MAGNÉTISME TERRESTRE

770. Nature de l’action exercée par la terre anr l'aiguille aimantée.

— Quand une aiguille aimantée est rendue' libre, l’aimant terrestre ne saurait lui communiquer aucun mouvement de translation : son action est purement directrice. Ce fait important se démontre par les ex|>ériouces suivantes :

I. Si on place une aiguille aimantée sur un disque de liège, qui flotte à la surface de l’eau, le disque tourne autour de hi verticale, jusqu’à ce que l’aiguille ait pris sa direction habituelle du nord au sud; à partir de ce moment, il demeure immobile et ne tend nullement à se

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aucun |»oinl de l’horizon. Houe,

transporter vers aucun |*>mt «le l'horizon. Iiono, en premier lieu, les actions magnétiques du globe ne peuvent pas se réduire à une force unique dirigée hori/.t mtalement .

II. L’expérience, que nous venons «le décrire . peu! ne pas paraître assez concluante : la viscosité de l’eau ne présente-t-elle pas une résistance trop grande, qui empêche le mouvement d'entrainement de se prononcer? On donne à l’aiguille une plus grande mobilité : une plancbcttejm bois très-milice et très-légère nb est suspendue par son milieu C (pg. 325)

à un fil de soie sans ,r torsion ; une aiguille

aimantée AR est posée à pial, vers l'une des extrémités de la planchette, dans une direetion à peu près perpendiculaire à su longueur : à l’autre bout de la petite lame de bois . est placé un contre- |wids L destiné à la maintenir horizontale. On fait tourner le système, jusqu’à ce que l’axe de l’aiguille ail pris sa direction ordinaire, et l’on constate, qu’à partir de ce moment, l’équilibre de l'appareil demeure invariable. Or, on peut donner à ce petit instrument une mobilité telle qu’une force d’un milligramme appliquée suivant le prolongement de l’aiguille fasse tourner la planchette d'un angle appréciable. Puisque la rotation u’a pus lieu, nous devons en conclure que le globe n’exerce pas une action de transport, dans le sens horizontal, qui puisse être rendue sensible par les moyens ordinaires.

III. Un barreau d’acier que l’on suspend à l’un des plateaux d'une balance présente exactement le même poids, avant et après son aimantation ; donc la force magnétique de lu terre ne peut produire, sur un aimant, aucun effet d’entrainement dans le sens vertical.

Lu somme, l’action terrestre ne peut pas se réduire à une force unique soit horizontale, soit verticale : elle ne saurait être non plus une force oblique; car, dans cette dernière hypothèse, elle donnerait naissance à une composante horizontale et à une composante verticale qui (nous venons de le montrer) n'existent ni l’une ni l’autre.

771 . Couple terrestre. — Voici comment on peut s’expliquer très-simplement le phénomène de direction et d'orientation présenté par l’aiguille aimantée sous l'influence du globe. Soit une aiguille AB librement suspeudue par son centre de gravité , à un 111 de soie sans torsion ; chacun de ses (Kilos est soumis à l'action des pôles A,. B, que nous suppo-