MAMMIFÈRES

res inférieures, comme la partie la plus étroite, seraient tombées des étages tertiaires dans des fentes des élages jurassiques, comme nous Pavons vu pour les coquilles de l’étage liasien de Fontaine-Étoupe four (Calvados), renfermées dans les fossiles de grès de l’étage silurien inférieur.

Les deux genres rencontrés dans ces conditions, sont : Le G. Phascolotherium, Broderip, qui se rapproche des didelphes par trois molaires fausses et quatre vraies. La seule espèce connue appartient aux terrains jurassiques de Stonesfleld.

Le G. Thylacotherium, Owen, voisin des didelphes, s’en distinguait par des molaires plus petites et plus nombreuses. On connaît deux espèces du même lieu (ftg. 98).

§ 238. Les genres encore existants sont les suivants : G. Didelphis, Linné. Quand toutes les espèces vivantes sont propres à l’Amérique, il est curieux d’en rencontrer deux dans l’étage parisien de Montmartre près de Paris, à Provins et à Kyson (Sulïolk); les autres sont des cavernes du Brésil.

G. Dasyurus , Geoffroy. Une espèce des cavernes de la Nouvelle- Hollande.

G. Thylacinus, Temminck. Une espèce est des mêmes lieux.

G. Halmaturus, Illiger. Quelques espèces sont fossiles des cavernes de la Nouvelle-Holiande.

G. Hypsiprinnus, Illiger. Une espèce est des mêmes lieux.

Résumé Paléontologique sur les Mammifères.

§ 239. Comparaison générale. En jetant un coup d’œil sur notre tableau n° 1 de la répartition chronologique des genres et des espèces de mammifères à la surface du globe terrestre, depuis le commencement de l’animalisation jusqu’à l’époque actuelle, on est, tout de suite, frappé de ces faits généraux, qu’à l’exception de deux formes encore douteuses, l’ensemble des mammifères manque dans les quatre premiers âges géologiques du monde, mais qu’ils se sont montrés très-nombreux avec les terrains tertiaires, et qu’ils ont toujours marché en progression croissante depuis leur première apparition jusqu’à la dernière époque qui nous a précédés sur la terre. On voit encore que les formes génériques qui, à chacun des étages, ont cessé d’exister, sont souvent en nombre supérieur aux genres qui se sont conservés jusqu’à nos jours. Ainsi, d’un côté, progression croissante de l’ensemble, et, de l’autre, des formes animales éteintes

Fig. 98. Thylacotherium Prevostii.

clans les âges géologiques et complètement inconnues dans la faune actuelle.

§ 240. Comparaison des ordres entre eux. Avant de pousser plus loin les comparaisons générales, nous allons comparer les ordres entre eux, pour reconnaître si les diverses séries connues aujourd’hui à l’état fossile ont été réparties d’une manière uniforme, suivant leur instant d’apparition à la surface du globe.

Les Didelphes . Si, tout en doutant du classement des fameux didelphes de Slonesfield (§ 230), parmi les mammifères, nous les y plaçons provisoirement, nous verrons qu’ils ont paru à l’époque jurassique de l’étage bathonien; c’est-à-dire treize étages avant tous les autres mammifères, à une époque où les grands reptiles sauriens purement marins atteignaient leur maximum de développement, etoùl’on ne connaissait pas encore d’animaux purement terrestres. Après ces animaux exceptionnels et douteux, les vrais didelphes se sont montrés, pour la première fois, avec les autres mammifères, dans les terrains tertiaires de l’étage parisien ; de cette époque où ils étaient représentés par un seul genre, ils ont encore laissé quelques traces dans l’étage subapennin, tandis qu’ils sont aujourd’hui représentés par plus de quatorze formes génériques différentes. En résumé, le maximum des genres se trouvant à l’époque actuelle, leur développement zoologique est en progression croissante.

Les Carnivores se sont montrés, d’abord, à la surface du globe sous trois formes génériques (Yoy. le tableau n. I), avec l’étage suessonien, le premier des terrains tertiaires ; l’étage parisien n’en a pas offert davantage ; l’étage falunien en contient treize, l’étage subapennin, onze; tandis que le maximum est dans la faune actuelle, où l’on en connaît plus de xingl-cinq; ainsi le développement zoologique des carnivores serait, de nos jours, en progression croissante.

