ACTION GENERALE UK I.A PESANTEUR SDH LES CORPS

12. Pesanteur. — Un corps rendu libre dans l’espace tombe à la surface de la terre, en se dirigeant vers son centre. Nous établirons ce fait, un peu plus .loin, par une expérience très-concluante. — Posé sur un plan fixe horizontal, il presse d’une manière continue contre l’obstacle qui s’oppose à sa chute, et déforme, d'une manière plus ou moins appa*rente, le plan contre lequel s’opère cette pression. Un dynamomètre (17) auquel on suspend un corps, montre très-bien, par la flexion des lames d’acier qui le constituent, la déformation dont il s’agit ici. — Tout se passe donc comme si les particules matérielles qui composent le globe terrestre exerçaient une attraction simultanée Sur les molécules des corps. Un raisonnement bien simple montre, eu effet, que, dans cette hypothèse, et en admettant en outre que la terre est formée de couches sphériques homogènes, les corps doivent, en tombant, se diriger vers son centre. Par le point matériel m {fi g. 13), placé au-dessus de la surface de la terre et, par le centre dé écrie dernière, menons un plan quelconque MX; il partagera le globe en deux hémisphères égaux et formés d’un même nombre de particules attirantes symétriquement placées. Il n’y a aucune raison pour que le point m.en tombant, se dirige plutôt à droite qu’à gauche du plan considéré; il devra demeurer invariablement dans ce plan. Répétant le même raiioniiement pour un autre plan M'N' passant par m et C, on arrivera à la même conclusion; dnnjgdc mobile doit se mouvoir constamment dans les

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deux plans à la fois et suivre le rayon m('. qui représente leur intersection commune. La force qui l'attire est, par suite, dirigée suivant le même rawn mO. (l'est cette force attractive provenant de l'action des diverses parties du globe terrestre sur les molécules matérielles situées à l’extérieur qu’on nomme la pesanteur.

Pour caractériser une force, avons-nous déjà dit, il faut connaître sa direction, son point d’application, s<*n intensité.