X1 GÉ J* 1 US

Ils ne sont pas, je pense, aussi monstrueux que le

dit Pline , qui assure en avoir vu pesant un millier.

ARISTOPHILE.

Je ne sais si Pline exagère; mais je vous citerai Willugby qui parle d’un brochet pesant quarante-trois livres; le docteur Braud qui en a pris uu de sept pieds de long dans un étang près de Berlin; Bloch qui en a vu un de huit pieds : enfin je vous rappellerai qu’en i 4 î) 7^ à Kayscrlautern dans le Palatinal , on en prit un qui avait dix-neuf pieds de long, et qui pesait trois cent cinquante livres : il fut peint , et son portrait est encore dans le château de Lautern , tandis que son squelette est conservé à Manheim comme une curiosité. L’empereur Barbe - Housse l’avait fait mettre, eu islo,

dans l’étang où il fut pêché; on lui avait attaché un anneau de cuivre qui s’élargissait selon le besoin, et sur lequel on «avait gravé cette époque : ainsi , il ne fut re-* pris que deux cent soixante-sept ans apres.

me

M DE VERNEUIL

Il devait être passablement coriace.

On juge que les brochets seront*bons à la taille et à la couleur : s’ils sont verts, c’est qu’ils ont vécu dans une eau limpide; s’ils sont bruns, ils ont habité les eaux vaseuses : dans l’un ou l’autre cas il ne faut pas qu’ils passent trois pieds de long pour être délicats.

AR1STOPIIILE.

Le meilleur de tous est jaune-orange taché de noir ; on l’appelle le roi des brochets.

OXIGÉNIV&

I/histoire de l’anneau attaché par Barbe-Rousse an brochet de Rayserlautern me rappelle une expérience curieuse de Deslande : ce naturaliste, pour vérifier si , comme on le dit, les saumons reviennent tous les ans dans le fleuve où ils sont nés , en prit douze , leur attacha des anneaux de cuivre à la queue, et leur rendit la liberté; cinq lurent repris au même endroit l’année suivante*, trois l’année d’après , et le reste à la troisième année.

ARlSTOPniLE.

Ce poisson voyageur, qui se plaît également dan#

l’eau douce ou salce, entre dans les dru Tes par troupe rangée, eu ordre de bataille, et formant un triangle comme les oies sauvages quand elles volcut : le. plu* gros saumon ouvre la marche, (c’est ordinairement une femelle) les plus petits sont à la queue. Quand ils rencontrent une cascade iis sautent par-dessus si elle n’a pas plus de cinq à six pieds de haut; (1) ils se reposent et dorment sur des pierres quand ils en trouvent au fond de l’eau; si rien ne les trouble il* nagent avec bruit sur la surface de l’eau; mais ils sont trèscraintifs : le bruit des cloches, des moulins les inquiète; l'ébranlement du tonnerre ou du canon suffit quelquefois pour les tuer. •

Ce sont les mœurs des saumons et des esturgeons qui donnèrent à Franklin l’idée d’acclimater dans l’eau douce les poissons de mer : il réussit en Amérique à peupler de harengs une petite rivière; et le savant Noël a publié un mémoire très-intéressant pour provoquer des essais dans ce genre, persuadé qu’ils réussiraient en France.

iRJSTOPHILL

Gardons-nous bien de donner l’hospitalité dans nos fleuves à d’aussi gros poissons que messieurs les acipen sères y que ferions-nous des esturgeons si, dévorant tous les autres poissons, ils restaient seuls possesseurs des rivières? laissons-lcs remonter librement le I)a-

(i) Les truites en font autant.

nubc, le Pu, la Garonne, la Loire, le Rhin, l’Elbe et l’Oder pour y faire la chasse aux saumons; mais ne les y laissons pas prendre domicile. Pallas nous dit que dans la nier Caspienne on pèche des esturgeons de quarante pieds de long, et pesant deux mille huit ccnls livres : un millier seulement de pareils poissons serait lort à la gène dans la Seine, et, nous gênerait probablement beaucoup.

MANAK T-V I L L E.

Vous avez raison; passe pour les harengs, qui ne sont pas si gros seigneurs , et qui sont fort utiles au peuple.

OXIO K PC I V S.

Ils ont etc* surtout 'très-précieux pour les Hollandais : la pèclie seule de ce poisson leur a fourni les moyens de soutenir une guerre de quarante ans contre la maison d’Autriche.

CÉLINE

Ils sont donc bien nombreux.

ARISTOPHILE.

Pour vous donner une idée de cette abondance il suffira de vous dire que les Anglais, les Hollandais, les Français , les Suédois , les Prussiens , les Etats-Unis en détruisaient par an , avant la révolution , au moins mille millions : trois mille bàtimen9 pontés de différentes grandeurs et plus de cent mille matelots étaient occupés à cette pèche , sans compter les bateaux de la petite pèche , dont on ne peut apprécier le nombre.

Comment se fait-il que les Grecs et les Romain» n aient pas connu ce genre de richesses ? (i)

OXIGÉNIUS.

C est qu’ils ne fre'quentaient pas les mers où se trouve ec poisson, et qu’ils n’avaient pas observé l’allure des oiseaux de mer qui suivent les bancs de harengs , et les indiquent aux pêcheurs en pêchant eux-mêmes.

M me DE VE R N EU IL.

Quels étaient les poissons de mer les plus connus des anciens ?

aristophile.

