CLASSE DES REPTILES

§ 261. Le nom de ces animaux leur vient de leur mode de locomotion, qui ressemble, le plus souvent, à une reptation. Les caractères ostéologsques sont les suivants : La tête est petite et le corps trèsallongé ; les membres manquent quelquefois complètement, ou bien ne se trouvent qu’à l’état de vestige ; mais, le plus ordinairement, ils sont au nombre de quatre, disposés pour la marche ou la nage. De tous les os du squelette, les seuls qui existent toujours sont ceux de la tête et de la colonne vertébrale ; les autres peuvent manquer tour à tour. La mâchoire inférieure est toujours composée de plusieurs os et s’articule avec le crâne par l’intermédiaire d’un os distinct du temporal (l’os carré ou tympanique) ; la tête s’articule à la colonne vertébrale par un seul condyle à plusieurs facettes ; la colonne épinière est ordinairement très-longue; les côtes sont très-nombreuses, etc.

§ 262. Les Reptiles offrent, à l’état fossile, des restes nombreux. On peut citer ces squelettes complets, dont toutes les parties osseuses sont en rapport, et qu’on a rencontrés dans l’étage du lias à Lyme-Regis (Angleterre), où, quelquefois, avec les os en position, se montraient, pour ainsi dire, les tendons et jusqu’à certains points, des restes, des vestiges de fibres tendineuses ou musculaires. Quand on ne rencontre pas de

•20 2 TROISIÈME PARTIE. — ÉLÉMENTS ZOOLOG1QÜES.

squelette entier, on trouve des tètes complètes avec leurs dents ou des séries de vertèbres encore placées les unes près des autres. Les os dispersés et les dents de reptiles sont très-répandus dans les couches jurassiques, crétacées et tertiaires.

Les écailles de quelques espèces sont bien plus rares. Des oeufs de tortue se sont montrés dans les calcaires faluniens de la Gironde. Les reptiles ont laissé des empreintes physiologiques. Il existe des empreintes de pas de tortues dans l’étage conchylien. Des empreintes de pas de sauriens ont été également recueillies dans le nouveau grès rouge de Grinsill près de Shrewsbury et sur beaucoup d’autres points : entre autres, le Chirotherium , reptile qu’on ne peut rapporter nettement à aucune série (Yov. fîg. 32).

Les reptiles sont aussi les animaux qui ont laissé le plus de coprolites, ou de restes fossiles de digestions. Dans les étages jurassiques, crétacés et tertiaires d’Angleterre et de France, on en rencontre de remarquables par leur forme arrondie, souvent contournée.

On divise les reptiles en quatre ordres.

§ 263. 1er ordre. Ghéloxiens. Les animaux de cette division se distinguent très-facilement des autres reptiles par les caractères de leur squelette. Le corps est protégé par une sorte d’armure solide, nommée carapace , composée de deux pièces : l’une supérieure ou bouclier et l’autre inférieure ou plastron. Ces deux pièces sont, généralement, unies par une partie de leur contour et ne laissent d’ouverture que pour le cou, les pattes et la queue. En étudiant les mammifères, nous avons déjà vu des animaux porter une espèce d’armure, en apparence semblable, par exemple les tatous; mais, chez ces animaux, cette armure est formée simplement de poils agglutinés, tandis que, chez les tortues, elle résulte de la dilatation osseuse et de la soudure des vertèbres et des côtes, en dessus du corps, et de la dilatation et soudure semblables du sternum, en dessous. La carapace des tortues se compose d’un nombre variable de pièces qui correspondent à autant d’os transformés; à sa face interne supérieure, on distingue encore facilement les vertèbres de la colonne épinière. Les chéloniens se distinguent de plus, par d’autres caractères de squelette, mais moins tranchés au premier aspect que ceux de la carapace solide. Nous citerons, entre autres, la forme des vertèbres libres, dont les faces articulaires sont alternativement convexes et concaves, au lieu d’être planes comme chez les mammifères, l’absence de dents, les os des membres très-courts, l’épaule composée de trois os, etc.

Nous pensons qu’en suivant l’exemple de quelques auteurs, on peut diviser les chéloniens, en quatre familles qui o tirent des restes fossiles.

§ 264. lre famille : Testudinæ, ou tortues terrestres et palustres.

CH AP. VI. - REPTILES

Elles ont les pattes en forme de moignons arrondis et la carapace trèsbombée, quelquefois plus haute que large, recouverte de grandes plaques cornées, non imbriquées, dont le nombre est peu variable; on en compte toujours treize sur l’espèce de disque qui correspond aux vertèbres et aux côtes, et vingt-trois à vingt- cinq formant une bordure autour des premières. On connaît, de cette division, un genre perdu, Megalochelys , Caulley et Falconer, remarquable par ses dimensions; quelques fragments conservés au Musée britannique indiquent une carapace qui a dû avoir plus de six mètres de longueur; rencontrés dans l’étage falunien de l’Himalaya.

On doit peut-être rapporter aux tortues terrestres, les empreintes physiologiques de pas trouvées, en particulier, dans l’étage conchylien de Gorncockle-Muier, comté de Dumfries (Écosse) (Voy. fig. 33), et à Laposbanga, sur les frontières de la Transylvanie.

