LES POISSONS
M A N A N T-Y ILLE (ï V Abbé.
J e suis charmé , mon cher abbc , que vous soyez aujourd’hui des nôtres; presque tout le dîner est en poisson, et, comme aneieu président d’un chapitre , tous nous donnerez sur 1 ichtyophagie des notes excellentes. *
olontiers. J’ai toujours été étonné que les fondateurs d’ordres aient cru émousser l’aiguillon de la chair en prescrivant l’usage des poissons. J’en prends à témoins messieurs les physiologistes; u’est-il pas constant que rien n’est plus propre à favoriser la propagation , rien ne donne plus de fécondité que cette nourriture? aussi vous verrez que les bords de la mer, des lacs et des fleuves sont toujours plus peuplés que l'intérieur des terres. Montesquieu attribue la grande population de la Chine a l usage fréquent du poisson : il semble que la nature ait indiqué cette propriété en mettant dans chaque poisson une si grande quantité de
germes reproducteurs. Plusieurs savans naturalistes se sont amusés à compter les tcufs de certaines especes.
Petit, Bloch, Leuwenhoek ont publié des calculs tort curieux à cet égard; je ne les citerai pas tous, mais vous pouvez en juger par cette liste :
OEufs
La femelle d’un saumon pesant 20 livres con-
tenait 27,85 o.
d’un brochet moyen 148,000.
d’une tanche de 4 livres 297,200.
d’une carpe pesant 1 1. et demie .. 042,144»
d’un maquereau 546,68 1.
d’une carpe de 9 livres 621,600.
d’une morue 9,544 î o0o#
Ce n’est pas tout; deux chimistes célèbres vieunent de trouver dans la laitance des poissons du phosphore à nu eu grande proportion : or , vous savez , messieurs, que le phosphore est le plus grand aphrodisiaque connu.
CÉLINE
Qu’est-ce qu’un aphrodisiaque?
SAIN T-C II A R L E S
C’est, ma belle cousine, ce que l’on appelait autrefois un philtre amoureux, breuvage puissant que Yüa yeux charmans rendent superflu.
CÉLINE
Oh ! je ne mangerai plus de poisson.
OlIGÉNIVS.
Il 11e faut abuser de rien , mais il ne faut rien exclure. Les Ilhodiens traitaient d’efféminés ceux qui vivaient de
poisson, (i) parce qu’ils étaient très-voluptueux. Le» Romains , dans les beaux temps de la république , avaient la même opinion; (i) mais ils ne les défendaient pas, comme Moïse les défendit aux Hébreux, (3) et comme ils furent long-temps prohibés en Egypte et en Lydie. (4)
1R1STOPH ILE.
Il y a des climats où cette loi est fort sage : les habitant de l’île de Java ont fréquemment l’éléphantiasis, parce qu’ils mangent beaucoup de poisson; (5) la gale, la lèpre affligent les Norwégiens, les Irlandais , les Kamtchadales , parce qu’ils sont grands ichtyopliages. (6)
Comment! outre l’amour les poissons donnent encore la gale ! c’en est fait , je n’en mange plus.
Ma chère nièce , vous n’ètes pas dans les régions polaires , et vous feriez injure à mon dîner : je vous réponds que votre sauté ne court aucun risque.
(i) Galien, de Aliment, facult.
(а) C*luuielle, de lie rusticà .
( 3 ) Lévit. , cap. a.
(4) Hérodote , Euterp. , Plutarque, Sympos, liv. 8; Varron> de Re rusticâ , liv. 3 .
(5) Voyez de CIcyer.
(б) Boate, Strom , Debes, Stcllcr, et autres voyageurs. Ces autorités sont respectables; niais on peut attribuer les maladies de ces peuples autant à leur saleté qu'à leur régime icbfyopha-
Céline, regardant Saint - Charles .
En ce cas je me résigne, au risque d’éprouver de l’amour.
SAIN T-CH A RLE S.
Acceptez donc , belle cousine , cette laitance de carpe.
A sa beauté je juge qu’elle est du Rliin. Elle me rappelle celle que je mangeai à Offenboürg avec le prince de Conti ; elle avait quatre pieds de long , et pesait quarante-cinq livres.
AIUSTOPHILÉ.
