MAMAN T-V I L L E

Ah, Monsieur! si ce cuisinier se trouvait quelque Jour sans place , dites-lui que je lui offre quinze mille francs d’honoraires.

, Pour juger un artiste aussi habile il ne suffit pas d’être gourmand ; il faut encore avoir un tact fin et délicat : je doute qu’un tel homme convint au plus TÎclie polyphage,

SAIN T- CH ARLES

‘Qu’est-ce , je vous prie , qu’un polyphage ?

LE PROFESSEUR

Maître Rabelais , un des plus aimables gourmands , nous en offre le type dans Gargantua ; mais avant lui fes.ancièüS en consacrèrent le modèle dans la fable de Pandarêé , mangeur si étonnant, que Cérès lui accorda le don de dévorer tout impunément sans avoir ■d’indigestions.

heureusement il n’y a en France ni Gargantua ni

Pandaréc.

' /• LE PROFESSEUR. • ' ■’

Ces hommes omnivores ne sont pourtant pas des ètrtes tout à fait fabuleux; Jules Capitolin rapporte que l'empereur Clodi/ts Albinus mangea dans un seul déjeuner ïoo perches, io melons, 20 livres' de raisins,- 100 beefigues et 33 douzaines d’huitres. ' »

8 AINT-CH A BLE S.

Cet historien est-il bien fidèle ?

LE PROFESSEUR

Je le crois , car il n’est pas le seul qui fasse mention de polyphages. Guyon (t) rapporte que Maximilien, présidant la diète d’Augsbourg en i5io, vit un homme si vorace , qu’il mangeait en un repas un veau et un mouton crus; encore disait-il qu’il mourait de faim.

Théodoret parle d’une femme de Syrie qui mangeait tous les jours trente poules , et ne pouvait se rassasier.

Alio, femme grecque, défiait les plu# grands mangeurs de son temps , et gagnait tous les paris.

Le comédien Phagon mangea dans un jour, devant l’empereur Aurélien , un sanglier , cent pains ronds , un cochon de lait, et but vingt-quatre mesures de vin.

Mais pour nous rapprocher de notre temps, il y a peu d’années que parut en Saxe un homme que l’on a surnommé Y Ogre de lVirtemberg , et qui était insatiable; il faisait profession de manger pour de l’argent : il dévora dans un jour un cochon et un moutoii entiers. Quand il n’avait pas d’alimens il avalait des vases de terre ou de verre ; il lestait son estomac avec des pierres. Un jour il mangea en plaisantant deux boisseaux de cerises avec leurs noyaux ; une autre fois il avala une écritoire couverte de plaques de fer, avec les plumes, le canif, l’encre et le sable.

(i) Louis G U) ou , dans scs Leçons diverses , tome î , p. 470.

Tous ces faits sont-ils avérés?

LE PROFESSEUR

Ils sont attestés par beaucoup de témoins respectables, et consignés dans un Mémoire de l’Académie de Wirtemberg , intitulé : de Polyphago et slllotriophago TV irtembergensi Disserta tio. Ce Mémoire fut lu par M. Frenzel, sous la présidence de M. Boëhincr.

SAIN T-C H A RLE S.

Dieu nous préserve d’un pareil appétit 1 «

Si Ton révoquait en doute la voracité de l*ogre saxon ,

je pourrais citer des faits beaucoup plus récens, et dont

je fus en partie témoin , sans vous parler de l’avant dernier gardien de la Ménagerie y qui mangea en trois jours le lion son meilleur ami, et sollicita comme une faveur les restes de l’éléphant. En 1788 arriva à Paris un jeune homme court , trapu , d’une figure assez ignoble , mais ayant le cou large et des dents jusqu’au fond du gosier : il se faisait appeler Tarare, et fut quelque temps commissionnaire à la porte des spectacles, il parvint jusqu’aux tréteaux des parades, et joua le paillasse sur les Boulevards. A dix-sept ans il pesait cent livres, et mangeait dans vingt -quatre heures, en viande, pain et fruit, le même poids que son corps. Il fit quelquefois le pari de manger dans la journée plusieurs paniers de pommes y et gagna toujours la gageure. A l’époque où la révolution suspendit les jeux de Momus , ne pouvant gagner sa subsistance , Tarare

sc rendit à l’armée du Rhin; mais le pain de munition^ et ses petites maraudes ne lui suffirent pas; il tomba bientôt malade d’inanition, et fut conduit à l’hdpital de Soultz. La première chose qu'il y trouva fut ui^ chat; il le saisit et le dévora vivant, en. lui tenant la tête et les pattes. . Le bruit de ses exploits de gueule vint jusqu’au général Beauharnais , qui désira le voir. Dans ce moment un corps de l’armée était coupé par. l’ennemi ; le général voulait lui faire passer des ordres, et Tarare s’offrit de les porter. Il endosse un habit de paysan , reçoit la lettre du général , la met dans un étui, l’avale et part. Arrêté par une patrouille autrichienne , son .langage éveille des soupçons; on le garde à vue pendant vingt-quatre heures. Cependant la lettre ne pouvait rester plus long-temps dans le bureau de poste où elle avait été mise : force fut *de la laisser sortir; mais Tarare saisit le moment où ses gardes avaient le dos tourné : il prend l’étui, le remet a la, poste, s’échappe, fait sa commission, et vient rapporter la réponse de la même manière. La récompense qu’il reçut le mit à même de soutenir quelque temps son existence; mais il ne tarda pas à se trouver dans le dénuement , et vint mourir de faim à l’hospice, de Versailles , à l’Age de vingt-six ans. ,

M A N A N T-V ILLE

Ce polypliagc buvait - il eu proportion de ce qu’il, mangeait ?

o x 1 G lî IS' i vj s.