Des ossements de tortue, Testudo, ont été rencontrés à Stonesfield, dans l’étage bathonien, une espèce dans l’étage sénonien crétacé de PAmérique septentrionale, deux dans l’étage falunien, et quelques autres dans l’étage subapennin de Montpellier, de Mie, du Brésil.

§ 265. 2e famille : Emysidæ ou tortues palustres. Elles ont les doigts distincts, palmés à leur base, et la carapace entièrement solide et ovalaire, mais ordinairement beaucoup plus déprimée que dans la famille précédente. On rapporte à cette division quelques genres perdus: Le G. Idiochelys , Meyer, dont on connaît deux espèces dans l’étage oxfordien de Kelheim.

Le G. Eurysternum, Meyer, de l’étage oxfordien de Solenhofen.

Le G. Tretosternon, Owën, une espèce de l’étage néocomien de Purbeck (Angleterre).

Le G. Testudinites, Weiss, des cavernes du Brésil.

Les genres encore existants qu’on cite à l’état fossile, sont : le G. Emys , Duméril, qui a montré deux espèces dans l’étage kimméridgien de Soleure ; deux autres dans l’étage néocomien d’Oberntirchen et de Maidstone (Angleterre); trois sont de l’étage tertiaire parisien, cinq de l’étage falunien, et quelques autres de l’étage subapennin ou des cavernes.

Le G. Chelydra , Schweiger On en cite une espèce dans l’étage falunien d’OEningen.

Le G. Plat emys, Wagler, une espèce de l’étage jurassique kimméridgien d’Angleterre et de Suisse, et deux espèces de l’étage parisien de Sheppy et de Bruxelles.

Le G. Clemmys , Wagler, deux espèces sont de l’étage falunien.

§ 266. 3e famille : Trionyxidæ ou tortues fluviatil es. Elles ont les doigts palmés jusqu’aux ongles, et la carapace très-élargie, presque plate, dé-

pourvue d’écailles, couverte seulement d'une peau molle, et complètement cartilagineuse dans tout son pourtour, disposition qui leur a valu le nom de tortues molles. La carapace manque de pièces marginales, et le sternum n'est pas ossifié au milieu. On connaît, de cette division, un genre perdu, Aspidonectes, Meyer, qui contient une espèce de l’étage falunien, et un genre encore vivant, Trionyx , Geoffroy, qui a montré trois espèces dans l’étage conchylien de Dorpat, une dans l’étage liasien des terrains jurassiques. Les terrains tertiaires en ont montré une dans l’étage suessonien, une autre dans l’étage parisien, trois dans l’étage falunien et quelques autres dans l’étage subapennin.

§ 267. 4e famille : Chelonidæ ou tortues marines. Elles ont les pattes en palettes, éminemment propres à la nage, les pattes antérieures plus longues du double que les postérieures, la carapace surbaissée et cordiforme, les côtes non élargies ni soudées près du bord du bouclier, et le sternum évidé au centre. On connaît de cette division, un genre perdu, Aplax, Meyer, dont une espèce est propre à l’étage jurassique

oxfordien de Kelheim. Le genre encore existant est le G. Chelonia , Brongniart, qui a montré des traces dans l’étage triasique conchylien. Les terrains jurassiques en ont offert deux espèces dans l’étage portlandien ; les terrains crétacés en renferment plusieurs dans l’étage néocomien de Til— gâte, des traces dans l’étage cénomanien , plusieurs espèces dans letage sénonien de Maëstricht ; les terrains tertiaires en montrent six espèces dans l’étage parisien, puis quel ques autres dans les étages suivants (, fig . 101).

§ 268. 2e ordre. Sau- . . y, . , riens, Sauria . Le corps

Fig. 10t. Chelonia Berstedi. ’

est allongé , pourvu de membres dont le nombre, à quelques exceptions près, est de quatre. Ces membres sont dirigés en dehors , et terminés par des doigts bien

CH AP. VI. — REPTILES

distincts, ordinairement au nombre de cinq. Le nombre des vertèbres est très-variable; leur face articulaire est concave en avant, convexe en arrière; il existe toujours des côtes mobiles qui souvent protègent l’abdomen, aussi bien que le thorax ; le sternum ne manque jamais ; l’épaule est ordinairement formée de trois os, une omoplate, une clavicule, un os coracoïdien, réunis en ceinture, de manière à envelopper la partie antérieure de la poitrine et à concourir tous à la formation delà cavité destinée à loger la tète de l’humérus. Le bassin se compose également de trois pièces et se joint au sacrum formé par deux vertèbres, etc.