Les Rongeurs présentent leur premier genre dans le plus ancien des étages tertiaires, l’étage suessonien. Trois genres sont connus dans l’étage parisien ; dix, dans l’étage falunien, et sept , dans l’étage subapennin. La faune actuelle étant représentée par un maximum d’au moins cinquante formes zoologiques, on voit que l’ordre des rongeurs est encore en progression croissante.

Les Pachydermes offrent leurs deux premiers genres avec l’étage suessonien, qui est, des terrains tertiaires, le plus anciennementdéposé. L’étage parisien en renferme huit. Leur maximum de développement zoologique a eu lieu durant les étages falunien et subapennin, qui montrent chacun quinze genres, tandis que la faune actuelle n’en contient que neuf. Contrairement aux trois ordres qui précèdent, les pachydermes seraient actuellement dans une période décroissante, puisque leur maximum a eu lieu à une époque passée.

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Les Quadrumanes manquent, jusqu’à présent, dans le premier étage tertiaire; ils sont représentés par une seule dent au sein de l’étage parisien; par deux genres dans l’étage falunien, et par quatre seulement dans l’étage subapennin ; tandis que la faune actuelle montre un maximum d’au moins trente genres. Les quadrumanes sont donc en progression croissante dans la faune contemporaine.

Les Chéiroptères manquent dans l’étage suessonien ; ils offrent à peine un genre avec l’étage parisien, deux avec l’étage falunien, trois avec l’étage subapennin, quand la faune actuelle en a plus de trente-trois. Les chéiroptères sont, aujourd’hui, en progression croissante de formes.

Les Cétacés , inconnus dans le premier étage tertiaire, ont montré quatre genres dans l’étage parisien, sept dans l’étage falunien, cinq dans l’étage subapennin; mais la faune actuelle contient le maximum de quinze genres. Ils sont en progression croissante dans la faune actuelle.

Les Amphibies manquent dans les deux premiers étages; ils ont deux genres dans chacun des étages falunien et subapennin, et leur maximum de développement se manifeste à l’époque actuelle par plus de dix genres. Ils sont, dès lors, en progression croissante.

Les Insectivores manquent dans les deux premiers étages tertiaires; ils montrent trois genres dans l’étage falunien, quatre dans l’étage subapennin ; mais leur maximum, formé de neuf genres, existe aujourd’hui. Ils se trouvent donc en voie croissante de développement.

Les Édentés manquent aussi dans les deux étages inférieurs des terrains tertiaires; ils offrent un genre dans l’étage falunien, et seize, ou le maximum de développement, dans l’étage subapennin qui nous a précédés à la surface du globe; car la faune existante n’a plus que neuf genres connus. 11 en résulte que les édentés, comme les pachydermes, sont dans une période décroissante avec la faune contemporaine.

Les Ruminants , qui, comme les amphibies, les insectivores et les édentés, manquent dans les deux premiers étages tertiaires, montraient trois genres dans l’étage falunien, huit dans l’étage subapennin ; tandis que le faible maximum de dix existe avec la faune actuelle. Les ruminants sont, néanmoins, dans une période croissante de développement zoologique.

La comparaison de ces différentes séries de mammifères nous montre, dans une période décroissante de développement de formes zoologiques, les édentés et les pachydermes; tandis que les autres ordres, ou le plus grand nombre, sont, au contraire, envoie croissante de développement générique. Nous insistons sur ce fait, en apparence peu important, mais qui nous conduit à trouver déjà, chez les mammifères, une grave exception à la loi sur la perfection successive des êtres en marchant des étages inférieurs aux supérieurs ; perfection qui disparaît souvent, quand

on met en parallèle les différentes séries animales. Comparons encore l’instant d’apparition des ordres à la surface du globe, avec le développement des facultés chez les mammifères, pour chercher des raisons pour ou contre ce perfectionnement. Si l’on considère les ossements de Stonesfield comme appartenant à de véritables mammifères, cette loi de perfectionnement trouve un grand argument dans l’arrivée prématurée de mammifères didelphes, les moins parfaits dans leur organisation, à une époque relativement ancienne ; mais ce fait isolé, établi sur un des animaux peu connus, n’empêche pas les didelphes bien certains de manquer dans le premier étage tertiaire, et d’être, de toutes les séries, la plus en voie croissante de développement générique à l’époque actuelle, et sous ce rapport, presque en parallèle avec les quadrumanes; tandis que les cétacés, moins parfaits sous le rapport des organes de mouvement, se sont montrés sur la terre après les carnivores, les rongeurs et les pachydermes, en même temps que les quadrumanes. 11 y aurait encore ici une sorte d’exception à la loi qu’on a regardée comme générale.

