DE LA VOLONTÉ OU DE L"ACTIVITÉ VOLONTAIRE ET LIBRE

De l'activité et de ses divers caractères. — Notre âme est douée de la faculté de sentir et de celle de connaître, à la condition d'une puissance intime qui dérive immédiatement de la vie même du principe pensant. Je veux parler de l'activité. L'activité de l'âme, c'est la force même de l'âme en action. On entend par action toute exertion i quelconque de force, soit qu'elle se produise au dehors, soit qu'elle se résolve en une opération purement interne.

L'homme a la puissance d'agir sur lui-même et sur les objets extérieurs : or cette puissance se développe sous différents modes, et elle présente deux caractères principaux : la spontanéité et la volonté.

Nos premiers actes se font spontanément ou par instinct. On entend par instinct ou spontanéité une impulsion naturelle qui nous fait exécuter certains actes sans délibération, avec une connaissance vague et confuse, ou même sans que nous en ayons l'idée. Mais à cette force instinctive et spontanée succède un autre mode de l'activité, ayant pour condition la réflexion ; l'activité prend alors le nom

1 La Logique, liv. II, ch. ni.

2 Nous risquons ici, après Th. Jouffroy (trad. des Esquisses... de Dug. Steward), le mot exertion, emprunté à l'anglais, mais de racine latine.