CHAP. VI. — REPTILES

s indique pourtant comme des animaux littoraux des mers, paraître avec s terrains jurassiques, sans franchir l'étage le plus inférieur des terrains 'étacés.

Les CMloniens ou tortues semblent avoir laissé des empreintes phyologiques de pas avec l'étage conchylien, et l'on peut dire que les genis ont suivi une progression croissante, en traversant tous les étages aqa'à Tépoque actuelle, où ils sont au maximum de leur développeent de formes génériques. On doit encore faire remarquer ici, que les rtaès antérieures aux terrains crétacés se trouvent dans des couches irement marines, ce qui porterait à croire qu'elles habitaient le litto- 1 des mers anciennes, bien que souvent les genres auxquels on les pporte aujourd'hui soient seulement des eaux douces. Les Ophidiens ou serpents montrent une distribution tout à fait disicte des ordres précédents et analogue à la distribution générale des limaux purement terrestres, comme l'ensemble des mammifères et des seaux. En effet, ils se montrent, pour la première fois, avec les terrains rtiaires de l'étage parisien, et vont en augmentant de nombre jusqu'à ipoque actuelle où ils montrent le maximum de leurs genres, lis sont, tè lors, en voie croissante de développement de formes. Les Batraciens ou grenouilles suivent la même répartition que les Aldiens ; leurs premiers genres naissent avec l'étage falunien desterins tertiaires, augmentent de nombre jusqu'à nos jours, où ils sont yourd'hui à leur maximum. Ces animaux sont donc également en voie 'oissante de développement. Tous sont terrestres ou des eaux douces. La comparaison que nous venons d'établir prouve que les sauriens mt dans une période décroissante de développement de forme zoogique ; tandis que les chéloniens , les ophidiens et les batraciens »nt, au contraire, dans une voie croissante. Qu'en conclure relative lent à la loi de perfectionnement des êtres ? c'est qu'il y a ici une "ave exception ; car les sauriens que nous avons vu appartenir à ce randiose de ranimalisation des terrains triasiques et jurassiques , ne euvent être placés, dans l'ordre de perfection des êtres, après les trois sries qui sont encore en progression croissante. S'il pouvait, du reste, lister quelques doutes sur la non-généralité de cette prétendue perfecon successive des êtres, en suivant l'ordre chronologique de leur appation à la surface du globe, elle serait au moins prouvée par l'étude comarative de l'instant d'apparition des ordres des reptiles. Le plus ancien B tous est l'ordre des sauriens, qui apparaît avec la Qn des terrains aléozoiques. L'ordre des chéloniens se montre, pour ainsi dire, en même imps, quand nous voyons les premiers ophidiens et batraciens ne se lontrer que vingt-unétages plus tard, dans les terrains tertiaires. Permne assurément ne pourra, dans l'ordre de perfection croissante, pl§cer

a? ant les saarieos et les chéloniens les ophidiens , toujours sans memtwes poor la locomotion, oo les batraciens, qoi subissent des métamorphoses dans le jeune âge. Il résultera de ce fait sans réplique que les reptiles, au lieu de marcher yers le perfectionnement en partant de leur époque contemporative d'apparition sur le globe, ont, au contraire, marché des plus complets aux plus incomplets dans cet ordre chronologique, et sont, dès lors, en opposition complète ayec la loi du perfectionnement.

§ 281. DédnotioiM «o oi ogwpM» générale*. (Voyez le tableau n* 3.) Comparés dans leur ensemble numérique, sans avoir égard aux ordres, les genres de reptiles mènent à des conclusions différentes. Nous les voyons, par exemple, pour la première fois, avec l'étage carboniférien des terratns paléozoiques, où ils montrent une forme générique. Ils en montrent dix-^uit dans les terrains triasiques, vingt-sept dans les terrains jurassiques, seize dans les terrains crétacés et vingî^trois dans les terrains tertiaires. On voit, dès lors, que, n'ayant égard qu'aux genres fossiles, le maximum de développement serait à l'époque des terrains jurassiques ; mais, si nous y comparons le nombre assez considérable de genres admis dans les reptiles encore existants, nous serons obligé, comme pour les mammifères et les oiseaux, de trouver que les reptiles, considérés dans leur ensemble numérique de genre, depuis leur première apparition sur le globe jusqu'à nos jours, ont encore marché dans une progression croissante.

§ 282. Dédaotîons olimatologîqaes oomparées. Ce que nous pouvons dire des reptiles est tout à fait en rapport avec ce que nous avons observé chez les mammifères (§ 242) . Les crocodiles, les boas, les crotaies, sont aujourd'hui des régions tropicales très-chaudes des continents actuels ; on doit donc croire, que lorsque les crocodiles, les caïmans , le| PàlœopiSf si voisins des boas, vivaient dans les étages suessonien et parisien, à Paris et à Londres, jusqu'au 50" de latitude nord ; que, lorsque les crotales existaient en Belgique vers la même époque, ces régions, aujourd'hui tempérées, devaient avoir la même température que la zone torride.

§ 283. Dédaotioiu géographiques. Encore ici quelques données qui viennent prouver que la distribution géographique actuelle est spéciale à notre époque, et tout à fait en dehors de la répartition des êtres dans les étages géologiques (§ 243). Les crotales, \e& alligators, sont aujourd'hui spéciaux à l'Amérique, tandis qu'on en connaît des espèces fossiles en Angleterre et en Belgique. Nous pourrions encore citer plusieurs autres faits semblables, même parmi tes reptiles.

§ 284. Déduotioat géologiques tirées de» genres. Les caractères striHigrapMques négatifs (§ 244) sont on ne peut plus tranchés pour

les reptiles ; en effet, comme aucun des 67 genres fossiles de notre tableau n" 3 n'occupe tous les étages, et qu'ils sont, au contraire, tous limités dans une plus ou moins large série d'étages, ils peuvent être »ppliqaés, comme caractères négatifs, pour les terrains et les étages, soit supérieurs, soit inférieurs, où lis ne se sont pas encore rencontrés, ainsi que l'indique le ta!)leau. Les 67 genres peuvent servir de caractères négatifs pour les trois étages inférieurs, silurien, dévonien et carboniférien, des terrains paléozoïques, etc., etc.

Les caractères stratigraphiques posttifs (§ 245) sont également marqués par tous les genres de reptiles, suivant l'extension qu'ils occupent dans les âges géologiques ; ils le sont d'autant plus que : sur les 67 genres, 54 n'arrivant pas à l'époque actuelle, sont perdus, relativement aux •aunes postérieures et à la faune d'aujourd'hui ; et que l'on compte sur le total, 39 genres, ou plus de la moitié, qui jusqu'à présent sont circonscrits dans un seul étage géologique.

La persistance des caractères positifs (§ 246) est également trèsmarquée chez les reptiles, comme on peut le voir pour les genres IchthyosauruSf Plesiosaurus, Chelonia, CrocodihiSt etc., etc. 11 en est de même des déductions géologiques tirées des espèces (§ 247) : c 'est que les 276 espèces fossiles connues paraissent être propres à l'étage où elles ont vécu et qu'elles peuvent, dès lors, être considérées comme autant de formes caractéristiques.