LA BOUTADE

Depuis que l’abbé Dodin venait chez Manant-Ville il en faisait partout l’éloge, et s’élait déclaré l’apdtre de Cornus , vantant à tout propos la gastronomie et ses joyeux sectaires. Cela déplut à un de ses anciens amis, qui lui écrivit la lettre suivante : elle parut assez originale à l'abbé pour qu’il en envoyât copie à Manant- Ville, sans cependant lui en nommer l’auteur.

M o N cher Chanoine,

« Je vous suis trop attaché pour vous cacher plus long - temps le tort que vous fait dans le monde la nouvelle liaison que vous avez faite, et qui vous captive au point de changer vos mœurs , votre caractère, votre façon de penser. Que M. de Manant-Ville ait gagné une grande fortune aussi facilement que d’autres l’ont perdue, soit;*qu’il regarde comme un très-grand mérite l’avantage de payer un habile cuisinier; qu’il s’occupe très-sérieusement d’étudier la science des Apicius et l’histoire de Lucullus et d’ Athénée l’ Egyptien , cela se conçoit; mais qu’un grave docteur comme vous , un scrupuleux, ecclésiastique se fasse parasite

d’an riche parvenu, voilà ce qui m'étonne et m’afflige. J’ai cru quelque temps que vous allie» chez M. de Manant-Ville comme les arètalogues d’Auguste, (i) pour disserter sur les arts , sur les sciences pendant le repas. L’empereur Sévère avait aussi des parasites instruits, au nombre desquels Lampridius met le grand Ulpien , qui entretenait cet empereur de propos d’étude et de récréation tout ensemble, ut haberet fabulas lit ter citas , dit cet historien. J’étais disposé à vous passer ce travers en faveur du motif. ^Le plus beau dîner, mon cher abbé , n’est qu’une triste chose s’il n’est assaisonné par une conversation agréable; aussi Alcibiade , qui se connaissait en plaisirs, avait-il banni les musiciens des festins, parce qu’ils troublaient le dialogue des convives; mais toujours parler de ragoûts, de gibier, de pâtisserie, etc. , je ne connais rien de plus monotone. Puisque vous aimez M. de Manant-Ville,, au lieu de faire devant lui le panégyrique de Vitcllius et de ces Romains voluptueux et gloutons qui rivalisaient de lux® avec les princes de l’Asie, vanlez-lui la sobriété des Spartiates. Un Lacédémonien voulant faire accommoder un poisson, le cuisinier lui dit qu’il fallait du vinaigre , de l’huile et du beurre. Si j’avais eu la sauce , répond - il , je naurais pas acheté le poisson. Voilà l’homme qu’il faut admirer, et non ce roi Cotys , brisant une superbe vaisselle qu’on lui donne , parce qu’elle était fragile, et qu’il veut s’ôter un sujet de courroux contre ses valets qui la casseraient dans les repas , et l’empêcheraient ainsi de savourer tranquil-

(I) V oyez Su«tOHC.

lement 1rs mets servis sur sa table : (i) enfin au lieu de

provoquer ML de Manant-Ville à boire , citez lui le vers de Sérénus, où il appelle les rasades iniques. (2)

Ennius ipse pater Juin pocula Siccat iniqua .. . .

Recommandez-lui d’imiter Cranaüs, roi d’Athènes, qui inventa l’usage salubre de mettre de l’eau dans son vin ; (5) parlez-lui de cet Argien, nommé Andron , qui , selon Aristote , traversait sans boire les sables arides de la Lybie , ou de ce gentilhomme espagnol dont parle Montaigne, et qui est allé de Madrid à Lisbonne sans se rafraîchir. (4) Votre conversation alors, sans cesser d’ètre gastronomique , sera conforme au bon goût, à la morale. J’aime autant qu’un autre les plaisirs de la table; mais je ne conçois pas comment on peut s’en occuper uniquement , et faire un travail de ce qui ne doit être qu’un délassement Quelle petitesse pour un homme sensé de calculer l’ordre des plats dont un festin se compose! il me semble voir l’empereur Céta méditant sérieusement sur la symétrie qu’il doit donner à ses repas , et finir par ordonner à son maitre- ' d’hôtel de distribuer le service par la considération des premières lettres du nom des mets. (5) N’est-ce pas.

(1) Montaigne, 1. 3, eli. 11.

(2) Serénus Summcmrus, dans son Traité de Podagra. Il n’est pas ctounant qu’il se lâche contre le vin qui lui avait donné 1» goutte.

Hoc vitio ferlur laïcs meruisse dolores .

(3) /</cm, 1. 3, cl). i3.

(4) /(/cm, 1. 3, ch. idem.

(5) Montaigne, 1. 1 , ch. 46.

dîtcs-moi, bien ridicule? Quand vous êtes ± ce scientifique dîner de M. de Manant - Ville vous devriez, troquer votre calotte contre un bonnet de coton , votre serviette contre un tablier, et prendre tout le costume du cuisinier du cardinal Caraffc , qui, rencontrant un jour Montaigne, lui fit un discours très-éloquent sur son art, sur les sortes d’appétits, la police des mets, la différence des salades, citant à propos Juvénal , Tércnce, et le fameux festin que Paul-Emile donna aux: Grecs h son retour de Macédoine, (i) Revenez a la raison, mon cher abbé; commentez les conciles, et non les menus d’un dîner. Si je connaissais votre évêque, je vous ordonnerais pour votre bien un triple carême au séminaire : tels sont -les vœux que fait pour you»

votre ancien ami , »

M. de Manant-Ville était trop tolérant pour se fâcher de cette homélie ; il nota les citations qu’elle renfermait, en disant : On apprend toujours quelque eboso avec ceux qui ne sont pas de notre avis.

(i) Mwutaigae, 1. xx, ch. x.

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