LA DISPUTE POLIE

MiNiNT-yiLLE à Durfort,

Allons, capitaine, les hostilités sont commencées: ces messieurs sont prévenus ; je leur ai lu la lettre , et ils te combattront en ennemis généreux.

DURFORT

En ennemis! dis en rivaux. Une joûte, une lutte, un tournois ne sont pas des combats. Je vous crois messieurs, fort instruits; mais, en conscience, pouvez-vous attacher la moindre importance aux balivernes qui occupent toutes vos réunions!

SilNT-CH ARLES.

Que dites-vous ,mon ami ! des recherches physiques, historiques , chimiques , politiques , morales , des origines. . . . vous appelez cela des balivernes!

DURFORT

Sans doute. Quel mérite , et surtout quelle utilité j

a-t-il à nous apprendre que la capuciue est originaire du Pérou , le poireau d’Arcadie , et la vanille du Mexique; que les Mèdes ont trouvé les citrons en Assyrie , et que les Phocéens ont apporté l'olive en Provence que les oranges jaunes envoyées en Afrique par les Chinois ont été chaugées en oranges rouges par les habitans de Carthage , qui gréfèrent un oranger sur un grenadier ? d’ailleurs où est la preuve de tous ces faits curieux ?

LE PROFESSEUR

Des historiens irrécusables , Aristote, Hérodote, Pline.. . .

Vos historiens vous trompent souvent, à ce qu’il paraît; car moi , qui ne me pique pas d’ôtre fort érudit, j’ai trouvé deux ou trois fausses citations dans le compte que Saint-Charles m’a rendu de vos précédentes séances. Vous avez parlé de traiteurs du temps de Louis XII , et ils ne furent établis qu’en 1.599 par Henri IV, qui leur permit de former une communauté, avec le titre de maître queux cuisiniers porte-chapes. Vous avez dit que les premières serviettes ont été faites à Reims sous Charles VII, et je trouve dans plusieurs auteurs latins que la serviette, appelée mappa , était chez eux fort en usage. Du temps d’Auguste, et long-temps après, chaque convive apportait la sienne comme il apporte son mouchoir. Catulle se plaint d’un certain Asinius qui lui avait emporté la sienne: Martial accuse du même fait un parasite nommé Hermogène. «Personne, dit-il , « n’avait apporté de serviettes , parce qu’on craignait <4 les ongles oroehus d’ Hermogène, qui ne s’en alla pas

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« pour cela les mains vides ; il trouva moyen d’esca- «< moter la nappe. »(i)

ARISTOPHILE.

Pardon, M. le capitaine; vos réfutations ne sont pas admissibles. Si Henri IV permit aux traiteurs de for-

(i) Martial, lib. 12, épijçr. 29.

L’épigramnmde Martial est si jolie que nous ne pouvons résister au plaisir de la citer en entier, quoiqu’un peu longue.

De Hermogene frire. >

Hermogenes tant us mapparum , pouticr , fur est t Quantus numrnorum v'x pulo DTassa Juit.

Tu licet observes dexlram , lencnsquc sinistram.

Invente t mappam quo ratione truhat.

Cervinus gelidum sorbet sir hnlitus anguem /

Casuras aile sic rapil iris nquas.

JVuper curn tnyrino peteretur missio læso ,

Sulduxit mappas quatuor Hermogenes.

Cretalam praelor cum vellet mil tare mappam ,

Prœtori mappam surpuil Hermogcnes.

Atluleral mappam ne/no , dum furta Limenturf Manille è mensa surpuil Hermogcnes.

Hoc quoquc si dcerit ; medios discingerc leclos , JMcnsarumquc pedes non timet Hermogcnes.

Quant vis non modico caleant speclacula sole ,

V e la reducunlur cum venict Hermogcnes.

Festinant trepidi substringcre carbasa nauhe ,

* Ad portant quoties paruit Hermogcnes.

Linigeri fugiunt calvi , sistralaque turba Inter adorantes cum stetit Hermogcnes .

Ad ccnnanx Hermogenes mappam non lulil unquain t A cœna scmper relulit Hermogenes.

mer line communauté , c’est qu’il les trouva établis. Quant aux serviettes , elles étaient sans doute connues des Romains; mais les Français ne les adoptèrent qu’à l’époque indiquée par M. le professeur.