A l’exception de quelques genres, tels que les Crocodilus et les Alligator , tous les autres genres de sauriens fossiles ont complètement disparu delà surface de la terre ; et bien que leurs caractères, comme sauriens, soient tranchés dans le plus grand nombre, à peine oserait-on admettre, pour quelques-uns d’entre eux, des rapprochements avec les groupes actuels. Les formes de plusieurs de ces genres sont bizarres, extraordinaires ; il en est dont la structure semble sortir des types généraux d’organisation de la faune actuelle et même des faunes éteintes. Enfin, tandis que dans les autres classes, les genres éteints peu nombreux étaient, en quelque sorte, subordonnés aux. genres vivants en nombre beaucoup plus considérable autour desquels ils pouvaient aisément se grouper, dans les sauriens, au contraire, les genres éteints sont infiniment plus nombreux que les genres vivants, et plusieurs de ces genres forment des groupes tout à fait distincts, qu’on ne peut, en aucune manière, rapprocher des groupes vivants. Du reste, les genres qui ont encore leurs analogues dans la nature actuelle ne se trouvent que dans les divisions supérieures des terrains stratifiés, c’est-à-dire dans les divisions donttous les types organiques se rapprochent plus ou moins de ceux de la création actuelle.

§ 269. lre famille : Crocodilidæ, dont le genre type est le crocodile du Nil. Autour de cette forme, et plus ou moins rapprochés, viennent se grouper de nombreux genres perdus. Parmi ceux-ci, les six premiers ont les vertèbres biconcaves, tandis que les Crocodilus les ont concaves en avant et convexes en arrière.

G. Teleosaurus , Geoffroy. Il avait le museau grêle comme les gavials actuels, la forme générale de la tète semblable à celle de ces animaux, l’ouverture nasale antérieure terminale, la mâchoire inférieure élargie vers son extrémité, les dents minces, coniques, aiguës et toutes égales ; mais le sternum était semblable à celui des crocodiles vivants. Une des espèces connues avait près de cinq mètres de long. Des deux espèces connues, l’une parait être de l’étage bathonien de Caen, l’autre de l’étage kimméridgien.

G. Ælodon, Meyer. L’espèce est de l’étage jurassique oxfordien.

G. Mystriosaurus, Ivaup et Bronn, dont on cite quatorze espèces de l’étage jurassique toarcien, ou lias supérieur.

G. Macrospondylus , Meyer, une espèce de l’étage toarcien de Boll.

G. Gnathosaurus, Meyer, de l’étage oxfordien de Solenhofen.

G. Rachœosaurus, Meyer, du même étage, même lieu.

G. Pleurosaurus, Meyer, du même lieu.

G. Steneosaurus , Geoffroy, dont les narines sont supérieures, et dont une espèce est de l’étage kimméridgien d’Honfleur et du Havre.

G. Pelagosaurus, Bronn, de l’étage toarcien de Boll.

G. Succhosaurus, Owen. Il avait les dents grêles et aiguës, comprimées latéralement, légèrement recourbées, à rebord tranchant en avant et en arrière, marquées de quelques stries longitudinales. L’espèce connue est de l’étage crétacé néocomien de Tilgate (Angleterre).

G. Goniopholis, Owen, qui avait les dents cylindriques, lisses, en cônes très-surbaissés, analogues à celles du crocodile, mais s’en distinguant aisément par des raies profondes et étroites correspondant à autant de côtes très-saillantes disposées longitudinalement. Les vertèbres biconcaves présentent une cavité médullaire irrégulière à leur centre. Les écussons qui recouvraient le corps de l’animal présentaient jusqu’à six pouces (anglais) de longueur et deux et demi de largeur ; leur forme était anguleuse. L’espèce connue est de l’étage néocomien d’Angleterre.

G. Phytosaurus , Jæger, dont on connaît deux espèces de l’étage triasique saliférien, d’Altemburg, près de Tubingue.

G. Pœcilopleuron , Deslongchamps, de l’étage bathonien de Caen.

Les genres qui suivent ont les vertèbres convexes antérieurement et concaves en arrière, comme chez les Crocodilus actuels.

G. Streptospondylus, Meyer, une espèce de l’étage kimméridgien du Havre, l’autre de l’étage néocomien d’Angleterre.

G. Cetiosaurus, Owen. Caractérisés par leurs os spongieux, et l’absence de cavité médullaire dans les os longs. Des quatre espèces, l’une était de l’étage portlandien, les autres de l’étage crétacé néocomien. Ces reptiles égalaient en grosseur les plus grandes baleines actuelles.

Le seul genre encore vivant de cette série, le G. Crocodilus , Brongniart. En dehors de deux espèces indiquées seulement, l’une à Meudon, l’autre dans le New-Jersey, dans l’étage crétacé sénonien, les autres sont réparties dans les étages tertiaires, suessonien d’Auteuil et de Provence, parisien d’Angleterre, de France, Paris et Blave, et l’étage falunien de l’Himalaya.

Nous connnaissons encore une belle espèce d ’ Alligator de l’étage parisien de File Wight en Angleterre ( fig . 102).

§ 270. 2e famille : Megalosaurinidæ. Elle ne se compose que degenres éteints gigantesques. Les os de leurs membres sont longs et pourvus d’un

CHAP. VI. - REPTILES. 207

canal médullaire, et le sacrum formé de cinq vertèbres soudées. On y rapporte trois genres :

G. Megalosaurus, Buckland. La tête se termine en avant par un museau droit, mince et comprimé latéralement, comme celui du dau-

Fig. 102. Alligator (de l’île de Wight).

phin du Gange. Lesdents ont une couronne conique, comprimée latéralement, avec la pointe courbe et les bords tranchants et finement dentelés. Le mode d'implantation de ces dents est remarquable, et forme

Fig . 103. Iguanodon Mantellii.

véritablement un passage de la dentition des crocodiles à celle des la-

certiens. La mâchoire porte un parapet extérieur, comme dans les lézards, mais les dents sont fixées contre ce parapet dans des alvéoles séparées, formées par des cloisons transverses. Ces animaux étaient probablement riverains. On cite des Megalosaurus dans l'étage bathonien d'Angleterre et de Caen, et dans l’étage néocomien.