D’un autre côté, sans avoir égard aux exceptions citées, et adoptant l’hypothèse qui voit des didelphes dans les ossements de Stonesfield, on trouvera : que les plus anciens des mammifères appartiennent à la série la moins parfaite de cette classe d’êtres ; qu’ils ont été suivis, mais seulement dans les terrains tertiaires, des carnivores, des rongeurs, des pachydermes, avec le premier étage ; des quadrumanes, des chéiroptères, des cétacés, dans le second ; des amphibies, des insectivores, des édentés et des ruminants, dans le troisième. Que les carnassiers, les quadrumanes surtout, mieux conformés que ceux-ci, appartiennent à la série en voie croissante de développement de forme, et qu’enfm, l’homme, le plus parfait des êtres, n’a été créé qu’avec l’ensemble de la faune actuelle. On en conclura que, chez les mammifères, la série prise suivant les ordres, a néanmoins, marché vers sa perfection, dans la superposition chronologique des âges géologiques jusqu’à notre époque.

§241. Déductions zoologiques générales. (Voy. le tableau n° 1 .) La comparaison des ordres nous apporte des exceptions à la marche croissante des formes zoologiques, en remontant dans les étages géologiques, mais toutes ces exceptions disparaissent si l’on prend l’ensemble des mammifères, sans tenir compte de ces différents ordres. En laissant de côté les deux genres de Stonesfield cités dans l’étage bathonien des terrains jurassiques, mais encore douteux, nous voyons, en effet, tous les autres apparaître dans les terrains tertiaires, et montrer la progression suivante du nombre des genres ou des formes zoologiques en observant l’ordre chronologique de succession des étages de la croûte terrestre. Dans l’étage suessonien, le premier des terrains tertiaires, six genres; dans l’é-

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tage parisien, vingt-un; dans l'étage falunien, cinquante-sept; dans l'étage subapennin soixante-douze . Comparés à l'ensemble de plus de 210 genres de la faune actuelle, ces nombres prouvent jusqu'à l'évidence que pris dans leur ensemble depuis leur première apparition sur le globe, les mammifères multiplient de plus en plus leurs formes zoologiques et qu'ils sont maintenant à leur maximum de développement, avec l’homme qui est, sans contredit, l'être le plus parfait de toutes les créations passées et actuelles.

§ 242. Déductions climatologiques comparées. Malgré l’exiguïté du cadre de cet ouvrage, nous ne croyons pas pouvoir nous dispenser de faire entrevoir l'importance de considérations basées sur la zone spéciale d'habitation de quelques formes animales. L'étude de la répartition des genres de mammifères actuels suivant les grandes lignes isothermes du globe, montre que tels ou tels genres sont, aujourd’hui, cantonnés dans la zone équatoriale qu'ils ne franchissent jamais ; tandis que tels autres, au contraire, se trouvent partout répartis à peu près également, et n’ont plus que leurs espèces cantonnées dans des limites de température propres. Prenons quelques exemples parmi les premiers pour arriver à quelques conclusions générales de climatologie. Personne n'ignore que tous les quadrumanes ou singes, les éléphants, les hippopotames, les rhinocéros, les tapirs, les girafes, etc., etc., sont aujourd’hui spécialement propres aux régions tropicales, ou aux contrées encore très-chaudes qui les avoisinent ; et c'est une conséquence indispensable de leurs conditions propres d’existence, déterminée par leur genre de nourriture. Voyons maintenant où se trouvent, soit les mêmes genres, soit les genres voisins, dans les étages géologiques. Les singes fossiles se sont montrés dans le Suffolk, par 52° de latitude nord, à l'époque de l’étage parisien, et à Sansan (Gers), par 43° de latitude à l'époque de l'étage falunien. Les éléphants fossiles et les autres genres voisins, tels que le Mastodon , ont été rencontrés partout, en Europe, en Amérique, dans les régions tempérées et froides, et jusqu'à la mer Glaciale ; les girafes, les hippopotames, les rhinocéros et les tapirs fossiles, avec les genres perdus qui s'en rapprochent, tels que les Ânoplotherium, les Palœotherium , etc., etc., étaient surtout très-abondants en France, en Allemagne, dans les régions presque froides. On doit nécessairement conclure de ces faits, qu'à l’époque où les singes fossiles vivaient en Angleterre et en France, où les autres genres cités aujourd'hui comme propres aux régions tropicales, couvraient la France, l'Angleterre, la Suisse, l’Allemagne et jusqu'à la Russie , la température de ces régions était infiniment plus élevée qu’aujourd’hui, et qu’elle devait égaler la température des tropiques. De plus, on doit croire, que sous une telle température, ces pays étaient couverts de tout le luxe actuel de végétation propre à la zone torride; car, sans cela,

