RÉSULTATS GÉNÉRAUX SUR LES ÉLÉMENTS ZOOLOGIQUES

Gomme ces résultats appartiennent à deux ordres de faits que nous devons traiter séparément, nous les grouperons en deux catégories :

1° Les déductions de zoologie et de physiologie générale comparées;

2° Les déductions géologiques générales d’application.

•f* Déductions de zoologie et de physiologie générales comparées.

§ 1557. L’une des questions les plus importantes de la zoologie générale est, sans contredit, celle qui se rapporte à la marche successive de l’animalisation sur le globe, depuis les temps géologiques les plus reculés jusqu’à l’époque actuelle. De cette étude dépend, en effet, la solution définitive du grand problème zoologique, de la perfection successive des organes, comparée à l’ancienneté des animaux dans les divers âges du monde. Les savantes recherches de Cuvier tendaient évidemment à ce but; mais l’illustre auteur de l’ouvrage sur les ossements fossiles s’étant borné aux Mammifères et aux Reptiles, les déductions qu’il tire de ses observations ne s’appliquent, quelque importantes qu’elles soient,

qu’à ces deux classes d’êtres. Depuis Cuvier, M. Richard Owen, avec la rare sagacité qui le distingue, a surtout étudié les animaux vertébrés. MM. Agassiz, Hermann de Meyer et beaucoup d’autres savants, se sont plus particulièrement encore occupés du même embranchement.

Les trois autres embranchements des animaux, renfermant à eux seuls les cinq sixièmes des genres connus à l’état fossile, et douze fois plus d’espèces ensevelies dans les couches terrestres que les animaux vertébrés, ont également été traités dans beaucoup d’ouvrages; mais, rédigés souvent par des hommes étrangers à la zoologie analytique, ces ouvrages, ne sont, il faut bien le reconnaître, que très-rarement au niveau des travaux que nous venons de citer sur les animaux vertébrés; et leur ensemble hétérogène ne saurait donner aucun résultat certain. 11 convient donc, pour en tirer parti, de discuter avant tout sévèrement chacun des documents isolés qu’ils renferment, afin de rectifier les erreurs de détermination et de ramener les choses à leur valeur réelle. Convaincu de cette nécessité, et désirant arriver à une solution positive, nous avons voulu appliquer à l’étude des animaux invertébrés fossiles l’expérience et l’habitude que pouvait nous avoir données une vie entièrement consacrée aux recherches zoologiques sous toutes les zones de température. Depuis 1839, surtout, nous n'avons pas cessé nos recherches sur les animaux mollusques et rayonnés fossiles. Nous avons publié, dans notre Paléontologie française , et dans beaucoup d’autres ouvrages sur la zoologie analytique fossile, une très-nombreuse série de travaux qui nous ont permis d’effectuer beaucoup de réformes spéciales par une application nouvelle des variations qui déterminent l’àge et le sexe, chez un grand nombre d’êtres perdus. Indépendamment de nos travaux particuliers, contenant quelques milliers d’espèces, nous avons encore voulu discuter un à un tous les faits que renferment les ouvrages publiés jusqu’à ce jour, dans le but de rectifier quelquefois l’âge chronologique, et de ramener les corps organisés fossiles inscrits dans le domaine de la science à l’unité du genre, à l’unité de l’espèce, ou, pour mieux dire, à une valeur comparative uniforme, condition indispensable de tout travail d’ensemble. Nous avons d’abord consigné ces documents ainsi rectifiés dans notre Prodrome de Paléontologie stratigraphique, qui contient, à lui seul, plus de 18,000 espèces, afin qu’on puisse apprécier les bases sur lesquelles reposent nos conclusions. Nous avons, ensuite, dans la partie zoologique de cet ouvrage, passé en revue chaque série animale, pour reconnaître comment s’y comportent les espèces dans les genres et les genres dans les classes, suivant la succession chronologique des âges du monde, afin d’obtenir la marche spéciale à chacune de ces classes en particulier. Nous avons même résumé, pour chacune d’elles, dans un tableau

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spécial, la répartition des genres et des espèces à la surface du globe terrestre, depuis le commencement de T animalisation jusqu’à l’époque actuelle. Enfin, après dix années d’un travail des plus opiniâtres et des plus fastidieux, nous donnons ici les résultats définitifs auxquels nous sommes arrivé sur l’ensemble des animaux fossiles connus aujourd’hui, c’est-à-dire sur le chiffre de 24,000 espèces, contenues dans 1,600 genres différents, appartenant aux quatre grands embranchements : des animaux vertébrés, des animaux annelés, des animaux mollusques et des animaux rayonnés.

Pour arriver à démontrer les résultats généraux, nous avons groupé, dans un tableau d’ensemble, comme résumé des recherches partielles, tous les ordres d’animaux, suivant l’instant d’apparition de leurs premiers genres dans les couches terrestres, et celui où ces genres ont atteint leur maximum de développement numérique. (Voyez notre 16e tableau.)

Nous allons successivement examiner :

1° L’instant d’apparition des ordres d’animaux comparés à leur nombre respectif dans les âges du monde;

2° Les périodes croissantes ou décroissantes, dans les âges du monde, des ordres d’animaux comparés à la perfection de l’ensemble de leurs organes.

3° L’instant d’apparition, dans les âges du monde, des ordres d’animaux , comparés au degré de perfection de l’ensemble de leurs organes,

A. — Instant d?ajppariti©n «les ordres d°animanx comparés h leaia* nombre respectif dans les âges du monde.

§ 1558. En jetant les yeux sur notre tableau, on y voit d’abord qu’un certain nombre d’ordres existaient avec la première animalisation, et que ce nombre a constamment augmenté, jusqu’à présent, dans les âges du monde. Si, en effet, sans tenir compte des organes des animaux compris dans ces ordres, nous les divisons suivant leur âge et leur nombre, nous arriverons aux conclusions suivantes :

Ordres connus dans les terrains paléozoïques . 31

Ordres connus dans les terrains triasiques. ......... 2i

Ordres connus dans les terrains jurassiques . 41

Ordres connus dans les terrains crétacés . 41

Ordres connus dans les terrains tertiaires . . 7 1

Ordres existant dans la faune contemporaine . 76

Les chiffres précédents démontrent que, pris dans leur ensemble nu-

mérlque et sans s’occuper de leurs caractères, les ordres d’animaux sont d’autant plus nombreux qu’ils se rapprochent davantage de notre époque; qu’ils sont, en un mot, dans une progression croissante de nombre des terrains les plus anciens aux plus modernes, et qu’aujourd’hui les ordres d’animaux sont à leur maximum numérique de développement. Les résultats purement numériques prouveraient donc, pour les ordres, que la multiplicité des formes animales est d’autant plus grande qu’on s’approche de l’époque actuelle. 11 reste, maintenant, à rechercher si cette multiplicité de formes est en rapport avec la complication et la perfection comparative des organes.

— Périodes croissantes on décroissantes^ dans les âges du

monde; des ordres d’animaux comparés à la perfection de l’ensemble de leurs organes.

§ 1559. Notre tableau, résumé complet de la manière dont les genres se comportent dans chaque ordre d’animaux en particulier, montre de suite, que ces ordres peuvent se diviser en deux séries, qui ont suivi une marche toute différente.

1° Les ordres dont les genres atteignent leur maximum numérique aux époques géologiques passées, et ne présentent plus, à l’époque actuelle, que des nombres inférieurs à celui qu’ils présentaient dans les âges antérieurs ; ordres placés, depuis plus ou moins longtemps, dans une période décroissante de développement de formes zoologiques.

2° Les ordres dont le nombre des genres a toujours été croissant, ou qui, après des variations, se trouvent à leur maximum numérique à l’époque actuelle ; ordres placés toujours dans une période croissante de développement de formes zoologiques .

Voyons d’abord le nombre comparatif des ordres dans les périodes décroissantes et croissantes.

Nous avons, dans la période décroissante, 13 ordres ; dans la période croissante, nous en avons 64.

Si nous opposons ces 13 ordres en voie décroissante aux 64 ordres, qui sont toujours, au contraire, dans la période croissante de développement de formes zoologiques, on aura la certitude que, relativement au nombre, les ordres de la période décroissante sont en minorité ; mais cette minorité, n’ayant jamais été constatée, acquiert une immense importance, puisqu’elle vient modifier entièrement les idées sur la marche toujours croissante de l’animalisation sur la terre. Quand on voit, en effet, 13 ordres sur 77, ou plus du sixième de l’ensemble numérique, se trouver dans la période décroissante de développement de formes zoologiques, on doit naturellement en conclure que toutes les séries animales n’ont

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pas suivi une marche uniforme dans les âges du monde. On y voit encore une exception importante à cette loi trop généralement admise du perfectionnement progressif des êtres, en marchant des époques anciennes aux plus modernes.

