GRADES SYMBOLIQUES

(6« Séance.)

MM.-. FF.-

Les DOtioDS préliminaires qui précèdent peuvent être considérées comme les principaux éléments de la francmaçonnerie ; et doivent nous mettre à même de comprendre, dès à présent, la composition de son édifice moral et la signification de son langage symbolique. Cependant, avant de procéder à Texaroen spécial de chacun des trois grades symboliques, il nous reste encore à vous soumettre quelques observations générales applicables à tous trois.

D'abord, la division de la franc-maçonnerie symbolique en trois grades parait, en quelque sorte, commandée par la nature, qui veut que chaque chose ait un commencement, un milieu et une fin ; qui a formé Thomme de trois principes : le corps, l'esprit et Tàme ; et qui marque son passage dans ce monde par trois phases distinctes : la naissance, la vie et la mort.

D'un autre côté, les noms mêmes des trois grades semblent indiqués par Tassimilation allégorique de la maçonnerie morale à la maçonnerie de construction, dans laquelle chaque nouvel admis devient successivement apprenti, compagnon et maître.

Enfin, d'après les règles générales du symbolisme, le nombre trois représentant principalement Dieu, Tintelligence et la vertu, c'est placer la franc-maçonnerie sous leur triple influence que de lui attribuer une organisation trinitaire.

A qui s'adressent les enseignements renfermés dans les trois grades symboliques? Evidemment ce ne peut être à des enfants, car les statuts généraux de l'ordre ne permettent de conférer rinitiatioo qu'à des bommes parvenus à Tàge de la majorité civile, ou tout au moins de Témancipation, c'est-à-dire à l'une de ces époques de la vie où les facultés intellectuelles se trouvent suffisamment développées. Aussi ces enseignements portent-ils sur les trois sujets les plus dignes d'occuper l'inleiligence humainO) savoir : la nature, la philosopbie et la bienfaisance.

Les ditférents modes d'enseignement employés dans ces trois grades, tels que les signes^ les emblèmes et les céré-^ monies symboliques, ont tous également pour objet le triple but de la franc* maçonnerie, c'est*à-*dire^ l'union, le perfectionnement et le bonbeur de riiumanité.

Pour parvenir à un résultat si désirable, il ne leur suffit pas de frapper les regards^ ils doivent encore et surtout parler à l'esprit et au cœur; aussi^ offrent-ils presque toujours un triple sens : pbysique, intellectuel et moral.

Cbacun des trois grades présente à la fois un tableau, une étude et une instruction.

Le tableau représente, d'une manière générale, la desti-^ nation et l'objet de chaque grade; l'étude indique les développements dont cet objet est susceptible ; et l'instrudtion, servant de complément à tous deux, se compose principalement de diverses formules, dont les unes^ claires par elles-mêmes, peuvent se suffire dans leur sens littéral^ tan^

dis ^uc les àtitreâ, au Contraire, purement èmblêUiûtîôiuèi, ont besoin d'être interprétées.

Entre les tableaux, les études et lëa inëtî*uciiôfis des trôié grades sytnboliques, il existe Utie liaison intirïie et uné pifôgression croissante, d'autant plus nécessaires à Signalé)* ^ue Tordre et la tnéthodô sont indispensables podi' constituer une science quelconque, et distinguent particulièrement la science maçonnique.

Si Tart, fort difficile il est Vrai, de gouverner les hommes, a obtenu dans toUs les teUips et dans tods les pays le plUs haut degré d'importance, ne s'erail-il pas aussi Injuste que nuisible à l'humanité dé reléguer partni les futilités dédaignées l'art, non moins difficile et nôtt moins important, dé les faire vivre tous en bonne intelligence, sur tous les divers points du globe et soUS tous les différents régimes politiques et religieux.

Pour restituer à la franc-maçonnerie le caî*actèré et 16 rang qui lui appatliennëttl, il Sufèt de rtèttrè en lumière

Ses Véritables principes, et les procédés qu'elle emploie pdur leur manifestation. Ne craignons donc pas de pénétrer trap avant dans ce qU*on appelle ses mystères, et de ndtis montrer indiscret en les révélant; car il devient indispensable, pour la faire apprécier à sa juste valeur, qu'ducun point essentiel de sa doctrine ne démettre UlystéHeiix ou inexpliqué pour ses adeptes ; et lémeillëttr moyeu de désarmer là

critique des profanes, ou tout au moins de la Wndrë impuissante, est de prouver, par un exposé méthodique et détaillé des préceptes de notre ordre, que la franc-maçonnerie n'a rien à redouter de Texamen le plus minutieux, et qu'elle ne saurait au contraire qu y gagner.

Alors, le mot mystère, qui sonne si mal aux oreilles de la génération moderne, se trouvera entièrement réhabilité ; parce qu'il sera renfermé dans de slmVe^V\rcvv\^^Qjaft\a. \^-

son la plus rigoureuse se verra forcée de respecter. Ainsi, à l'égard des profanes eux-mêmes, il n'y aura de véritablement mystérieux que les signes de reconnaissance particuliers aux francs-maçons, et qui sont indispensables pour empêcher Tintroduction dans Tordre maçonnique des personnes indignes d*y figurer. Quant aux initiés, tout le mystère consislera dans le langage symbolique, dont Tétude éclaircit et agrandit chaque jour la signification ; qui tient toujours ouverte à leur disposition une source inépuisable de moralités, et qui leur ofi're les avantages inappréciables d'une langue universelle, pour communiquer et s'entretenir entre eux par toute la terre, malgré la multiplicité et la diversité de leurs idiomes particuliers.

Cela dit, MM.*. FF.*., nous allons aborder immédiatement les trois grade&symboliqnes, dans leur ordre successif; et, pour rendre nos instructions aussi complètes que possible, nous suivrons pas à pas le récipiendaire dans les différentes péripéties qu'il est appelé à subir.

Peut-être, si nos peintures sont exactes, ne seront-elles pas entièrement dépourvues d'attraits. Par elles,, les anciens francs-maçons ramenés à l'époque de leur initiation, resaisiront, pour un instant du moins, leurs jeunes années, toujours pleines de doux souvenirs; tandis que les nouveaux initiés fortifieront ainsi leurs connaissances acquises, et obtiendront une expérience maçonnique favorable à leurs progrès à venir.