A RI S T O P U I L E

Oui , monsieur.

DiinrORT.

Je n’approuve pas un pareil raffinement. Vous assurez que l’homme est parvenu à perfectionner les animaux; dites plutôt qu’il les a fait dégénérer. Le plus beau bœuf du marché de Poissy n’esl. qu’un pygmée auprès du bœuf primitif de X aurochs des anciens, né sur le Caucase , qu’on trouve encore en Moscovie et sur les monts Crapaks; il a plus de dix pieds de long sur six de haut.

. C’est le bonasus d’Aristote et 1 ' urus des Gaulois.

DURRORT,

Précisément Comparez-vous vos plus beaux moutons, vos mérinos avec le mouton originaire , ce mouflon né dans les déserts de la Tartaric, existant encore dans les moutagnes de la Grèce , dans les îles de Chypre, de Sardaigne et de Corse, grand comme un daim, et portant des cornes longues de deux aunes, et du poids de quarante livres? Pouvez-vous assimiler le cochon domestique avec le terrible sanglier de la haute Asie , célébré par les poètes , et dont le porc n’est qu’une ignoble caricature ?

* aristophile.

Je conviendrai avec vous, monsieur, que ces animaux ont perdu de leurs forces entre les mains des hommes; mais ils ont acquis plus de délicatesse, et c’est là le perfectionnement qu’on pouvait désirer. Un bœuf du Cotentin vaut bien mieux , quoique plus faible,

qu’un unis; un mouton des Ardennes, de Langres on de Pré - Salé est cent fois préférable au mouflon , au mouton d’Arabie, et à celui du Cap de Bonne-F.spérance, dont la queue seule pèse vingt livres : sa chair sera plus saine , quoique Sanctorius prétende qu’elle excite la transpiration.

M me DE VER1SEUIL.

Existe-t-il encore des unis ?

ARISTOPH1LE»

Madame, je l’ignore; la Prusse en possédait encore avant la guerre de sept ans : on les prenait dans les forêts pour les faire combattre contre des ours, des sangliers, des dogues. Frédéric Wilhelm, électeur de Brandebourg , aimait beaucoup cés combats. Ce prince observa le premier que la cervelle des unis sentait le musc. T/animal qui ressemble le plus à ce terrible bœuf est le buffle, {bubalus des anciens) originaire de l'Inde, et qu’on trouve en Italie , où il est appliqué aux travaux champêtres.

SAIN T” CHARLES

Je croyais que de toute antiquité le bœuf servait à l’agriculture dans sa jeunesse , et qu’on le tuait pour s’en nourrir dès qu’il avait atteint son développement.

aristophile.

Cela n’est pas général : chez les anciens le bœuf était si précieux , comme agricole , que Pline rapporte l’exemple d’un citoyen accusé devant le peuple , et banni pour avoir tué un bœuf dans l’intention de le

manger. Valère Maxime rapporte le même fait (i) Dans les villages habités par les Brames quicouque mange de la chair de bœuf passe pour un être infâme , abominable ; et les Grecs modernes , en Chypre , ne se nourrissent jamais de cette viande par respect pour l’animai laboureur.

ouGÉin v s.

C’est porter le respect un peu loin. Les Egyptiens, qui adoraient le bœuf Apis, n’en mangeaient pas moins sa ressemblance.

Les anciens mettaient la plus grande importance à conserver la belle espèce des bœufs; les rois même s’occupaient de ces détails agricoles. Pline et Aristote rapportent que Pyrrhus avait perfectionné la race des bœufs en défendant par un édit de faire accoupler les vaches avant la quatrième année. On appelait les bœufs d’une belle taille bœufs pyrrhiques ; on les prisait surtout quand ils étaient sans taches, et aussi blancs que Jupiter lorsqu’il enleva Europe : on les destinait alors aux sacrifices,

V E PROCESSEUR.