G. Hylæosaurus , Mantell,de l’étage néocomien d’Angleterre.

G. Iguanodon , Mantell. Les dents ne sont point implantées dans des alvéoles distincts, mais fixés à la face interne de l’os de la mâchoire, et soudés par un des côtés de leur racine; une corne osseuse surmonte le museau. Cet animal gigantesque, massif et lourd, paraît avoir été herbivore. L’espèce connue est de l’étage néocomien d’Angleterre [fig. 103 .

§271. 3e famille: Lacertinidæ, plus ou moins voisine des lézards ( Lacerta ). On sait que, dans la nature vivante, les lacertiens sont de fort petite taille; or les genres fossiles que l’on a cru devoir rapporter à ce groupe ont, au contraire, la plupart des dimensions colossales. On connaît, dans cette famille, un grand nombre de genres perdus.

G. Protorosaurus , Meyer. Les deux espèces connues sont de l’étage permien de Tubingen.

G. Thecodontosaurus , Reley et Stuchbury, du nouveau grès rouge de Bristol (Angleterre).

G. Palœosaurus, Reley et Stuchbury, de Bristol, même étage.

G. Cladyodon , Owen, du même étage de Warwiek (Angleterre).

G. Mosasaurus , Conybeare; caractérisé par les dents larges que sup¬

portent des espèces d’expansions ou prolongements coniques (pii partent

CHAP. VI. — REPTILES

du bord de la mâchoire. La couronne de la dent est conique et recourbée, avec sa face extérieure presque plate; et cette face est bordée, de chaque côté, par une côte longitudinale, ce qui donne à la dent quelque chose de la forme pyramidale. Il paraît avoir eu les pieds palmés. On conserve, au Muséum de Paris, un magnifique échantillon de tète recueilli à Maestricht, dans l’étage crétacé sénonien {fig. 104); cet échantillon a 1 mètre 30 centimètres de longueur. On en connaît d’autres traces dans le même âge géologique de Virginie aux États-Unis, et dans l’étage danien de Paris.

G. Geosaurus , Cuvier, de l’étage jurassique oxfordien de Solenhofen.

G. Leiodon, Owen, de l’étage sénonien de Norfolk.

G. Raphiosaurus , Owen. Peut-être de l’étage cénomanien.

G. Rhynchosaunis , Owen. Ce genre était petit, mais bien singulier. Le crâne offre l’apparence générale de celui des oiseaux ou des tortues, plutôt que celui des lézards ; en effet, les os intermaxillaires, très-longs, se recourbent en bas, donnant ainsi à la partie antérieure du crâne le profil d’un perroquet. Il n’y a pas de dents apparentes, mais seulement de faibles dentelures à la mâchoire supérieure; rien de semblable ne s’observe à la mâchoire inférieure. Ce reptile aurait -il eu, comme le fait remarquer Owen, les mâchoires renfermées dans un fourreau osseux? L’espèce connue paraît être du nouveau grès rouge de Grinshill, Angleterre.

Les autres genres indiqués n’offrent pas toujours certitude, soit dans leurs caractères zoologiques, soit dans leur âge géologique. Nous nous abstiendrons d’en parler.

§272. 4e famille *• Ichthyosauridæ. Cette famille singulière qui s’éloigne encore plus des autres, et qui semble faire le passage des reptiles aux cétacés, renferme les genres suivants :

G. Ichthyosaurus, Kœnig. Ces animaux ont le museau et l’aspect général d’un marsouin, la tête d’un lézard, les dents d’un crocodile, les vertèbres d’un poisson, le sternum d’un ornithorhynque et les nageoires d’une baleine (Voy .fig. 1 05). L’énorme volume de l’œil était une des particularités les plus remarquables de l’organisation des ichfhyosaures. Les cavités orbitaires, dans une espèce particulière, YIcth . platyodon ont présenté jusqu’à 38 centimètres de diamètre. La grande quantité de lumière que ces organes pouvaient admettre par suite de ce diamètre extraordinaire, devait leur donner une puissance de vision remarquable. D’un autre côté, l’œil était protégé par un cercle de plaques osseuses qui rappellent ce qu’on observe encore de nos jours dans les oiseaux, les tortues et quelques sauriens. L’office de ces plaques osseuses était, sans doute, comme pour ceux-ci, de repousser en avant la cornée transparente, ou de la ramener en arrière, de manière à diminuer ou à augmenter son rayon et ainsi, apercevoir les objets à de petites ou à de grandes distances. De

plaques dermales couvraient le corps. D’après leur forme générale, les ichthyosaures étaient des reptiles essentiellement aquatiques, carnas-

Fig. 105. Ichthyosaurus communis.

siers. Le nombre et la force de leurs dents en faisaient des animaux d’autant plus redoutables, qu’à l’aide de leurs rames puissantes, ils étaient plus agiles. D’après la forme des coprolites qu’on rencontre abondamment dans la plupart des gisements d’ichthyosaures, il est à présumer que leur canal intestinal était contourné en spirale comme dans certains poissons.

