FONCTIONS DE L 'INSTITUTEUR

justice germent sur le même sol, et se protègent réci«proquement Fune l'autre ; que les vertus privées sont le fondement des vertus publiques; que les désordres civils sont, après la servitude, le plus grand fléau des États ; que la paix intérieure est la plus sûre sauve-garde contre les dangers du dehors. C'est à vous de leur faire voir gravés sur les monumens de notre histoire, les titres sacrés qui recommandent un gouvernement légal au respect des peuples, parce qu'il offre aux peuples eux-mêmes les garanties les plus favorables à leur bonheur, comme à leurs droits, lorsqu'il s'appuie tout ensemble et sur l'expérience des siècles, et sur le libre et unanime suffrage de la nation ; lorsqu'il correspond aux besoins présens de Ja société, et promet en même temps à l'avenir des améliorations progressives. De ce tableau sortira comme une conséquence naturelle, la conviction qui doit attacher la jeunesse française, et à la dynastie nouvelle, et à la charte qui forme le pacte réciproque entre cette dynastie et la France. Oh ! puis* sent nos élèves croître dans cet amour pour les institutions de leur pays; contribuer un jour par leur patriotisme pur, éclairé, par leur religieuse obéissance aux lois, à consolider ces institutions, et à en réaliser toutes les espérances! La fonction de l'instituteur qui prépare ainsi de bons citoyens à l'État, s'élève ainsi à une sorte de magistrature.

Il est une seconde distinction qui n'est pas écrite dans la loi, mais qui a quelque importance dans la réalité : c'est celle des écoles urbaines, et celle des écoles rurales.

Les écoles établies dans les villes réclament généralement un ^egré supérieur d'instruction ; mais elleç réclament aussi un genre d'instruction relatif à la destination la plus générale des enfans, la pratique des arts

lu

industriels. Le dessin linéaire, les élémens de la mécanique et de la géométrie, seront pour eux d'une application plus fréquente et plus étendue. 11 sera bien de leur donner quelques notions familières des arts et métiers les plus répandus et les plus simples.

Dans les écoles rurales, les enfans ont moins de temps à donner ; les travaux des champs sont leur vocation ordinaire; ils peuvent aussi être mis à profit pour leur instruction. L'instituteur appliquera plus spécialement à Tarpentage le dessin linéaire et les élémens de géométrie ; il trouvera dans les élémens de Thistoire naturelle un sujet d'études tout à la fois favorisé par les circonstances, et fécond en résultats pratiques ; il serait à désirer qu'il eût à sa disposition un petit jardin, qu'il pût y montrer la culture des plantes les plus utiles à l'homme, y enseigner l'éducation et la greffe des arbres fruitiers. Ces exercices seraient un délassement, en même temps qu'un apprentissage, nous pourrons même essayer de Ëiire concevoir à nos élèves quelques Idées simples d'économie rurale. Nous les accompagnerons nous-mêmes dans la campagne ; nous assisterons quelquefois à leurs travaux ; nous leur enseignerons à jeter sur les œuvres de Dieu le regard de l'intelligence.

Pourquoi nos élèves, pendant le cours de leurs excursions, ne formeraient-ils pas, sous notre direction, de petits herbiers, de petites collections de minéraux, d'insectes? Us s'instruiraient ainsi en jouant : nous saisirions cette occasion pour leur faire remarquer l'organisation des plantes, pour leur en expliquer les pro* priétés usuelles, pour leur faire observer la structure et les fonctions des organes des animaux, les caractères des substances minérales ; quelques notions de géologie se placeraient d'elles-mêmes au milieu de ces entretiens ;

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nous dirigerions lears regards et leurs pensées sur les principaux phénomènes de Funivers. Rentrés dans récole, ils enregistreraient et classeraient les richesses qu'ils auraient rapportées ; ils verraient avec joie et orgueil leur trésor s'accroître de jour eu jour ; en jetant les yeux sur les objets qui composeraient leur musée, ils se rappelleraient sans effort les explications auxquelles ils auraient servi.