• C’est sans doute à la préférence que l’on donnait aux victimes blanches qu’était dû l’usage assez singulier que j’ai remarqué en voyageant dans les Vosges : les vassaux du chapitre noble de Remi remont devaient lui offrir tous les ans, à la Saint-Jean, deux taureaux d’un blanc aussi pur que la neige ; s’ils avaient la moindre tache les religieuses, qui en faisaient un scrupuleux

(i) Liv. 3, chap, i.

examen , les rejetaient comme indignes d’entrer dans Je couvent. Cependant la difficulté de trouver ces animaux parfaitement blancs les rendait d’nn prix exorbitant. Les cbanoinesses eurent pitié de leurs vassaux, et leur laissèrent le choix de leur présenter ces taureaux de prédilection, s’ils les trouvaient, ou deux plats d’œufs à la neige : depuis ce temps l’abbesse ne reçut tous les ans que de la crème fouettée.

. me

M DE YERSEtIL

Qui demande un œuf pour un bœuf ne dpit pas s’attendre b. voir grossir son troupeau.

Quoique nous n’avons plus les belles raees dont nous venons de parler, la France élève encore de bonnes espèces : la Normandie, Nantes , le Mans et le Charolais fournissent en quantité des bœufs excellens. Il n’en est pas de même du Berry, de l’Auvergne, du Bourbonnais, de la Bourgogne et de la Franche-Comté.

• M A N A N T-V ILLE

Quelle est à peu près notre consommation annuelle Cn bœufs?

LE PROFESSEUR

Quatre-vingt mille pour Paris, et sept cent cinquante mille pour la France.

M me DE VERNE U IL.

Cela est énorme !

ARISTOPHÏLE.

C’est bien moins encore qu’il ne faudrait : le cultiva-

teur mange en France trop de pain et trop peu de viande. Pour la prospérité de l’agriculture, et je dirai même pour celle du commerce en général, il faudrait élever la moitié plus de bestiaux ; c’est la véritable richesse du fermier : au lieu de jachères il aura des prairies artificielles ; il doublera ses engrais , et fertilisera chaque jour davantage sou terrain : non-seulement le prix de la viande baissera , et le peuple des villes se nourrira mieux , mais il se procurera à bon marché le cuir, la chandelle , la corne , la laiue , et toutes les matières d^ première nécessité qui tiennent à l’abondance des bestiaux.

MAN AK T-V ILLE

Cette idée est vraiment patriotique !

ABISTOPH1LE.

Elle est si simple, si juste, qu’elle aurait dû entrer depuis long-temps dans la tète de tous les agriculteurs. Deux ou trois ont donné l’exemple , et ont triplé en peu de temps le revenu de leurs terres ; mais ni l’exemple , ni les conseils éclairés des sociétés savantes ne peuvent changer la routine des paysans qui habitent les départemens pauvres par défaut d’engrais et de bestiaux : un grand homme est seul capable de donner cette utile impulsion qui changera le sort de l’agriculture en France ; nous devons l’attendre de sa puissance et de son âme généreuse.

M rae DE VERNEU1L à ArLstOpkile.

Vous avez tracé, monsieur, l’histoire du bœuf avec beaucoup de détails ; je pourrais en ajouter un que vous

ne connaissiez peut-être pas : j’ai trouvé clans Je vieux parchemins que d’anciens propriétaires Je fiefs s’étaient réservé les langues Je tous les bœufs que l’on tuerait dans leurs domaines ; ce droit féodal était commun du temps de Louis XII.

ARISTOPH1LE.

Si l’on établissait la noblesse des animaux par le cas qu’en faisaient les nobles, nos aïeux, le cochon l’emporterait de beaucoup sur le bœuf. Les Francs, comme nous l’avons déjà vu, lui donnaient une préférence marquée. La reine Frédégonde , qui, par pareuthèse , était plus méchante que belle , pour perdre un courtisan, nommé Nectaire, dans l’esprit de Chilpéric, son mari, l’accusa d’avoir dérobé dans le gardemanger royal beaucoup de jambons et de cochouaille. ( Tergora mulea.) La loi salique traite du cochon plus au long que d’aucun autre animal : on voit qu’à cette époque on appelait un porc bacon . *

M ,ne DE V ERNBU1L.