On connaît une espèce des terrains triasiques, étage conchylien de Lunéville; dans les terrains jurassiques, il paraît que des espèces ont paru dans l’étage sinémurien de France. Le maximum de développement du genre a eu lieu dans l’étage liasien ; quelques espèces sont encore de l’étage toarcien de Whitby et de Boll, et une de l’étage callovien d’Angleterre et de France.

G. Plesiosaurus , Conybeare. Il a la tète d’un lézard, les dents d’un crocodile, un cou d’une longueur énorme, qui ressemble au corps d’un serpent, un tronc et une queue dont les proportions sont celles d’un quadrupède ordinaire, les côtes d’un caméléon, les nageoires d’une baleine (Yoy. fig. 106). Comme l’a dit un éloquent auteur, le plésiosaure pourrait être, en quelque sorte, comparé à un serpent caché dans la carapace d’une tortue; son col a jusqu’à trente-

Fig. J 06. Plesiosaurus dolichoderius.

trois vertèbres, tandis que les autres reptiles n’en ont que de trois à

LHAP. VI. — REPTILES.

huit. D’après l'ensemble des caractères du squelette, M. Conybeare arrive aux conclusions suivantes, relativement aux habitudes du plésiosaure. C'était un animal aquatique marin. La longueur de son coi, qui était un obstacle à la rapidité de ses mouvements, lui servait admirablement pour saisir sa proie; car il n’avait, sans bouger de place, qu'à lancer sa tête sur le poisson imprudent qui s'approchait de lui. Les premières espèces de ce genre sont des terrains triasiques, étage conchylien; leur maximum de développement spécifique est dans les terrains jurassiques de l'étage liasien ; deux espèces paraissent être de l'étage toarçien, trois de l’étage callovien de Kelloway, deux de l'étage kimméridgien. Les espèces indiquées dans l’étage crétacé sénonien de New-Jersey de l’Amérique septentrionale, ne sont pas encore bien certaines.

On a encore indiqué plusieurs genres beaucoup moins connus, ce sont: G. Pliosaurus, Owen, intermédiaire entre les Ichthyosaurus et les Plesiosaurus. On en connaît deux espèces, l’une de l’étage oxfordien, l’autre de l’étage kimméridgien.

G. Nothosaurus , Munster. On compte sept espèces, peut-être une de l'étage dévonien, une autre de l'étage permien ; les dernières de l'étage conchylien de Bayreuth.

G. Diacosaurus , Munster. Une seule espèce de l'étage conchylien est connue.

G. Conchiosaurus , Meyer, de l'étage conchylien.

G. Spondylosaurus , Fischer, deux espèces de l'étage oxfordien de Moscou.

G. Simosaurus, Meyer, deux espèces de l'étage conchylien de Lunéville.

G. Pistosaurus, Meyer, de l'étage conchylien.

§ 273. 5e famille : Pterodactylidæ. Gette famille singulière offre à la fois des rapports de forme entre les reptiles et les chauves-souris. Elle renferme le seul genre Pterodactylus, Cuvier. La longueur du col et la forme de la tête de ce genre le font ressembler aux oiseaux ; le tronc et la queue sont ceux des mammifères ordinaires ; les dents nombreuses et pointues dont son bec est armé appartiennent aux reptiles; enfin, ses organes de locomotion sont conformés pour le vol et présentent les plus grands rapports par les proportions et la forme avec les ailes des chauves-souris ; ainsi, tandis que les reptiles actuels ne se meuvent pas ailleurs que sur terre ou dans les eaux, les ptérodactyles offrent un type unique de locomotion aérienne, de sorte que dans les premiers temps de la découverte de ces animaux si singuliers, les opinions des zoologistes furent pendant quelque temps partagées sur leurs véritables affinités vers telle ou telle classe. 11 appartenait au génie de Gu-

vier de résoudre la question et de prouver que le ptérodactyle, quelles que fussent ses anomalies d’organisation, devait être rangé dans la classe des

reptiles (Voy. fig. 107 ). Les espèces variaient, de la taille d’une bécassine à celle d’un cormoran. Suivant Cuvier , ils pouvaient ramper , s’accrocher , grimper ; peut-être se tenaient-ils debout comme les oiseaux; ils paraissent avoir été insectivores et peut-être nocturnes. On connaît de ce singulier genre, dix-

Fig. 107. Fterodactylus crassirostris.

sept espèces ainsi réparties dans les terrains jurassiques: une dans l’étage liasien de Lyme-Regis et de Banz, une dans l’étage bathonien de Sto-

nesfield, quatorze dans l’étage oxfordien de Solenhofen , et une dans l’étage crétacé néocomien de Tilgate.