Si, en effet, ces 13 ordres en décroissance avaient leur maximum aux dernières époques qui nous ont précédés sur la terre, on pourrait encore croire à ce perfectionnement progressif jusqu’à l’instant où ces séries animales ont commencé à décroître ; mais il n’en est pas ainsi, comme on va le voir par l’époque géologique à laquelle, d’après les données actuelles, ces ordres ont atteint leur maximum de développement générique. Nous voyons entrer dans cette période décroissante, avec les terrains paléozoïques, les premiers de l’animalisation : les Poissons placoïdes, les Poissons ganoïdes , les Crustacés trilobites, les Mollusques céphalopodes tentaculifères, les Mollusques brachiopodes brachidés, et les Crinoïdes fixes.

Les 7 autres ordres entrent en voie décroissante avec les époques suivantes :

Dans les terrains jurassiques, la 3e grande époque du monde, on trouve les Reptiles sauriens et les Crinoïdes libres.

Dans les terrains crétacés, la 4e grande époque du monde, les Mollusques bryozoaires, les Mollusques brachiopodes cirrhidés, les Foraminifères cyclostègues, les Amorphozoaires testacés.

Enfin, dans les terrains tertiaires qui nous ont précédés sur la terre : les Mammifères pachydermes, les Mammifères édentés.

§ 1560. En résumé, on voit que* sur les 13 ordres, 6 ou près de la moitié de l’ensemble, entrent dans la période décroissante avec la première époque de l’animalisation du globe, tandis que deux seulement ont atteint cette période dans l’âge qui nous a précédés sur la terre. Ce résultat est encore tout à fait contraire au perfectionnement progressif, puisque la moitié de l’ensemble commence sur le globe par leur maximum de développement de formes zoologiques, et s’est, au contraire, toujours trouvée dans la période décroissante jusqu’à notre époque.

Nous allons, du reste, considérer le nombre et la valeur des 13 ordres en voie décroissante, par rapport à la place qu’ils occupent dans les quatre grands embranchements des animaux, afin de reconnaître si ces rapports sont ou non favorables au perfectionnement successif des êtres.

§ 1561. Embranchement des animaux rayonnés. Commençons par les êtres les moins parfaits, ceux qui, suivant l’hypothèse du perfectionnement, devraient prédominer, puisqu’ils auraient dû paraître les premiers, et atteindre aussi les premiers leur période décroissante. Ce résumé numérique nous donne :

En décroissance, 4 ordres; en croissance* 12 ; rapport, 1/3. Le rapport

de nombre est donc de 1 à 3, ce qui n'est pas considérable, surtout lorsqu'on voit ce résultat rester au-dessous de celui que nous offrent les animaux mollusques, et ne montrer que moins du double des rapports qui existent chez les animaux vertébrés, les premiers de l’échelle.

Si les proportions étaient suivant l’hypothèse du perfectionnement, on devrait trouver ces quatre ordres en voie de décroissance parmi les dernières séries animales ; mais il n’en est pas ainsi. Bien qu’on remarque, parmi ces ordres, l’un des Âmorphozoaires , ou Spongiaires testacés, les êtres les plus informes et l’un des 7 ordres de Foraminifères encore dans les dernières séries des êtres, il n’en est pas moins vrai que les Échinodermes , les plus parfaits des animaux rayonnés, forment, à eux seuls, la moitié de ce nombre , et qu’un de leurs ordres montre son maximum vingt étages avant les Amorphozoaires, les derniers dans l’organisation animale. On voit que, suivant les périodes croissantes et décroissantes seulement, les animaux rayonnés offriraient non-seulement des exceptions au perfectionnement progressif, mais prouveraient même une marche contraire.

§ 1 5 G 2 . Embranchement des animaux mollusques. La question de savoir si les Mollusques doivent venir avant ou après les animaux annelés n’est pas, pour nous, tranchée d’une manière bien définitive ; car il est certain que, si les animaux anneléssont doués de moyens de locomotion plus parfaits, sous certains rapports, les Céphalopodes, parmi les Mollusques, offrent une organisation bien plus complète sous d’autres points de vue ; aussi ne présentons-nous ces embranchements que comme des séries qui doivent marcher parallèlement, et non l’une après l’autre. Parmi les Mollusques nous trouvons le résumé numérique suivant :

En décroissance, 4 ordres ; en croissance, 10; rapport, 2/5. Le rapport de nombre est, comme on le voit, des deux cinquièmes ; nombre qui place les animaux mollusques bien avant les animaux rayonnés poulies ordres en voie décroissante de développement, et offre, dès lors, bien plus d’exceptions numériques à la loi du perfectionnement progressif.

Ces exceptions sont encore bien plus frappantes, quand on y voit les Céphalopodes , les premiers des Mollusques par la perfection de leurs organes, parmi les 4 ordres en décroissance ; car, alors, ce ne sont plus quelques ordres qui forment cette exception, mais bien l’embranchement tout entier. Nous voyons, en effet, les Céphalopodes atteindre leur période décroissante dès le premier âge du inonde animé dans l’étage silurien, c’est-à-dire deux étages avant les Brachiopodes brachidés , vingt et un étages avant les Brachiopodes cirrhidés , bien moins parfaits que ces derniers, et vingt-deux étages avant les Mollusques bryozoaires , les derniers de l’embranchement sous le rapport de la perfection des organes. Il n’est donc pas douteux que, d’après les périodes

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croissantes ou décroissantes, le perfectionnement progressif des êtres est tout à fait illusoire pour les animaux mollusques, qui, depuis les premiers âges du monde jusqu’à présent, ont, au contraire, marché dans la voie de dégénérescence la plus marquée, la plus positive.

§ 1563. Embranchement des animaux annelés. Nous citons ici cet embranchement plutôt pour compléter le cadre de nos considérations que pour en faire un parallèle régulier avec les autres ; car, de tous les êtres, ces derniers ont été le plus facilement détruits dans les couches terrestres, qui ne nous offrent plus, sans doute, que quelques débris échappés à leur prompte altération et aux grandes commotions géologiques du globe. Les animaux annelés fossiles, tels que nous les connaissons, offrent le résultat numérique suivant :

En décroissance, 1 ordre; en croissance, 18; rapport, 1/18. Le rapport de nombre est d’un dix-huitième pour les animaux annelés; mais, comme nous l’avons dit, ce résultat n’est basé que sur le peu de débris de ces animaux qui ont pu échapper à l’anéantissement général de ces êtres peu faits pour résister à des causes si nombreuses de complète destruction. Cet ordre en décroissance, celui des Crustacés trilobites , qui né avec la première animalisation du globe y trouve son maximum, et disparaît du monde animé deux étages après, appartient du reste aux Crustacés, animaux plus parfaits, par exemple, que les Annelides, que les Cirrhipèdes, dont le maximum se trouve à l’époque actuelle.

§ 1564. Embranchement des animaux vertébrés. L’embranchement des êtres les plus parfaits, celui auquel appartient l’homme, devrait, si la loi du perfectionnement existait, ne montrer aucun ordre en décroissance: ce qui ne résulte pas des faits; car l’observation donne le résultat suivant :

En décroissance, 5 ordres ; en croissance, 23 ; rapport, plus de 1/5. Le rapport de nombre est de plus d’un cinquième, ou un peu moins d’un quart, proportion énorme pour des animaux si élevés dans l’échelle. Ce résultat prouve que les quatre embranchements ont marché parallèlement, et non successivement, dans leur développement de formes.

Voyons maintenant, suivant la place qu’occupent ces 5 ordres dans les animaux vertébrés, si la loi de perfectionnement existe. Les animaux vertébrés, d’après leur degré croissant de perfection physiologique, se composent des Poissons, des Reptiles, des Oiseaux et des Mammifères. Si cet embranchement avait suivi la ligne graduelle du perfectionnement, on devrait trouver tous les ordres en voie de décroissance parmi les Poissons, les moins parfaits, et aucun dans les Mammifères. 11 n’en est pourtant pas ainsi : car, sur les 5 ordres en décroissance, 2 appartiennent aux Poissons, les Placoïdes et les Ganoïdes ; 1 aux Reptiles, les Sauriens ; et 2 aux Mammifères, les Pachydermes et les

Édentés. Les 2 ordres de Poissons, les Ganoïdes et les Placoïdes, ne sont pas les moins parfaits de l’ensemble : puisque non-seulement ils sont supérieurs, sous ce rapport, aux Pleuronectoïdes ou poissons non symétriques encore dans la période croissante ; mais encore, parmi eux, les Placoïdes, dont dépendent les Squales, sont encore d’après les belles recherches de M.Buvernoy, supérieurs à tous les autres Poissons, sous le rapport de la perfection. Suivant ce résultat, les Poissons auraient suivi une marche contraire au perfectionnement. L’ordre des Reptiles en décroissance, celui des Sauriens, n’était certainement pas le dernier des Reptiles, puisqu’il est supérieur, à tous égards, aux Batraciens , soumis à des métamorphoses et dans la voie croissante. Les Mammifères en voie décroissante, les Pachydermes et les Édentés, sont, sans aucun doute, plus parfaits que les Cétacés , toujours en voie croissante. Il est donc évident que, chez les animaux vertébrés, considérés suivant les périodes croissantes et décroissantes, non-seulement il n’y a pas de preuves du perfectionnement successif, mais qu’ils donnent, au contraire, des preuves de la non-existence de cette marche. Il est encore certain que, d’après les considérations qui précèdent, les classes de cet embranchement n’ont pas marché successivement, mais bien parallèlement ; ce qui exclut tout à fait ce perfectionnement successif.