Singulière étymologie pour le chancelier d’Angleterre î

D’anciens historiens nous peignent les Francs, grands amateurs dé cochon, rassemblés autour d’un morceau de porc frais , et buvant des rasades de bière , de poiré, ou de vin d'absinthe , car ils aimaient les boissons aromatiques; et, comme les Gaulois, ils ajoutaient à leur vin des bourgeons de pin , des baies de lantisque , du suc de mûres et de jus de coin et de grenade. Quand ils soupaient ils mangeaient encore du cochon sans craindre

les indigestions , et faisaient éclairer leurs repas avec des chandeliers tenus par leurs valets : ils auraient cru souiller leur table s’ils y avaient posé une lampe ou un (lambeau.

Ainsi, tandis que les Egyptiens ne se permettaient de manger du cochon qu’une fois l’année à la fête de la lune; que les Juifs, les Mabométans et les Coptes déclaraient le porc viande immonde, et indigne de servir d’aliment à l’homme, les Francs s’en régalaient matin et soir.

A RIS TOT HILE.

Ils les nourrissaient quelquefois avec de la fougère .

et avaient remarqué que cela leur donnait une saveur

plus agréable. Ils ne se seraient jamais permis de les soumettre an travail , comme les Ecossais qui dans le Murray-Sbire les atlèlent à la charrue; et s’ils n’étaient pas pour eux. sacrés comme pour les Cretois , ils étaient ' aü moins très-bien considérés et très-bien soignés.

DURFORT

En les nourrissant de fougère on les rapprochait du sanglier, que je leur préférerai toujours, quoique moins gras. Je suis étonné qu’on n’ait pas introduit ce gibier en Angleterre. Frédéric I er , roi de Suède , eut meilleur goût en l'acclimatant dans l’ile d’OEland.

ARISTOPH1LE.

Pour accorder votre troùt avec le notre il faudrait 4 monsieur, imiter les anciens , qui étaient dans l’usage de châtrer les jeunes marcassins qu’ils trouvaient à la chasse, et de les lâcher ensuite dans les forêts : ces ani-

.( aa5 )

maux mutilés devenaient plus gros, plus délicats et moins sauvages.

OXIGÉNHJS.

Puisque nous en sommes sur l’estimable compagnon de saint Antoine, permettez-moi de vous rapjnder un général qui l’aimait de prédilection , le maréchal Vauban : ce grand homme a cru pouvoir, sans déroger, faire un traité sur les cochons; il appelait gaiement cet ouvrage ma Cochonnerie. Ce qui l’avait le plus intéressé dans cet animal, c’était sa prodigieuse fécondité : il avait calculé la postérité d’une seule truie pendant onze ans; elle se montait à cochons en compte

rond. Si l’on poussait, disait-il, ce calcul jusqu’à la seizième année, on trouverait de quoi peupler toute la terre de cochons.

/ ' AR1STOPH1LE.

Je crois ces observations exactes , car j'ai lu dernièrement (i) que M. Thomas R i ch date , à Kegworts dans le comté de Leicester, nourrissait une truie qui avait eu de vingt portées trois cent cinquante petits. Il compta (2) que cette truie en quatre années lui avait rapporté cent cinquante guindés; mais il faut remarquer qu’on possède en Angleterre une espèce beaucoup plus belle et plus volumineuse qu’en France.

m" 10 de vebneuil.

Cependant on montrait il y a quelque temps à Paris un cochon monstrueux qui pesait neuf cent quatrevingt-dix-huit livres.

(i) Bibliothèque britannique, u°. 42.

(a. Eu 1797.

iS

AR1STÔPHILE.

