GI.A8SE DES OISEAUX

§ 248. Les oiseaux se reconnaissent facilement aux caractères de leur squelette. Les deux membres inférieurs sont conformés ponr la marché; les deux autres sont organisés pour le vol ; leurs os ont donc une foriM appropriée à chacune de ces fonctions : le bassin est très-étendu en Ion* gueur; les ischions et surtout le pubis se prolongent fortement en arrière. Les pieds ont un fémur, un tibia, un péroné. Le tarse et le métatarse y sont représentés par un seul os terminé, vers le bas, en trois poulies. Il y a, le plus souvent, trois doigts dirigés ordinairement en avant, et un pouce dirigé en arrière. Le nombre des articulations croit à chaque dnict, en commençant par le pouce qui en a deux et en finissant

CHAP. VI. — MAMMlFERKSi 195

par le doigt externe qui en a cinq. L'omoplale est étroit , maig trè»allongé dans un sens parallèle à l'épine, et s'appuie sur le sternum, nonseuleoient par Tintermédiaire de la claylcule ou fourchette, mais aussi k Taide d'un autre os qui remplit les fonctions d'une autre clavicule et qui est appelé os coraeotdien. Les clavicules, des deux côtps, se soudent, presque toujours, par leur extrémité antérieure souk la forme d'unV, dont la pointe est dirigée en bas et attachée au bréchet. La conformation du bras et de l'avant-bras ne difTère que peu de celle de l'homme. Le carpe se compose de deux petits os placés sur le même ran^ et suivis du métacarpe qui présente deux branches soudées par leurs extrémités. Au côté radial de la base de cette partie de la main,, s'insère un pouce rudlinentaire ; enfin, à son extrémité se trouve un doigt médian, composé d^ deux phalanges et un petit stylet représentant un doigt externe. La tète est petite et se com|K)8e de plusieurs os qui ne tardent pas à {<e souder tous ensemble. La face est constituée en majeure partie par deux mftcboires très-allongées et dont la supérieure, formée principalement des os intermaxillaires, se prolonge en arrière en deux arcades dont rinieme se compose des os palatins et ptérvgoïdiens, et l'externe des maxIlUires et des jugaux, et qui s'appuient, l'une et l'autre, sur un os tympanique moUle, vulgairement dit os carré. Lue substance cernée revêt les deux mandibules et constitue particulièrement le bec. Le col a de nombreuses vertèbres très-mobiles; les vertèbres dorsales sont, au contraire, peu mobiles et sont souvent même soudées ensemble ; les lombaires se réunissent toutes en un seul os ; les coccygiennes sont petites et mobiles. Le sternum est d'une grande étendue et présente, en avant, une lame saillante, une sorte de carène qu'on nomme bréchet, La portion sternale des côtes est ossifiée, comme la vertébrale; chacune d'elles porte un petit prolongement osseux qui se dirige obliquement vers la côte suivante et qui concourt à donner {dus de solidité au thorax. Enfin le tissu osseux est caractéristique dans toute cette grande classe de vertébrés, par sa dureté, par sa légèreté, par sa composition chimique.

§ 240i. Les oiseaux se divisent en ordres ; mais ces ordres ne se distinguent guère entre eux que par des caractères empruntés à la forme du bec, des pattes, etc. Les caractères ostéologiques qui nous avaient été d'un si puissant secours pour diviser méthodiquement les mammifères, deviennent ici Insufllsants; car ils n'offrent pas, dans chacun de ces ordres, des différences assez tranchées pour les séparer convenablement. De là, de grandes difficultés dans la détermination des débris fossiles d'oiseaux, d'autant plus que la partie cornée du bec, et les pattes n'offrent généralement pas des conditions favorables à la fossilisation et que, consé^uemmentfOes organes sont très-rarement conservés avec les os à l'état