§ 1565. En nous résumant sur l’ensemble des périodes croissantes et décroissantes des ordres d’animaux comparés aux âges du monde, on voit que, suivant le nombre des ordres, la majorité serait encore dans la voie croissante; tandis que, suivant la valeur des caractères physiologiques comparés à l’âge, tous ces résultats numériques disparaissent pour faire place à la démonstration la plus certaine du non-perfectionnement successif des êtres.

En effet, les détails dans lesquels nous sommes entré à chaque embranchement conduisent à cette conclusion très-importante : Si l’hypothèse du perfectionnement progressif existait, on devrait trouver tous les ordres dans la période décroissante parmi les animaux rayonnés les plus imparfaits, et aucun parmi les animaux vertébrés les plus parfaits, tous ces ordres en décroissance ne se trouvant pas dans le premier embranchement, puisque les animaux vertébrés en offrent dans des proportions peu différentes. On voit, dès lors, que ces quatre embranchements n’ont pas marché successivement, suivant leur degré de perfection comparative dans les âges du monde, mais sur quatre lignes parallèles indépendantes, résultat tout à fait contraire au perfectionnement progressif pris en général.

S’il existait, du reste, quelques doutes à cet égard, la comparaison du nombre des ordres dans chaque classe, comme nous l’avons fait ressortir dans un tableau spécial (voyez notre 17e tableau), viendrait prou-

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ver que ce parallélisme existe non-seulement dans les quatre grands embranchements, comparés aux âges du monde animé; mais qu’il faut encore l’admettre dans les classes de ces embranchements, qui toutes ont suivi des lignes parallèles indépendantes dans ces âges du monde, et non une ligne de succession suivant leur degré de perfection comparative : dernière conclusion qui détruit tout à fait le perfectionnement successif des êtres, en marchant des époques les plus anciennes vers l’époque actuelle.

€« — ■ Instant d’apparition? dans les âges du monde? des ordres d’animaux comparés au degré de perfection de Penscmblo de leurs organes.

§ 1566. Comme nous l’avons fait remarquer précédemment, le nombre des ordres a, dans les comparaisons, moins de valeur que la perfection relative des organes. Nous allons, sous ce rapport, comparer l’instant d’apparition, dans les âges du monde, des différents ordres d’animaux avec le degré de perfection de leurs organes.

En jetant les yeux sur notre tableau delà répartition des ordres à la surface du globe terrestre, depuis le commencement de l’animalisation jusqu’à notre époque (16e'tableau), on voit, d’après les données actuel» les de la science, qu’avec la première grande époque géologique, la période paléozoïque, vivaient 81 ordres d’animaux sur 7 7, ou presque la moitié, nombre considérable quand on considère les causes multipliées de destructions qui se sont opposées à ce que cette première époque, si éloignée de nous, puisse nous montrer entièrement la richesse réelle de son animalisation. Néanmoins cette première époque offrant à l’industrie , sur tous les points du monde, l’exploitation de la houille comme mobile des recherches, nous croyons que c’est la plus connue, et celle, peut-être, qui nous présente les résultats les plus complets.

Ces 81 ordres, rencontrés dans les terrains paléozoïques, sont ainsi répartis dans les différents embranchements :

Animaux rayonnés . B ordres.

Animaux mollusques. . . 9 ordres.

Animaux annelés . » 11 ordres.

Animaux vertébrés . 3 ordres.

Ainsi, les quatre grands embranchements seraient également représentés; ce qui prouverait que tous sont nés avec la première grande époque du monde animé, sans manifester de prédominance trop marquée. Ce résultat, des plus positifs, puisqu’il est basé sur un nombre considérable défaits, ne serait, en aucune manière, favorable à l’idée trop géné-

râlement admise que les êtres sont d’autant plus parfaits qu’ils se rapprochent de l’époque actuelle. Pour que cette hypothèse fût vraie, il faudrait que tous ces ordres delà première animalisation du globe appartinssent seulement aux classes inférieures ; ce qui n’est pas. Nous croyons donc que ces chiffres ont seuls une grande signification dans la question ; mais, avant de conclure, discutons avec détail ce que nous donnera la perfection relative des ordres dans chaque embranchement pris en particulier.

§ 1 567. Embranchement des animaux rayonnés. Si les êtresétaient d’autant moins parfaits qu’ils sont plus anciens, on devrait, dans les terrains paléozoïques, premier âge du monde animé, trouver que les ordres existants appartiennent aux Amorphozoaires ou aux Foraminifères, les derniers sous le rapport delà perfection des organes, et qu’aucun ne dépend des Échinodermes, les plus parfaits des animaux rayonnés ; mais il n’en est pas ainsi, comme le prouve la liste suivante de ces 8 ordres, connus dans les terrains paléozoïques: les Échinodermes échinides; les Échinodermes astérides; les Échinodermes ophiuroïdes; les Échinodermes crinoïdes fixes ; les Polypiers zoantaires ; les Polypiers alcyonaires; les Foraminifères hélicostègues ; les Amorphozoaires testacés ou éponges. On voit , en effet, que, sur ces 8 ordres d’animaux rayonnés des terrains paléozoïques, 4 ou la moitié appartiennent aux Échinodermes, que nous venons de dire être les plus parfaits, et 2 aux Zoophytes; tandis qu’il reste seulement 2 ordres aux classes les plus inférieures, les Foraminifères et les Amorphozoaires, les derniers des animaux rayonnés sous le rapport de la perfection de leurs organes. Il sera prouvé, par cette comparaison, que les plus parfaits des animaux rayonnés sont nés, en grande majorité, avec la première animalisation du globe, ce qui est tout à fait opposé à la marche croissante du développement successif des organes des animaux, en remontant des âges géologiques les plus anciens vers les plus modernes.

Voyons, maintenant, si la succession des terrains postérieurs nous présentera des faits confirmant ou infirmant ces résultats. La deuxième grande époque, les terrains triasiques, qui suivent les terrains paléozoïques, ne nous montrent aucun ordre nouveau d’animaux rayonnés. La troisième grande époque, les terrains jurassiques , offrent seulement de plus : 1 ordre d’Échinodermes, les Crinoïdes libres, moins avancés en perfection d’organes que les Échinides et les Astéroïdes de la première animalisation; et 2 ordres de Foraminifères, les moins parfaits de l’ensemble. La quatrième grande époque, les terrains crétacés, présentent encore 4 ordres de Foraminifères et 1 d’ Amorphozoaires, les derniers dans l’échelle de la perfection des organes. Enfin la cinquième grande époque, les terrains tertiaires , qui nous

CHAP. IX. — RÉSULTATS GÉNÉRAUX

ont précédés sur la terre, n’ont aucun ordre nouveau. Il est donc évident que, depuis le commencement du monde animé jusqu’à l’époque actuelle, les animaux rayonnés ont marché dans une voie stationnaire constante, ou même quelquefois dans une voie rétrograde, par rapport à la perfection des organes; qu’il n’a été créé aucun mode nouveau d’existence, et surtout aucun ordre plus parfait que ceux des premiers âges du monde, ce qui est encore tout à fait opposé au perfectionnement général des êtres dans les âges du monde.

§ 15G8. L’embranchement des animaux mollusques nous montre-til des résultats plus satisfaisants pour cette hypothèse ? Pour qu’il en fût ainsi, il faudrait que les ordres des Mollusques des terrains paléozoïques, les premiers de l’animalisation, appartinssent tous aux moins complets des Mollusques, et aucun aux plus parfaits, tels que les Céphalopodes. Nous trouvons à la place, dans les 9 ordres de Mollusques des terrains paléozoïques : les Céphalopodes tentaculifères ; les Gastéropodes pectinibranches; les Gastéropodes scutibranches ; les Ptéropodes; les Lamellibranches sinupalléales ; les Lamellibranches intégropalléales ; les Lamellibranches pleuroconques ; les Rrachiopodes brachidés, et les Bryozoaires. Toutes les classes de Mollusques y sont également représentées ; et, de plus, on y voit les Céphalopodes les plus parfaits de cette série à leur maximum de développement de formes génériques; 2 ordres de Gastéropodes, les plus complets après les Céphalopodes; les 3 ordres des Lamellibranches, des Brachiopodes les plus parfaits et des Bryozoaires. Il sera donc prouvé ici, comme pour les animaux rayonnés, que les plus parfaits des animaux mollusques sont nés avec la première animalisation du monde, et qu’ils y sont même dans leur plus grand développement d’ordres, résultat encore en opposition complète avec la marche croissante du développement successif des organes des animaux, en allant des premiers âges du globe animé à l’époque actuelle.