ces animaux n’auraient pas pu exister. Le fait une fois constaté, que, dans les étages géologiques, les animaux fossiles des contrées boréales devaient alors être sous une température élevée, nous ne pousserons pas plus loin ces considérations nous attendrons à parcourir toutes les séries animales, pour arriver à des conclusions générales de climatologie.

§ 243. Déductions géographiques comparées. La répartition géographique des genres actuels de mammifères à la surface du globe, nous donne, par exemple, les Tatous ( Dasijpus ), les Dasyprocta, les Echimys, les Didelphes , seulement en Amérique; les Camelus , les Rhinocéros, les Hippopotamus , seulement en Asie et en Afrique ; les Orycteropus au cap de Bonne-Espérance, et le genre cheval (. Equus ), seulement dans l’ancien continent. Quelques zoologistes ont, dès lors, été très-étonnés lorsqu’ils ont été obligés de signaler des Dasypus, des Dasyprocta, des Echymis, des Didelphes fossiles dans les étages parisien et falunien de France, des Orycteropus , des Equus, des Camelus fossiles dans l’Amérique du Sud, des Hippopotamus à la Nouvelle-Hollande, des rhinocéros, des girafes, en France, en Russie, etc., etc. Ils se sont récriés, le plus souvent, sur ces faits qu’ils regardaient comme une anomalie singulière et très-curieuse. Leur étonnement s’explique par cette seule raison qu’ils n’avaient étudié que les mammifères; car en anticipant un instant sur les faits que nous donnent l’ensemble des êtres et leur répartition, nous reconnaîtrons dans cette anomalie supposée le fait général, que dans tous les âges géologiques, les êtres ont une distribution tout à fait indépendante de la répartition géographique d’aujourd’hui, et que leur espèce de cantonnement dans des zones isothermes, ou sur des régions continentales spéciales, n’a réellement commencé qu’avec l’époque actuelle. Nous sommes même heureux de trouver chez les mammifères, les animaux cantonnés, par excellence, dans les conditions actuelles, des faits assez nombreux pour prouver qu’ils suivent les lois générales qui président à la distribution uniforme des genres dans les mêmes âges géologiques sur tous les points du globe à la fois.

§ 244. Déductions géologiques tirées des genres. La forme zoologique nous donne, par la présence ou par l’absence des genres dans les étages géologiques, des caractères stratigraphiques négatifs ou positifs.

Les Caractères stratigraphiques négatifs donnés par les mammifères dans leur application à la stratification des terrains et des étages, sont faciles à déduire par des chiffres tirés du tableau n° 1 . Sur 1 15 genres rencontrés fossiles, pas un ne traversant tous les étages, et tous étant, au contraire, cantonnés dans les étages dont ils n’occupent qu’une trèscourte série, ils offrent, pour les terrains et pour les étages où ils manquent, autant de caractères négatifs; ainsi ces cent quinze genres , dont

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aucun n’a montré de représentants dans les terrains paléozoïques, triasiques, crétacés, et dans neuf étages jurassiques sur dix, sont autant de faits qui prouvent la spécialisation des formes zoologiques dans les étages géologiques, et qui pourront servir à reconnaître ces étages partout où ils se rencontreront.

