DISCOURS, LETTRES ET DIALOGUES

Discours de M'"<^ de Staèl à Weimar sur l'esprit français. — A la fin du Consulat, M"'^ de Staël, déjà suspecte à Bonaparte, s'éloigna de France et visita l'Allemagne, où elle vil Gœthe, Schiller, ^Yieland, Fichte. Elle les laissa éblouis, un peu étourdis et fatigués de sa verve. Schiller écrit d'elle qu'elle représente la culture française dans toute sa pureté; mais, par cela même, elle était rarement d'accord avec ceux qui refusaient aux Français le sens de la poésie élevée, de la philosophie profonde, de la liberté véritable. Dans un de ces entretiens de Weimar où se jouait son éloquence naturelle, elle prend vivement la défense de l'esprit français méconnu, mais elle plaide sa cause en femme qui sait rendre justice au génie des autres nations.

Elle ne s'étonne point qu'au lendemain d'une révolution qui semble aboutir à la dictature, les étrangers doutent du génie de la France. Si peu profondes cependant que semblent les idées françaises, elles s'imposent à ceux mêmes qui les ont combattues.

On est à son aise pour parler de l'influence française dans un pays qui a échappé à ce qu'elle avait de trop oppressif, et dont la littérature a déjà produit tant d'œuvres originales, dignes d'être mieux connues des Français.

Mais qu'on lui permette de ne pas oublier, même aux côtés d'un Gœthe et d'un Schiller, ce qu'a de lumineux, de généreux, d'universel aussi et d'humain le génie des écrivains classiques du XVII® siècle.

A des yeux prévenus, le xviii° siècle peut sembler moins grand. Elle ne défend pas tout dans l'œuvre voltairienne, mais elle se refuse aussi à la sacrifier tout entière. Elle aime à considérer moins ce que le xviii° siècle a détruit que ce qu'il a créé ou renouvelé. Rousseau et Diderot ont encore leurs admirateurs et même leurs disciples en Allemagne.

Au reste, il ne faut pas emprisonner le génie français dans

une formule inflexible : il a revêtu déjà, quoi qu'on dise, des formes bien diverses; à certains symptômes on peut prévoir que de la crise qu'il traverse il sortira élargi et vivifié.