II. Descartes

René Descartes naquit à la Haye, en Tourainc, en 1596. Son père, ayant été nommé conseiller au parlement de Bretagne , alla s'établir dans la ville de Hennés, où sa famille a toujours demeuré depuis. Descartes, après avoir fait son éducation au collège de la Flèche, dirigé par les jésuites, entra d'abord dans la profession des armes. Dans le loisir des garnisons, il s'appliquait à l'étude et se livrait à des méditations profondes, et ce fut dès lors qu'il conçut le projet d'opérer une réforme totale des sciences. Ayant quitté le service militaire, il voyagea dans diverses contrées de l'Europe, et finit par se fixer en Hollande, pour s'y livrer en toute liberté à ses recherches philosophiques. En France, la philosophie d'Aristote dominait toujours, et il eût été dangereux de L'attaquer. Cependant Descartes ne trouva pas en Hollande le repos qu'il aurait souhaité, car sa philosophie, d'abord accueillie favorablement par l'université d'Utrccht, y fut bientôt en butte aux plus violentes attaques, principalement de la part du recteur Voël. Durant son séjour en Hollande, il lit plusieurs voyages à Paris, où on essaya vainement de l'attirer à la Cour. Cependant Christine, reine de Suède, qui désirait beaucoup le voir, L'invita à venir à Stockholm, et réussit à l'y déterminer malgré ses répugnances; mais Descartes ne tarda pas à y contracter, probablement par la rigueur du climat et par le changement de régime, une maladie dont il mourut en 11150, dans lis sentiments d'un philosophe chrétien. Seize ans après, son corps fut transporté en France et déposé dans l'église Sain te -Geneviève. Descartes n'était pas seulement un philosophe, dans la signification restreinte du mot; c'était encore un mathématicien et un physicien du premier ordre.

C'est lui qui a eu le premier L'idée de l'application de l'algèbre à la géométrie ; et on trouve, dans sa Ihoprriqiip. les plus belles applications qui eussent encore été faiteë de ta

géométrie à la physique. Mais de tous ses travaux et de toutes ses découvertes, ce à quoi il attachait le plus de prix, c'était sa Méthode.