GI.A8SE DES OISEAUX

§ 248. Les oiseaux se reconnaissent facilement aux caractères de leur squelette. Les deux membres Inférieurs sont conformés pour la marche; les deux autres sont organiisés pour le vol ; leurs os ont donc une forme appropriée à chacune de ces fonctions : le bassin est très-étendu en longueur; les ischions et surtout le pubis se prolongent fortement en arrière. Les pieds ont un fémur, un tibia, un péroné. Le tarse elle métatarse y sont représentés par un seul os terminé, vers le bas, en trois poulies. Il y a, le plus souvent,- trois doigts dirigés ordinairement ^n avant, et un pouce dirigé en arrière. Le nombre des articulations croit k chaque doigt, en commençant par le pouce qui en a denx et en finissant

CUAP. VI. — MAMMIFÈRES. 195

par le doigt externe qui en a cinq. L'omoplate est étroit, ftiais trè»allongé dans un sens parallèle à Tépine, et s'appuie sur le sternum, nonseulement par rintermédiaire de la clavicule ou fourchette, mais aussi à Taide d'un autre os qui remplit les fonctions d'une autre clavicule et qui est appelé os coraeoidien. Les elavicules, des deux côtés, se soudent, presque toujours, par leur extrémité antérieure sous la fonne d'un V, dont la pointe est dirigée en bas et attachée au bréchet. La conformation du bras et de l'avant-bras ne diffère que peu de celle de l'homme. Lecarpe se compose de deux petits os placés sur le même rang et suivis du métacai-pe qui présente deux branches soudées par leurs extrémités. Au côté radial de la base de cette partie de la main, s'insère un pouce ru~ dimentaire ; enfin, à son extrémité se trouve un doigt médian, composé de deux phalanges et un petit stylet représentant un doigt externe. La tête est petite et se compose de plusieurs os qui ne tardent pas à se souder tous ensedible. La face est constituée en majeure partie par deux mâchoires très-allongées et dont la supérieure, formée principalement des os intermaxillaires, se prolonge en arrière en deux arcades dont l'interne se compose des os palatins et ptérvgoïdiens, et l'externe des maxillaires et des jugaux, et qui s'appuient, l'une et l'autre, sur un os tympanique mobile, vulgairement dit os carré. Une substance cornée revêt les deux mandibules et constitue particulièrement le bec. Le col a de nombreuses vertèbres très-mobiles; les vertèbres dorsales sont, au contraire, peu mobiles et sont souvent même soudées ensemble ; les lombaires se réunissent toutes en un seul os ; les coccygiennes sont petites et mobiles. Le sternum est d'une grande étendue et présente, en avant, une lame saillante, une sorte de carène qu'on oonune bréchet, La portion sternale des côtes est ossifiée, comme la vertébrale; chacune d'elles porte un petit prolongement osseux qui se dirige obliquement vers la côte suivante et qui concourt à donner plus de solidité au thorax. Enfin le tissu osseux est caractéristique dans toute cette grande classe de vertébrés, par sa dureté, par sa légèreté, par sa composition chimique.

§ 249. Les oiseaux se divisent en ordres ; mais ces ordres ne se distinguent guère entre eux que par des caractères empruntés à la forme du bec, des pattes, etc. Les caractères ostéologiques qui nous avaient été d'un si puissant secours pour diviser méthodiquement les mammifères, deviennent ici insuffisants; car Ils n'offrent pas, dans chacun de ces ordres, des différences assez tranchées pour les séparer convenablement. De là, de grandes difficultés dans la détermination des débris fossiles d'oiseaux, d'autant plus que la partie cornée du bec, et les pattes n'offrent généralement pas des conditions favorables à la fossilisation et que, conséquemment,ces organes sont très-rarement conservés avec les os à l'état

lH(i THUmiËMIi: HAR'I'IIC. — ÉLIGHKNTS ZOOUWIQUES. fossile. AjouloDs que dans une cinsse dont les limites eilrémes eoDl aussi