IWt TROISIÈME PARTIE. — ËLËHKNTS ZOOLOGIQUES. tOÊ^e. AjoulOD8 que dana une classe dont les limites eilrémes sont ausii peu éloignées que dan» celle des oiacBun, les zoologistes ont établi plut de ciuq mille espèces vivantes. On concevra, dès lors, facileinenl que les caractères du squelette déjii insulUsanls pour la déLeniiInatlon des ordres, le seront bien plus encore pour celle des genres, et qu'enlln II sera impossible, dans ta |>lu]>art des cas. de dlslinguei' par ces caractères les espèces i l'état fossile. Du reste, les débris fosEiles d'oiseaux sont rstet. ce qui lient, peut-être, a l'iiabltude de ces animaux de vivre génërale- Dient sur le sol exondé, ou â la faculté dont Ile jouissent de pouvoir fuir les Inondations et d'échapper ainsi à l'envahissement brusque des eaux, peut-être aussi à la Tureté même de la race aux anciennes époquei géologiques, ou enlln è la nalure poreuse des ossements qui les porte à surnager pendant longtemps, avant que les sédiments s'en emparent. Les os ne sont pas les seuls débrla de la classe des oiseaux qu'on rencontre il l'état fossile. Noue avons dit qu'on ; rencontrait très-rarement les ongles, le bec, les plumes, etc. ; on y trouve même des (Bub parfaitement conservés dans leur forme. Les gypses de Hontmarlre présentent de beaux exemples d'oiseaux conservés avec le bec et les onglea (fljf. 09). On possède au Muséum de Parte deux portions de plumes très-reconnalsaables. qui proviennent d'un terrain tertiaire d'Auvergne, un autre échinfll p vetam 1u «^p^e d'\x nt oème de Monte-

Bolca. Quant aux œufs fossiles d'oiseaux, on dliqu'M n'est pas rare d'en rencontrer dans les tenains d'eau douce d'Auvergne ; on en cite également dans les (ivpse» d'Aix.

CHAI>. VI. - UIStlAllX. lUT

§ 360. L'Iilatuire i|ue ni>D« veaoïu de tracer <ltv iîbm \ami\n île la classe de» olieaux deiiieureni<l Incuiuplète, si iiuiu ne Aniua» ciiuuri> quelques mois des traces que cea animaux uni lalsséi'i sur certaiiicii cuu' chea géol<%iques anciennes, dont nuui iivuiis ili'ja fuit iiii'nlliiii, l'ii traitant des empreintes phjslologlqiiCK (g 3I)). I.a vi'rllablc nature uixaiiiqui.de ces empreintes ne saurai! être aujuurd'liui douteuse [luur |jersi>nne ; H. Hlicbnock, qui les a parUciillèrement ëiudléi-i, a pruuv<-, par Je savantes recherches, qu'il n'était pos«ltile de les attribuer à aucune autre classe d'animaux marcheurs, qu'à cellt des uis(>aux, Itencuntréei dans les grAsderétageconchyllendeMaasu 1 ssel ,iu\I>'tat« Unis ese p nies sont généralement composée de s lu |{ s <> 1 n p n i lus I |f

quelesdeui autres [/Iff. 100 (Ju q es-unespo en d son^les q l|uts UDes aussi oITrent un pouce en arrière et

I retra

marche d'un bipède; car on ne trouve jamais plus de deux rangées parallèles, une de droite et une de gauche, pour chaque Série de pas. Les empreintes se succèdent régulièrement , le pied droit et le pied gauche se montrant toujours à leur place respective. Quelquea-unes d'entre elles mesurent des dimensions énormes; une entre autres lembleprouver que le pieil qui l'a produite n'avait pas nioinsde1& pouces (snglals) de long et 1 pou-

compler l'ongle de derrière qui avait A lui seul ! pouces. Quatre â cinq pieds nu moins d'intervalle séparent la trace de chaque pas, c'est-i dire, marquent chaque enjambée de l'animal. r<es Inlervailes indiquent des pruporllons si fort au-dessus de celles des i-^iièces vivantes conmies jiisiiii'ii ce Jour (hu enjambées de l'antriichr n'ont que i<l A lî pouces de. liuii!, mesure

anglaise), que le géologue est porté naturellement à se demander si ee sont bien là de véritables empreintes de pas d'oiseaux. Une circonstance assez remarquable, qui se rattache au gisement des empreintes physiologiques de pas d'oiseaux, c'est que, dans les couches où celles-ci se rencontrent, on n'a jamais trouvé le moindre débris osseux d'oiseaux. On y a découvert seulement, en ces derniers temps, des coprolitei qal paraissent bien, d'après leur composition chimique, devoir être attribués à des animaux de cette classe.

Cuvier divise les Oiseaux en ordres qui ont presque tous des représentants k l'état fossile.

§ 251. l«f ordre. Oiseaux de proie {Bapaces), On rapporte à cette division un genre perdu : le G. Liihornis, Oiwen, voisin du vautour, ^ mais plus petit qu'aucun des genres actuellement connus. 11 s'est montré dans l'étage parisien de Sheppy. On connaît encore quelques repré- . sentants des G. Haliœtus, Buteo et Strix^ dans i'étage parisien de Montmartre ; du G. Catarthes, dans l'étage subapennin d'Auvergne ; des G. Vultur^ Aquila, dans le diluvium. »

§ 252. 2* ordre. Passereaux ( Passeres ). On cite comme genre éteint le G. Protornis, Meyer, rencontré dans l'étage suessoDfen de Glaris.