Les écoles d'adultes ont été instituées pour offrir les bienfaits de Tinstruction aux personnes qui en ont été privées dans leur enfance. Ces bienfaits étaient jusqu'à ce jour si peu répandus encore, et si inégalement ré« partis, qu'en certains lieux la plus grande partie des habitans en étaient demeurés privés. Mais, à tout âge, on peut réparer ce malheur^ revenir à l'école, et en recueillir les fruits. Peut-être dans les lieux où vous allez habiter, trouverez- vous un grand nombre d'indi^ vidus qui éprouvent ce besoin, et qui attendront de vous ce service ? Il vous faudra peut-être quelques efforts pour leur inspirer le désir de recevoir vos leçons; vous aurez aussi quelque peine à leur donner la confiance d'en profiter. C'est là une entreprise digne de votre zèle. Si vous réussissez à obtenir d'eux qu'ils acceptent vos soins, ils en seront bientôt récompensés, et vous le serez avec eux. Visitez, mes chers auditeurs, quelques-unes de ces écoles d'adultes qui existent en assez grand nombre à Paris, et qui y sont fort bien dirigées. Vous serez édifiés et réjouis de voir quelle application y apportent les personnes de tout âge et de toutes professions qui fréquentent ces écoles, et la satisfaction qu'elles éprouvent en s'instruisant.Si vous vous informez des suites de leur destinée, vous apprendrez qu'au sortir de l'école, elles obtiennent toutes une amé-

252 QUlNZliME ElfTRETIEN.

lioration sensible dans la profession qu'elles exercent, parce qu'elles peuvent s'y rendre plus utiles.

Il vous sera facile de vous charger de ce second enseignement sans vous détourner de vos fonctions ordinaires. On tient l'école d'adultes le soir, après que la journée du travail est terminée. Ne craignez point que ces bonnes gens, après les fatigues du jour, vous refusent l'attention dont vous aurez besoin ; vous verrez que l'étude les délasse et les récrée. Ne craignez point que leur ftge soit un obstacle à leur docilité ; vous les trouverez empressés à vous entendre et à vous suivre. Ils sentiront le prix de votre bienveillance, si vous savez la leur exprimer. Vous aurez moins de temps à leur donner qu'à vos élèves ordinaires ; vous y suppléerez en simplifiant les procédés. Vous aurez en eux des auditeurs plus mûrs et plus raisonnables ; vous en profiterez pour leur adresser de bons conseils.

Il est, mes chers auditeurs, un dernier genre d'écoles sur lequel j'appelle toute votre attention ; il est à peine connu dans la plus grande partie de la France : mais il est généralement répandu en Angleterre, en Allemagne en Suisse, dans une portion de l'Italie; il y produit les fruits les plus abondans et les plus salutaires : je veux parler des écoles du dimanche.

Les enfans qui viennent aux écoles primaires ne les fréquentent guère ordinairement que jusqu'à l'Age de douze ou treize ans. Il arrive de là que l'instruction qu'ils en rapportent est presque toujours incomplète, que leur éducation ne se termine pas , et qu'ils sont souvent exposés à perdre en peu de temps ce qu'ils ont appris. Ils restent privés des sages directions de l'insti* tuteur, précisément à cette époque de l'adolescence où ses conseils leur seraient le plus nécessaires ; ils sont

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privés de ses enseignemens à une époque où ils seraient pluscapables de les comprendre et d'en profiter. L'institution des écoles du dimanche a pour objet de continuer encore, auprès des jeunes gens qui ont achevé leur temps à Técole, les soins propres à confirmer Tinstruction qu'ils ont acquise, à entretenir les bonnes dispositions qu'ils y ont contractées, à étendre le cercle de leurs connaissances ; elle prolonge aussi les relations qu'ils ont formées avec leur maître. Les réunions ont lieu le dimanche, afin de ne point enlever aux adolescens les jours et les heures que réclament les travaux de l'apprentissage, parce que, le dimanche, leur esprit est plus calme, et aussi parce qu'on les garantit mieux de la sorte, contre le danger des dissipations dont le jour du repos est trop souvent Toccasion. On se rassemble ou de 7 à 9 heures du matin avant TofSce, ou au sortir du service religieux. En certaines contrées cependant, la réunion, toujours hebdomadaire, a lieu dans la soirée, l'un des autres jours de la semaine, le samedi de préférence.