Voyons, du reste, en remontant dans les âges du monde, ce que nous trouvons pour les animaux mollusques, relativement aux ordres nouveaux qui apparaissent successivement. Dans les terrains triasiques naît l’ordre des Céphalopodes acétabulifères, aussi le plus parfait des Mollusques, et cela encore à une époque bien reculée par rapport à nous. Dans les terrains jurassiques apparaissent les Gastéropodes tectibranches, et les Brachiopodes cirrhidés, tous deux certainement inférieurs en perfection à ceux de leur classe qui sont nés dans la première grande époque. Les terrains crétacés n’en offrent pas de nouveaux, et les terrains tertiaires n’en montrent que 1 ordre, les Gastéropodes puU monés, qui, spécialement conformés pour respirer l’air en nature, ne sont pas, sous d’autres rapports, supérieurs aux Gastéropodes de la

première animalisation et encore moins aux Céphalopodes. C’est, en un mot, un mode nouveau d’existence qui tient, non au véritable perfectionnement, mais à des circonstances particulières. On peut donc dire, comme pour l’embranchement précédent, que, dans les âges du monde, les animaux mollusques sont encore restés stationnaires, ou même ont rétrogradé chez les plus parfaits, et n’ont montré, dans les dernières périodes d’existence, aucun ordre plus parfait que ceux des terrains paléozoïques ; car les Gastéropodes pulmonés qui ont paru avec les terrains tertiaires les plus voisins de notre époque, sont loin d’être aussi parfaits que les Céphalopodes, qui ont eu leur maximum de développement dans les premiers âges du monde animé. Les Mollusques n’offrent donc, dans les terrains géologiques, ni par la faune première, ni par la succession des faunes, rien qui soit favorable au perfectionnement successif des organes.

§ 1569. L’embranchement des animaux annelés, considéré SOUS le rapport de la perfection successive des organes, devrait, pour qu’il y eût accord, nous montrer, avec les terrains paléozoïques les plus anciens, tous les ordres dans les classes les moins parfaites, et aucun dans les plus parfaites. Les résultats sont encore ici tout à fait opposés, comme le prouvent les 1 1 ordres suivants, que nous connaissons dans les terrains paléozoïques : les Insectes coléoptères; les Insectes orthoptères ; les Insectes névroptères ; les Arachnides ; les Crustacés trilobites ; les Crustacés cyproïdes ; les Crustacés phyllopodes ; les Crustacés xiphosures; les Cirrhipèdes ; les Annélides dorsibranches, et les Annélides tubicoles. Nous voyons, d’abord, toutes les classes représentées; ce qui est déjà un résultat contraire; mais encore, dans ces classes, nous trouvons, parmi les Insectes, 8 ordres, parmi les Crustacés 4, au milieu desquels on compte les Coléoptères, les plus complets des insectes; les deux séries les plus importantes des animaux annelés sont largement représentées, ainsi que les Arachnides, les Cirrhipèdes et les Annélides. Nous aurions donc, pour les animaux annelés, des résultats identiques à ceux dés deux embranchements précédents. Il serait prouvé de même, que les plus parfaits des animaux annelés sont nés avec les premiers êtres du monde animé, pendant les terrains paléozoïques ; qu’ils y ont eu un grand développement d’ordres : résultat en opposition directe avec la marche croissante du développement successif des organes des êtres, en avançant des premiers âges du monde animé vers notre époque.

Suivons les grandes époques géologiques qui ont succédé aux terrains paléozoïques, pour reconnaître ce qui a existé jusqu’à nos jours relativement aux animaux annelés. La seconde grande époque, les terrains triasiques, ont offert 1 seul ordre de Crustacés de plus, celui des Dé-

GHAP. IX. - RÉSULTATS GÉNÉRAUX

capodes , à ajouter aux 4 ordres qui existent déjà. La troisième grande époque, les terrains jurassiques, ont montré encore 1 ordre de Crustacés, les Isopodes; et 4 d’insectes, les Diptères, les Hémiptères, les Hyménoptères et les Lépidoptères, nullement supérieurs en organisation à ceux de la première animalisation. La quatrième grande époque, les terrains crétacés, n’ont pas un ordre de plus. Pour la cinquième grande époque, les terrains tertiaires, ils offrent 2 ordres de Crustacés bien inférieurs, comme organisation, à ceux des terrains paléozoïques et triasiques, et les premières traces certaines des Insectes myriapodes, évidemment inférieurs aux Coléoptères, que nous voyons dans les premiers âges du monde. Ici nous devons conclure absolument, comme pour les animaux rayonnés, que tous les résultats sont contraires au perfectionnement des êtres, en suivant l’âge chronologique du monde animé.

§ 1570. L’embranchement des animaux vertébrés ne montre pas, sous ce rapport, de résultats aussi positifs; et même, jusqu’à un certain point, l’hypothèse du perfectionnement progressif due à leur seule étude était, en ce qui les concerne, fondée sur quelques faits. Nous avons dit que, pour que cette supposition fût vraie, il faudrait que les moins complets des animaux vertébrés fussent les seuls représentés dans le premier âge du monde. Nous trouvons parmi les 3 ordres des terrains paléozoïques : les Reptiles sauriens, les Poissons placoïdes ou squales, elles Poissons ganoides. Il n’y aurait donc pas là une confirmation; car, bien qu’il manque encore les Oiseaux et les Mammifères, plus complets que les Reptiles et les Poissons, les deux classes représentées n’en suivraient pas moins une marche tout opposée. En effet, les Reptiles de ce premier âge sont les Sauriens, certainement bien supérieurs en organisation aux Reptiles ophidiens ou Serpents, dépourvus de membres, et surtout aux Batraciens, soumis à des métamorphoses et qui ne paraissent que bien plus tard. Les Poissons de cette première époque appartiennent aux Placoïdes ou Squales, les plus parfaits des Poissons, comme l’a reconnu M. Duvernoy, et aux Ganoides, évidemment supérieurs aux Pleuronectoïdes non symétriques, qui ne se montrent que dans les dernières périodes géologiques. On voit que deux classes sur quatre, dans les animaux vertébrés, n’ont pas suivi, dans leur instant d’apparition sur la terre, comparée à la perfection de leurs organes, une marche en rapport avec la perfection croissante de ces organes, puisque les plus parfaits se montrent les premiers. Nous allons, avant de conclure, scruter les âges postérieurs, afin d’y chercher des confirmations ou des contradictions.

En remontant dans les terrains qui ont succédé aux terrains paléozoïques, les terrains triasiques, ou seconde grande période de l’animalisa-

tion,nous présentent Tordre des Oiseaux échassiers, et celui des Reptiles chéloniens. 11 est curieux de voir déjà, dans une époque si reculée, arriver des Oiseaux, animaux aériens par excellence, et surtout de voir encore les Reptiles chéloniens, les plus parfaits de cette série, apparaître longtemps avant les ordres les plus imparfaits. Les terrains jurassiques n’offrent pas d’ordres nouveaux ; les terrains crétacés présentent 1 ordre d’Oiseaux, les Palmipèdes, et 2 ordres de Poissons, les Cycloïdes et les Cténoïdes, moins parfaits que les Poissons des terrains paléozoïques. C’est donc avec la cinquième grande période, dans les terrains tertiaires, les derniers avant notre époque, qu’ont paru tous les autres ordres d’animaux. Les ordres d’Oiseaux ne sont pas plus parfaits que ceux du second âge du monde; les ordres des Reptiles, les Ophidiens et les Batraciens, sont assurément les derniers en perfection dans cette classe. L’ordre des Poissons, les Pleuronectoïdes, est aussi le dernier des Poissons, puisqu’il renferme les Poissons non symétriques dans leurs parties. On voit donc que, sur les 4 classes, depuis la première période géologique jusqu’à présent, il y en a 2, les Reptiles et les Poissons, qui, au lieu de marcher dans ces âges des plus imparfaits aux plus parfaits, ont montré les plus parfaits les premiers, les moins parfaits dans les derniers, en suivant une marche entièrement opposée au perfectionnement successif des organes , et que la classe des Oiseaux est restée stationnaire depuis la seconde grande époque du monde animé. 11 n’y aurait, en conséquence, de favorable au perfectionnement successif des êtres que les Mammifères, qui, effectivement les plus parfaits des animaux vertébrés, ont tous, à l’exception de l’homme, spécial à notre époque, paru seulement dans la dernière période géologique qui nous a précédés sur la terre. Tels sont les résultats relatifs à l’instant d’apparition ; néanmoins, les Mammifères nousoffrent encore des exceptions, puisqu’ils ont 2 ordres, les Pachydermes et les Édentés, dans une période décroissante de développement de formes zoologiques, ce qui prouve que le perfectionnement des organes dans Tordre chronologique des périodes géologiques n’est général, pas même pour l’ensemble des Mammifères.

