CARACTÈRES ET ESPÈCES DE NOS IDÉES

la pensée, une idée a été comme détachée d'un individu pour être considérée à part, cette idée est dite abstraite: par exemple, l'idée de la saveur de ce fruit. L'idée abstraite devient une idée générale lorsqu'elle s'applique à toute une classe de faits : telle est l'idée de saveur en général. On appelle idée particulière celle qui ne représente qu'une partie d'un tout : par exemple, des hommes, des enfants.

L'idée générale se nomme aussi universelle ; mais il faut remarquer que l'on entend plus spécialement par idées universelles celles qui offrent le caractère de l'absolu, comme Yêtre, Vin fini.

On distingue encore les idées sensibles, ou celles dont l'objet tombe sous les sens, comme le soleil, la couleur; les idées intellectuelles, ou celles dont l'objet ne tombe pas sous les sens, comme l'esprit, la vérité; et les idées morale", représentant des qualités moralement bonnes ou mauvaises : par exemple, la justice, l'orgueil.

Enfin les idées sont réelles ou chimériques, suivant qu'elles se rapportent à des objets réels ou à des objets qui n'existent que dans l'imagination : un homme, un centaure.

2° Si l'on considère les idées selon le rapport de leur sujet à leur objet, c'est-à-dire selon la manière dont l'âme, sujet des idées, est mise en rapport avec les objets par ses idées, on y remarque les divisions suivantes :

L'idée est claire, lorsqu'elle fait bien comprendre son objet, comme les idées de rose, de cheval ; obscure, lorsqu'elle ne le fait comprendre qu'imparfaitement et avec peine, comme les idées de temps, d'espace. Elle est distincte, quand elle sépare nettement son objet de tout autre : par exemple, le soleil, la lune ; confuse, quand elle le laisse se confondre avec d'autres. L'idée d'étoiles, par exemple, est une idée confuse pour un grand nombre de personnes ; car on confond vulgairement sous la dénomination d'étoiles les étoiles proprement dites ou étoiles fixes, les planètes, les météores connus sous le nom d'étoiles tombantes ou filantes, etc. Quoique l'usage admette communément les expressions

d'idées obscures et confuses, cependant il est vrai de dire que ces idées seraient mieux nommées incomplètes ; car, lorsqu'il y a obscurité et confusion dans l'esprit sur un objet, c'est par insuffisance d'idées, et non parce que les idées , ou , ce qui revient au même, parce que les lumières que l'on a sur cet objet sont réellement obscures ou confuses. Une idée tout à fait complète serait celle qui représenterait totalement son objet.

3° Quant à la manière dont nous viennent les idées, ce qui se rapporte à leur origine, les unes sont dites expérimentales, parce qu'elles viennent de l'expérience, soit interne , soit externe, comme l'idée de sensation, l'idée d'électricité ; les autres sont dites rationnelles, comme étant le produit de la raison : telles sont les idées de cause et d'effet.

Ce que l'on nommait autrefois des idées vraies et des idées fausses n'était rien autre cbose que de vrais et de faux jugements. Quand il y a erreur dans la pensée humaine, c'est par l'affirmation, qui sépare ou unit à faux les éléments de la pensée. Ainsi, par exemple, avoir l'idée d'or en voyant du similor que l'on prend pour de l'or, ce n'est pas avoir une idée fausse d'or ; c'est appliquer à faux la vraie idée d'or à une composition métallique qui n'est pas de l'or, c'est juger faussement que tel corps métallique est de l'or.

L'idée, considérée spécialement comme exprimée par le langage, se nomme terme. La plupart des divisions cidessus sont applicables au terme.

g III. No lions et vérités premières.

Indépendamment de toute théorie sur l'origine ou sur le classement des idées, tout le monde reconnaît qu'il y en a un certain nombre qui font partie essentielle du développement primitif de notre intelligence. Ces idées, avec les premiers jugements qui en sont inséparables, forment en quelque sorte la constitution intellectuelle de l'esprit bu-