LE PROFESSEUR

M. le capitaine blâme nos discussions sur les plaisirs de la table , et prétend qu’on ne doit pas y mettre d’importance; mais aurait-il oublié que les plus grandes charges de la couronne avaient pour objet les repas. Le grand èchanson , le grand bouteiller , (i) le grand panneùer (a) ont toujours été des officiers distingués. Le modeste Saint-Louis avait chargé un seigneur du soin de scs volailles , sous le titre de poulailler du roi. Si la table , Monsieur, fut toujours un objet de plaisir, elle fut quelquefois un tribunal. Dans les temps de la chevalerie , quand un prince , instruit de quelque acte de déloyauté de la part d’un chevalier, voulait le punir publiquement , il l’invitait à dîner, et au milieu du repas un hérault d’armes venait couper la nappe devant le coupable, en le déclarant hautement félon, et en articulant ses torts.*Lc chevalier ne pouvait reparaître à la cour qu’après avoir réparé son honneur par quelque haut fait d’armes. (5)

(1) Il avait autrefois la police des cabarotiers.

( 2 ) Le pannetier percevait le droit de fours banaux établis par les seigneurs dans leurs terres. Il fallait qu’ils fussent proprie'taires do la principale rue du bourg ou village do leur seignouri® pour obliger leurs vassaux de venir cuire à leur four en payant un droit. Saint-Louis abolit cet impôt tyrannique.

(3) Dugueselin fit revivre «ette coutume. {V oyet l’Histoire de Charles VL)

Espérez-vous prouver la dignité de la gourmandise en l'étayant des sottises de la féodalité?

LE PROFESSEUR

Si la gastronomie n’ctait point honorable , pourquoi les historiens se sont-ils montres si soigneux de nous en présenter les progrès ? Ouvrez la Bible , Monsieur, et vous verrez Abraham mettre à la broche un veau tout entier pour recevoir trois convives,- et employer trois mesures de farine , c’est-à-dire cinquante-six livres pesant , pour faire leur pain. Les anges cependant , n’étant pas matériels, doivent moins manger que les hommes, (i) Dans le meme livre Rebecca apprête pour Isaac seul deux chevreaux. Préférez- vous consulter Homère? vous y trouverez Eumde faisant rôtir un grand porc de cinq ans pour traiter Ulysse et quatre officiers de sa suite. Dans l’Iliade les héros font eux-: mêmes la cuisine; Achille, aidé de Patroclc , prépare le festin qu’il donne dans sa tente aux députés des Grecs qui viennent l’inviter à se réconcilier avec Aga-

memnon. - .

Sans vous rappeler Antioclius Epiphane , Hélioga.^ baie, Yitellius, dont la gourmandise fut si étonnante,

je vous citerai les trois Apicius, illustrés seulement par

leur table somptueuse , toujours couverte des oiseaux du Phase eldedangues de paons ou de rossignols. Pline appelait le second K^icuis nepoturn altissimus gurges. Tibère proposait des prix à ceux de ses sujets qui se dis-

(i) Milton dans son Pcëme fait copitusemcnt dîner les Auges»

IO

tingueraient par de$ exploits de table ou des excès bachiques. Savez-vous quel était l’ordinaire de l’empereur Maximin , successeur d’Alexandrc-Sévcrc , quand il dînait seul? quarante livres de viande et trente-six mesures de vin. L’empereur Maximin devint si grasà force de manger, que deux hommes étaient chargés de lui porter le ventre. Ses membres avaient pris un si gro» volume que les bracelets de sa femme lui servaient de bagues. Denis d’Héraclée acquit presque autant d’embompoint.

Quand Xercès dînait et soupait dans une ville , die Athénée, elle était appauvrie pour deux ans. Darius avait quelquefois quinze mille convives à souper, et dépensait dans un repas 7x0 mille livres. (1) Claudius - Esope , comédien romain, qui vivait l’an de Rome 706, de qui Cicéron prenait des leçons de déclamation, et qui laissa en mourant deux millions de bien , avait payé 600 livres un seul plat composé d’oiseaux qui tous avaient appris à parler et à chanter. Voilà cependant les faits que l’histoire nous a conservés comme d ignés de notre admiration.

BURFORT.

