CHAP. VI. - MAMMIFÈRES

tage parisien, vingUun;&m»YétMg» falunien, einquante^ept;dhm l'étage subapennin soixante^douge, (emparés à Tensemble de plun de 210 genres de la faune actuelle, ces nombres prouvent Jusqu'à l'évidence que pris dans leur ensemble depuis leur première apparition sur le globe, les mammifères multiplient de plus en plus leurs formes zoologiques et qu'ils sont maintenant à leur maximum de développement, avec l'homme qui est, sans contredit, l'être le plus parfait de toutes les créations passées et actuelles.

§ 242. DédoelioB* oUmatologique* oomparée*. Malgré l'exiguïté du cadre de cet ouvrage, nous ne croyons pas pouvoir nous dispenser de faire entrevoir l'importance de considérations basées sur la zone spéciale d'habitation de quelques formes animales. L'étude de la répartition des genres de* mammifères actuels suivant les grandes lignes isothermes du globe, montre que tels ou tels genres sont, aujourd'hui, cantonnés dans la zone équatoriale qu'ils ne franchissent jamais ; tandis que tels autres, au contraire, se trouvent partout répartis à peu près également, et n'ont plus que leurs espèces cantonnées dans des limites de température propres. Prenons quelques exemples parmi les premiers pour arriver à quelques conclusions générales de climatologie. Personne n'ignore que tous les quadrumanes ou singes, les éléphants, les hippopotames, les rhinocéros, les tapirs, les girafes, etc., etc., sont aujourd'hui spécialement propres aux régions tropicales, ou aux contrées encore très-chaudes qui les avoisinent ; et c'est une conséquence indispensable de leurs conditions propres d'existence, déterminée par leur genre de nourriture. Voyons maintenant où se trouvent, soit les mêmes genres, soit les genres voisins, dans les étages géologiques. Les singes fossiles se sont montrés dans le Suffolk, par 52«> de latitude nord, à l'époque de l'étage parisien, et à Sansan (Gers), par 43o de latitude à l'époque de l'étage faiunien. Les éléphants fossiles et les autres genres voisins, tels que le Mastodon^ ont été rencontrés partout, en Europe, en Amérique, dans les régions tempérées et froides, et jusqu'à la mer Glaciale ; les girafes, les hippopotames, les rhinocéros et les tapirs fossiles, avec les genres perdus qui s'en rapprochent, tels que les Anoplotherium, les Palœotheriumt etc., etc., étaient surtout très-abondants en France, en Allemagne, dans les régions presque froides. On doit nécessairement conclure de ces faits, qu'à l'époque où les singes fossiles vivaient en Angleterre et en France, où les autres genres cités aujourd'hui comme propres aux régions tropicales, couvraient la France, l'Angleterre, la Suisse, l'Allemagne et jusqu'à la Russie , la température de ces régions était infiniment plus élevée qu'aujourd'hui, et qu'elle devait égaler la température des tropiques. De plus, on doit croire, que sons une telle température, ces pays étaient couverts de tout le luxe actuel de végétation propre à la zone torride; car, sans cela,

ces animaux n'auraient pas pu exister. Le fait une fois constaté, que, dans les étages géologiques, les animaux fossiles des contrées boréales devaient alors être sous une température élevée, nous ne pousserons pas plus loin ces considérations nous attendrons à parcourir toutes les séries animales, pour arriver à de« conclusions générales de climatologie.

§ 243.. Déduotioni géographiques oomparéet. La réj)artition géographique des genres actuels de mammifères à la surface du globe, nous donne, par exemple, les Tatous (Dasypus)^ les Datyprocta, les Echimys, les Didelphes, seulement en Amérique; les Camelus^ les RhinoeeroSy les HippopotamuSf seulement en Asie et en Afrique; les Orycteroputm cap de Bonne-Espérance, et le genre cheval {Equus)^ seulement dans Tancien continent. Quelques zoologistes ont, dès lors, été très-étonnés lorsqu'ils ont été obligés de signaler des Dasypus^ des Dasyproctay des Echymis, des Didelphes fossiles dans les étages parisien et falunien de France, des Orycteropus^ des EquuSy des Camelus fossiles dans l'Amérique du Sud, des Hippopotamus à la Nouvelle-Hollande, des rhinocéros, des girafes, en France, en Russie, etc., etc. Ils se sont récriés, le plus souvent, sur ces faits qu'ils regardaient comme une anomalie singulière et très-curieuse. Leur étonnement s'explique par cette seule raison qu'ils n'avaient étudié que les mammifères ; car en anticipant un instant sur les faits que nous donnent l'ensemble des êtres et leur répurlilion, nous reconnaîtrons dans cette anomalie supposée le fait général, que dans tous les âges géologiques, les êtres ont une distribution tout à fait indépendante de la répartilion géographique d'aujourd'hui, et que leur espèce de cantonnement dans des zones isothermes, ou sur des régions continentales spéciales, n'a réellement commencé qu'avec l'époque actuelle. Nous sommes même heureux de trouver chez les mammifères, les animaux cantonnés, par excellence, dans les conditions actuelles, des faits assez nombreux pour prouver qu'ils suivent les lois générales qui président h la distribution uniforme des genres dans les mêmes âges géologiques sur tous les points du globe à la fois.