Cela est vrai , madame; mais on en a tué en Angleterre qui pesaient jusqu’à mille deux cent quarantesept livres, ( 1 )

N’en déplaise au capitaine, l’art a perfectionné ici la nature , et il ne trouverait pas un sanglier de ce poids avec une chair aussi délicate.

DURFORT

N’importe; je préfère l’habitant des forêts, et je ne prendrai jamais un animal domestique pour un animai libre et sauvage.

SAIN T- CHARLES

En ce cas ^capitaine , permettez-moi de vous offrir de ce lapin.

DURFORT

Est-il de garenne?

C’est à vous à nous le dire.

r> u r v o r t, après en avoir goutè.

Ah ! je certifie qu’il n’est pas de clapier.

s A 1 .N T- C II A R L E S.

\ oilà votre sagacité en défaut; ce lapin sort de noire basse-cour; mais il n’a mangé que des plantes aromatiques; il a été châtré à l’âge de trois mois; ce qui 1*

(x) Lelfre de Colinsou h Bufïon.

rendu très-délicat , et notre cuisinier sait l’art de lui donner un goût sauvage en le garnissant intérieurement d’un mélange de saindoux et de poudre de serpolet fleuri, de mélilot et de feuilles de Sainte-Lucie. Cette méthode , due à M. de Lormoy, vous a trompé , et prouve que l’art peut modifier les saveurs au point de faire illusion aux plus fins connaisseurs.

LE PROFESSEUR

^îe méprisons pas , monsieur, les lapins de bassecour; ils fournissent par an au commerce de la chapellerie pour quinze à vingt millions de poil, que noua payerions bien cher s’il fallait aller le chercher danslea bois. ,

iRlSTOPHILE.

Tous avez précédemment fait la critique du lapin; il est juste que nous rendions aujourd’hui justice à ses qualités. Ce petit animal , originaire de l’Afrique, n’é-** tait connu , du temps de Pline, qu’en Grèce et en Espagne ; il passa bientôt eu Italie , et l’on en trouve beaucoup dans le voisinage des volcans, qu’il aime quoiqu’il ne puisse supporter l’odeur du soufre. Il était sacré dans l’ile de Délos, et les Grecs ornaient de marbre l’ouverture des terriers de lapins. Quoique timide il est bon père, bon époux , et s’expose au danger quand on attaque sa femelle ou scs petits. On ne peut lui reprocher l’égoisme , car lorsque sa famille est à la picorée , il veille l’oreille au guet, et dès qu’il aperçoit un ennemi il frappe rudement la terre avec ses talons pour donner le signal de la fuite. Il respecte la vieillesse , et l’on a vu un lapin aller fourrager pour nourrir son vieux père aveugle et impotent; enfin les

lapins se transmettent de père en fds le même terrier sans souffrir qu’un étranger s\m empare, (i)

O X I G É N I li S.

On admirait tout à l’heure la fécondité du cochon; elle est faible en comparaison de celle du lapin. Ces animaux, dit Bomarc, multiplient si prodigieusement dans les pays qui leur conviennent , que la terre ne peut fournir à leur subsistance : ils dévorent les herbes, les racines, les grains , les fruits, les légumes , et même les feuilles et les écorces des arbrisseaux et des arbres ; si l’on n’avait contre eux le secours des furets et des chiens , üs feraient déserter les habitans de ces campagnes.

ARISTOPII1LE.

Cela n’est pas étonnant; la femelle du lapin est presque toujours disposée à l’accouplement; elle peut donner des petits tous les mois au nombre de huit ou dix. On a calculé que dix hases pouvaient produire dans une année plus de douze cents lapins.

MAKÀK T-V I L L E.

En ce cas mangeons-en souvent; et si nous avons des terres à coté d’une garenne mal close, ajoutons à nos litanies : A progenie cuniculorwn libéra nos, Do mine.

(i) Details extraits d’une lettre philosophique de M. le Roy sur l'intelligence et la perfectibilité des animaux.

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