Dites plutôt dignes de notre mépris. Je vois partout dans fhistoire l’éloge de la tempérance. Horace flétrit la gourmandise du nom ingrata ingluvies. Le philosophe Callimaque dit : «Tout ce que j’ai donné « à mon ventre a disparu; mais j’ai conservé toute la pâture que j’ai donnée à mon esprit.» Vous me citez Homère! sans doute ses guerriers, plus forts, plus grands que nous , devaient manger davantage ;

(1) Louis Guyon, Leçons diverses, tona. 2.

cependant ce poète 11e courre que de bœuf la table d« ses héros , et n’cxcepte de celte règle ni le temps deè noces, ni les festins d’Alcinoüs, ni même les orgiefc des amans de Pénélope.

S’il est permis de manger d’une manière extraordinaire , c’est sans doute aux gladiateurs, aux athlètes; cependant vous savez qu’ils s’abstenaient des plaisirs de la table comme de ceux de l’amour, (1) et qu’ils ne se nourrissaient que de figues sèches, de noix, de fromage mou et de pain d’orge. Pourquoi les Chaldéeos , si révérés, parvenaient-ils à une longue vieillesse? l’histoire nous le dit : c’est qu’ils vivaient de pain grossier et d’eau de fontaine. À vôs Romains goulu» j’opposerai les Spartiates ; je vous montrerai le noble Agésilas faisant distribuer aux Ilotes des friandises de grand prix que les Thasiens lui offraient en présent , et prouver par-là qu’au milieu des grandeurs il avait -su conserver la simplicité lacédémonienne. Quand Agis , revenant vainqueur d’une expédition contre les Athéniens , voulut souper tète à tête avec sa femme , et envoya demander sa portion dans la salle des repas , on la lui refusa; le lendemain les éphores le mirent à l’amende; il était cependant roi et victorieux. Certes, vous ne contesterez pas que le grand Alexandre aimât le luxe et la volupté; cependant lorsqu’ Adda , reine de Candie, qu’il avait protégée contre Orondonbate , seigneur persan, voulut lui témoigner sa reconnaissance en lui offrant toutes sortes de mets exquis et les plus sa vans cuisiniers d’Asie, que fit ce prince magnanime ? il les renvoya , et répondit : Mon gouverneur

(1) Abstincrcl à y encre et Baccho, dit Horace en parlant d’un athlète.

ma donné les deux meilleurs cuisiniers du monde , V exercice et la sobriété. Vous m’opposez quelques empereurs gourmands ; mais quelle fut , dites- moi , la vie de ces monstres de débauche? Tibère, Néron, Vitellius fiaient des assassins dignes de la roue. Votre Anthioeus , que ses flatteurs appelèrent epiphanes , (i) et qui méritait mieux celui d’ èpimanes , n’avait pour

ministres que des prostitués, se roulait dans les cabarets avec les artisans, massacra inhumainement les juifs parce qu’ils étaient riches , pilla le temple de Jérusalem pour convertir les vases sacrés en casseroles et en chaudrons. Votre Héliogabale , que les auteurs ont surnommé le Sardanapale romain , ne créa-t-il pas un sénat de courtisanes qui faisaient des lois sur les modes! Ses courtisans étaient des cochers et des comédiens. Il lit des sacrifices humains à la lune; avant dix-sept ans il s’était déjà marié cinq fois; il déclara par un décret qu’il était femme , et épousa un de ses officiers ; il faisait souper à sa table des gens de la lie du peuple, et pour s’égayer au dessert il les faisait dévorer devant lui par des bêtes féroces. Chaque repas d’apparat qu’il donnait coûtait au moins 5o mille francs; il avait des serviettes de toile d’or. Persuadé que le phénix était un oiseau véritable, il avait promis un prix considérable à celui qui lui apporterait.ee volatile unique pour le mettre à la broche; il ne buvait ni n© mangeait jamais deux fois dans les memes vases, quoiqu’ils fussent d’or ou d’argent ; il nourrissait des chiens et des lions avec des faisans, des paons et des oies, tandis que par un raffinement de cruauté il faisait imi-

(1) Ce mot veuf dire illustre.

(2) Ce mot kiguific furieux , insensé.

ter, en marbre ou en bois clés viandes cuites , des fruits savoureux, et faisait servir ccs mets postiches à des gens qu’il avait affamés auparavant. Morbleu! si ce sont là les illustres soutiens de la Gastronomie , il ne sied pas à des hommes d’esprit et de raison comme vous d’en être les apôtres.

