DEUXIÈME LEÇON

Cette deuxième leçon, qui, en réalité, peut être considérée comme la première d’équitation proprement dite, a pour objet d’enseigner les moyens méthodiques , de mouvoir son cheval à volonté. Je suppose donc l’élève placé de la manière convenable, et cherchant les moyens qu’il doit employer pour porter son cheval en avant. Il est ici une observation préalable , qui doit être considérée , sinon comme un principe constant et sans restriction , du moins comme une circonstance qtii a lieu très -communément; c’est qu’il est très - ordinaire de voir le cheval disposé à se porter en avant sur toute espèce de provocation. L’élève peut donc déjà retirer un grand avantage de cette disposition , puisqu’il lui suffit alors de n’opposer aucun obstacle à son penchant. Ainsi, il a à son choix une multi-

tude de moyens qui, bien qu’étrangers aux élémens, n’en restent pas moins a sa disposition toutes les fois qu’ils peuvent remplir l’objet sans déroger aux principes. Ceux qui rentrent dans le cercle des procédés méthodiques , et qui sont indiqués par les règlemens militaires , consistent à « rassembler son che- » val , en soutenant les poignets et approchant » les jambes, mollir ensuite les poignets, con- » tinuant d’avoir les jambes près jusqu’à ce que » le cheval ajt obéi ; replaçant la main et les » jambes dès que l’objet est rempli. » Yoilà le principe* il s’agit d’en faire l’application.

Il faut d’abord observer que l’expression de rassembler son cheval ne peut point être prise ici dans son sens absolu , et telle quelle se conçoit en style de manège : car, pour peu qu’on ait d’usage pratique de cet exercice , on sent combien il serait peu judicieux de prescrire et d’exiger d’uh débutant un procédé que peu de cavaliers, déjà même très - exercés , sont susceptibles d’exécuter d’une manière convenable : mais rassembler son cheval doit être ici conçu en ce sens , que c’est pour lui une sorte d’avertissement qui équivaut à celui du garde à vous employé pour captiver l’attention du cavalier. Ainsi, ce précepte de faire agir en même temps la main et les jambes, qui ont.

dans les cas ordinaires, une destination diamétralement opposée, est nécessairement conditionnel, et doit être employé avec discernement et simplement comme moyen que le cheval ne soit point surpris.

On a déjà expliqué ce que l’on doit entendre par l’expression de soutenir les poignets, et l’abus qui résulterait de la prendre dans son sens littéral : on pourrait en dire autant de l’expression de fermer les jambes , qui , dans ce cas, est recommandé, et qui a , d’ailleurs, un sens tellement vague, qu’il est susceptible de diverses interprétations. Il est des.cas où il doit s’entendre de serrer la jambe contre le ventre du cheval, d’autres où elle exprime seulement l’action de ployer le genou de manière à ce quelle se fasse sentir ùn peu plus ou un peu moins en arrière de sa situation naturelle. Au reste, ce n’est pas ici le lieu d’insister sur cette distinction , car je suppose cette première leçon donnée et reçue sur un cheval disposé à l’obéissance, nonobstant les procédés employés pour l’obtenir. Cependant ces observations ne sont pas à négliger dans une instruction méthodique.

Le précepte de mollir les poignets et de replacer la main et les jambes dès que le cheval a obéi, n’a pas besoin de commentaire, puis-

qu’il est évident que c’est la meilleure manière de faire comprendre au cheval qu’il a satisfait à ce qu’on lui demandait , et que c’est en outre un moyen de leur conserver leur influence dans les divers cas où elles sont destinées à agir.

C’est dans ces premières leçons qu’il importe de rappeler à l’élève et de l’exercer à mettre en pratique cette théorie exposée dans les élémens généraux, qui assujettit la partie supérieure à un perpétuel mouvement pour maintenir son équilibre, et de lui faire concevoir combien serait vicieuse une posture qui astreindrait la partie basse du rein à une contraction quelconque.

Dans cette leçon entremêlée de pas et de trot, il se présente une foule de circonstances de préparer l’élève à faire un usage raisonné de ses aides. Conformément aux préceptes de ^ordonnance, elles doivent opérer graduellement et suivant la sensibilité du cheval : mais il faut ici se garder de confondre la graduation avec le tâtonnement. Toutes les opérations qui ont pour objet d’influencer directement les actions du cheval, doivent être exécutées avec franchise, quoique sans brusquerie ; et ceci s’applique aiut opérations de la main, comme à celles des jambes. On

<loi( lui faire observer aussi que la fonction de ces deux agens ayant un objet diamétralement opposé, leurs actions respectives doivent être combinées de manière à ne pas se contrarier et s’entre-nuire ; ce qui pourrait avoir lieu s’ils agissoient ensemble et avec un égal degré d’énergie*: et ceci est une sorte de préparation , et une manière de lui faire pressentir à l’avance, ce qui constitue l’accord qui doit s’établir entre ces deux agens qui, dans les leçons subséquentes, deviendront l’objet de quelques explications particulières (i).