§ 274. 0e famille : LaBYRINthodontidæ, caractérisée par des plaques cornées à la surface, le crâne rugueux , de grandes dents coniques légèrement recourbées, implantées dans les alvéoles, comme chez les sau-

CH AP. VI. - REPTILES

riens; par des condvles occipitaux, que portent des os occipitaux latéraux, comme chez les batraciens. La composition microscopique des dents est surtout remarquable par les lames osseuses compliquées et sinueuses longitudinales qui ont valu son nom à la famille. Tous les genres sont perdus; quelques-uns étaient d’une grande taille.

G. Laby rinthodon, Owen, dont on connaît cinq espèces de Pétage conchylien, ou nouveau grès rouge d’Angleterre.

G. Mastodomaurus , Meyer, dont une espèce est de l’étage concbylien, et deux de T étage saliférien ou keuper d’Allemagne (voy. fig. 1 08).

G. Capitosaurus , Meyer, de l’étage saliférien d’Allemagne.

G. Metopias9 Meyer, du même étage.

§ 275. 3® ordre : Ophidiens ou Serpents. Get ordre est nettement caractérisé par la forme du squelette, extrêmement allongé, dépourvu d’os des membres, composé de vertèbres et de côtes nombreuses, etc. Nous n’insisterons pas sur les détails de ce squelette, d’autant plus que les débris d’ophidiens sont rares dans la nature fossile.

L’ordre n’est représenté à l’état fossile que par un genre perdu, le G. Palœophis , Owen, dont une^espèce se trouve dans l’étage parisien de

Fig. 109. Palæopas tolihipicus.

Sheppy, une autre dans l’étage falunien de Sutîolk; dès lors toutes deux des terrains tertiaires d’Angleterre (fig. 101):.

Les genres encore existants ne sont pas plus nombreux. On a rapporté au genre Cro talus deux espèces de l’étage parisien de Belgique ; au genre Coluber, une espèce de l’étage falunien, et quatre de l’étage subapenoin ; au genre Ophis , une espèce de F étage subapennin.

§ 276. 4e ordre : Batraciens. Cette division que les caractères zoologiques séparent entièrement des autres reptiles par les métamorphoses que subit Fàge embryonnaire, se distingue encore par les caractères ostéologiques les plus tranchés. La tête est plate, les côtes manquent généralement ou sont rudimentaires, les membres antérieurs sont souvent plus courts que les postérieurs ; les dents, lorsqu’elles existent, sont petites, aiguës, similaires ; etc. La présence ou le manque de queue a fail diviser cet ordre en deux familles.

§ 277. !re famille: Ranidæ, composée des batraciens sans queue à k

GHAP. VJ. - REPTILES.

l’âge adulte, voisins des grenouilles. On rapporte à cette division les genres perdus Palœobatrachus , Tschudi, dont on connaît une espèce de l’étage subapennin du Siebengebirge.

G. Palæophrynos , Tschudi, de l’étage subapennin d’OEningen.

G. Palæophilus , Tschudi, du même étage.

On rapporte encore au genre actuellement vivant des Rana, des restes fossiles de l’étage falunien de Weisenau,de Sansan, et trois espèces de l’étage subapennin.

§ 278. 2e famille: Salamandridæ, composée des genres toujours pourvus d’une queue, voisins de la salamandre. On a décrit comme genre éteint, le genre Andrias, Tschudi, fondé sur la fameuse salamandre gigantesque des schistes de l’étage subapennin d’OEningen, qu’un naturaliste allemand d’une grande réputation, Scheuchtzer, a décrit sous le nom de Homo diluvii testis , pensant reconnaître dans ce fossile un squelette humain. Depuis, Cuvier, le premier, démontra l’erreur dans laquelle était tombé Scheuchtzer. La taille de cette espèce est d’un mètre 50 centimètres de long (Voy. fig. 110).

Les genres encore existants rencontrés fossiles sont le G. Salamandra, dont on a trouvé des ossements dans les étages falunien et subapennin Le G. Triton , de l’étage falunien de Sansan et subapennin.

Résumé Paléontologique sur les Reptiles.

§ 279. Comparaison générale. Nos tableaux nos 1 et 2 qui contiennent, les mammifères et les oiseaux, comparés à notre tableau n° 3 (l) de la répartition chronologique des reptiles à la surface de la terre, montrent des résultats bien différents. Ici, depuis leur première apparition sur le globe à la fin des terrains paléozoïques, les reptiles occupent presque tous les étages géologiques, sans montrer néanmoins de progression croissante régulière de formes ; car les genres qui, à tous les étages, restent en arrière et s’éteignent dans les âges passés, sont trois fois plus nombreux que ceux qui arrivent à l’époque actuelle. Ainsi, chez ces derniers, c’est pour ainsi dire, un remplacement successif de formes animales dont les unes éphémères, les autres plus persistantes, durent plus ou moins, mais font place les unes aux autres, depuis les époques anciennes jusqu’à nos jours. Si, sans préjuger des généralités qui vont suivre , nous cherchons quelle peut être la cause de cette répartition différente, entre les mammifères, les oiseaux et les reptiles, nous croirons la trouver dans un seul

(1) En comparant les différents ouvrages, nous avons tâché de faire disparaître les doubles emplois de genres ; néanmoins, nous ne pouvons pas répondre de ceux qui pourraient résulter de l'ouvrage, très-bon d’ailleurs, du docteur Giebel, où nous avons dû puiser beaucoup de nos renseignements.

fait qui lient à l’organisation. En effet, comment vivent aujourd’hui tous les genres de reptiles fossiles que nous voyons arriver jusqu’à l’époque actuelle? D’après l’observation directe, nous savons qu’à l’exception des Chelonia , ils sont tous terrestres, ou des eaux douces, et qu’ils respirent l’air en nature, comme les oiseaux et les mammifères. Si nous nous posons la même question pour les genres de reptiles perdus antérieurs aux terrains tertiaires, nous verrons au contraire, par les gisements où ils ont été trouvés , qu’ils sont tous des mers, ou du littoral maritime. Nous insistons sur ce fait qui, nous le croyons, est la cause de la différence de répartition générale qui existe entre les reptiles et les vertébrés supérieurs, puisque nous la trouvons marquée dans toutes les séries animales qui contiennent à la fois des êtres marins, et des êtres terrestres ou fluviatiles.

§ 280. Comparaison des ordres entre eux. Pour nous assurer si les diverses séries des reptiles sont réparties d’une manière uniforme, nous allons les comparer entre elles, en commençant par les plus anciennes.

Les Sauriens , représentés aujourd’hui par les crocodiles et par les lézards, sont les premiers reptiles qui aient paru à la surface de la terre avec l’étage carbomférien des terrains paléozoïques; ils sont plus nombreux dans les terrains triasiques ; ont eu leur maximum de développement dans les terrains jurassiques ; ont diminué ensuite de nombre avec les terrains crétacés, pour ne plus montrer qu’un seul genre dans les terrains tertiaires. Nous pouvons donc dire que cette série est dans une période décroissante, depuis les terrains jurassiques jusqu’à l’époque actuelle; car on ne peut comparer les crocodiles, les iguanes, et les autres reptiles terrestres de notre époque à ces énormes sauriens, qui couvraient le littoral maritime des anciens continents, à ces géants aquatiques qui à l’époquedes terrains jurassiques, pouvaient rivaliser, dans les mers, avec nos énormes cétacés. En descendant jusqu’aux familles si différentes les unes des autres dans cet ordre, nous trouverons encore des résultats plus curieux : puisque, sur six familles, quatre tout entières ont cessé d’exister et ne montrent plus aujourd’hui un seul représentant. Nous verrons, par exemple, les Megalosauridœ , animaux riverains de grande taille, commencer avec les terrains jurassiques et s’éteindre avec les terrains crétacés inférieurs ; les Labyrinthidœ , grands animaux également riverains, intermédiaires entre les sauriens et les batraciens, être spéciaux aux terrains triasiques ; les Ichthyosauridæ , autres reptiles essentiellement nageurs et conformés pour vivre dans les mers, comme les cétacés avec lesquels ils pourraient rivaliser de taille, commencer avec l’étage conchylien et ne pas s’élever au-dessus des terrains jurassiques ; enfin les Pterodaciylidæ , plus étranges encore par leur conformation, puisque d’un coté ils étaient propres au vol, tandis que leur gisement

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les indique pourtant comme des animaux littoraux des mers, paraître avec les terrains jurassiques, sans franchir l’étage le plus inférieur des terrains crétacés.

Les Chéloniens ou tortues semblent avoir laissé des empreintes physiologiques de pas avec l’étage conchylien, et l’on peut dire que les genres ont suivi une progression croissante, en traversant tous les étages jusqu’à l’époque actuelle, où ils sont au maximum de leur développement de formes génériques. On doit encore faire remarquer ici, que les tortues antérieures aux terrains crétacés se trouvent dans des couches purement marines, ce qui porterait à croire qu’elles habitaient le littoral des mers anciennes, bien que souvent les genres auxquels on les rapporte aujourd’hui soient seulement des eaux douces.

Les Ophidiens ou serpents montrent une distribution tout à fait distincte des ordres précédents et analogue à la distribution générale des animaux purement terrestres, comme l’ensemble des mammifères et des oiseaux. En effet, ils se montrent, pour la première fois, avec les terrains tertiaires de l’étage parisien, et vont en augmentant de nombre jusqu’à l’époque actuelle où ils montrent le maximum de leurs genres. Ils sont, dès lors, en voie croissante de développement de formes.

Les Batraciens ou grenouilles suivent la même répartition que les ophidiens ; !eurs%premiers genres naissent avec l’étage falunien des terrains tertiaires, augmentent de nombre jusqu’à nos jours, où ils sont aujourd’hui à leur maximum. Ces animaux sont donc également en voie croissante de développement. Tous sont terrestres ou des eaux douces.