peu éloignées que dans celle des oiseaux, les loologistes ont életili plue de cinq mille espèces vlvanles. Un convetra, dès lora, facilement que, le> caraclèiea du squelette déjà InsuOlsanls pour la Jélerminalion des ordres, le seront liicn plus encore pour celle des genres, et qu'enfin il sera impossible, dans la |>lupart des cas, de distinguer par ces caraclËres le» «spècea à l'état fossile. Du reste, les débris Tossiles d'oiseaux sont rares, ce qui tient, peut-éli-e, a l'Iiabitude de ces animaux de vivre généralemeut sur le sol ex onde, oui la faculté dont ils Jouissent de puuioir fuir les iDondutions et li'écliapper ainsi i l'euvabisse nient brusque des eaux, peut-être aussi à la rareté même de la race aux anciennes époques géologiques, ou entlu à la nature poreuse des ossements qui les porte à surnager pendant longierops, avant que les sédimeuts s'en emparent. Les os ne sont pas les seuls débris de la classe des oiseaux qu'on rencontre k l'état fossile. Nous avons dit qu'on y rencontrait très-rarement les ongles, le bec, les plumes, etc. ; on y trouve mémo des teufe parfaitement conservés dans leur forme. Les gypses de Montmartre présentent de beaux exemples d'oiseaux conservés avec le beo et les ongles (flg. 9^)- On possède au Muséum de Paris deux parlions de plumes Irés-reconnaissabtes, qui proviennent d'un terrain tertiaire d'Auvei^ne, un autre échanlllion provenant du gjpse d'Aix, un troisième, de Monte-

Elolca. Quant aux nufs fossiles d'oiseaux, on dit qu'il n'est pas rare d'en rencontrer dans les terrains d'eau douce d'Auvergne; on en cite également dans les gypses d'Aix.

CHAt>. VI. — OISEAUX.

§ !&0. L'histoire que ddub venang île tracer Jes débris rutelles de la daste ies oUeani demeurerait incumplèle, si nous ne digloos encore quelque» mots des traces que cei animaux uni lalsstjossurceiiajnee couches géologiques ancleaneB, dont doub avuiig dt'ja [ait nienlloa, ëd IraltiDtdes emprunte* physiologiques [g 30). La vérliaJule nature organique de ces empreintes ne saurait iUe aujourd'hui Jouteuse puur peraonue; H. Hitchcock, qui les a particulièrement étudiées, u pruuve, pur de savanles recherches, qu'il n'était possible de 1rs attribuer A aucune autre classe. d'animaux marcheurs, qu'à celle des oiseaux. Rencontrées dans les grtedel'étageconch]'liendeHaesacliudSe1s,auili:tutâ-lJDls, ces empreintes sont généraiemenl composées de trois doigts, le médian étant plus long qneleadeui autres Olp. lOO). Quelques-unes purlent des onglet; quelquetunes aussi oITrent un pouce en arrière et loutes relracent bien la marche d'un hlpèdei

maU plus de deui raO' gées parallèles, une de droite et une de gauche, pour chaque série de paa. Les empreintes se suecèdeDt régulièrement, le pied droit et k pied gauche se montraot toujours ï leur place respective. Quel' qiM»«nes d'entre elles mesurent des dlmen~ ■hHu énormes ; une entre autres sembleproii- «erque le pied qui !'n produite n'avait pas moinade 15 pou ces (anglais) de long et 1 pouces de large , san» '^''- '*'■ ""p"-'"" pbji.oiogiqiii Jï pu d dihiu. compter i'ongle de derrière qut avait i lui seul 2 poures. Quatre il cinq plais au iiiulns d'iiiterralle séparent la (race de chaque pas. c'esl-à dire, niarquent uliaque enjambée de l'animal. Ces Intervalles indiquent des ]irnporlloDS Tnrt au-dessus de celles des e«[>ècrs vivantes connues juBi|u'(i (les enjambées de l'aulriichv n'uni que II) " I! |<iiui'i'» de liinu,

anglaise), que le géologue est porté naturellement à se demander si ce sont bien là de véritables empreintes de pas d'oiseaux. Une circonstance assez remarquable, qui se rattache au gisement des empreintes physiologiques de pas d'oiseaux, c'est que, dans les couches où celles-ci se rencontrent, on n'a jamais trouvé le moindre débris osseux d'oiseaux. On y a découvert seulement, en ces derniers temps, des coprolites qui paraissent bien, d'après leur composition chimique, devoir être attribués à des animaux de cette classe.

Guvier divise les Oiseaux en ordres qui ont presque tous des représentants à l'état fossile.

§ 251. ]«r ordre. Oiseaux de proie [Rapaces), On rapporte à cette division un genre perdu : le G. Luhornis, O^en, voisin du vautour, mais plus petit qu'aucun des genres acluellement connus, il s'est montré dans l'étage parisien de Sheppy. On connaît encore quelques représentants des G. Haliœtus, Buteo et Strix, dans l'étage parisien de Montmartre ; du G. Catarthesy dans l'étage subapennin d'Auvergne ; des G. Vultur, Aquila, dans le diluvium.

§ 252. 2* ordre. Passereaux ( Passeres ). On cite comme genre éteint le G. Protornis, Meyer, rencontré dans l'étage suessonien de Glaris.