§ 1571. En nous résumant sur l’instant d’apparition dans les âges du monde des ordres d’animaux comparés à la perfection de leurs organes, à l’embranchement dont ils dépendent, nous arrivons aux résultats suivants :

1° Les quatre embranchements des animaux, dans Tordre chronologique des âges du monde, n’ont pas marché suivant le degré comparatif de la perfection de leurs organes, mais bien sur quatre lignes parallèles, tout à fait indépendantes les unes des autres.

2° Les classes d'animaux, comme on peut le voir dans notre tableau

GHAP. IX. - RÉSULTATS GÉNÉRAUX 231

spécial n° 17, sont, à l’exception de deux sur dix-neuf , absolument comme les embranchements; elles ont marché parallèlement, et non successivement, dans les âges du monde.

3« Cette marche particulière, parallèle et non successive dans l’ordre chronologique, pour chaque embranchement et pour chaque classe, est tout à fait contraire au système du perfectionnement général des organes, en allant du premier âge du monde vers l’époque actuelle.

4o L’accord du degré croissant de perfection des organes, en marchant des premiers âges du monde jusqu’à l’époque actuelle, loin d’ëtre la règle constante, comme on avait pu le croire en étudiant les animaux mammifères, n’est, au contraire, qu’une faible exception à la marche parallèle générale, et qui n’a pour base que l’arrivée tardive sur la terre de l’ordre des Mammifères. Cet accord, même sous ce rapport, n’existerait que pour un dix-neuvième de l’ensemble des classes.

5° Il résulterait encore de ce qui précède que les animaux, loin de perfectionner successivement leurs organes et de passer par tous les degrés de perfection dans les âges du monde, ont souvent à cet égard moins gagné que perdu dans quelques embranchements, ou sont au moins restés stationnaires, ce qui exclut tout à fait la marche croissante générale du simple au composé dans le cours des âges géologiques.

§ 1572. Il nous reste pourtant à expliquer une contradiction à la vérité plus spécieuse que réelle, qui pourrait naître de la comparaison de tous les résultats basés sur les caractères zoologiques généraux des êtres avec les chiffres des genres qui, sans avoir égard à ces caractères généraux, se trouvent dans chaque classe d’animaux. Les classes, considérées suivant le nombre des genres, montrent en effet (V. tableau n° 17) quatre classes sur dix-neuf , qui même par les chiffres sont toujours en décroissance de nombre de genres, depuis des époques géologiques plus ou moins anciennes jusqu’à présent : ce sont les Mollusques céphalopodes, brachiopodes, bryozoaires, et les Amorphozoaires. Celles-ci sont encore en rapport direct avec les conclusions précédentes qu’elles viennent corroborer. Les autres classes vont, au contraire, en croissant de nombre, de genres, des âges les plus anciens vers l’époque actuelle, et pourraient faire croire à une marche générale croissante dans l’organisation. Toutes les considérations dans lesquelles nous sommes entré, relativement aux caractères zoologiques les plus importants, prouvent que ces genres plus nombreux ne dénotent point une marche croissante dans la perfection des organes, mais seulement une plus grande multiplicité de légères modifications dans les détails de formes des parties peu importantes de l’organisation. Ces modifications génériques résident, en effet, dans la place et dans la forme des dents, des pieds, dans la forme du corps et des nageoires des animaux vertébrés, dans la confi-

guration et les détails d'anneaux du corps, des pattes et des antennes des animaux annelés ; dans la forme et la répartition des parties diverses des coquilles des Mollusques et desÉchinodermes ; dans le mode d'agrégation des individus ; dans les détails de distribution des parties solides chez les animaux rayonnés ; enfin toujours dans des caractères bons pour distinguer des genres, mais qui n’ont point de valeur zoologique plus élevée dans l’organisme général. On voit donc, en dernière analyse, que le nombre des genres, plus considérable pour quelques classes d'êtres, est tout à fait indépendant du perfectionnement des organes, et ne peut en rien modifier les résultats généraux obtenus par l'organisation même comparée dans toutes les séries zoologiques.

— Eechcrches physiologiques sur les milieux «Inexistence «les animaux «lans les âges géologiques.

§ 1573. Il est une question physiologique de la plus grande importance, et que peut seule résoudre l’étude des animaux fossiles ensevelis dans les couches terrestres. Cette question est celle de savoir si les divers organes des animaux les plus anciens sont restés les mêmes depuis le commencement du monde, ou s'ils se sont modifiés, par suite de changements de milieux d'existence; ou, en termes directs : les animaux les plus anciens sur le globe étaient-ils plus simples de composition que ceux d'aujourd'hui, et se sont-ils perfectionnés à mesure qu’ils approchaient de nous? Peut-être, en comparant les ordres entre eux, dans les recherches précédentes, avons-nous déjà péremptoirement prouvé que le perfectionnement successif des êtres n'existe réellement pas dans l'ensemble ; car il est certain que si, comme nous le trouvons, les classes d'animaux ont, à très-peu d'exceptions près, marché parallèlement, et non successivement, dans les âges du monde, c'est que les organes de ces classes étaient, au commencement de l'animalisation, aussi parfaits qu'à l'époque actuelle.

Pour chercher à découvrir les causes physiologiques qui ont pu déterminer la règle générale et les exceptions que nous avons signalées dans la marche successive de l'animalisation à la surface de la terre, depuis les temps géologiques les plus reculés jusqu'à nos jours, nous allons nous occuper des organes de ces animaux fossiles. L'organe de la respiration étant, entre tous, par sa nature même, par sa grande susceptibilité, le plus important, puisqu'il se trouve toujours en rapport direct avec les milieux d'existence, nous en ferons la base principale des recherches qui vont suivre.

Les différents modes de respiration chez les animaux peuvent, en raison de leur degré croissant de perfection , se diviser en quatre séries :

CHAP. IX. - RÉSULTATS GÉNÉRAUX

lü Respiration sans organe spécial ;

2° Respiration dans l’eau par des branchies ;

3° Respiration aérienne par des trachées ;

4° Respiration aérienne par des poumons.

©es animaux marins.

§ 1574. Respiration sans organe spécial. Si nous commençons par les animaux marins les plus simples dans leur composition, ceux, par exemple, qui, au lieu d’avoir un organe spécial destiné à séparer des eaux de la mer Foxygène nécessaire à leur existence, paraissent se Fapproprier directement par diverses parties externes de leur corps, nous verrons que les êtres ainsi conformés appartiennent aux dernières classes, et seulement à l’embranchement des animaux rayonnés. En jetant les yeux sur notre tableau de la répartition des classes d’animaux à la surface du globe, depuis le commencement de l’animalisation jusqu’à Fépoque actuelle, on peut s’assurer qu’avec les terrains paléozoïques, première grande période des âges du monde, apparaissent les classes des Amorphozoaires, des Foraminifères, des Zoophyles et des Échinodermes, qui, à différents degrés de perfection, rentrent dans cette première série. Nous avons donc, dès cette première époque, des représentants de toutes les classes d’êtres qui respiraient sans organe spécial, et aucune modification nouvelle ne se montre aux périodes postérieures de l’histoire du globe.

En poussant plus loin nos comparaisons, pour nous assurer si les milieux d’existence sont toujours restés les mêmes, descendons jusqu’aux genres qui, par leur persistance, peuvent nous donner la preuve que les organes des êtres de cette première animalisation sont identiques aux organes par lesquels respirent encore les êtres de la même série. Les Amorphozoaires testacés des terrains paléozoïques ne diffèrent que par leur forme ou par leur tissu des Amorphozoaires des mers actuelles. Le genre Fusulina {\ oyez notre 14e tableau], représentant des Foraminifères dans cette première période de l’animalisation, est très-voisin des Nonionina , si communes dans nos océans; les Zoophytes se trouvent absolument dans le même cas. Quant aux Échinodermes, nous voyons paraître, avec la première période, tous les principaux types de formes et de caractères des genres de Grinoïdes, d’ Astéroïdes et d’Ophiuroïdes, voisins des genres actuellement vivants (voyez nos 11e et 12e tableaux), et même, avec eux, parmi les Échinides, le genre Cidaris , contemporain de cette première période d’existence qui a traversé toutes les époques du monde jusqu’aux océans actuels.

De ce qui précède, ne peut-on pas conclure que les animaux marins, sans organe spécial de la respiration, sont nés, sous toutes les formes,

avec les premiers âges du monde, qu’ils n’ont rien changé à leurs organes depuis cette époque reculée, que leur organisation d’aujourd’hui est la même que celle d’alors, et que les genres de cette première période étaient identiques ou analogues à ceux de nos jours? Ne pourrait-on pas encore en déduire que les conditions d’existence sont restées les mêmes, depuis le commencement du monde animé, et qu’aucun changement ne paraît avoir amené de modification organique appréciable dans les caractères des êtres marins de cette série?

§ 1573. flespiratiom dans l’eau par des branchies. Essentiellement marins ou des eaux douces, ces êtres pourvus de branchies comprennent presque tous les animaux mollusques ; parmi les animaux annelés, les Crustacés, les Annélideset les Cirrhipèdes ; et parmi les animaux vertébrés , tous les Poissons. Quoique appartenant aux trois premiers embranchements, ces êtres respirent de la même manière, c’est-à-dire qu’à l’aide de branchies, très-diverses de formes, suivant les classes, ils puisent dans l’eau l’oxvgène nécessaire à leur existence.