En comparant seulement entre eux, les différents étages des terrains tertiaires, nous arriverons encore à trouver, pour chacun en particulier, des caractères négatifs donnés par les faits actuellement connus ; car il en ressortira que les 107 genres qui manquent dans l’étage suessonien peuvent le caractériser encore mieux que les six genres qu’on y cite. Que les 90 genres qui manquent à l’étage parisien, que les 42 genres qui sont inconnus dans l’étage falunien, sont autant de faits négatifs qu’on peut invoquer pour reconnaître ces étages, lorsque la superposition laisse des doutes sur l’àge réel auquel on doit les rapporter.

§ 245. Caractères stratigraphiques positifs. Nous appelons caractères positifs , les formes animales, les genres, qui existent dans un terrain, dans un étage; ainsi pour nous, les 115 genres connus fossiles (Yoy. le tableau n° 1), sont autant de faits positifs propres à caractériser les étages où ils se trouvent. Les genres qui ] arcourent une série plus ou moins grande des étages peuvent servir, pour tous ces étages à la fois, comme les genres Canis , \ iverra, Sciurus , etc., de notre tableau (où d’un seul coup d’œil ces faits pourront être compris), et ces genres qui traversent plusieurs étages sont au nombre de 40, tandis que ceux qui n’occupent encore aujourd’hui qu’un seul étage sont au nombre de 75. Dès lors, les genres caractéristiques de leurs étages spéciaux connus, comme les sept de l’étage parisien, les 23 genres spéciaux, de l’étage falunien, elles 42 genres propres à l’étage.subapennin, dont 25 sont ensevelis pour toujours dans l’époque qui nous a précédés sur la terre, seront autant de formes caractéristiques de ces différents étages qu’on pourra invoquer comme faits positifs, quand on aura des doutes sur un gisement géologique dont la stratification ne sera pas certaine.

§ 246. Persistance des caractères positifs. Nous ne terminerons pas ce qui a rapport aux caractères positifs, sans faire ressortir un fait que nous comparerons dans toute la série animale, et qui se voit, au premier aperçu, dans notre tableau n° 1. C’est que, lorsqu’une série animale commence à se montrer, elle se trouve généralement dans tous les étages intermédiaires jusqu’à ce qu’elle finisse, ou qu’elle arrive à l’époque actuelle. Les genres éteints pour la faune terrestre, comme ceux qui arrivent jusqu’à présenter des espèces encore vivantes, sont dans le même cas, comme on peut le voir pour les genres Anlhracotherium, Paléothérium, Canis , Ursus , etc. Quand un genre manque dans un étage, tandis qu’il est représenté dans les étages inférieur et supérieur, comme

on le voit pour les genres Luira , Sciurus , Halicore , etc., etc., on doit croire que, s’il n’a pas encore été rencontré dans les étages intermédiaires, il doit sans doute exister sur des points encore inconnus à la science, et sa non-présence dans ces parties intermédiaires ne peut être regardée comme un fait réellement négatif.

§ 247. Déductions géologiques tirées des espèces. En comparant les travaux consciencieux des Cuvier, des Owen, des Meyer, des Kaup, et de tant d autres savants qui ont écrit sur les mammifères fossiles, on reconnaît, que chaque fois qu’une espèce a été établie sur assez de matériaux rencontrés dans un étage géologique certain, elle se trouve propre à cet étage, qu’elle peut servir à caractériser. On peut voir la vérité de ce fait surtout dans le résumé que le docteur Giebel a fait des mammifères fossiles connus. Il en ressort évidemment que les espèces sont propres à des étages spéciaux; car, bien que cet auteur ait séparé le Diluvium et les Cavernes de son tertiaire supérieur, qui est notre étage subapennin, on pourra voir aux considérations générales sur ce dernier étage, que nous regardons comme contemporains les cavernes et le diluvium qui contiennent des espèces perdues ; seulement les uns sont des dépôts marins, et les autres des dépôts terrestres d’une même époque géologique. En nous résumant, nous dirons que, partant de ce principe, nous pourrons regarder les quatre cents espèces fossiles de mammifères, comme étant presque toutes caractéristiques de leurs étages respectifs.