CHAP. VI. — OISEAUX VERTÉBRÉS

et 7 pouces et demi de circonférence. Le dinornis était intermédiaire, pour la forme, entre les casoars et les aptéryx.

Le genre Rhea a montré des débris dans les cavernes du Brésil. On sait que ce genre vit encore sur le même continent.

§ 256. 6e ordre. Échassiers ( Grallœ ), tous oiseaux de rivages. On a décrit, sous le nom de Palœornis, Mantell, des os d’oiseaux rencontrés dans l’étage néocomien de Tilgate. Les autres genres qu’on a cru reconnaître sont rapportés aux formes actuelles. On cite le G. Scolopax , dans l’étage crétacé sénonien de New-Jersey, aux États-Unis ; des traces des G. Tantalus , Scolopax , Numenius et Fulua , dans l’étage parisien de Montmartre et de Halten; des traces des genres Ciconia , Scolopax , dans l’étage falunien de Wiesbaden et de Weisenau; des ossements de Phœnicopterus , en Auvergne; et dans les cavernes et le diluvium, avec les genres précédents, des Olis , des Rallvs et des Crex.

§ 257. 7e ordre. Palmipèdes ( Nata tores). Un genre perdu de cette division est le Cimoliorm's , Owen, de l’étage crétacé néocomien de Maidstone (Angleterre). Parmi les genres connus à l’état vivant, on a mentionné le G. Carbo, dans l’étage parisien de Montmartre^; dans l’étage subapennin d’Auvergne et de Mombach, des Mergvs, des Anas et des Carbo ; puis, dans les cavernes et dans les alluvions, où l’àge ne peut être rigoureusement déterminé, avec les genres cités des Larvs , des Ariser et des Colymbus.

Résumé paléontologique sur les Oiseaux.

§ 258. Comparaison générale. En comparant notre tableau n° 2 de la répartition chronologique des oiseaux à la surface du globe, à ce que nous avons dit des mammifères (§ 239), on s’apercevra, tout de suite, que les oiseaux fossiles ont suivi, en tout, la même loi de répartition géologique. En effet, on voit encore qu’à l’exception de quelques empreintes physiologiques dans les premiers âges géologiques et de quelques genres dans les terrains crétacés, l’ensemble des oiseaux s’est montré avec les terrains tertiaires et a marché progressivement jusqu’aux dernières couches géologiques. Nous insistons sur cette concordance de résultats, dans le but de faire remarquer que les oiseaux, comme les mammifères, sont essentiellement terrestres et qu’ils respirent Pair en nature, conditions que nous comparerons plus tard dans toute la série animale.

Après ce que nous avons dit (§ 249) de la difficulté de distinguer avec certitude les genres par les caractères ostéologiques, on concevra que nos généralités sur les oiseaux fossiles ne peuvent nous amener à des considérations aussi complètes que les mammifères. En effet, les oiseaux ne montrant aucune différence bien marquée dans l’instant d’apparition

200 TROISIÈME PARTIE. — ELEMENTS ZOOLOG1QEES.

respective des ordres, nous pouvons croire qu’ils ont subi une même loi de répartition dans les couches terrestres.

§ 259. Déductions zoologiques générales. Si nous comparons, en remontant des époques anciennes vers l’état actuel, le nombre respectif des traces que les oiseaux ont laissées dans les couches terrestres, nous arriverons aux conclusions suivantes, qui ressortent de notre tableau n° 2, résumé fidèle de tous les faits. A quelle époque peut-on faire remonter avec quelque certitude la première apparition des oiseaux sur le globe? C’est la première question qui se présente naturellement à la pensée. Si l’on en croit les empreinies physiologiques dont nous avons parlé (§ 250), les premières traces d’oiseaux se seraient montrées avec l'étage concliylien, le premier des terrains triasiques (1). Malgré les savants travaux de M. Hitchcock, nous ne pouvons nous empêcher de conserver encore des doutes sur les véritables rapports de ces anciennes traces d’animaux. Rien, assurément, ne s’oppose à ce que les oiseaux ovipares à sang chaud, se soient montrés, pour la première fois, sur la terre, en même temps que les reptiles ovipares à sang froid. La difficulté, pour nous, ne se trouve pas là; mais bien dans une autre déduction générale d’une haute importance en paléontologie. C’est la persistance des formes zoologiques à la surface du globe, quand une fois elles ont commencé à paraître. Nous avons vu cette persistance marquée aux mammifères (§ 246); nous verrons aux reptiles (§ 279), qu’après leur première apparition, en même temps que les empreintes physiologiques en question les reptiles n’ont cessé de se montrer à tous les âges géologiques. Nous verrons encore, en parcourant les autres séries animales, que le fait est général. On pourrait alors se demander : Pourquoi ne trouve-t-on aucun ossement d’oiseaux, en même temps que ces empreintes, quand les reptiles y ont laissé leurs restes osseux? Pourquoi, si ce sont des oiseaux, ceux-ci sont-ils totalement inconnus, jusqu’à présent, dans le dernier étage triasique, et dans les dix étages jurassiques intermédiaires, qui séparent ces empreintes physiologiques des premiers restes certains d’oiseaux? On voit qu’il peut y avoir encore quelque incertitude sur la présence réelle des oiseaux à l’époque de l’étage conchylien.

Après ces traces douteuses, les premiers ossements d’oiseaux qu’on a rencontrés appartiennent aux couches terrestres de Wild-Clay, que nous croyons devoir rapporter à l’étage néocomien, le plus ancien des étages crétacés. On connaît, à cette époque, deux genres perdus ( Palœor ni s et Cimoliornis). Dans les terrains crétacés, on ne cite qu’une seule espèce propre à l’étage sénonien des Élats-Unis. Après cela, les oiseaux ne se montrent plus en nombre qu’avec les terrains tertiaires

(1) M. Élic de Beaumont pense que le nouveau grès rouge dépend des terrains triasiques inférieurs.

GHAP. Yï. - REPTILES.

où les mammifères ont pris leur grand développement de formes. On compte, en effet, dans l’étage parisien onze formes zoologiques, quelques genres de plus dans Pétage falunien, tandis que, dans l’étage subapennin, on en compte vingt-neuf. Ces chiffres, comparés à celui de 300 environ, auxquels s’élèvent les genres existants, prouveront avec toute Pévidence possible, que les formes zoologiques des oiseaux ont constamment marché en progression croissante, depuis leur première apparition sur la terre, jusqu’à l’époque actuelle, et qu’elles sont, aujourd’hui, au maximum de leur développement générique.

§ 260. Déductions géologiques. Les caractères stratigraphiques négatifs donnés par les genres d’oiseaux, sont semblables à ceux que donnent les mammifères i§ 244). En effet (Voy. le tableau n° 2), sur les 44 genres, aucun ne parcourant tous les étages, et tous étant au contraire cantonnés dans des étages spéciaux, ils deviennent pour tous les terrains et pour tous les étages où ils manquent, autant de caractères négatifs, auxquels on pourra recourir pour l’àge géologique d’étages douteux. Les caractères stratigraphiques positifs , sont encore, parla même raison, au nombre de 44; ainsi l’on voit, malgré le peu de faits donnés par les oiseaux, comparés aux mammifères (§ 245), qu’ils offrent encore assez de formes spéciales dans les étages géologiques, pour donner des caractères positifs applicables à la reconnaissance des étages géologiques.