Parmi les genres existants qu'on a cru reconnaître, on indique les G. Turdus, Fringilla et Corvus, dans l'étage falunien de Weisenau, de Sansan ; et dans les cavernes ou le diluvium, les genres Motaeilla, AnahateSy Alauda, Turdus, Corvus, ftirundo, Caprimulgtis, etc.

§ 253. 3« ordre. Grimpeurs. Un genre éteint, décrit par M. Owen sous le nom d*Halcyornis, a offert une espèce dans l'étage parisien de Sheppy (Angleterre). Les genres encore existants connus, tels que les Coccyzus, Ficus, PsittacuSy etc., sont des cavernes ou du diluvium d'Europe et du Brésil .

§ 254. 4« ordre. Gallinacés {Gallinaceœ). On a rapporté toutes les espèces fossiles à des genres connus à l'état vivant. Le G. Perdix a offert une espèce dans l'étage parisien de Montmartre, une autre dans l'étage falunien de Weisenau; les quatre genres Phasianus, GalltiSy Humida^ Crypturus, cités à l'état fossile, sont des cavernes et du diluvium ; dès lors ils dépendent peut-être de l'époque actuelle.

§ 255. 5« ordre. Coureurs (Currentes), Un genre perdu de cette division, le G. Dinornis, Owen, dont on rencontre des restes abondants dans le diluvium de la Nouvelle-Zélande, était remarquable par ses dimensions et par sa forme. Sa découverte récente a vivement excité l'admiration des zoologistes. On en connaît déjà cinq espèces ; l'une d'elles n'avait pas moins de quatre mètres et plus de haut ; un tibia me- .sure 28 pouces et demi (anglais) de long; un fémur, 14 pouces de long

GHAP. VI. " 018KAUX VERTÉBRÉS. IW)

et 7 ponccf et demi de circonférence. Le dinomis était intermédiaire, pour la forme, entre les casoan et les apter>x.

Le genre Hhea a montré des débris dans ies cavernes du Brésli. On sait qne ce genre vit encore sur le même continent.

§ 9â6. 6* ordre. Échassiers {Grallœ), tous oiseaux de rivages. On a décrit, sous le nom de Palœomië, Mantell, des os d'oiseaux rencontrés dans l'étage néocomien de Tiigate. Les autres genres qu'on a cru reconnaître sont rapportés aux formes actuelles. On cite le (i. Scolopax, dans l'étage crétacé sénonlen de New-Jersey, aux États-Uni» ; des traces des G. Tantaluê, Seolopax, Numeniui et Fulua, dans l'étage parisien de MMitmartre et de Halten ; dés traces des genres Ciconia, Scolopaj, dans l'étage falunien de Wlesbaden et de Weisenau; des ossements de PhœnieopUnUf en Auvergne; et dans ies cavernes et iediluvium, avec ies genres précédents, des Oltt , des Rallvë et des Crex.

§ 2&7. 7«ordre. Paimipèdes (A'ararorrf\ Un genre perdu de cette division est le Cimoliomii, Owen, de l'étage crétacé néocomien de Maldstone (Angleterre). Parmi les genres connus à l'état vivant, on a mentionné l^G. Carho, dans l'étage parisien de Montmartre|; dans l'étage subapennin d'Auvergne et de Mombacli, des Mergu§, des Ano§ et dea Carbo ; puis, dans les cavernes et dans ies aliuvions, où l'âge ne peut être rigoureusement déterminé, avec les genres cités des Lanif , des Ànter et des Colymbus.

Rétvmé paléontologiciue sur les Oiseaux.

§ 2&8. Comparaison générale. En comparant notre tableau n" 2 de la répartition chronologique des oiseaux à la surface du gloi>e, n ce que nous avons dit des mammifères (§ 239), on s'apercevra, tout de suite, que ies oiseaux fossiles ont suivi, en tout, la même loi de répartition géologique. En effet, on voit encore qu'à l'exception de quelques empreintes physiologiques dans ies premiers âges géologiques et de quelques genres dans les terrains crétacés, l'ensemble des oiseaux s'est nionlré avec les terrains tertiaires et a marché progressivement jusqu'aux dernières couches géologiques. Nous insistons sur cette concordance de résultats, dans le but de faire remarquer que les oiseaux, comme les mammifères, sont essentiellement terrestres et qu'ils respirent l'air en nature, conditions que nous comparerons plus lard dans toute la série animale.

Après ce que nous avons dit (§ 249) de la difliculté de distinguer avec cerUtude les genres par ies caractères ostéologiques, on concevra que nos généralisés sur les oiseaux fossiles ne peuvent nous amener à des «ymsldératlons aussi complètes que les mammifères. En effet, les oiseaux ne montrant aucune différence bien marquée dans l'instanl d'apparition

respective des ordres, nous pouvons croire qu'ils ont subi une même loi de répartition dans les couches terrestres.

