LE DÉGOÛTÉ

Je ne sais pas , mon cher amphitryon, disait l'abbé , si vous connaissez une pièce qu’on donnait il y a trente ans au Théâtre Italien; elle avait pour titre le Dégoûté: c’était un petit-maître qui affectait la plus grande délicatesse , et qui se regardait tellement au-dessus du vulgaire , qu’il aurait cru être déshonoré s’il avait fait usage d’une chose commune, ou qui aurait déjà servi à quelque autre. Arlequin profite de sa manie pour se faire donner beaucoup d'effets précieux. Son maître prend négligemment du tabac; Arlequin met ses doigts dans la tabatière d’or, et à l’instant le dégoûté la lui jette au nez. Ce valet malin, éternue sur la manche d’un habit brodé; le dégoûté ne veut pins le porter, et il passe dans la garde-robe d’Arlequin. Tout ce qu’on présente à ce dédaigneux doit avoir la fraîcheur de la nouveauté. Je connais un personnage absolument de ce caractère; il se nomme M. de Rosancourt, ancien conseiller aux enquêtes , et dans son temps l’homme le plus recherché pour les modes et pour les choses de

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goût. Vous vous souvenez de cette diatribe (i)que je vous ai envoyée contre la gastronomie ; je ne vous ai point nommé l'auteur : hé bien ! c'est M. de Rosancourt; j’ai voulu le convertir avant de vous le faire connaître, et j'ai réussi. C’est sans doute une grâce d’état, uue vertu de mon habit; mais jamais apdtre n’a fait une plus belle conquête. 11 me tourmente beaucoup depuis quelque temps pour que je le conduise chez l'illustre Manant- Ville ; c’est ainsi qu’il vous appelle , et j’attends que cela puisse vous être agréable. — Vraiment un pareil original est bon à voir; ameneznous-le demain; le capitaine doit venir, et nous disposerons une scène qui vous amusera. J’y consens, dit l’abbé; je vous quitte pour aller m’assurer du convive.

Manant-Ville fait monter son cuisinier, et lui donne ses ordres pour le lendemain. Ayez soin, lui dit-il, que tous vos plats soient tellement déguisés , qti’onne puisse les reconnaître : boeuf , veau, mouton, gibier, volaille, poisson, je veux • que tout soit méconnaissable. Voilà la liste des mets que vous serez censé servir; arrangez-vous pour que vos plats offrent l’apparence des objets que j’ai désignés.

M. de Rosancourt ne se fit pas prier deux fois; le chanoine n’eut qu’un mot à dire. Je suis très-flatté, monsieur, lui dit Manant-Ville', de reeevoir un amateur aussi distingué; le cher abbé ne pouvait choisir un jour plus favorable pour me mettre à même de profiter de vos judicieux avis, car le dîner que j’aurai J’honneur de vous offrir aujourd’hui est d’un genre tout nouveau. J’ai voulu vérifier plusieurs faits que m’a

(i) y oyez chap. 16.

rapportés mon anti Durfurt en me racontant ses voyages; nous aurons des mets extraordinaires accommodés d’après ses conseils , et que nous jugerons en jury gastronomique. Le visage de M. de Rosancourt s’épanouit de plaisir; il s’attendait à voir paraître des agamis, des faisans de la Chine, des nids de colibris et d’autres raretés.... On sert , et il est étonne en se mettant à table de ne voir dans les plats aucune forme connue. Vraiment, dit le capitaine , vous êtes un homme unique , mon cher Manant- V ille; comment ! des hamster de Rlumberg î des pattes fumées de Saltzbourg! (c’étaient des lapereaux et du jambon qu’il baptisait ainsi) je me croirais au milieu de l’Allemagne. M. de Rosancourt, vous servirai-je la moitié d’un hamster ? — Pardonnez, monsieur, j’ignore.... — C’est un rat do Brandebourg, mets fort recherché dans le pays. — Je vous suis obligé. — Hé bien! un peu de cette patte d'ours fumée; cela est très-délicat, et ne se sert que sur la table des princes allemands. — Pas davantage, et je préfère.. . . — Ce pial qui est devant moi? dit Manant- Ville; ce sont des chauve-souris aux olives; les Orientaux en font grand cas, et Scaliger assure que leur chair est plus agréable que celle de nos poules domestiques.. . .Vous ne voulez pas en goûter ? En ce cas ? chanoine , envoyez à monsieur du plat qui est de votre coté; c’est un hérisson farci à la grecque.—* Un hérisson 1 — Oui , monsieur, régal exquis, vanté par Athénée. Les Espagnols , dit le capitaine, sont fort amateurs de hérissons , et les dévots Castillans en mangent le carême, parce que cet animal ne se nourrit que d’œufs de fourmis , d’herbes et de racines. Cela vous parait original , monsieur? — En effet , cela est singu-

