TROISIÈME LEÇON

Il ne peut guère être encore question dans cette leçon que d’expliquer à l’élève quelques principes généraux, au moyen desquels il puisse, à son gré, diriger son cheval par le concours de ses rênes et de ses jambes. Dans la leçon précédente, on lui a enseigné la ma-

(i) Il est bien, évident que ces diverses explications ne peuvent tenir lieu de leçons , et qu’elles font seulement partie secondaire et accessoire de la véritable , qui consiste à beaucoup s’exercer pour prendre cl conserver son aplomb , sans trop^ s’occuper de conduire plus ou moins bien son cheval. Or cet aplomb ne s’acquiert pas en corn juentaires de phrases, mais seulement par la pratique.

nière de les faire agir : dans celle-ci on va lui expliquer les divers effets quelles doivent produire, et quelles sont les circonstances où elles doivent être employées.

Certes, je ne pense pas qu’on puisse mettre au nombre des difficultés, et se croire obligé de recourir aux ressources de l’art pour diriger son cheval dans un sens plutôt que dans un autre, puisqu’il est vrai ‘que l’individu le moins exercé dans la pratique de cet exercice, y parvient presque machinalement, ou du moins sans se trop rendre raison des procédés qu’il emploie. Cependant ici , comme en beaucoup d’autres choses, les procédés méthodiques semblent préférables, et sont soumis à des règles. Dans ce cas-ci , l’ordonnance qui nous sert toujours de guide , prescrit :

« d’ouvrir la rêne et de fermer la jambe du » côté où l’on veut que tourne le cheval; » l’effet de l’une est de déterminer les épaules , » et celui de l’autre est de mettre les hanches » dans la nouvelle direction. » Cette manière de procéder, est si simple et si naturelle, qu’elle n’a pas besoin de commentaire. Cependant ceci suppose le cheval en bridon , et le mouvement s’exécutant en place : car dans le cas contraire, c’est-à-dire lorsqu’il a lieu en marchant, les procédés se trouvent soumis à

quelques modifications dont il sera fait mention ailleurs. Ici , en indiquant la manière de procéder, il est à propos de faire connaître en même temps les obstacles qui pourraient s’opposer à l’exécution. C’en serait un, par exemple, Si, en ouvrant ou tirant la rêne droite pour tourner à droite, on négligeait de mollir proportionnellement le poignet gauche ; car il est évident que cette rêne gauche se tendrait alors en proportion de ce que le bout du nez se porterait à droite. De même , si en fermant la jambe on ne s’observait pas pour que celle opposée restât absolument sans effet , il en pourrait résulter que le cheval se sentant comprimé par l’une et l’autre , ne fît ce que naturellement il doit faire en pareil cas , c’est-à-dire ne se portât devant lui au lieu de tourner.

Le même inconvénient aurait lieu, ou du moins serait une occasion de résistance, si dans le mouvement le poids du corps ne coïncidoit pas avec les opérations de la main et de la jambe; à plus forte raison s’il inclinait en sens contraire, et ceci se conçoit facilement, lorsqu’on considère qu’en mécanique un poids équivâutàune force, et qu’une force qui agit sur un corps en un sens, neutralise ou est neutralisée par une égale force qui

agirait dans un sens opposé , et que la masse obéit enfin à la puissance qui prédomine. Or, c’est incontestablement ce poids du corps qui est susceptible d’exercer la plus puissante influence , puisqu’il opère le plus directement sur le centre de gravité; cette observation est d’une haute importance en équitation, et s’applique à toutes les opérations qui exigent le concours de plusieurs moyens.

Il se rencontre dans l’usage habituel de cet exercice , un si grand nombre de circonstances auxquelles cette observation est applicable , qu’il est extrêmement important de s’en bien pénétrer. Indépendamment de ce qu’elle peut servir en théorie à résoudre uue multitude de questions qui, comme on le voit journellement, fournissent matière inépuisable à controverse , en en faisant la base fondamentale de ses opérations , le cavalier prévient ces sortes de résistances qui l’obligent si fréquemment à recourir à la voie du châtiment, pour obtenir, à grand’peine, de son cheval, une obéissance qui ne lui coûterait aucun effort, s’il n’y trouvait aucun obstacle.

Il faut enfin se bien convaincre que c’est de l’accord entre ses divers procédés et de la rectitude de sou aplomb , que l'on doit atlen- ■ dre tous ses succès en équitation.

C’est principalement dans la marche circulaire que l’élève peut puiser les premiers élémens qui le mettent à même de diriger son cheval à volonté; mais elle donne lieu ellemême à quelques observations qui trouvent convenablement leur place dans cette leçon.

Pour peu que l’on soiUimbu des propriétés du mouvement circulaire , ou qu’on ait seulement observé ses effets , on doit connaître la double influence qu’il exerce sur les corps qui y sont soumis, dont l’une tend à les éloigner, et l’autre à" les attirer sans cesse vers le centre : elles opèrent sur le cheval qui va en cercle , l’effet de l’assujettir, pour conserver son plus parfait aplomb , à prendre une situation inclinée, et qui Je devient d’autant plus, que son allure est plus accélérée : l’explication de ce phénomène n’est pas du ressort de ces élémens; il suffit de s’en bien pénétrer, comme d’un effet nécessaire et incontestable.