§ 259. Déduotioni zoologiqaes générales. Si nous comparons, en remontant des époques anciennes vers Tétat actuel, le nombre respectif des traces que les oiseaux ont laissées dans les couches terrestres, nous arriverons aux conclusions suivantes, qui ressortent de notre tableau m 2, résumé fidèle de tous les faits. A quelle époque peut-on faire remonter avec quelque certitude la première apparition des oiseaux sur le globe? C'est la première question qui se présente naturellement à la pensée. Si l'on en croit les empreintes physiologiques dont nous avons parlé (§ 250), les premières traces d'oiseaux se seraient montrées avec l'étage conch^lien, le premier des terrains triasiques (1). Malgré les savants travaux de M. Hitchcock, nous ne pouvons nous empêcher de conserver encore des doutes sur les véritables rapports de ces anciennes traces d'animaux. Rien, assurément, ne s'oppose à ce que 4es oiseaux ovipares à sang chaud, se soient montrés, pour la première fois, sur la terre, en même temps que les reptiles ovipares à sang froid. La difficulté, pour nous, ne se trouve pas là; mais bien dans une autre déduction générale d'une haute importance en paléontologie. C'est la persistance des formes zoologiques à la surface du globe, quand une fois elles ont commencé à paraître. Nous avons vu cette persistance marquée aux mammifères (§ 246); nous verrons aux reptiles (§ 279), qu'après leur première apparition, en même temps que les empreintes physiologiques en question les reptiles n'ont cessé de se montrer à tous les âges géologiques. Nous verrons encore, en parcourant les autres séries animales, que le fait est général. On pourrait alors se demander : Pourquoi ne trouve-t-on aucun ossement d'oiseaux, en même temps que ces empreintes, quand les reptiles y ont laissé leurs restes osseux? Pourquoi, si ce sont des oiseaux, ceux-ci sont-ils totalement inconnus, jusqu'à présent, dans le dernier étage triasique, et dans les dix étages jurassiques intermédiaires, qui séparent ces empreintes physiologiques des premiers restes certains d'oiseaux ? On voit qu'il peut y avoir encore quelque incertitude sur la présence réelle des oiseaux à l'époque de l'étage conchylien.

Après ces traces douteuses, les premiers ossements d'oiseaux qu'on a rencontrés appartiennent aux couches terrestres de Wild-Clay, que nous croyons devoir rapporter à Tétage néocomien, le plus ancien des étag&s crétacés. On connaît, à cette époque, deux genres perdus (PaleRornis et Ctmoh'orm'f). Dans les terrains crétacés, on ne cite qu'une seule espèce propre à l'étage sénonien des États-Unis. Après cela, les oiseaux ne se montrent plus en nombre qu'avec les terrains tertiaires

(1) M. Élie de Beaunionl pense que le nouveau grès rouge dépend des terrains triasiques inrérieurs.

CHAP. VI. - REPTILES. ^l

où les mammifères ont pris leur grand développement de furiiies. Un compte, en effet, dans l'étage parisien onze formes xoolo^iqucB, quelques genres de plus dans l'étage falunien, tandis que, dans l'étage subapennin, on en compte vingt-muf. Ces chiffres, comparés à celui de :iOO environ, auxquels s'élèvent les genres existants, prouveront avec toute l'évidence possible, que les formes zoologiques des oiseaux ont constamment marché en progression croissante, depuis leur preniic^re apparition sur la terre, jusqu'à l'époque actuelle, et qu'elles sont, aujourd'hui, au maximum de leur développement générique.

§ 7Gi}. IMdiMlîoBt géologiques. Les earaetères stratigraphiques n^j^alf/Sr donnés par les genres d'oiseaux, sont semblables à ceux que donnent les mammifères § 244). En effet (Voy. le tableau n" 2), sur les 44 genres, aucun ne parcournut tous les étages, et tous étant au contraire cantonnés dans des étages spéciaux, ils deviennent pour tous les terrains et pour tous les étages où ils manquent, autant de caractères négatifs, auxquels on pourra recourir pour l'âge géologique d'étages douteux. Les caractères straîigraphiqtus positifs ^ sont encore, parla même raison, au nombre de 44; ainsi l'on voit, malgré le peu de faits donnés par les oiseaux, comparés aux mammifères (§ 245), qu'ils offrent encore assez de formes spéciales dans les étages géologiques, pour donner des caractères positifs applicables à la reconnaissance des étages géologiques.