Nous trouvons, dans les terrains paléozoïques, les premiers du monde animé, des Mollusques céphalopodes, des Gastéropodes, des Lamellibranches, des Brachiopodes et des Bryozoaires; des Crustacés, des Annélides, des Cirrhipèdes, et des Poissons; ou, en un mot, des représentants de toutes les classes d’êtres respirant au sein des mers par des branchies. En remontant dans les âges, nous ne voyons apparaître aucune modification nouvelle; et la zoologie actuelle, qui respire par des branchies, appartient aux mêmes classes que la zoologie de la première animalisation du globe. L’ensemble devrait donc faire croire que les conditions d’existence n’ont pas changé, puisque les organes de la respiration sont restés les mêmes ; mais, pour démontrer cette vérité, nous n’avons qu’à consulter les genres.

Les genres de Mollusques des terrains paléozoïques nous présentent, parmi les Céphalopodes (voyez notre 5e tableau), le genre Nautilus , qui existe encore aujourd’hui, et beaucoup d’autres très-voisins de celui-ci. Parmi les Gastéropodes de cette première époque du monde animé (voyez notre 7e tableau), nous avons 14 genres, les genres Turbo, Stomatia, BeJcion, Vaginella , Natica, Capulus, Pitonellus , Trochus , Phasianella, Dentalium , Eulima, Fissurella, Chiton et Chitonella, communs dans les mers de cette première époque, qui ont traversé, sans interruption, tous les âges postérieurs jusqu’à notre époque. Parmi les Lamellibranches (voyez notre 8e tableau), nous avons 18 genres, qui se trouvent dans le même cas, les genres Lyonsia, Periploma , Leda , Cypricardia , Nucula , Area, Avicula , Cardium, P/,«oladomya , Anatina , Lucina , Mylilus, Pecten.Solemya, Isocardia, Pinna, Panopœa et Ostrea. Parmi les Brachiopodes (voyez notre 8e tableau),.

CH A P. IX. - RÉSULTATS GÉNÉRAUX

4 genres, Lingula, Crania , Hemithyris et Terebratula, qui ont suivi la même marche, ainsi que 3 genres de Bryozoaires (voyez notre 10e tableau), Polytrema , Ceriopora et Retepora. Les Mollusques nous donneraient donc 41 genres qui, déjà nombreux en espèces, ont, depuis la première période de l'animalisation du globe, continué d'exister à toutes les époques géologiques successives , et sont encore aussi répandus dans les mers actuelles qu’ils l'étaient dans l'origine.

Les animaux annelés nous montrent, parmi les Crustacés de la première animalisation, des genres peu différents des êtres actuels; et, parmi les Annélides, les genres Serpula et Spirorbis, tout à fait identiques, dans les terrains paléozoïques, aux mêmes genres si communément répandus au sein de nos mers.

Les animaux vertébrés nous offrent, chez les Poissons des terrains paléozoïques, des genres peu différents de formes et de caractères, et qui, à l’exception peut-être de la configuration des écailles qui les recouvrent, avaient les mêmes branchies et les mêmes caractères organiques que les Poissons d'aujourd’hui.

§ 1576. En résumé, à la question qu’on pourrait se faire de savoir si les êtres marins ont changé de nature, s’ils se sont perfectionnés, depuis les premiers âges du monde animé jusqu’à présent, on peut répondre, sans aucune crainte, par la négation la plus absolue: car ces genres primitifs ou les genres voisins de ceux-ci, qui ont encore des représentants, prouvent qu’ils avaient, lors de la première animalisation, les caractères organiques qu’ils conservent encore; qu’ils ne se sont pas perfectionnés; que les milieux d’existence de cette époque étaient les mêmes que les nôtres; et que, dès lors, aucun grand changement n’a eu lieu quant aux éléments de vitalité que les êtres trouvaient à cette époque, dans les mers, et qu’ils trouvent encore dans les nôtres.

Des animaux terrestres.

§ 1577. Les animaux terrestres continentaux ou riverains, qui respirent autrement que par des branchies, appartiennent physiologiquement à deux modes de respiration purement aérienne, la respiration trachéenne et la respiration pulmonaire.

Respiration aérienne par des trachées. Moins parfait que la respiration pulmonaire, ce mode de respiration est spécial à la classe des Insectes et à quelques Arachnides. Si nous le cherchons dans les terrains paléozoïques, nous trouverons qu’il y était parfaitementreprésenté. On y a découvert, en effet, des Insectes coléoptères, orthoptères et névroptères. Comme ces Insectes dépendent des mêmes genres ou appartiennent à des genres très- voisins de ceux qui existent aujourd’hui, on doit croire que les Co-

léoptères, les Névroptères et les Orthoptères de ces anciens temps, devaient avoir absolument la même organisation que les genres de ces classes qui couvrent les continents actuels. On arriverait donc à conclure, pour les animaux terrestres, qui respirent au moyen de trachées, comme pour les animaux marins, que les organes des insectes ne se sont pas perfectionnés ; que cette classe au berceau du monde animé était ce qu’elle est encore; que pour elle les milieux d’existence terrestre ont toujours été les mêmes, depuis la première animalisation du globe jusqu’à présent.

§ 1578. Mespiratioia aérienne par des poumons. On trouve ce mode de respiration dans trois embranchements : chez les animaux annelés, chez les animaux mollusques et chez les animaux vertébrés.

Respirant par des poches pulmonaires, les animaux annelés des anciennes époques géologiques dépendent des Arachnides. On voit, en effet, dans l’étage carboniférien, l’un des quatre des terrains paléozoïques, les premiers du monde animé, apparaitre un Arachnide si voisin du scorpion ( fig . 129), qu’il est impossible de douter qu’il n’eut, en tout, la même organisation que les scorpions d’aujourd’hui, ce qui porterait à croire qu’il a vécu dans des milieux d’existence identiques. Ces conclusions nous amèneraient aux mêmes résultats que pour les animaux marins respirant par des branchies, que pour les animaux terrestres doués de la respiration trachéenne.

§ 1579. Considérés sous le rapport de leur âge géologique, les animaux vertébrés, respirant l’air au moyen de véritables poumons, se montrent, dans les terrains paléozoïques, les premiers du monde, sous la forme de Sauriens, certainement les plus parfaits des Reptiles. On voit encore, à la seconde époque du monde animé, apparaître, dans les terrains triasiques, avec les Reptiles chéloniens ou Tortues, les premiers représentants des Oiseaux qui, de tous les êtres, ont le système pulmonaire le plus développé. On doit donc croire qu’à ces époques reculées, les milieux d’existence dans lesquels vivaient les Oiseaux et les Reptiles respirant l’air en nature par des poumons, étaient peu différents des milieux d’existence actuels, ce qui amène naturellement à penser qu’alors la composition de l’air était peu différente de celle que nous lui connaissons aujourd’hui. Les conclusions seraient encore ici les mêmes que pour les autres modes de respiration ; et nous aurions des résultats identiques sur tous les differents modes de respiration, ou pour 18 classes d’êtres sur 19.

§ 1580. Examinons maintenant l’exception remarquable qui a pu faire supposer que les conditions d’existence se sont modifiées dans les âges du monde; supposition basée seulement sur l’arr.vée tardive delà classe des Mammifères, et des Mollusques terrestres respirant par des

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poumons. D'après les données certaines de la science» les Mammifères qui ne laissent aucun doute (1) n'ont commencé à se montrer qu'avec les terrains tertiaires (voyez notre 1er tableau), à l'époque qui nous a précédés sur la terre.

Ces quelques genres de Mollusques terrestres parus tardivement à la surface du globe ont-ils des organes de respiration plus parfaits que les autres animaux qui se sont montrés avec la première animalisation? L'organisation des Cyclostoma est identique à celle des Gastéropodes pectinibranches. Les Hélices ou Limaçons ne diffèrent également que très-peu, sous ce rapport» des Gastéropodes marins; et, dans aucun cas» ne sont plus parfaits que les autres Mollusques. 11 en résulte que ce serait, dans une série d’êtres déjà très-développée, depuis les premiers âges du monde» une légère modification des organes de la respiration» mais non pas un perfectionnement de ces mêmes organes.

La seule exception réelle consiste dans l'arrivée tardive, sur la terre et seulement à l'époque des terrains tertiaires» des Mammifères, les plus parfaits des animaux. Cette exception indépendante du mode de respiration» puisque la respiration par des poumons existe dès la première grande période de l'animalisation, dépend-elle de changements de milieux d’existence; et doit-elle modifier les conclusions relatives aux autres classes d'êtres? C’est ce que nous allons chercher à éclaircir.