Ces réunions ne prennent pas une forme pédagogique, elles n'ont pas l'appareil d'un enseignement ex professa; ce sont des conférences amicales. Elles sont remplies, en partie, par des lectures appropriées à Tâge et à la condition des jeunes gens ; en partie, par des entretiens dans lesqueUrinstituteur donne des explications familières. Elles embrassent essentiellement les directions morales et religieuses. C'est là, mes chers auditeurs, que vous pourrez surtout remplir cette noble partie de votre mission, que nous avons essayé de peindre dans nos huitième, neuvième et dixième entretiens, et vous comprenez maintenant pour quel motif j'ai donné moi-même à ce sujet un développement qui

surpasse la portée des enfaiis en bas âge. Les tutélaires influences de la religion et delà morale s'allient naturellement ainsi avec le progrès naturel de la raison et du sentiment chez les jeunes gens ; elles viennent heureusement balancer et modérer Tessor des passions, à cette époque de la vie qui commencée en connaître lesorages.

Ces réunions hebdomadaires serontoccupées aussi à étendre Tétude de la géographie et de Thistoire ; on continuera à y parcourir les notions élémentaires des sciences naturelles et des arts industriels ; vous aimerez à y répandre quelque agrément en y mêlant des sujets récréatifs, en sorte que vos anciens élèves trouvent dans c^s réunions un délassement réuni à un nouveau degré d'instruction pratique, et qu'ils y reviennent assidûment, quoique librement, par Tattrait qu'elles leur inspirent.

Si, pendant que vos élèves ont fréquenté votreécde, vous avez été pour eux ce que vous devez être, non pas seulement le maître qui enseigne à lire et à écrire, mais un protecteur bienveillant, un père adoptif, vos relations avec eux ne cesseront point sur le seuil de Técole ; ils reviendront encore avec empressement auprès de vous ; ils verront toujours en vous un guide, un ami. Il vous sera facile alors de les réunir quelquefois dans les loisirs du dimanche ou de la soirée, à Tàge de Tadolescence ; et vous saurez répandre sur vos entretiens avec eux un attrait qui, pour être plus sérieux, n'en sera pas moins efficace ; ils se plairont à entendre encore la voix de celui qu'ils apprirent à chérir, à estimer. Je les vois avancer en âge, et continuer encore à chercher votre commerce ; je les vois solliciter vos conseils dans les conjonctures importantes ou difficiles, vous appeler à être témoins de leurs joies, vous confier leurs inquiétudes, leurs peines, et, dans ce nouveau ministère, vous

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offrir encore mille occasions de leur faire du bien, en vous récompensant ainsi de celui que vous leur avez fait jusqu'alors.

Vous aurez, mes chers auditeurs, des relations obligées, avec les familles de vos élèves, avec Tautorité civile, avec les ministres du culte. Chacune d'elles vous présente des devoirs à remplir, des convenances à observer, des règles de prudence à suivre, des difficultés à prévoir, des avantages à recueillir.

Associés par votre mission à celle que les parens tiennent de la Providence et de la nature, vous avez à vous concerter avec eux, vous devez entendre avec de justes égards Texpression de leurs vœux, leurs observations, comme vous devez partager Taffection qui les inspire. C'est ainsi que vous vous pénétrerez de Tesprit de vos fonctions ; mais vous devez aussi faire entrer les parens dans vos vues pour les progrès de leurs enfans.Si, comme il arrive très souvent, l'ignorance, le préjugé, l'apathie, leur faisaient méconnaître ou négliger un intérêt aussi sacré, c'est à vous qu'il appartient d'ouvrir leurs yeux. Moins les parens sont éclairés, et plus vous aurez d'obstacles à vaincre. Déjà vous aurez, à l'époque où nous sommes encore, un grand triomphe à remporter sur un grandnombred'entreeux,pourobtenirqu'ils consentent à ce que leurs enfans suivent l'école. La vanité combinée avec l'ignorance leur fait dédaigner une instruction dont ils ont été privés, et ils se tiendraient humiliés de voir leurs enfans en savoir plus qu'eux-mêmes. Félicitezvous de coopérer ainsi à cette grande conquête qu'entreprennent aujourd'hui les amis de l'humanité, d'être placés aux avant-postes, si on me permet cette expression, d'éclairer la marche, et de préparer le succès, par les armes de la conviction ! vous éviterez de blesser Ta-

