouilleux.