QU’EST-CE QUE DÉGÉNÉRER

M. de Manant-Ville pour varier les plaisirs de se* convives voulut les traiter un jour comme un Manda» rin traite ses amis à Pékin. Etonnés de la triple invitation qu’ils avaient reçue, ils vinrent de *très- bonne heure, et lui demandèrent ce que signifiaient ces formalités. Interrogez M. le professeur, répondit-il; et le professeur leur apprit que les Chinois envoient trois billets à ceux qu’ils veulent inviter à dîner : le premier deux jours avant le repas; le second le matin du jour meme , pour faire souvenir les convives de leur engagement, et le troisième à l’heure même du repas , pour témoigner l’impatience de les voir arriver. Dès qu’on les annonce ils courent les recevoir à la porte de leur maison , leur fout un long discours pour exprimer leur joie , reçoivent leurs complimens , et les introduisent avec beaucoup de cérémonies dans la salle de compagnie : bientôt ils passent dans celle du festin , et l’on apporte devant chaque personne une petite table sur laquelle on sert les ragoûts chauds dans des vases de porcelaine , les mets froids sur des plateaux de laque

vernissé. M. de Manant-Ville observa ces usages, et présenta àses convives, au lieu de fourchettes, de petites baguettes d’ivoire et d’ébène avec lesquelles les Chinois piquent les morceaux de viande ou de pain avec beaucoup d’adresse; il s’excuse de ne pas leur offrir des nerfs de cerf et des nids d’oiseaux , mets recherchés des habitans de la Chine; et, prenant pour su-* jet de conversation une thèse générale , il commença la discussion d’usage de la manière suivante :