§ 1581. Si c'est un changement de milieux d'existence qui a déterminé l'apparition, à l’époque des terrains tertiaires seulement, des Mammifères» les plus parfaits des animaux, ce changement a dû influer également sur toutes les autres organisations zoologiques. Quand on jette les yeux sur tous nos tableaux d'ordres séparés, ou même sur notre tableau général des ordres (voyez le 16e tableau), on reconnaît qu’à l'exception des Mammifères la marche des changements et des remplacements successifs des genres à chaque époque géologique, n’a pas été plus considérable à la fin des terrains crétacés qu'aux périodes antérieures. On pourrait donc croire qu'il n'y a pas eu de causes différentes. D’ailleurs, quand on voit que 300 genres ou formes animales de toutes les classes, et de tous les modes de respiration, qui existaient dans les terrains crétacés se sont continués, avec les mêmes caractères zoologiques, dans les terrains tertiaires où apparaissent les Mammifères, il est impossible d’admettre qu'une profonde modification

(1) Nous ne parlons pas, à propos des Mammifères, des Animaux fossiles de Stonesfield, dont on ne connaît que les mâchoires inférieures; car, jusqu’à ce qu’on trouve d’autres pièces du squelette, nous les considérerons comme des Reptiles à mâchoire articulée par des condyles, plutôt que comme de véritables Mammifères, entourés qu’ils sont, dans les couches qui les renferment, d’ossements de Reptiles seulement, et non d’ossements de Mammifères. Dans tous les cas, si cette mâchoire appartient réellement aux Mammifères, l’exception même disparaît pour cette classe.

dans les éléments vitaux que contient l'atmosphère en soit la véritable cause. Cette modification dans les éléments de la vitalité, favorable, en effet, à l'apparition des Mammifères, aurait également dû influer sur les caractères organiques de ces trois cents formes animales préexistantes; ce qui n'est pas, puisqu'ils sont restés les mêmes. Comme on ne peut attribuer le retard de l'arrivée, sur la terre, des Mammifères et des Mollusques terrestres à aucune cause physique également marquée pour les autres êtres, on doit croire qu’il n'est pas dû à un changement de milieux d'existence; mais qu'il dépend de la même puissance créatrice qui, avant cette époque, sans qu'aucune autre cause physique puisse être invoquée, avait déjà tant de fois repeuplé les mers et les continents de ses nombreux animaux.

Nous croyons encore que, dans aucun cas, l’apparition tardive, sur la terre, des Mammifères et des Mollusques pulmonés, ne peut modifier les conclusions générales relatives à 18 classes sur 19. En conséquence, nos conclusions définitives sont les suivantes :

§ 1582. 1° Si le perfectionnement progressif existait, on devrait trouver tous les animaux sans organe spécial de respiration, avec les premiers âges du monde, et les autres devraient paraître successivement, suivant leur degré de perfection; mais, au contraire, tous les modes différents de respiration arrivant à la fois sur la terre, on en doit conclure que ce perfectionnement progressif n'existe pas.

§ 1583. 2° Que nous comparions entre elles les périodes croissantes ou décroissantes de développement de formes zoologiques; que nous comparions l'instant d'apparition des ordres d’animaux à la perfection de leurs organes; ou que nous prenions pour base de nos recherches comparatives les déductions physiologiques tirées du mode de respiration des animaux, nous arrivons toujours aux mêmes résultats négatifs, relativement au perfectionnement successif des êtres dans les âges du monde. Nous devons donc accepter ces résultats comme définitifs.

§ 1584. 3° Aucune modification appréciable n'existant dans les organes de la respiration des êtres, depuis les époques les plus anciennes jusqu’à l'époque actuelle; un grand nombre de genres ayant toujours existé avec les mêmes caractères, depuis la première animalisation du globe jusqu'à présent, on doit croire que les éléments vitaux n’ont pas changé, et que les milieux d’existence sont restés les mêmes sur les continents et dans les mers.

§ 1585. 4° Les milieux d’existence étant toujours restés les mêmes, sur les continents et dans les mers, aucun changement de ces milieux d’existence n'a pu, dès lors, influer sur l'extinction et sur le renouvellement des faunes successives, que nous voyons se remplacer tant de fois, à la surface du globe, depuis la première animalisation jusqu’à

CHAP. IX. — RÉSULTATS GÉNÉRAUX

l'époque actuelle dernière : conclusion d’une immense portée dans l’histoire chronologique du monde ancien, et des êtres qui l’ont peuplé à toutes les époques géologiques.

E. — IBédkictions climatologiques et géographiques comparées.

§ 1586. Les considérations spéciales dans lesquelles nous sommes entré à chaque classe d’animaux, relativement aux déductions climatologiques comparées, et notamment aux Mammifères (§ 242), aux Reptiles (§ 282), aux Poissons (§ 834), aux Céphalopodes (§ 502), aux Gastéropodes (§ 682), aux Lamellibranches (§ 807), aux Échinodermes (§ 1057) et aux Zoophytes (§ 1398), font prévoir quels doivent être les résultats généraux auxquels nous devons arriver. Quand, en effet, on scrute tous les faits partiels exposés à ces classes, on arrive à cette conclusion d’une très-haute importance en géologie: qu’aux dernières époques qui nous ont précédés sur la terre, la France, l’Angleterre, l’Allemagne, l’Italie, la Suisse, l’Espagne, le Portugal, une partie de la Russie, et les mers voisines, nourrissaient une faune tout à fait tropicale et qui ne se rencontre plus aujourd’hui que sous la zone torride ; qu’enfin les zones isothermes actuelles n’existaient pas sur le globe avant notre époque. Pour prouver que ce fait n’est point une exception dans les âges géologiques, comme nous le développerons à l’histoire chronologique des étages ; qu’il n’est point produit par le déplacement des faunes, comme quelques auteurs l’ont avancé, nous allons rassembler ici brièvement quelques-uns des faits sur lesquels nous fondons l’affirmation contraire. Parcourons, sous ce rapport, les grandes époques de l animalisation.

§ 1587. A l’époque des terrains paléozoïques. Si nous cherchons quelle était la répartition isotherme des êtres d’après les connaissances actuelles, nous trouvons les résultats suivants. Pendant les étages silurien, devonien et carboniférien, nous observons les mêmes genres et souvent les mêmes espèces d’animaux dans les régions chaudes de l’Amérique méridionale, en Vénézuéla, en Bolivia et des deux côtés du monde. L’hémisphère austral en montre au cap de Bonne-Espérance, aux îles Malouines, en Tasmanie, ou jusqu’au 53e degré; l’hémisphère boréal en offre du Mississipi jusqu’au Canada, à Terre-Neuve , et jusqu’au Spitzberg et au 80° de latitude nord, dans l’Asie Mineure, en Espagne, en France, en Angleterre, en Belgique, en Autriche, en Allemagne, et dans la Russie jusqu’à l’Oural (1). Cette répartition uni-

(1) Voyez la preuve de ce que nous avançons pour ces terrains, et les terrains suivants, dans les espèces citées à chaque faune successive de notre Prodrome de Paléontologie stratigraphique universelle.

forme, sur le globe, des mêmes êtres dans toutes les régions, aussi bien sous la zone torride que près des pôles, fournira la preuve que les lignes isothermes de cantonnement des êtres n’existaient pas encore. 11 est, déplus, à remarquer que cette faune ainsi répartie est, comparativement à ce que nous voyons aujourd’hui, une faune tout à fait tropicale.

§ 1588. A l’époque des terrains jurassiques. Nous voyons, pendant les étages sinémurien, callovien et oxfordien, des faunes composées des mêmes genres, et surtout d’un grand nombre d’espèces identiques, et toujours avec le même caractère tropical, se montrer sur les régions chaudes, dans la province de Cutsch (Indes orientales), au 9° de latitude nord ; dans la chaîne de THimalaya ; à Gopiapo, dans la Cordillère des Andes, au 25° de latitude sud. L’hémisphère nord offre les mêmes formes animales, en Asie Mineure, en Crimée, en Espagne, en Italie, en France, en Angleterre, en Allemagne et en Russie, depuis Moscou jusqu’au nord de l’Oural, ou de la zone torride jusqu’au 68° de latitude. On voit encore la répartition uniforme à !a surface du globe, et aucune ligne isotherme ne s’y dessine dans la distribution des êtres, qui tous paraissent avoir dépendu de faunes des régions chaudes.

§ 1589. A l’époque des terrains crétacés. Nous trouvons, durant les étages néocomien , aptien et sénonien, encore les mêmes genres et des espèces identiques, toujours avec l’aspect tropical, sous la zone torride et des deux côtés du monde : Dans les régions chaudes, à Santa-Fé de Bogota, au 5° de latitude nord, au Pérou, au Mexique, au nord du Chili, à Pondichéry ; au 11° de latitude nord, à Java. L’hémisphère sud les montre au port Famine, dans le détroit de Magellan, à la Conception du Chili. L’hémisphère nord les offre en Amérique, du Texas et de la province d’Alabama jusqu’au New-Jersey; en Afrique; dans l’Asie Mineure; en Europe, en Espagne, en Portugal, en Italie, en France, en Angleterre, en Allemagne et en Russie, jusqu’au 56° de latitude nord. Les résultats que présentent les terrains crétacés sont donc les mêmes que pour les terrains précédents.