§ 244. Déductions géologiques tirées des genres. La forme zoologique nous donne, par la présence ou par l'absence des genres dans les étages géologiques, des caractères stratigraphiques négatifs ou positifs.

Les Caractères stratigraphiques négatifs donnés par les mammifères dans leur application à la stratification des terrains et des étages, sont faciles à déduire par des chiffres tirés du tableau n° 1 . Sur 1 15 genres rencontrés fossiles, pas un ne traversant tous les étages, et tous étant, au contraire, cantonnés dans les étages dont ils n'occupent qu'une trèscourte série, ils offrent, pour les terrains et pour les étages où ils manf|uent, autant de caractères négatifs; ainsi <^s cent quinze genres, dpnt

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aucun n'a moutré de représentants dans les terrains fuiléosoic|ues, triasiques, crétacés, et dans neuf étages Jurassiques sur dix, sont autant de faits qui prouTent la spécialisation des formes soologlques dans les étages géologiques, et qui pourront servir à reconnaître ces étages partout où ils se rencontreront.

En comparant seulement entre eux, les différents étages des terrains tertiaires, nous arriverons encore à trouver, pour chacun en particulier, des caractères négatifs donnés par les faits actuellement connus ; car il en ressortira que les 107 genres qui manquent dans l'étage suessonien peuvent le caractériser encore mieux que les six genres qu'on y cite. Que les 90 genres qui nuinquent à l'étage parisien, que les 42 genres qui sont inconnus dans l'étage falunien, sont autant de faits négatifs qu'on peut invoquer pour reconnaître ces étages, lorsque la superposition laisse des doutes sur Tàge réel auquel on doit les rapporter.

§ 245. CmrmMrm» firatigrAphiquet potitiffi. Nous appelons caractè' f et positifst les formes animales, les genres, qui existent dans un terrain, dans un étage; ainsi pour nous, les 115 genres connus fossiles (Voy. le tableau n« l), sont autant de faits positifs propres à caractériser les étages où ils se trouvent. Les genres qui | arcourent une série plus ou moins grande des étages peuvent servir, pour tous ces étages à la foii*, comme les genres Canis , If verra, Sciurus, etc., de notre tableau (où d'un seul coup d'œil ces faits pourront être compris), et ces genres qui traversent plusieurs étages sont au nombre de 40, tandis que ceux qui n'occupent encore aujourd'hui qu'un seul étage sont au nombre de 75. Dès lors, les genres caractéristiques de leurs étages spéciaux connus, comme les sept de l'étage parisien, les 23 genres spéciaux de l'étage falunien, et les 42 genres propres à l'étage sulmpennin, dont 25 sont ensevelis pour toujours dans l'époque qui nous a précédés sur la terre, seront autant de formes caractéristiques de ces différents étages qu'on pourra Invoquer comme faits positifs, quand on aura des doutes sur un gisement géologique dont la straliAcation ne sera pas ceilaine.

§ 246. PersUtADoe des oaraotèret positifs. Nous ne terminerons pas ce qui a rapport aux caractères positifs, sans faire ressortir un fait que nous comparerons dans toute la série animale, et qui se voit, au premier aperçu, dans notre tableau n^ 1. C'est que, lorsqu'une série animale commence à se montrer, elle se trouve généralement dans tous les étages intermédiaires jusqu'à ce qu'elle finisse, ou qu'elle arrive à l'époque actuelle. Les genres éteints pour la faune terrestre, comme ceux qui arrivent jusqu'à présenter des espèces encore vivantes, sont dans le même cas, comme on peut le voir pour les genres AnthracotheriumtPa' Iteoiherium, Canit^ Umus^ etc. Quand un genre manque dans un étage. tandis qu'il est représenté dans les étaces inférieur et supérieur, comme

on ie voit pour Ie8 genres Lutra, Sciurus, Halicore, etc., etc., 6n Aoft croire que, s'il n'a pas encore été rencontré dans les étages intermédiaires, il doit sans doute exister sur des points encore inconnus à la seloice, et sa non-présence dans ces parties intermédiaires ne peut être regardée comme un fait réellement négatif.

§ 247. Déductions géologique* tirées des espéoet. En compamat les travaux consciencieux des Cuvier, des Owen, des Meyer, des Kaap, et de tant d autres savants qui ont écrit sur les mammifères fossiles, on reconnaît, que chaque fois qu'une espèce a été établie sur asseï de matériaux rencontrés dans un étage géologique certain, elle se trouve propre à cet étage, qu'elle peut servir à caractériser. On peut voir la vérité de ce fait surtout dans le résumé que le docteur Giebel a fait des mammifères fossiles connus. Il en ressort évidemment que les espèces sont propres à des étages spéciaux ; car, bien que cet auteur ait séparé le Dilnh fnum et les Cavernes de son tertiaire supérieur, qui est notre étage sobapennin, on pourra voir aux considérations générales sur ce dernier, étage, que nous regardons comme contemporains les cavernes et lé diluvium qui contiennent des- espèces perdues ; seulement les uni sont des dépôts marins, et les autres des dépôts terrestres d'une même époque géologique. En nous résumant, nous dirons que, partant &t ce principe, nous pourrons regarder les quatre cents espèces fossiles de mammifères, comme étant presque toutes caractéristiques de leurs étages respectifs.