Sais-tu, mon cher capitaine, que si tu ne mettais pat dans tes catilina ires de la politesse et dp l’érudition, on pourrait te prendre pour certain censeur qui nous prêche quelquefois la décence en style des halles cl de faubourgs ?

Nous ne prétendons pas justifier les princes que

vous accusez; mais Alexandre, qui fit la petite bouche

avec la reine Adda , s’en dédommage» bien à Pcrscpolis , à Babylone, et scs soupers sont aussi célèbres que ses victoires: Il proposa un prix de six cents ccus pour celui qui boirait le plus, et trente-six personnes moururent d’ivresse dans le concours. Il n’est pas un roi qui ne porte sur son front le signe de la dignité gourmande : ce diadème révéré, devant qui les peuples fléchissent le genou, ne fut dans l’origine que la bandelette des festins; les convives sc serraient la tète pour prévenir l’effet des vapeurs du doux jus de la treille.

S AINT-CH ARLES.

Et les rois la portent sans doute pour faire croire qu’ils savent se garantir des vapeurs du pouvoir.

Eh , M. le capitaine ! comment blâmer un plaisir

qoi est dans la nature ? Vous avez quelquefois applaudi le vieillard de Téos quand il chante :

El»! pourquoi ne hoirais-je pas,

Tandis que tout boit dans le monde !

Ce qu* Anacréon disait si bien de la soif ne peut-on le dire de l’appétit en général ? Tout mange et est mangé : les arbres vivent sur les débris de leur propre règne et sur les dépouilles des animaux , les plantes parasites même dévorent les autres végétaux, les pholades rongent les pierres, les fruits disparaissent sous la dent des rongeurs , les herbes passent dans l’estomac des ruxninans , les lions , les tigres dévorent la chair palpitante des timides gazelles, les oiseaux de proie mangent les petits granivores, l’hirondelle avale l’araignée qui vient de sucer une mouche , les zoophites s’entre-dévorent , les serpens mangent les insectes , des vers vivent dans le sein des animaux , les carpes font le dîner des brochets , l’homme mange de tout; et vous-même, capitaine, vous n’avez pas perdu un coup de dent depuis que nous dissertons.

Oh! cela est vrai.

Dl'RFORT.

C’est qu’il faut vivre et bien vivre. Mais , Messieurs, êst modus in rebus ; et si je trouvais un homme qui ' ne mangeât pas du tout, je l’admirerais bien plus que vos gloutons, vos polyphages.

Ï.E PROFESSEUR

A cela ne tienne , Monsieur; je puis satisfaire à cet égard votre admiration. Un religieux de la congrégation de Saint-Maur, nommé Lçauté , homme pénétré

de l'amour divin, a passé plusieurs carêmes sans boire ni manger. Il a été prouvé que Marie Pelet de Laval , à trois lieues de Mons , a vécu trois ans (i) sans prendre aucune nourriture solide ou liquide; qu’Anne Harley d’Orival près Rouen vécut vingt-six ans en buyant seulement un peu de lait qu’elle vomissait quelque* momens après.

ARtSTOPHILE.

Mendoza rapporte qu’il a vu une poule qui a vécu quatre-vingt-dix jours sans ouvrir le bec.

DURTORT.

Bon! vous me citez des maladies; cela sort de l'ordre naturel : l’abstinence que j’admire c’est celle de l’armée d’Antoine que Plutarque nous peint eu Assyrie vivant très-long-temps de racines ; c’est celle des Grecs qui , à leur retour de l’expédition de Cyrus, se nourrirent plusieurs jours avec le seul miel de la Colchide. (2)

L E PROFESSEUR

Le beau mérite! ils n’avaient pas d’autre aliment; encore il en coûta cher aux soldats d’Antoine , dont beaucoup furent empoisonnés ou enivrés par des plantes qu’ils ne connaissaient pas.

MiNi y T-V 1 L L E.

„ Allons, je vois que vous vous rapprochez , et qu’en cédant un peu chacun de votre exagération vous finirez par être d’accord.

(x) Depuis le 9 décembre 1754 jusqu’au 'ji juin i/Sj.

(-) Diodore de Sicile.