CONCLUSION

Les noces de Céline et de Saint-Charles se firent avec toute l’élégance, la pompe et la recherche qu’avait désiré Manant-Ville ; il y avait abondance sans pro-

fusion, variété sans désordre; tout fut cuit à point, servi à propos , dégusté avec sensualité ; entrées , entremets , rôtis, vins et dessert, tout parut exquis : une douce gaieté animait tous les convives , et l’allégresse était si franche, si générale, qu’Oxigénius, voyant entrer le chevalier de Versac , oublia àa. vieille querelle, et lui tendit la main. Au commencement du repas on présenta aux mariés un pain d’épice : cet usage est romain, leur dit - on, et ce pain vous apprend que vous devez être unis comme les grains de froment qui ont servi à le faire , et que votre union vous fera goûter mille douceurs. La journée fut enchanteresse, et les deux jeunes époux, fêtés, choyés, chantés, attendaient sans trop d’impa-

tience le refrein de coutume : Allez-vous-en , gens de la noce.. . . Le soir, après les plaisirs du bal, on servit une magnifique collation ; mais au moment de se mettre à table le professeur et Aristophile s’approchèrent gravement de Saint-Charles , l’un portant sur une assiette de porcelaine une belle pomme de reinette , l’autre tenant dans ses mains une caraffe d'eau et un volume de Montaigne. Ce fruit, dit Aristophile , doit être le seul mets de votre souper; ainsi le veut Solon, (i) Ce grand législateur ordonna qn’un nouveau marié ne mangerait qu’une pomme le soir de ses noces : cette loi fut scrupuleusement gardée par le6 Grecs, et passa même aux Perses; vous ne pouvez , par amour pour l’antiquité , vous dispenser de la suivre ; votre épouse s’en trouvera bien. Saint-Charles salue gravement Aristophile et prend la pomme. Le professeur, présentant la caraffe limpide, dit au marié : Vous n’êtes pas obligé d’en faire usage; mais elle vous rappellera que le vin ce soir vous est défendu; lisez. Saint - Charles ouvre Montaigne , (a) et lit tout bas ces mots : Il ne faut pas boire la nuit quon destine à faire des enfans. Conformons-nous donc, dit-il, au précepte du sage auteur des Essais. Quand arriva l’heure de conduire .les époux au lit d’byménée, l’abbé Dodin, au lieu

(i) Strabon , 1. iS.

(a) Montaigue, 1 . a, chap. 9.

de bénir H couche nuptiale , fit , à Tesempîe des Romains, (i) répandre dans la chanibre qui précédait

une grande quantité de noix. Saint-Charles demanda'

la raison de cette singulière cérémonie. C’est, répondit le chanoine, pour que la curiosité ne trotible’ pas le grand mystère qui va s’opérer. Tandis que la folâtre jeunesse qui danse encore dans le salon s’occupera à ramasser ces noix , personne ne pensera & épier yotre conversation nocturne avec la belle Céline; et comme dit Martinius, ancien auteur, ut à rapientibus pueris , fiat strepitus , ne pueîlas vox virginitatem deponentit possit audiri. Ainsi , la noce se termina par un usage antique; ce qui amusa beaucoup Manant-Ville.

Quelques mois après le capitaine, ayant réuni sa fortune, offrit sa main à madame de Verneuil et l’épousa. Ils parvinrent par leur crédit à placer le professeur auprès d’un grand prince en qualité de secrétaire, et firent donner au chevalier de Versac une belle fourniture de vivres pour l’armée. Le sage Aristophile devint le fermier général des biens ruraux de Manant-Ville, de madame de Verneuil et de Saint-Charles. Quant au savant Oxigénius il resta le médecin et le correspondant pourvoyeur de la famille. On institua douze réunions par an, où tous

(z) Martiniua, philoîogicum in verbis nuces spargert.

devaient se trouver, et célébrer en commun les mystères nutritifs de la gastronomie , s’enrichir mutuellement des dons de Cornus , et chercher le bonheur dans les lois d’Epicure et dans les charmes d'une douce amitié.