On en cite de plus extraordinaires. Blocli en vit
pêcher une à Bischofshause près de Francfort-sur-
l’Oder; elle avait deux aunes et demie de Prusse do longueur sur une de large, et pesait soixante-dix livres: ce poisson , originaire des parties méridionales da l’Europe , a été porté en Angleterre en 1 5 1 4 P ar Picrro Maschal, et en Danemarck en i56o par Pierre Oxe.
. Quelques années après la carpe a été introduite en Suède et en Hollande : dans ce dernier pays on les garde pendant l’hiver sur un filet plein de mousse humide , et suspendu dans une cave ; on les nourrit aveo de la mie de pain trempée dans du lait; dans quelques autres pays pour les engraisser on les châtre.
J’ai remarqué que le goût des carpes pêchées dans les grands fleuves était toujours préférable à celui des carpes d’étang ou de lac, et dans toutes le morceau 1#
plus délicat est la langue. Dans mon abbaye j’observai que toutes les fois que je faisais servir une belle carpe un gros chanoine me demandait toujours la tète : je devinai son motif, et j’ordonnai à mon cuisinier de mettre la langue du poisson sous sa queue, que modestement je me réservais. Mon chanoine y fut pris, et me dit un jour : Les carpes sont excellentes; pourquoi faut-il qu’elles soient muettes !
La carpe est un fort bon manger sans doute; mais je lui préfère l’anguille, surtout quand elle est pêchée à l’embouchure de la Seiue : on la nomme guùeau , et on la distingue des anguilles d’étang par sa robe verte rayée de brun en-dessus et argentée en-dessous, tandis que celles prises dans les eaux limoneuses sout noires en-dessus et jaunâtres en-dessous.
Les belles anguilles sont fort estimées ; c’est dommage quelles soient si rares.
iRISTOPHILE.
Rares à Paris , mais non sur les bords de la Garonne : on en a tu prendre dans cette rivière en un seul jour, et avec un seul filet, jusqu’à soixante mille.
CÉLINE
La belle matelote ! C’est sans doute un Gascon qui tous a raconté ce prodige.
AR1STOPUILE.
C’est un célèbre naturaliste , le même qui m’a appris
que clans les étangs de Coramachio près de Venise elles sont si nombreuses quelles en couvrent le fond.
OXIGÉlNlUS.
F.llcs deviennent meme fort grosses dans ces grandes masses d’eau. On en a péché , difficilement il est vrai i qui avaient douze pieds de ldng , et qui étaient grosses comme la cuisse.
ARISTOPHILE.
Cela n’est pas très-étonnant , car elles vivent un siècle.
Comment le sait-on? puisque l’on n’a pu découvrir jusqu ici leur sexe, et la manière dont elles se reproduisent. Tout ce qu’on sait de leurs mœurs , c’est quelles aiment la musique (i) et les odeurs agréaîdes; qu’elles sont en partie amphibies, et qu’elles sortent quelquefois la nuit des étangs pour aller brouter 1 herbe , surtout les petits pois ^ nouvellement semés; qu’elles s’enfoncent quelquefois dans la vase, où elles vivent à peu près comme les marmottes dans les terriers.
Cela me rappelle qu’allant un jour chez un prieur de Sologne je vis dans une prairie un paysan qui de distance en distance donnait un coup de bêche. Que faitesvous là, mon ami? lui dis-je. «Monsieur, je pêche
(i) Elles ont cela <{e commun avec les aloses : les pêcheurs c!o la Mediterranée se font accompagner par des musiciens quand ils vont à la pêche de ce poisson.
des anguilles. Ce terrain est an étang mis à sec , ou l'herbe est venue, mais où les anguilles sont restées sous le gazon.» En effet, au bout de quelques instans il en déterra une aussi fraîche que si on venait de la prendre avec un filet; je compris alors ce que c’était que pécher à la boche.
M n “‘ DE VERNEVIL.
Dans les lacs où l’on trouve tant d’anguilles il doit y avoir peu de brochets?
jl H1ST0 PHI LE.
Pardonnez-moi , madame ; ils y sont même trèsbeaux. Les plus gros se prennent dans les lacs d’Allemagne et de Suisse , où les anguilles prospèrent aussi.
