TROISIEME PARTIE

C'est un fait incontestable que, de tout temps et dans toutes les contrées de la terre, un certain nombre d'idées communes à l'universalité des hommes se trouvent comme en dépôt dans la société, et que ces idées se transmettent de siècle en siècle dans toutes les nations., comme un héritage intellectuel et moral de la grande famille humaine. De ce nombre est l'idée de la Divinité, comme aussi celle d'une vie future, celle de la distinction du bien et du mal, celle de nos devoirs. L'homme n'arrive point à la découverte de ces vérités par l'observation ou l'expérience, ni par aucune méthode quelconque; mais elles se manifestent avec plus ou moins de clarté dans chaque intelligence, eu proportion du développement naturel de nos facultés, sous l'influence d'un enseignement traditionnel que l'on reçoit dans la société. Quoique l'esprit humain ne découvre point ces vérités par la voie du raisonnement, cependant il est dans sa nature d'être intelligent de tendre à se rendre raison des vérités mêmes auxquelles il adhère le plus fermement. C'est pour satisfaire à ce besoin de notre intelligence, et aussi pour imposer silence à quelques voix téméraires qui ont osé s'élever contre l'assentiment unanime des nations, que la philosophie a formulé un certain nombre de preuves de

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V existence de Dieu. Mais l'élude de l'Être infini serait incomplète, si l'on se bornait a établir les preuves de son existence, sans parler des perfections qui le constituent et des attributs qui dérivent de sa nature. Il doit donc y avoir dans la Théodicée deux parties distinctes : l'une qui traite de Vexistence de Dieu, et l'autre de ses perfections ou attributs. Le nom de Théodicée, que l'on donne ordinairement à la division de la philosophie qui a Dieu pour objet, ne signifie de lui-même, d'après son étymologie, qu'une partie de la théologie naturelle, savoir celle qui traite de la justice divine. La Théodicée de Leibnitz n'a effectivement pas d'autre objet que ce qui concerne la justice et la bonté de Dieu. Néanmoins, par l'usage, le mot Théodicée s'entend de toute la science qui a Dieu pour objet.