IL FAUT GARDER LE NOM DE SES PÈRES

Dans le temps du système de Law k.père de madame de Verneuil, honnête artisan, avait gagné quelques milliers d’ccus, que sagement il 'avait convertis en terres avant que le papier écossais tombât foute d’hyjpothèque, comm Ç nous avons vu s’évanouir nos assignats , garantis par deux cents lois et plus de vingt sermons. Persuadé qu’il n’est de richesse solide que celle qui dépend du sol , il chercha pour sa fille un hon parti parmi les propriétaires de sa province : il était Bourguignon. M. de Verneuil possédait de beaux vignobles; il faisait, il vendait son vin lui-même; c’était le gendre qui lui convenait. Les propositions faites et acceptées <lt part et d autre , le mariage se conclut 'à l’époque d’une heureuse vendange.

M. de "Verneuil n’était pas seulement un excellent vigneron; c était encore un homme de sens, un homme instruit et un hon appréciateur du vrai beau. Son père fermier de la terre de Verneuil, avait quitté son nom de Michaud pour celui de sa ferme. Je n’approuve pas, disait-il un jour à son beau-frère Manant-Ville cette méthode de changer son nom pour cacher son ori-

'gine; cela ne devrait être permis qu’à ceux qui méritent par de belles actions une épithète qui les dis— tingue.2/ Africain , Torquatus conviennent très-bien à Scipion , à ManliuS , mais ne doivent pas se transmettre; il faut d’ailleurs qu’un surnom exprime une qualité oü un défaut. Quaud je trouve dans riiistoire romain e Fabius- G rrges , (i) je dis : voilà un gourmand; quand je vois i ne des branches de la famille de "Valéri us , qui avait don: é des maîtres à l’Empire , prendre le surnom de La Lucienne , je me dis : elle faisait grand cas de la laitue, et pourquoi ne se désigncrait-on pas par le nom d’un légume qu’on aime, puisque les pommes étaient classées à Rome par le nom des familles qui avaient fait connaître les différentes espèces? On ne disait pas les pommes d’Api , de Reinette , de Ranibourg , de Châteignay ; mais les Manliennes, de Manlius ; les Claudiennes, de Claudius ,* les Appiennes, ; les Ccstiennes, de Ces tins ; les Mariennés, de Marins . Je ris de voir ces mêmes Romains se venger des cruautés de Tibère en lui donnant le sobriquet de Biberins Mr.ro , à cause de son goût pour le vin, et je lève les épaules en apprenant que Ser-

gius IV, pape d’un très-petit esprit, avait changé son

nom très-significatif de bucca porci. (*a) Il n’y a, selon moi , de noms ridicules que ceux qui n’ont aucun sens, comme le mien. • " / •

Madame de Verneuil ne partageait pas l’opinion de son mari , et n’aurait consenti qu’avec peine à s’appeler Madame Michaux).

(1) Gurgr.s veut dire gouffre.

(2) Grouiu de cockon.

A l’époque de son mariage elle ne buvait à ses repas que de l’eau pure, parce que son médecin, digne élève de Sangrado, lui avait persuade que c’était le seul moyen de conserver sa fraîcheur. Cet usage contrariait v M. de Yerneuil , qui citait à sa femme les plus belles autorités pour lui faire aimer le jus de la treille. Ce n’est, lui disait-il, que de l’eau digérée, modifiée par la vigne : c’est ainsi qu’Empédocle déîinit le vin. (1) Les anciens mettaient toujours Minerve près de Bacchus dans leurs temples, parce que le vin est une flamm.e pour V esprit et une amoree a la vertu . (a) Des - législateurs beaucoup trop sévères ont proscrit le Yin; tel Lycurgue qui fit arracher les vignes de Lacédémone ; mais il en est blâmé par les historiens philosophes : il eût bien mieux fait, dit Plutarque, d‘ approcher Bac chus des Nymphes , c’est-à-dire de mettre de l’eau dans son vin. . '

Le même Plutarque se plaît à chercher quelques rapports entre la musique et la manière de tremper son vin : de môme qu’il y a trois accords dans la musique , dit-il, il y a trois façons de couper son vin avec de l’eau. ( 3 ) x