]\ T on assurément, et il était rare qu’on le trouvât dans un cabaret ou daus une guinguette.

SAINT-CHARLES

Messieurs, vous qui connaissez si bien les origines», nous diriez-vous d’où vient ce nom de guinguette ?

LE PROFESSEUR

il vient de celui de guinguet ou ginguet , que l’on donnait autrefois au vin verd des environs de Paris. Les guinguettes ont commencé à être connues eu 1 554-

Parbleu, vous citez, Monsieur, le» époques d’une manière imperturbable; mais tout le monde n’est pas toujours de votre sentiment. Je rapportais , il y a deux jours, ce que vous nous avez dit sur l’origine du vin > et j’ai trouvé des contradicteurs. *

LE PROFESSEUR

Je le crois, mais je ne changerai pas d’avis pour cela. Je sais que les uns, d’après Athénée, prétendent qu'un certain O reste , non l’ami de Pylade et l’amant d’Hermionc, mais le fils de Deucalio«n, vint après le déluge régner en Ethna, où il planta la vigne et fit le premier vin. D’autres disent que c’est Saturne qui remplit la première cuve en Crète. Selon ceux-ci Bacchus , le thyrse en main, fit les premières vendanges dans î’fnde; selon ceux-là c’est Osiris qui le premier pressa la grappe en Egypte. Enfin il en est qui attribuent l’invention du vin à Gerion , roi d'Espagne , tandis que les Hébreux et les Chrétiens réclament cet lionr.eur pour Noé .

oxigénius, à Manant - Ville»

Puisque vous attaquez M, le professeur, permettez-

moi à mon tour de vous attaquer. Vous avez avancé I» dernière fois que les Romains ne connaissaient pas le vin mousseux; vous êtes dans 1 ’erreur, car Virgile a dit :

J lie iinniçer hausit

Spuntanlem valcram

LE PROFESSEUR

Ceci est une mauvaise chicane ; Monsieur ne parlait point du vin mousseux en général , mais du vin de Champagne, et je ne vois pas qu’il en soit question avant le quatorzième siècle. La plus ancienne anecdote que je connaisse à ce sujet est celle de Vences-. las : ce prince , roi de Bohème et des Romains , vint en France pour y négocier un traité avec Charles VI; il se rendit à Reims au mois de mai 1597; on le reçut arec toute la dignité et l'éclat qui convenaient; on lui servit les meilleurs vins de Champagne : il prit goût à faire sauter le bouchon, prétexta des difficultés pour traîner le traité en longueur, et pouvoir s’enivrer plus long-temps du nectar champenois; enfin, voyant qu’il ne pouvait plus prolonger son séjour qu’en cédant ce qu’on lui demandait , il préféra , dit l’histoire, consentir à tout plutôt que de ne pas se livrer aux excès qui lui devenaient si faciles à Reims. (1)

Je conçois fort cette faiblesse.

OXIGÉNtUS.

11 n’est pas le seul monarque que le vin de Cham-%

( 1 ^ Observations sur l’Agriculture , tora. 2, page itjr.,

pagne ait séduit : dans un voyage que je fis il y a quelques années près d’Aï, un chanoine de mes amis, homme très-érudit, me fit voir quatre petits clos de vignes qui ont appartenu en même temps à des souverains; François I er , Léon X, Charles - Quint et Henri VIII , roi d’Angleterre , les avaient achetés séparément, avec une petite maison où vivait un vigneron à leurs gages , qui tous les ans leur envoyait une provision de ce bon vin.

MANANT-VILLE

Et ces petits royaumes bachiques sont restés en paix, tandis que des princes se disputent souvent, les armes à la main, des landes incultes ou d’arides rochers!....

SAINT-CHARLES

Nous avons fait aujourd’hui l’éloge des cuisiniers; cela est fort bien ; mais quoique leur histoire nous en présente de fort illustres , je suis tenté de donner la préférence aux. cuisinières ; il me semble qu’elles doivent avoir plus de délicatesse, plus de goût, de propreté, et qu’à science égale elles doivent l’emporter.

LE PROFESSEUR

Hérésie profonde ! Jamais la tète d’une villageoise ou d’une ouvrière ( et c’est dans cette classe que se choisissent les cuisinières) n’admettra les savantes combinaisons de l’art gastronomique. Cependant, comme la plupart des bourgeois se contentent du service féminin, et qu’il peut avoir son agrément pour les petits ménages , les curés et les célibataires , je dois vous dire qu’un observateur très-éclairé a fait une étude particulière du mérite des cuisinières; il a reconnu qu’on pou-

yaît les classer par ordre de pays; que les meilleures* étaient les Picardes, puis les Orléanaises; qu’ensuite venaient les Flamandes, les Baurguignones, les Comtoises, les Lorraines , enfin les Parisiennes et les Normandes. Dans cette nomenclature il a balancé la fidélité, l’ordre, l’économie, l’intelligence et la propreté , et [a donné la prééminence aux qualités essentielles, (i)

OX1CÉN1US.

Eh î vraiment, la servante de Molicre était Picarde; honneur au pays de la bonne Laforest!

(O Mercier, Tableau de Paris.

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