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lier.... très-singulier. — Bon ! nous sommes bien dupes de borner nos alimens aux animaux domestiques , au poisson et au gibier; les monstres des forais peuvent figurer à la cuisine. Kn Afrique on mange des rhinocéros , des lions , des panthères et des s nges. Les Egyptiens ont tué long-temps les éléphans pour leur nourriture; ils en consommaient une si grande, quantité, que Ptolémée-Ph iîndeïplie fit une loi fort sévère qui ordonnait de respecter la vie de ces animaux, et cette loi ne fut pas observée. Les rennes ne sont-ils pas la nourriture habituelle des lapons? enfin n’avezvous jamais vu les paysans des Ardennes se régaler avec un renard? Tous ces exemples ne purent convertir M. de Kosancourt , qui, fronçant le sourcil et baissant les deux coins de la bouche, retirait son assiette au lieu de l’avancer. Je ne suis point curieux, dit-il, d’ours, de rot ou de hérisson; je pois attendre../

Un peu de beurre et deux petits cornichons l’occupèrent pendant que les autres convives firent main basse sur le premier service, déguisé sous le nom de mets inusités . Le rôti paraît ; mais les yeux avides de M. de Rosancourt ne peuvent lui indiquer ce qu’on sert : l’odeur excellente qu’exhalent les plats ne détruit pas encore sa méfiance ; il attend avec la plus vive impa-« tience que M. de Manant-Yülc le tire de peine ; unis on s’amusait trop de son embarras pour finir sitôt cette comédie. — Ab! je reconnais ce salmis, s’écrie Dur- * fort; c’est du chien : j’en ai mangé trois fois en Chine , où il est parfait; on conduit les chiens par troupeaux au marché comme des moutons. Les Romains, reprend l’abbé , faisaient grand cas de jeanes chiens rôtis ; ils en servaient dans les festins satenncls qu’ils

faisaient le jour de la consécration de leurs pontifes; on châtrait ces animaux , et on les engraissait pour les rendre plus délicats ... (i) Quels sont les autres ragoûts ? Ici, dit Manant-Ville , est un fdet de chèvre accommodé à l’italienne; elle vaut mieux, dit-on, de cette manière que préparée comme le font les Espagnols, et elle n’est jamais assez tendre pour cire mangée rôtie ; les Africains .seuls la préfèrent ainsi. Je ne vous en ai fait servir que très-peu , parce qj| Hippocrate et Galien regardent cette nourriture comme malsaine ; mais vous pouvez vous dédommager en faisant fête au plat qui est en face ; ce sont des écureuils fricassés à la manière des habitans du Vallais et de l’Auvergne. Martial , qui vante leur chair comme un mets délicieux,

aurait bien dû nous transmettre la recette de la sauce

qu’on y ajoutait; car je ne pense pas que Lucullus ou Apicius tes mangeassent grillés et. sans assaisonnement comme en Laponie.

A chaque mot de Manant-Ville la figure de M. de Rosancourt s’allongeait d’un pied. Je vois, dit -il, messieurs , que tout le repas est consacré à la curiosité.... Cepaeiant il me semble que cette pièce du milieu est un quartier de chevreuil. .. (Il ne se trompait pas.) Effectivement , reprend l’abbé , cela en a toute l’apparence, et je le croirais comme vous si je ne savais d’avance que c’est un quartier d’ànon mariné* Peste! Fanon n’est pas à dédaigner; Mécène en mangeait avec délices; il s’en faisait servir, dit Galien, quand il traitait ses favoris; et certes, nous devons remercier notre ami Manant -Ville de nous traiter.

(i) Pline, lib. 29 , cap. 4.

comme le ministre (VAuguste traitait Horace. Ce n’est pas un mets nouveau pour moi , dit le capitaine; j’en ai mangé en Phrygie , en Lycaonie, en Arabie.. . .Oh! je le crois , s’écrie M. de Rosancourt qui perd patience: en Arabie, soit, monsieur; mais en France il me semble qu’on peut fort bien s’en passer ; et n’en déplaise à M. de Manant-Ville , qui sait à merveille qu’on ne doit pas disputer des goûts , je vais chercher une table où l’on ait autre chose à manger que des écureuils, de l’âne et des chieus. En achevant cette phrase il posait sa serviette et allait sortir, lorsque l’abbé l’arrêta en lui disant : Non , mon cher Rosancourt, vous ne nous quitterez pas ; vous avez trop d’esprit pour prendre aussi mal la plaisanterie ; écoutez un seul mot, et vous allez rire comme nous. Vous avez lu les contes.de La Fontaine; vous vous rappelez sans doute le gascon qui passa la nuit tout tremblant auprès d’une jolie femme, croyant être près de son mari : hé bien! vous en jouez le r<\le en ce moment; aucun des plats qui ont paru sur la table ne sont ce que vous les croyez ; nous avons excité à dessein votre dégoût pour venger notre amphitryon. — Venger! et de quoi ? De ceci , dit Manant-Ville en remettant à Rosancourt la lettre qu’il avait écrite à l’abbé : mais que tout soit oublié, je vpus prie; recommençons un dîner dont le simulacre n’a été amusant que pour nous, et qui sera le plus agréable que j’aie fait si vous consentez à sceller la paix le verre à la maiti. M. de Rosancourt trouva la leçon un peu forte ; mais il avait grand appétit , et se remit à table , ou l’on servit un repas nouveau, dans lequel ne ligur^ aucun mets extraordinaire.

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