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mour«propredeceux que vous voulez persuader ; vous tâcherez de les détromper sans les faire rougir ; vous en appellerez à leurs propres souvenirs pour leur faire reconnaître, dans des exemples familiers, Tapplication que reçoivent les connaissances utiles, les ressources qu'elles créent, les inconvéniens qu'elles préviennent, même dans Tordre des choses matérielles et sous les rapports économiques. Espérons que la conduite des élèves formés par vos soins plaidera éloquemment votre cause, et fera comprendre aux parens ce qu'ils goûteraient euxmêmes de satisfaction, ce qu'ils retireraient d'avantages, s'ils consentaient enfin à faire profiter leurs enfans des bienfaits qui leur sont offerts. Quant aux élèves qui fréquentent l'école, c'est encore des parens que nous avonsà obtenir l'assiduité, et ce second succès n'est pas moins difficile. Un intérêt mal entendu, la négligence, contribuent de la part de la famille , avec la légèreté ou la paresse de 1 enfant, à le rendre inexact. En respectant les circonstances réellement impérieuses, nous saurons découvrir les vaines excuses, exiger la présence des élèves, et la faire désirer. Les exercices que nous vous avons conseillés, le chant, le dessin, la gymnastique, répandent une vie nouvelle dans Técole ; ils l'animent, la décorent; au sein même de la maison paternelle, le souvenir s'en réveille ; on les répète quelquefois ; on en sent l'utilité ; l'enfant reprend avec joie le chemin de l'école. N'achetons cependant par aucune molle complaisance le concours des familles : n'écoutons point ces parens aveugles qui veulent pour leurs enfans des faveurs, l'exemption de punitions méritées; qui prennent fait et cause pour eux ; qui prétendent nous rendre les instrumens de leurs caprices, et qui, en usurpant notre autorité, nous interdisent d'être justes. Évitons de nous

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laisser dominer par des influences étrangères et partiales, ne montrons aucune préférence, et surtout gardonsnous d'en montrer pour les familles favorisées par la fortune. Il nous est permis, il nous sied de témoigner seulement une bienveillance toute spéciale à celles qui sont frappées par le malheur *, soyons, mes chers auditeurs, les consolateurs de ceux qui souffrent, entourons leurs enfans des soins les plus délicats ; veillons à ce qu'ils soient respectés par leurs camarades; c'est aussi un acte de bienfaisance, et de la bienfaisance la mieux entendue, que d'armer ces jeunes créatures des ressources qui leur serviront un jour à surmonter Tadversité. Placés par votre mission sous Vautorité et la surveillance de Tadministration publique, vous saurez mériter sa bienveillance et son appui, par le fidèle accomplisseinent de vos devoirs, sans avoir besoin de les solliciter, sans les rechercber jpar aucune adulation^ par aucune intrigue. Vous donnerez Texemple du respect dû aux magistrats. Vous vous soumettrez sans effort aux règles établies. Vous mettrez dans vos demandes, dans vos réclamations, la mesure convenable. Dans les fonctionnaires chargés de Tadministration municipale, vous reconnaîtrez les chefs de la famille, chargés d'y maintenir le bon ordre, la paix publique , d'en gouverner le régime économique ; si, comme on le pratique en certaines localités, vous êtes appelés à remplir les fonctions de secrétaire de la mairie, à tenir les registres de rétat civil, vous ferez en sorte que ce service ne nuise point à votre enseignement. Dans les fonctionnaires spécialement chargés des intérêts de Tinstruction publique, vous reconnaîtrez les guides dont le secours vous est donné ; vous suivrez leurs directions, invoquerez leurs conseils, seconderez leurs opérations.

Vous avez, mes chers auditeurs, des obHgations légales à remplir : elles sont pour vous un honneur, autant qu'un devoir ; vous ne sauriez assez vous en pénétrer ; vous désirerez, loin de la redouter, Tinspection la plus scrupuleuse ; elle vous tiendra vous-mêmes en éveil, elle éclairera votre marche ; elle fera, je l'espère» ressortir le mérite de vos efforts. Vous tiendrez vos registres constamment en ordre ; ce sont des comptes que vous vous devez à vous-mêmes, de la gestion du dépôt qui vous est remis; vous les devez aussi à ceux qui représentent la société par laquelle il vous est confié ; vous n*hésiterez pas à remplir les formalités qui vous seront prescrites ^ vous répondrez exactement aux questions qui vous seront faites. Vous connaîtrez aussi les limites auxquelles ces obligations s'arrêtent : si Ton vous imposait des prescriptions arbitraires, contraires au bien, à Téquité, vous saurez représenter d'abord avec modération, résister ensuite avec une fermeté calme, que vous puiserez dans votre conscience ; la responsabilité qui pèse sur vous fait aussi votre force, et vous assure une légitime indépendance.

Vos obligations légales différeront au reste essentiellement, suivant que vous dirigerez une école publique ou une école privée. Dans cette seconde hypothèse,elles seront beaucoup plus restreintes sans doute, sans cesser toutefois de conserver une importance dont vous devez vous applaudir. Si l'instituteur privé n'est point établi par l'autorité, il doit être avoué par elle, et cet aveu est pour lui une prérogative, car elle est en sa faveur une garantie. Qu'il se garde bien d'imaginer qu'il exploite seulement une entreprise ordinaire, une libre industrie : l'office qu'il exerce a un caractère essentiellement moral qui le rattache aux intérêts de l'ordre pu-

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blic, c*est de la loi qu'il tient la permission de Vexercar. Le ministère qu'il remplit , pour être volontaire , n'en est pas moins grave ; en s'en chargeant, il contracte viS'à-vis de la société l'engagement tacite de l'accomplir dignement.

Appelés par votre mission à développer dans le cœur de vos élèves le sentiment religieux, vous aurez avec les ministres du culte d'étroites et fréquentes relations. Vous solliciterez, vous suivrez leurs directions, pour préparer et seconder l'éducation religieuse des enfans ; vous recueillerez avec reconnaissance leurs conseils, pour vous assister dans cette éducation morale des enfans, qui exige tant d'expérience et de sagesse, et qui ne peut assez recevoir les influences de la vertu. Les fonctions du sacerdoce qui font partie du culte public ont droit à un respect spécial de la part de l'instituteur de l'enfance ; le caractère du ministre des autels sera révéré de vous; vous disposerez vos élèves à entendre avec docilité, avec fruit, les augustes paroles dont sa voix doit être Torgane. En observant ces justes égards, vous vous abstiendrez cependant de vous placer visà-vis des personnes elles-mêmes dans une dépendance trop étroite, trop familière, trop aveugle ; de vous rendre leurs instrumens dans les cho'ses étrangères à leur ministère ; cela même sera encore un égard envers elles, autant qu'une sécurité pour vous-mêmes. En certaines localités, vous pourrez être chargés de divers offices dans les cérémonies religieuses ; on ne peut que vous engager à les remplir avec la gravité décente qu'ils demandent ; mais ils ne doivent point se confondre avec votre titre d'instituteur, ni contrarier les obligations qu'il vous impose, ou altérer la dignité, la liberté qui lui appartient. Eu général, souvenez-vous que, dans une situation

subordonnée, on ne saurait trop se garantir de toute complaisance servile, et qu'en honorant ses supérieurs il ne faut point se rabaisser soi-même.

Dans vos rapports avec le public, soyez graves, prudens, réservés, bienveillans, surtout si vous avez occasion de rendre service. Restez étrangers aux coteries, aux passions locales ; évitez avec soin tous les commérages ; maintenez vos droits, sans vous montrer exigeans pour vos intérêts.

Il est désirable que vous puissiez former des liaisons régulières avec les instituteurs de votre canton. Deux moyens s*o£Frent pour y parvenir; F Allemagne nous en donne Fexemple ; elle-nous en'montre aussi l'utilité. Des réunions périodiques peuvent être établies , pour s'éclairer mutuellement dans des conférences, où chacun apporte le tribut de son expérienceet de ses réflexions ; une correspondance périodique peut être entretenue ; des feuilles, contenant certaines questions, peuvent circuler de commune en commune, et recevoir les observations de chacun. De la sorte, Témulation s'alimente, les vues s'étendent, se rectifient, les bons exemples se propagent.

Puisque je vous ai cité TAUemagne, permettez-moi en finissant de vous faire connaître une institution, généralement répandue dans cette contrée qui nous ofire tant de bons exemples. On a coutume, dans T Allemagne méridionale, de célébrer chaque année, au mois de mai, la fête de la jeunesse des Ecoles (Haientag), aimable institution dont Huiler a tracé le tableau ; elle paraît remontera une époque fort ancienne, avoir une origine religieuse , et s'associer à la solennité de la Pentecôte. Elle se célèbre sous la direction de l'instituteur, sous la surveillance du ministre des cultes. Elle est exclusivement réservée aux élèves des écoles. Ce-

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pendant une commission, prise parmi les parens, préside aux dispositions nécessaires, et se ctiarge de pro* curer les moyens d'exécution : des places sont réservées autour du théâtre destiné aux amusemens de ces en fans, pour leurs familles et pour les spectateurs qui désirent être témoins de leurs innocentes joies. La police les protège, et des règlemens ont pourvu à ce qu'aucune dépense irrégulière n'eût lieu, à ce qu'un juste respect environnât ces plaisirs de Tenfance.

