SIXIÈME LEÇON

Cette leçon , qu’on peut regarder comme purement supplémentaire, a pour objet les diverses allures artificielles auxquelles il peut être convenable que le cavalier comme le cheval ne restent pas entièrement étrangers, bien que l’usage en doive être très-circonscrit ; je veux parler de ces allures ou airs de manèges qui peuvent avoir pour résultat d’ajouter à la souplesse et à l’agilité du sujet, ce qui impose la condition qu’ils y soient amenés progressivement et par des moyens doux. Tels sont le passage, le piaffer, la marche sur deux pistes, sous quelque dénomination qu’on la dé-

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signe, etç. Mais ici les procédé! se présentent si naturellement à celui qui en est au point où je suppose l’élève, que ce serait faire en quelque sorte injure à sa perspicacité que de ' lui indiquer les procédés qu’il doit employer dans les divers cas , avec d’autant plus de raison que ces mêmes procédés ne peuvent être soumis à aucunes règles absolues, et que ce sont les circonstances seules qui les déterminent.

Je n’ai garde, au reste, de mettre au nombre de ces exercices admissibles, surtout dans nos manèges militaires, ees airs relevés, espèce de jongleries qui n’ont d’autre mérite que de faire parfois briller la médiocrité aux yeux de l’ignorance; et qui seraient de véritables vices à réprimer dans le sujet qui y serait naturellement enclin.

Toutefois j’excepte de cette proscription, l’exercice du saut proprement dit, le seul qui peut-être n’ait jamais fait partie de l’instruction équestre, et que je considère pourtant comme un complément indispensable à l’instruction d’un cavalier militaire : mais aussi suis-je loin de le classer au rang des airs artificiels , bien moins de le considérer comme une épreuve pour le talent , car il se borne ici à savoir se tenir sur son cheval. En effet , frau-

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chir un obstacle qui sc rencontre sur son passage, lorsque toutefois il s’en sent la possibilité , en une action aussi naturelle au cheval que l’est celle de marcher : et la preuve en est dans la facilité avec laquelle il l’exécute sans même y être üicité par d’autre stimulant que sa seule fantaisie. Aussi la science consiste-telle ici bien moins à lui apprendre comment il doit s’y prendre pour sauter, qu’à s’abstenir de tout ce qui pourrait l’en empêcher (i).

J’observerai à cet égard que les moyens généralement indiqués et employés en équitation, pour disposer le cheval à sauter, suffiraient seuls pour y rendre tous les chevaux rebelles, ce qui fait qu’on en trouve un si grand nonibre qui s’y refusent ; rassembler soft cheval dans ce cas , et le maintenir dans un état de contrainte, est évidemment une** pratique vicieuse. La première condition exigée pour faire sauter son cheval, est d’être parfaitement d’aplomb et assuré dans son assiette; car, dans le cas contraire, nul doute qu’il

n’hésite ou ne s’y refuse , même en sentant

(i) Qu’on consulte à cet égard MM. les chasseurs Anglais, qui certes ne se piquent pas , je pense, de tenir leurs chevaux rassemblés, et dont les chevaux n’hésitent pas à sauter un fossé, ni franchir une haie ?

que sa propre sûreté se trouverait compromise. Une autre condition est de lui inspirer assez de confiance pour qu’il ne puisse craindre d’être contrarié ou arrêté dans son élan. Au reste, l’expérience vient ici à l’appui du précepte, puisqu’il est très - cofnmun de voir un cheval s’être complaisamment prêté à un premier essai, mettre ensuite une opiniâtre résistance à renouveler l’épreuve , par cela seul c qu’il aurait perdu toute confiahce. J’observe en outre qu’il y aurait pusillanimité à trop se prémunir dans ce cas contre le danger de voir trébucher son cheval; car, par instinct, il sait , prendre assez bien ses mesures pour prévenir sa chute.

D’après ces diverses observa tipns , on voit combien les préceptes sont circonscrits, ou,» pour mieux dire, seraient superflus, en tant vqu’ils s’adresseraient au cavalier qui sait déjà bien monter à cheval , ^puisqu’il se borne à présenter franchement son cheval, devant l’obstacle, en l’incitant par un stimulant quelconque; mais ils seraient bien plus superflus encore pour celui qui ne saurait pas monter ou monterait mal; ce qu’on peut dire de plus satisfaisant à celui-ci, c’est que dès qu’il aura appris à bien gouverner son cheval, il lui deviendra très-facile de le faire bien sauter : solu-

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tion d’ailleurs également applicable à tous les autres genres d’épreuves auxquelles on peut raisonnablement soumettre les chevaux.

Je terminerai la tâche que je me suis proposée par une observation adressée à tous ceux qui peuvent un jour être appelés à diriger une instruction équestre, laissant à chacun le soin d’en apprécier la justesse, et d’en , faire l’application. >

À la manière assez ordinaire dont se débite la leçon d’équitation dans la généralité de nos manèges, on serait disposé à croire que ceux qui la donnent considèrent chaque homme et chaque cheval comme autant de machines , automatiques semblablement organisées, dont il suffit de mettre les ressorts en jeu pour en obtenir de^ mouvemens réguliers et compassés. A la vérité, à la manière dont sont routinés la plupart des chevaux destinés à cet * usage , et que très-improprement on y appelle dressés, ils se prêtent merveilleusement à cette espèce d’assimilation (i). Aussi est-il à remar-

(i) En équitation, on ne peut appeler un cheval dressé que celui qui obéit aux diverses impressions qu’il reçoit : celui qui est routine peut fort bien convenir à celui qui ne sait pas monter, mais dans ce cas môme il ne serait bon que pour celui à qui il serait destiné ; car il est mille ina-

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quer combien une instruction ainsi acquise, et sur ces sortes de chevaux , est généralement restreinte, et se trouve exposée à être prise en défaut lorsqu’elle est mise à l’épreuve sur

d autres sujets. '•

Une leçon d’êquitation , pour devenir profitable à celui qui la reçoit, ne consiste pas à débiter une série de préceptes plus ©u moins judicieux, qui peuvent d’ailleurs s’apprendre partout ailleurs que dans un manège : ce qui constitue sa difficulté est de ne pouvoir être soumise à aucune règle absolue , puisque dans la pratique de cet exercice, tout est subordonné et de circonstance. Elle doit donc être toujours relative et appropriée à chaque sujet, et donnée ad hoc , quoiqu’une perpétuelle ap-*i plication Ses principes élémentaires lui serve de base. Toutefois , comme ^lés circonstances sont presque toujours fugitives et variables,» et peuvent corfséquemment mettre

sans cesse en défaut les combinaisons de l’in-

expérience, il est indispensable que l’instructeur Soit tellement familiarisé à la pratique, qu’à chaque incident nouveau et imprévu, s’identifiant en quelque sorte avec son élève

nièces de mal monter ;-et, dans ce cas, ce qui convient à l’un peut fort Bien ne pas convenir a l’autre.