Ils sont nombreux; mais je vous citerai principalement le turbot , la trachine ou dragon de mer, le scombre ou maquereau , le thon f l’éperlan , la murène et la sardine.

Dites-nous , poissons.

je vous prie , un mot sur ces différens ARISTOPHILE.

Rien volontiers. Le turbot, dont vous connaissez la séance fameuse au sénat de Rome , s’appelle aussi fai* san de nier : il est fort rusé; pour attraper sa proie il

(x) Ils étaient connus du temps de la République. Nicomfcde, roi de Bilhyuie , desira manger du hareng. On était trop loin de l'Océan pour lui en procurer; son cuisinier lui en fit avec d’autre» poissons,

se tient à l'embouchure des rivières, et se couvre de boue. Les Anglais pour les prendre ont des lignes de trois milles de long armées de deux mille cinq cents hameçons. Nous sommes plus expéditifs.

La trachine est ce qu’on nomme plus ordinairement la vive , poisson dangereux , parce que la nature l’a armé de deux aiguillons très-acérés qui défendent sa poitrine ; on a fait sur lui beaucoup de fables. Ce prétendu dragon . quand il a perdu ses deux poignards immobiles, ressemble à un saumon, et se traite comme lui dans la cuisine.

Le maquereau , appelé scombre par Aristote , Ælian, Athénée, Pline, Columelle et Ovide, passe l’hiver au fond de la mer, où il vit de harengs. Il est plus petit dans la Méditerranée que dans l’Océan, où l’on en trouve qui pèsent jusqu’à cinq livres. Les Romains le salaient pour le manger l’hiver.

MAIflN T-V ILLE.

Je suis curieux de savoir pourquoi nous l’appelons maquereau.

AIUSTO PU ILE.

Ce nom lai a été donné parce qu’on a remarqué qu’il suit les petites aloses, appelées pncelles , et qu’il ne les quitte que lorsqu’elles ont trouvé un mâle qui leur convienne.

MAIUN T-V ILLE.

Ceci n’a pas besoin de commentaire; passons.

AR1STOPHILE.

Les thons , quoique beaucoup plus gros, sont de la

même famille que les scomhres; ils ont jusqu’à huit pieds de long, et pèsent quelquefois (1) quatre cent soixante livres. Cetti (a) en a vu qui pesaient un millier. Les anciens les appelaient cordyles et pèlamides. Pline dit qu’on ne les péchait que dans i’IIellcspont , la Propontide et le Pont-Euxiu; mais aujourd’hui c’est dans le golfe de Lyon qu’on en prend le plus. On évalue la pèche à quarante-cinq mille thons par an sur les côtes de la Sardaigne seulement. Ces poissons sont sujets à des vers intestinaux, qui les rongent, et qui les rendent quelquefois si furieux, qu’ils sautent sur les vaisseaux. La tête et le dessous du ventre sont les parties les plus recherchées des gourmets.

\ièporlan , très-connu sur nos tables , n’offre qu’une singularité, c’cst qu’il répand quand il commence à so corrompre une forte edeur de violette.

Pour la murène, ou anguille de mer, vous noterez que les Romains l’avaient très-bien acclimatée dans l’eau douce. L’orateur HortenSius , dont nous avons la statue au Muséum , ce bon gourmand , ce grand buveur, qui laissa eu mourant dix mille muids de vin dans sa cave pour consoler ses amis , aimait tant une murène qu’il nourrissait dans un vivier, qu’il versa des larmes sur sa perte. Crassus prit le deuil après la mort de la sienne. Ceci n’est que plaisant; mais comment caractériser la froide cruauté de J^idivs Tollion , ami d’Auguste, qui, persuadé que les murènes, nourries de chair humaine, avaient une saveur plus délicate,

fx') Voyez Pennnut.

(a) Histoire nalun-fle de la Sardaigne.

faisait jeter des esclaves daus les piscines où il nourrissait ces poissons près le golfe Mare Piano .. . .

La sardine , qui a donné son nom à la Sardaigne, est trop commune pour que je m*y arrête; j’observerai seulement que la poche annuelle de ce petit poisson sur les côtes de Bretagne est évaluée deux millions , et qu’un seul coup de filet en rapporte souvent de quoi remplir quarante tonneaux.

Cela n’est pas encore aussi productif que la morue.

ARISTOPUILE.

Non sans doute, puisqu’en 1792 la France seule envoya deux cent deux navires à cette poche , et qu’ils en rapportèrent un million deux cent douze mille morues. ; 1) Les Français furent les premiers qui envoyèrent des vaisseaux pêcheurs sur le grand banc de Terre- Neuve en 1 536 ; il y a maintenant six mille navires de toutes nations qui vont sur ce banc annuellement quand la paix est faite, et l’on estime la pêche à trente-six millions de morues.

, SAINT-CHARLES

Maintenant que les Anglais ont accaparé toutes les pèches , que font-ils de cette incommensurable quantité de harengs et de morues , qu’ils ne peuvent ni vendre ui dévorer ?

Ils eû font du mauvais savon.

(1) Rapport du ministre Rolland.

HiHAN T-V ï L L E.

Ma foi , ils en feraient d’excellent , et ils l’emploieraient tout entier, qu’ils ne pourraient jamais se blanchir des taches honteuses que le machiavélisme de leurs ministres a imprimées sur la nation entière.

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