La comparaison que nous venons d’établir prouve que les sauriens sont dans une période décroissante de développement de forme zoologique; tandis que les chéloniens, les ophidiens et les batraciens sont, au contraire, dans une voie croissante. Qu’en conclure relativement à la loi de perfectionnement des êtres? c’est qu’il y a ici une grave exception ; car les sauriens que nous avons vu appartenir à ce grandiose de l’animalisation des terrains triasiques et jurassiques , ne peuvent être placés, dans l’ordre de perfection des êtres, après les trois séries qui sont encore en progression croissante. S’il pouvait, du reste, exister quelques doutes sur la non-généralité de cette prétendue perfection successive des êtres, en suivant l’ordre chronologique de leur apparition à la surface du globe, elle serait au moins prouvée par l’étude comparative de l’instant d’apparition des ordres des reptiles. Le plus ancien de tous est l’ordre des sauriens, qui apparaît avec la fin des terrains paléozoïques. L’ordre des chéloniens se montre, pour ainsi dire, en même temps , quand nous voyons les premiers ophidiens et batraciens ne se montrer que vingt-un étages plus tard, dans les terrains tertiaires. Personne assurément ne pourra, dans l’ordre de perfection croissante, placer

avant les sauriens et les chéloniens les ophidiens , toujours sans membres pour la locomotion, ou les batraciens , qui subissent des métamorphoses dans le jeune âge. Il résultera de ce fait sans réplique que les reptiles, au lieu de marcher vers le perfectionnement en partant de leur époque contemporative d’apparition sur le globe, ont, au contraire, marché des plus complets aux plus incomplets dans cet ordre chronologique, et sont, dès lors, en opposition complète avec la loi du perfectionnement.

§ 281. Déductions zoologiques générales. (Voyez le tableau n° 3.) Comparés dans leur ensemble numérique, sans avoir égard aux ordres, les genres de reptiles mènent à des conclusions différentes. Nous les voyons, par exemple, pour la première fois, avec l’étage carboniférien des terrains paléozoïques, où ils montrent une forme générique. Ils en montrent dix-huit dans les terrains triasiques, vingt-sept dans les terrains jurassiques, seize dans les terrains crétacés et vingt-trois dans les terrains tertiaires. On voit, dès lors, que, n’ayant égard qu’aux genres fossiles, le maximum de développement serait à l’époque des terrains jurassiques; mais, si nous y comparons le nombre assez considérable de genres admis dans les reptiles encore existants, nous serons obligé, comme pour les mammifères et les oiseaux, de trouver que les reptiles, considérés dans leur ensemble numérique de genre, depuis leur première apparition sur le globe jusqu’à nos jours, ont encore marché dans une progression croissante.

§ 282. Déductions climatologiques comparées. Ce que nous pouvons dire des reptiles est tout à fait en rapport avec ce que nous avons observé chez les mammifères (§ 242) . Les crocodiles, les boas, les crotales, sont aujourd’hui des régions tropicales très-chaudes des continents actuels ; on doit donc croire, que lorsque les crocodiles, les caïmans , les Palœopis , si voisins des boas, vivaient dans les étages suessonien et parisien, à Paris et à Londres, jusqu’au 50° de latitude nord ; que, lorsque les crotales existaient en Belgique vers la même époque, ces régions, aujourd’hui tempérées, devaient avoir la même température que la zone •torride.

§ 283. Déductions géographiques. Encore ici quelques données qui viennent prouver que la distribution géographique actuelle est spéciale à notre époque, et tout à fait en dehors de la répartition des êtres dans les étages géologiques (§ 243). Les crotales, les alligators, sont aujourd’hui spéciaux à l’Amérique, tandis qu’on en connaît des espèces fossiles en Angleterre et en Belgique. Nous pourrions encore citer plusieurs autres faits semblables, même parmi les reptiles.

§ 284. Déductions géologiques tirées des genres. Les caractères stratigraphiques négatifs (§ 244) sont on ne peut plus tranchés pour

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les reptiles ; en effet, comme aucun des 67 genres fossiles de notre tableau n° 3 n’occupe tous les étages, et qu’ils sont, au contraire, tous limités dans une plus ou moins large série d’étages, ils peuvent être appliqués, comme caractères négatifs, pour les terrains et les étages, soit supérieurs, soit inférieurs, où ils ne se sont pas encore rencontrés, ainsi que l’indique le tableau. Les 67 genres peuvent servir de caractères négatifs pour les trois étages inférieurs, silurien, dévonien et earboniférien, des terrains paléozoïques, etc., etc.

Les car oxi ères slratigraphiques positifs (§ 245) sont également marqués par tous les genres de reptiles, suivant l’extension qu’ils occupent dans les âges géologiques ; ils le sont d’autant plus que : sur les 67 genres, 54 n’arrivant pas à l’époque actuelle, sont perdus, relativement aux .aunes postérieures et à la faune d’aujourd’hui ; et que l’on compte sur le total, 39 genres, ou plus de la moitié, qui jusqu’à présent sont circonscrits dans un seul étage géologique.

La persistance des caractères positifs (§ 246) est également trèsmarquée chez les reptiles, comme on peut le voir pour les genres lchthyosaurus , Plesiosaurus , Chelonia , Crocodilus, etc., etc. 11 en est de même des déductions géologiques tirées des espèces (§ 247) : c ’est que les 276 espèces fossiles connues paraissent être propres à l’étage où elles ont vécu et qu’elles peuvent, dès lors, être considérées comme autant de formes caractéristiques.