Parmi les genres existants qu'on a cru reconnaître, on badique les G. TurdiLs, Fringilla et Corvus, dans l'étage falunien de Weisenau, de Sansan ; et dans les cavernes ou le diluvium, les genres Motacilla^ ÀnahateSf Alauda, Turdus, Corvus, HirundOy Caprimulgus^ etc.

§ 253. 3« ordre. Grimpeurs. Un genre éteint, décrit par M. Owen sous le nom d*Halcyornis, a offert une espèce dans l'étage parisien de Sheppy (Angleterre). Les genres encore existants connus, tels que les Coccyzus, Ptcuff, Psittacus, etc., sont des cavernes ou du diluvium d'Europe et du Brésil.

§ 254. 4« ordre. Galunacés {Gallinacêœ), On a rapporté toutes les espèces fossiles à des genres connus à l'état vivant. Le G. Perdix a offert une espèce dans l'étage parisien de Montmartre, une autre \lans l'étage falunien de Weisenau; lès quatre genres PhasianM^ Gallus, Numidat Crypturus, cités à l'état fossile, sont des cavernes et du diluvium ; dès lors ils dépendent peut-être de l'époque actuelle.

§ 255. 5« ordre. Coureurs (Currentes), Un genre perdu de cette division, le G. Dinornis, O^en, dont on rencontre des restes abondants dans le diluvium de la Nouvelle-Zélande, était remarquable par ses dimensions et par sa forme. Sa découverte récente a vivement excité l'admiration des zoologistes. On en connaît déjà cinq espèces ; Tune d'elles n'avait pas moins de quatre mètres et plus de haut ; un tibia mesure 28 pouces et demi (anglais) de long; un fémur, 14 pouces de long

GHAP. Vl. - OISEAUX VERTÉBRÉS. 19»

et 7 pouces et demi de circonférence. Le dinornis était intermédiaire, pour la forme, entre les casoars et les aptéryx.

Le genre Rhea a montré des débris dans les cavernes du Brésil. On sait que ce genre Tit encore sur le même continent.

§ 256. 6* ordre. Échassiers (Grallœ), tous oiseaux de rivages. On a décrit, sous le nom de Patoomta, Mantell, des ostl'oiseaux rencontrés dans l'étage néoeomien de Tilgate. Les autres genres qu'on a cru recon*naitre sont rapportés aux formes actuelles. On cite le G. Scolopax, dans l'étage crétacé sénonien de New-Jersey, aux États-Unis ; des traces des G. TantaluM, Seolop<ix, Numeniut et Fulua^ dans l'étage parisien de Montmartre et de Halten ; des traces des genres Ciconia, Seolopax, dans l'étage falunlen de Wiesbaden et de Weisenau; des ossements de Phœnicopteruf, en Auvergne; et dans les cavernes et lediluvium, avec les genres précédents, des Olia, des Rallva et des Crex.

§ 257. 7* ordre. Palmipèdes (iVata fores). Un genre perdu de cette division est le Cimoliomii, Owen, de l'étage crétacé néoeomien de Maidstone (Angleterre). Parmi les genres connus à l'état vivant, on a mentionné le G. CarbOy dans l'étage parisien de Montmartre); dans l'étage subapennin d'Auvergne et de Mombach, des Mergus, des Anaa et des Corbo; puis, dans les cavernes et dans les allnvions, où l'âge ne peut être rigoureusement déterminé, avec les genres cités des Larvs, des Anêer et des Colymhus.

Résumé paléontologique sur les OiteAuz.

§ 258. ComiMuraiMMi générale. En comparant notre tableau n" 2 de la répartition chronologique des oiseaux à la surface du globe, à ce que nous avons dit des mammifères (§ 230), on s'apercevra, tout de suite, que les oiseaux fossiles ont suivi, en tout, la même loi de répartition géologique. En eflTety on voit encore qu'à l'exception de quelques empreintes physiologiques dans les premiers âges géologiques et de quelques genres dans les terrains crétacés, l'ensemble des oiseaux s'est montré avec les terrains tertiaires et a marché progressivement jusqu'aux dernières couches géologiques. Nous insistons sur cette concordance de résultats, dans le but de faire remarquer que les oiseaux, comme les mammifères, sont essentiellement terrestres et qu'ils respirent l'air en nature, conditions que nous comparerons plus tard dans toute la série animale.

