ÉTHER

L’éther est une liqueur blanche, diaphane , eTune odeur particulière, très-pénétrante et très-volatile, qui résulte du mélange de l’acide sulfurique avec l’esprit-de-vin. Cependant on est parvenu successivement à en faire aussi avec l’acide nitrique, l’acide muriatique , même l’acide du vinaigre. Celui que Ion fait avec l’acide sulfurique se nomme éther sulfurique ,

DK S ACIDES MINÉRAUX. 30^

o.j i simplement éther, parce qu’il est le principal et le plus anciennement connu ; les autres éthers prennent le nom de l’acide avec lequel ils sont faits. Deux livres d’esprit-de-vin bien rectifié, avec deux livres d’acide sulfurique très-concentré, et mis dans une cornue sur un bain de sable, ont donné, par la distillation , à peu près dix-huit onces d’éther.

L’éther ne se mêle point en toute proportion avec l’eau; il faut à peu près dix parties de celle-ci pour dissoudre une partie d’#ther. Cette substance est un puissant dissolvant des corps gras et de nature huileuse.

Les liquides produisent, en s’évaporant, un degré de froid proportionné à leur vaporabilité ; et ainsi l’éther, comme le plus volatiL et le plus évaporable de tous les liquides connus, peut produire un très -grand froid artificiel. M. Baume rapporte qu'il a fait descendre le thermomètre de Iléaumur jusqu’à 4o degrés au-dessous du terme de la glace, par le moyen de linges imbibés d’éther, dont il enveloppait la boule. C’est pour cette raison que plusieurs personnes le conseillent appliqué extérieurement sur les tempes, la nuque du cou, dans les douleurs de tête, les migraines.

Hoffmann est un des premiers qui ait employé l’éther comme calmant et antispasmodique. La fameuse liqueur minérale anodjne , de ce médecin, n’est que de l'esprit-de-vin qui tient en dissolution une certaine quantité d’éther et d’huile douce de vitriol (i) , et c’est à - - -, — m -,

(i) Acide sulfurique dulcifié.

ao8 RÈGNE MINÉRAL.'

l’éther qu’elle doit toute sa vertu ; aussi on lui substitue souvent celui-ci dans la pratique de la médecine.

On fait prendre l’éther dans les indigestions, les coliques venteuses et autres , les hoquets opiniâtres, les affections hystériques convulsives, etc. Il est surtout bon pour toutes les coliques fréquentes parmi les habitans de la campagne , qui leur sont occasionnées par les eaux crues, impures et séléniteuses , et par la mauvaise qualité des alimens préparés par l’indigence. On voit quelquefois de ces malheureux se traîner avec des convulsions affreuses , pour venir implorer des secours ; d’autres, ne pouvant faire un pas sans souffrir, être soulagés dans l’instant par une dose d’éther, et retourner, après une demi-heure de repos, à leur travail. La dose , dans ces sortes de cas , est de vingt-quatre à trente gouttes dans un demi-verre d’eau pure; on peut meme sans inconvénient en donner, après une heure d’intervalle, une seconde dose, si la première n’a pas opéré une guérison parfaite.

Il est aussi très-utile, en général, dans les convulsions , surtout des enfans : il les arrête alors en suspendant la sensibilité et l’irritabilité ; en un mot, en s’opposant à l’ataxie nerveuse. Il ne guérit pas toujours les convulsions, mais au moins, en les arrêtant, il en empêche les suites, qui peuvent être quelquefois très-funestes à ces petits individus, dont le genre nerveux est si mobile , et permet de chercher plus tranquillement la cause de ces maladies. L’éther n’est pas moins utile dans les céphalées et les migraines nerveuses , etc. Il