La condition imposée au cavalier, de se trouver en toute circonstance placé sur son cheval, de manière à ce que la direction de son centre de gravité se trouve toujours dans une même ligne droite avec celui du cheval, détermine dans ce cas-ci degré d’inclinaison que doit avoir le^corps pour que leurs

mouvemens respectifs se trouvent constamment en parfaite harmonie.

Ce serait donc abusivement, et se montrer en opposition avec les lois fondamentales de 1 équitation et de la mécanique , que de prescrire à l’élève de prendre une situation verticale , lorsque son cheval se trouve obligé d’en prendre une inclinée jet c’est ce système prédominant qui rend l’exercice du cercle aussi pénible au cheval que difficile pour le cavalier.

Que si ce principe est vrai pour le cercle , il l’est également , et par la même raison , pour tous les cas où le cavalier voudrait détourner le cheval de la ligne droite, puisqu’en réalité ce n’est autre chose que de lui faire parcourir une plus ou moins grande portion de cercle ; et c’est ainsi qu’un seul principe bien posé et bien conçu, supplée cette multitude de procédés compliqués , dont le peu de succès accuse l’insuffisance, et ne sont, le plus souvent qu’un moyen de trouver ou rendre le cheval rebelle.

Bien que ce ne soit pas encore dans cette leçon qu’on puisse indiquer à l’élève la manière de faire emploi des moyens correctifs , et contraindre le cheyal à la soumission, il' peut cependant se trouver des à-propos pour lui

présenter à cet égard quelques observations.

Quoiqu’antérieurement il ait été établi en thèse générale, que l’équitation ayant à s’exercer sur le physique du cheval, c’était principalement dans la mécanique que le cavalier devait puiser ses moyens de domination; cette doctrine n’est cependant pas tellement exclusive, qu’elle réadmette , dans certains cas, des modifications. Il peut en effet se rencontrer certains sujets qui , doués d’une constitution nerveuse plus ou moins susceptible , et à qui de mauvais traitemens en bas âge auraient aigri le caractère; j’admets même que la nature en ait constitués de farouches et quinteux par essence , et pour qui tout deviendrait une occasion de révolte : ici , sans doute , les seules ressources de l’art pourraient se trouver impuissantes. Il en est d’autres encore qui, par suite d’une éducation originairement mal dirigée, auraient contracté des habitudes vicieuses et tellement invétérées, qu’ils pourraient mettre en défaut le talent le plus consommé ; cependant dans ces ças même , nul motif de déroger aux principes : je dis au contraire qu’ils serviraient merveilleusement à seconder les divers expédiens que l’intelligence pourrait suggérer pour en triompher; mais

j’ajoute que l’art réprouve et exclut de ces expédiens tous ceux qui, rigoureux en euxmèmes, et infligés avec brutalité, rendraient le succès incertain, et en compromettant la sûreté de l’homme , pourraient hâter la ruine du cheval. Les moyens les plus efficaces pour vaincre et corriger ces mauvais penchans, ét ramener le cheval à la confiance et à la soumission, seraient incontestablement la douceur et la patience; que si cependant le cavalier aspirait à un triomphe plus prompt et en apparence plus flatteur pour son amour-propre, il doit du moins, avant de hasarder les grands moyens de répression , bien connaître la portée de ces moyens, et ne rien tenter qu’avec la certitude de ne pas échouer; car le moindre inconvénient qui pût résulter de son peu de succès, serait de confirmer le cheval dans sa rébellion.

Cette leçon peut encore donner lieu à une autre observation : c’est un des systèmes les plus.accrédités en équitation, et qui peut faire d’autant plus de prosélytes qu’il se présente d’abord sous quelques apparences spécieuses , d’admettre en principe que c’est la main du cavalier qui a le département de l’avant-main du cheval, tandis que les jambes resteraient chargées du gouvernement de l’arrière-main ;

proposition évidemment erronée, et contre laquelle il semblerait puéril de recourir aux ressources du raisonnement pour en faire concevoir la futilité. En effet , s’il en était ainsi , il devrait en résulter qu’on ne verrait jamais que les chevaux, conduits par des cavaliers trèsexperts, mettre de l’ensemble et de l’harmonie dans leurs mouvemens : et que deviendraient alors les malheureux chevaux en liberté , qui ne sauraient sans doute où placer leurs hanches, et marcheraient sans cesse à tâtons?.... Il est pourtant de fait que ce sont eux que l’on voit marcher avec le plus de régularité, ne jamais se traverser, et placer toujours leui's hanches sur la même ligne que parcourent les épaules. Cette nouvelle observation fait concevoir et confirme ce qui a été dit précédemment, que le plus communément, pour faire changer de direction à son cheval, nonseulement le concours de la jambe devient superflu, mais pourrait même être nuisible en le contraignant à se mettre de travers. Ainsi, le précepte est purement conditionnel, et il y aurait abus à le prendre à la lettre.

On ne saurait trop, je le répète , prémunir le commençant contre ces sortes d’idées décevantes, qui communément n’ont d’autre objet que de faire prestige aux yeux de l’inexpé-

rience, et qui cependant en se propageant, portent plus de préjudice à l’art , et sont uü bien plus grand obstacle aux progrès en équitation que ne le pourrait être la plus absolue ignorance.