§ 1590. A l’époque des terrains tertiaires. On voit, dans les étages suessonien, parisien, falunien et subapennin, les mêmes genres d’animaux terrestres et marins , et des espèces identiques composant des faunes tropicales bien caractérisées , sous la zone torride et des deux côtés du monde. Sous la zone torride, on les rencontre dans les cavernes du Brésil, à Payta (Pérou) sous la ligne ; dans la province de Cutsch (Indes orientales), dans l’Himalaya. L’hémisphère austral les montre dans les pampas de Buénos-Ayres, en Patagonie, au Chili, etc. L’hémisphère boréal en offre aux États-Unis, de l’Alabama jusqu’au banc de Terre-Neuve; en Afrique, en Asie; en Europe, depuis l’Espagne jusqu’en Russie. Nous

CHAP. IX. — RÉSULTATS GÉNÉRAUX

trouverions donc ici la même répartition indépendante des lignes isothermes actuelles que nous avons établies aux éléments zoologiques, (§ 114) et des faunes toujours tropicales jusque dans l'étage subapennin de FAstezan qui nous a précédé sur la terre.

§ 1591. Depuis le commencement du monde animé jusqu'aux derniers étages des terrains tertiaires, on voit qu'il a toujours existé, à la surface de la terre, une répartition uniforme des êtres tout à fait indépendante des lignes isothermes actuelles , et que ces êtres représentaient toujours la faune tropicale la mieux caractérisée. Quand, par exemple, tous les genres d'animaux marins propres aujourd'hui spécialement à la zone torride se rencontrent dans les étages tertiaires, à Paris, à Londres, en Touraine, à Vienne, à Turin, dans FAstezan, à Casse!, etc., etc., jusqu'au 52° de latitude, on est forcé de conclure que, lorsque ces faunes tropicales marines existaient en Europe, ces différents points jouissaient d'une température égale à la température actuelle de la zone tropicale.

§ 1592. Nous avons d’abord parlé avec intention des animaux marins seulement, afin de répondre à une hypothèse qui expliquerait la présence, dans les mers anciennes d'Europe, des animaux marins des régions tropicales, par l’influence de courants d'eau chaude, analogues à ceux d'eau froide que nous avons signalés sur les côtés du Pérou (§ 113). Nous ne pouvons, en aucune manière, partager cette opinion, parce que les courants n’ont qu'une action partielle, restreinte, et jamais générale; tandis que nous voyons se succéder régulièrement, en Europe, dans quatre étages superposés, les mêmes faunes tropicales : ce qui prouve une action continue et non pas exceptionnelle. D'ailleurs une preuve sans réplique nous reste. Les courants d'eau chaude ou froide peuvent modifier la faune marine, mais n'ont aucune action sur les faunes terrestres voisines et contemporaines, où le soleil exerce partout son action naturelle. Nous avons reconnu ce fait au Pérou dans toute sa vérité. Quelle était la faune terrestre contemporaine, en Europe, des terrains tertiaires déposés dans les mers voisines? Elle nous montrait, en même temps que ces genres marins des régions chaudes, sur les continents, des singes, des éléphants, des girafes, des hippopotames, des tapirs, circonscrits aujourd'hui dans les régions tropicales, avec beaucoup d'êtres perdus, que leurs caractères zoologiques placent à côté de ceux-ci, comme les Mastodontes , les Paléothérium, les Énoplothérium, etc. On peut en conclure, que les êtres marins des régions chaudes des mers tertiaires d'Europe sont bien avec les êtres terrestres de ces mêmes régions chaudes , qui complètent partout les faunes tropicales. Ainsi nul doute que, jusqu’au dernier étage qui nous a précédés à la surface du globe, l'influence de la latitude n'ait eu qu’une action it. 21

très-limitée et insensible sur la répartition isotherme des faunes marines et terrestres.

En résumé, des faits qui précèdent, on peut tirer trois conclusions importantes, relatives à la géologie et à la marche de l'animalisation dans les âges du monde :

§ 1693. 1° Comme à toutes les époques géologiques, des êtres identiques de formes, appartenant à une même faune spéciale, couvraient, à la fois, les régions tropicales , les régions froides et tempérées des deux hémisphères, on a la certitude que ces faunes successives spéciales à chaque âge, en particulier, étaient générales sur le globe ; qu'elles y ont formé autant d'époques distinctes; qu’elles ne sont pas, ainsi que l'ont cru quelques théoriciens, le produit d'un déplacement successif des animaux qui les composent, au fur et à mesure de l’abaissement de la température; et enfin, qu’il n’y a pas eu non plus des centres de création particuliers, qui se seraient déplacés d’une région à l’autre.

§ 1594. 2° Comme nous voyons, depuis le commencement du monde jusqu’au dernier étage tertiaire, se succéder, régulièrement et partout, des faunes toujours propres aux régions chaudes, dans les mers et sur les continents, il est impossible d’attribuer à l’action de la température aucun des nombreux changements successifs des faunes qui ont existé dans les âges du globe.

§ 1 595. 3° Comme à toutes les époques du monde des faunes des régions chaudes se sont succédé régulièrement, sur les régions tropicales et sur les régions tempérées et froides, jusqu’à l’étage subapennin, le dernier des terrains tertiaires, on doit attribuer cette neutralisation de l’influence des lignes isothermes à la chaleur propre à la terre, qui aurait maintenu son influence sur notre sol européen jusqu’à cette époque. Les lignes isothermes si tranchées, qui cantonnent aujourd’hui, sur la terre, les êtres par zones de température, n’auraient donc commencé à se tracer qu’avec la faune actuelle, et seraient toujours les mêmes depuis la dernière création contemporaine de l’homme.

§ 1596. Réductions géographiques comparées. Après tout ce que nous avons dit aux différentes classes d’animaux terrestres, tels que les Mammifères (§ 243), les Reptiles (§ 283), et aux différentes classes d’animaux marins, tels que les Poissons (§ 335), les Céphalopodes (§ 503), les Gastéropodes (§ 682), les Lamellibranches (§ 808), etc., il ne nous reste plus qu’à nous résumer sur la distribution géographique des temps passés, comparée avec la distribution géographique actuelle des êtres sur la terre et dans les mers. Les résultats climatologiques obtenus font encore prévoir ceux que peut nous donner la distribution géographique ancienne, car ils dépendent presque des mêmes causes générales. Les animaux terrestres nous montrent, dans les dernières époques qui

CHAP. IX. — RÉSULTATS GÉNÉRAUX

nous ont précédés sur la terre, comme dans les plus anciennes, une répartition géographique tout à fait différente de la répartition actuelle. On voit, en effet, des Tatous, des Didelphes, des Crotales, des Alligators fossiles en Europe, quand ils ne vivent aujourd'hui qu’en Amérique ; des Chevaux, des Chameaux fossiles en Amérique, quand ils n’ont vécu aujourd’hui, originairement, que dans l’ancien monde. Les animaux marins, dans tous leurs détails,' nous montrent des résultats identiques. Nous voyons au Monte-Rolca en Italie, en France, en Angleterre, un grand nombre de genres de poissons propres aujourd’hui seulement aux mers de l’Inde et de l’Amérique. Nous trouvons en Europe des Nautilus , des Harpa, des Trigonia , etc., etc., tandis que ces genres sont spéciaux au grand Océan. De tous les faits connus, on doit conclure que la répartition géographique des êtres fossiles dans tous les âges du monde, n’a, pour ainsi dire, aucun rapport avec la distribution géographique actuelle ; qu’elle paraît avoir, presque toujours eu une complète indépendance.

f f Déductions géologiques générales d’application.

Les déductions géologiques qu’on peut tirer des êtres fossiles doivent être divisées en deux ordres de faits bien distincts, présentant, chacun en particulier, des résultats importants. Nous voulons parler de Yespèce ou des êtres considérés comme individus , des genres ou de l’être représentant des groupes de formes zoologiques. L’un des caractères d’application tient, en effet, à la forme spéciale à un seul être isolé; tandis que l’autre s’applique à une forme qu’on retrouve dans un nombre plus ou moins grand d’êtres différents, participant aux mêmes lois organiques. Nous allons donc traiter successivement ces deux points de vue.

§ 1597. Considérons, dans ses rapports intimes avec la géologie, le genre ou la forme générique, lorsqu’elle est ramenée à sa juste valeur. Il est évident, comme nous l’avons fait ressortir à chaque classe, que le genre, une fois bien défini, est un caractère positif ou négatif d’une grande importance, pour arriver, par comparaison avec les faits acquis à la science, à reconnaître l’âge relatif d’un lambeau de terrain séparé des étages supérieurs et inférieurs qui devraient l’accompagner, ou d’une contrée sur laquelle on n’a pas de données géologiques. Le tableau suivant fera ressortir cette importance.