HISTOIRE

MÉTHODE A SU1VHE DANS L'ÉTUDE DE L'HISTOlflE DE LA PHILOSOPHIE.

L'histoire des systèmes qui se sont produits dans les différents âges par le libre exercice de la raison humaine doit être considérée comme un utile complément des études philosophiques. En effet, l'histoire des opinions philosophiques n'étant, au fond, rien autre chose que l'histoire de l'esprit humain dans ce qu'il a de plus élevé, il s'ensuit que cette histoire offre le moyen de constater par l'expérience les lois du développement naturel de la raison humaine livrée à ses propres forces, et par conséquent qu'elle complète l'étude de l'homme, qui est l'objet immédiat de la philosophie.

L'histoire de la philosophie, comme toute autre histoire, se compose de fails. Elle se fonde avant tout sur l'observation et sur l'étude des faits ; mais, en outre, il est nécessaire que, dans toute la suite d'un cours d'histoire de la philosophie, un véritable esprit philosophique ne cesse jamais de présider à l'examen des faits ; car il est évident

que, si la philosophie de l'histoire est en réalité ce qu'il y a de plus utile et de plus important dans toute étude historique quelconque, à plus forte raison la philosophie de l'histoire ne doit-elle pas manquer a une histoire de la philosophie. La méthode à suivre dans un cours d'histoire de la philosophie doit donc comprendre Y investigation des faits et leur par la raison.

Il est visible sans doute que., si l'on construisait en quelque sorte, a priori, une histoire de l'esprit humain, d'après les lois que notre raison nous fait découvrir en nousmêmes, on n'aboutirait, en définitive, qu'à des hypothèses historiques ; mais aussi, d'un autre côté, on conçoit également que, pour ne pas s'égarer dans l'espèce de labyrinthe que présente le grand nombre d'opinions diverses et oppo- - - qui font de l'histoire de la philosophie comme une Histoire des variations de l'esprit humain, il faut, en quelque sorte, tenir un fil conducteur et avoir entre les mains un flambeau qui puisse éclairer toutes les parties de l'édifice, c'est-à-dire qu'avant d'étudier eu détail l'histoire de l'esprit humain, il est nécessaire de déterminer quels sont les systèmes qu'a dû produire et qu'a produits, en effet, le libre exercice de la raison humaine, afin de pouvoir rattacher les spéculations partielles à quelques idées dominantes, et d'établir ainsi quelque lien entre tant d'éléments épars dans le cours des siècles.