Le jour tant désiré a lui : voici les enfans ; ils arrivent en ordre, proprement vêtus, couronnés de fleurs ou de feuillage, ornés de banderoles. Les voici; ils s'avancent sous la conduite de leurs instituteurs , précédés de la musique, chantant des hymnes; cette belle journée s'ouvre sous les auspices de la religion ; une cérémonie, une prière,' une instruction paternelle du curé ou du pasteur la commence ; des prix sont décernés, des éloges sont distribués à la bonne conduite, à la diligence. Les jeux succèdent ; ce sont des courses, des exercices gymnastiques , mille plaisirs variés : un repas commun les suspend et repose ; de petits présens de tout genre tombent comme une sorte de rosée sur ce parterre de fleurs. Le bonheur qu'on a goûté entretient les affections et encourage à bien faire.

Ne verrons-nous pas aussi en France cette aimable fête des écoles ? Ne viendra-t-elle pas se ranger parmi les fêles de nos villages? Je l'appelle de mes vœux ; je l'ai proposée, sollicitée ; il me serait doux d'avoir obtenu pour tant de milliers d'enfansun jour de bonheur qui contribuerait à les rendre meilleurs. C'est une faveur qu'il est si facile de leur accorder ! Vous pourrez y concourir, et je vous demande votre concours pour ma récompense.

Yoilà bien des recommandations sans doute ; voilà bien des travaux de tout genre. Il est un secret pour y suflBre : c'est de connaître le prix du temps. Ne vous agitez pas, ne précipitez rien ; faites chaque chose en son lieu, avec calme, suite, ordre, réflexion ; mais employez bien vos momens, et vous arriverez au but sans excéder vos forces. L'emploi du temps est un art peu connu, quoique de première nécessité ; de toutes les économies, l'économie du temps est celle qui est la plus avantageuse ; elle représente pour le travailleur une portion de forces, une part de produits ; elle prolonge chaque journée ; elle est même utile à l'intérêt des jouissances, en ménageant les intervalles de repos et les momens accordés à ces plaisirs innocens qui sont aussi une source des forces humaines. Le succès d'une foule d'opérations dépend du soin de faire chaque chose à propos, de saisir l'occasion favorable; souvent cette économie réussit mal, pour arriver trop tard. Vous l'enseignerez à vos élèves, en vous y exerçant vous-mêmes ^ vous leur apprendrez à bien régler leur vie, et cette dernière leçon fera le complément de toutes les autres.

En formant vos élèves, travaillez, mes chers auditeurs, à vous former aussi vous-mêmes ; car il vous est commandé d'avancer sans cesse, sous peine de rétrograder. Comme toutes les autres sciences, la grande science de l'éducation appelle ceux qui s'y livrent à un progrès continu. Mettez donc à profit Texpérience de chaque jour ^ réfléchissez sur la marche que vous avez suivie, sur les obstacles que vous avez rencontrés, sur les fautes que vous avez commises, sur les résultats que vous avez obtenus.

Des livres.

Il me reste, mes chers auditeurs, à remplir une promesse que je vous ai faite, en vous indiquant les ouvrages dont la lecture ou l'emploi peuvent vous être le plus utiles, pour vous-mêmes ou pour vos élèves. Je saisirai cette occasion pour vous signaler aussi ceux qui me paraissent en général les plus propres à former un bon sujet de lectures populaires, soit dans les villes, soit dans les campagnes.