Après ce que nous avons dit (§ 249) delà difficulté de distinguer avec certitude les genres par les caractères ostéologiques, on concevra que nos généralités sur les oiseaux fossiles ne peuvent nous amener à des considérations aussi complètes que les mammifères. En efifet, les oiseaux ne montrant aucune différence bien marquée dans l'instant d'apparition

respecUYe des ordres, nous pouvons croire qu'ils ont subi une même ioi de répartition dans les couches terrestres.

§ 259. Déduotions zoologique* générales. Si nous comparons, en remontant des époques anciennes vers Tétat actuel, le nombre respectif des traces que les oiseaux ont laissées dans les couches terrestres, nous arriverons aux conclusions suivantes, qui ressortent de notre tableau n« 2, résumé fidèle de tous les Taits. A quelle époque peut-on faire remonter avec quelque certitude la première apparition des oiseaux sur le ^obe? C'est la première question qui se présente naturellement à la pensée. Si Ton en croit les empreintes physiologiques dont nous avons parlé (§ 250), les premières traces d'oiseaux se seraient montrées avec l'étage conchylien, le premier des terrains triasiques (1). Malgré les savants travaux de M. Hitchcock, nous ne pouvons nous empêcher de conserver encore des doutes sur les véritables rapports de ces anciennes traces d'animaux. Rien, assurément, ne s'oppose à ce que les oiseaux ovipares à sang chaud, se soient montrés, pour la première fois, sur la terre, en même temps que les reptiles ovipares à sang froid. La difilculté, pour nous, ne se trouve pas là; mais bien dans une autre déduction générale d'une haute importance en paléontologie. C'est la persistance des formes zoologiques à la surface du globe, quand une fois elles ont commencé à paraître. Nous avons vu cette persistance marquée aux mammifères (§ 246); nous verrons aux reptiles (§ 279), qu'après leur première apparition, en même temps que les empreintes physiologiques en question les reptiles n'ont cessé de se montrer à tous les âges géologiques. Nous verrons encore, en parcourant les autres séries animales, que le fait est général. On pourrait alors se demander : Pourquoi ne trouve-t-on aucun ossement d'oiseaux, en même temps que ces empreintes, quand les reptiles y ont laissé leurs restes osseux? Pourquoi, si ce sont des oiseaux, ceux-ci sont-ils totalement inconnus, jusqu'à présent, dans le dernier étage triasique, et dans les dix étages jurassiques intermédiaires, qui séparent ces empreintes physiologiques des premiers restes certains d'oiseaux ? On voit qu'il peut y avoir encore quelque incertitude sur la présence réelle des oiseaux à l'époque de l'étage conchylien.

Après ces traces douteuses, les premiers ossements d'oiseaux qu'on a rencontrés appartiennent aux couches terrestres de Wild-Clay, que nous croyons devoir rapporter à l'étage néocomien, le plus ancien des étages crétacés. On connaît, à cette époque, deux genres perdus (Palteornis et Cimoliornis) . Dans les terrains crétacés, on ne cite qu'une seule espèce propre à l'étage sénonien des États-Unis. Après cela, les oiseaux ne se montrent plus en nombre qu'avec les terrains tertiaires

(1) H. Elte de Beaumonl pense que le nouveau grès rouge dépend des terrains trtasiqnes inférieurs.

CHAP. VI. - REPTILES. 20i

où les mammifères ont pris leur grand développement de formes. On compte, en efitet, dans l'étage parisien onze formes zoologiques, quelques genres de plus dans Tétage falunien, tandis que, dans l'étage subapennin, on en compte tnny(-neu/'. Ces chiffres, comparés à celui de 300 environ, auxquels s'élèvent les genres existants, prouveront avec toute révidence possible, que les formes zoologiques des oiseaux ont constamment marché en progression croissante, depuis leur première apparition sur la terre, jusqu'à l'époque actuelle, et qu'elles sont, aujourd'hui, au maximum de leur développement générique.

§ 264). DéduotioBs géologiques. Les caractères stratigraphiques négatifs donnés par les genres d'oiseaux, sont semblables à ceux que donnent les mammifères <§ 244). En effet (Voy. le tableau n" 2), sur les 44 genres, aucun ne parcourdut tous les étages, et tous étant au contraire cantonnés dans des étages spéciaux, ils deviennent pour tous les terrains et pour tous les étages où ils manquent, autant de caractères négatifs, auxquels on pourra recourir pour l'âge géologique d'étages douteux. Les caractères stratigraphiques positifs, sont encore, parla même raison, au nombre de 44; ainsi l'on voit, malgré le peu de faits donnés par les oiseaux, comparés aux mammifères (§ 245), qu'ils offrent encore assez de formes spéciales dans les étages géologiques, pour donner des caractères positifs applicables à la reconnaissance des étages géologiques.