Le choix des lectures populaires se lie étroitement aux plus chers intérêts de la société : ceux des bonnes mœurs, de Tordre public, de industrie, de la propagation des lumières utiles, du bien-être des classes laborieuses, de la dignité de la nature humaine. Il renferme une part essentielle des garanties qu'invoque Tavenir de la civilisation. Aussi les amis de l'humanité se sont-ils occupés, avec une louable émulation, à provoquer la création et la distribution des ouvrages propres à remplir ce but : la Hollande, l'Allemagne, l'Angleterre, l'Ecosse, les États-Unis eux-mêmes nous ont donné de beaux exemples ; la France, depuis quelques années, s'efforce de les imiter ; des sociétés généreuses et l'administration publique, encouragent et secondent, parmi nous, cette grande amélioration. Vous pouvez, mes chers auditeurs, y prendre part en plusieurs manières : vos conseils guideront les élèves et les adultes sortis de votre école ; ils seront aussi utiles aux

familles, lorsque roccasion s'ofirira pour elles d'acheter ou d'emprunter quelque ouvrage ; vous aurez peutêtre le mérite d'appeler la sollicitude de radministration municipale sur l'utilité d'une petite bibliothèque communale à Tusage des cultivateurs ou des ouvriers, et vous serez en mesure de l'assister dans la formation de cet établissement. Il peut en effet être érigé, entretenu à très peu de frais, et offrir à un grand nombre de personnes un durable service ; la bibliothèque serait très convenablement placée dans votre école, confiée à vos soins. Avec une modique somme de 50 francs, vous pourrez déjà y réunir une centaine d'ouvrages, dans le nombre de ceux que je vais vous indiquer, appropriés aux besoins des habitans. Vous obtiendrez facilement une subvention de l'administration municipale ou une. souscription de quelques propriétaires aisés et généreux, pour en faire les frais. À défaut, pourquoi n'en feriez- vous pas l'avance, en vous remboursant par les rétributions des habitans auxquels les livres seront prêtés? Dans tous lès cas, il est àr propos d'exiger cette rétribution, quoique au taux le plus modique ; en faisant circuler les livres, elle servira à accroître et à renouveler le dépôt ; elle aura même l'avantage démultiplier le nombre des lecteurs ; car Texpérience prouve que les livres offerts gratuitement trouvent des lecteurs moins empressés. Vous veillerez à ce que les livres prêtés ne sortent jamais de l'école sans que l'emprunteur ait déposé une petite somme pour garantie de leur conservation, et sans que le nom de l'emprunteur ait été consigné sur votre registre. Si vous n'avez pas et ne trouvez pas de ressources sufSsantes pour former cet établissement dans le lieu de votre résidence, vous pourrez vous concerter avec d'autres instituteurs du

voisinage, pour Torganiser en]commun, et, pour former à l'aide de vos abonnemens réunis, nn cercle de lecture y semblable à ceux qui sont généralement établis en Allemagne par les instituteurs primaires, et qui leur sont si utiles.

Vous le voyez, mes chers auditeurs, voici encore un nouveau moyen d'étendre et de prolonger l'influence de votre ministère sur les habitans de tout âge et de tout sexe : vous joindrez à vos autres fonctions celle de Conservateur de la bibliothèque populaire.

Je partagerai donc en trois classes les écrits que je vais vous indiquer : la première comprendra ceux qui sont essentiellement destinés à votre usage personnel, pour votre propre instruction, pour votre direction ; la seconde, ceux que vous pouvez mettre entre les mains de vos élèves, pour compléter vos enseignemens; la troisième, ceux qui conviennent aux adultes, et qui pourront servir à former la petite bibliothèque populaire de la commune.

Je suis loin de prétendre vous offrir ici une indication complète : je ne puis vous signaler que les ouvrages dont j'ai eu occasion de prendre connaissance ; il y en a sans doute que j'ignore et qui peuvent avoir beaucoup de mérite ; leur nombre d'ailleurs s'accroît de jour en jour. L'administration de l'instruction publique vous guidera d'ailleurs dans vos recherches ; elle vous précautionnera ; elle vous aidera ainsi à précantionner vos élèves et vos amis contre les écrits qui, sous un titre ou une forme quelquefois propres à séduire, cachent de dangereux poisons, peuvent répandre les préjugés, corrompre l'esprit et le cœur.

Mais, avant de citer les livres, j'ai un dernier conseil à vous donner : ce n'est pas assez d'avoirdebons livres ;

il faut aussi savoir lire ; je veux dire, il faut lire avec fruit et de manière à tirer parti de ses lectures. Lisez donc avec ordre, avec calme, avec attention ; arrêtezvous de temps en temps pour réfléchir, pour comparer ; résumez enfin, après avoir lu ; classez les choses dans votre esprit ; tirez-en la substance ; appropriez-vous ce que vous avez recueilli. Cet art, trop négligé, vous renseignerez aussi à vos élèves ; vous les aiderez à l'apprendre, en les interrogeant sur leurs lectures par des questions judicieuses.