CHAPITRE I

PREUiER GRADE SYMBOLIQUE. — GRADE D* APPRENTI.

Le grade d'apprenti a toujours possédé Je privilège de capliver rattention des initiés et des initiateurs eux-mêmes^ tant par la grandeur des images qu'il déploie à leurs regards, que par la clarté des idées morales qu'il présente à leur esprit.

Les initiés comprennent qu'il s'agit pour eux de commen* cer une vie nouvelle, en passant du monde profane au monde maçonnique; et que cette transition exige de leur part de sérieuses méditations.

De leur côté, les initiateurs éprouvent le besoin d'examiner scrupuleusement le profane qui sollicite la faveur de l'initiation, et d'observer rigoureusement à son égard les prescriptions des statuts généraux, afin que l'ordre tout entier n'ait pas à regretter plus tard son admission ; et ils reconnaissent que, donner à ce grade tous les développements qu'il comporte, est le meilleur moyen d'accomplir dignement leur mission.

Enfin, lorsque des renseignements favorables ont été recueillis sur le compte du postulant, et qu'il paraît offrir toutes les conditions désirables de capacité et de moralité, il ne reste plus qu'à préparer sa réception.

Section i. — Réception au grade d*apprenti.

Dans les mystères anciens, l'initiation était précédée de nombreuses formalités préparatoires, et notamment de jeûnes, d'ablutions, et de solitude souterraine, durant Tes-

pace de plusieurs mois*; aujourd'hui, la préparation à la réception se borne à un séjour de quelques instants dans une salle appelée chambre des réflexions.

Art. i. — Chambre des réflexions.

L'aspirant est renfermé dans une chambre inaccessible aux rayons du jour, et éclairée i^^v une seule lampe , symbole de l'unité divine, à laquelle il doit demander ses inspirations.

Tout dans cette salle, la tenture Funèbre, les emblèmes et les inscriptions, doit le porter à des méditations sérieuèes. Une table, une chaise, des plumes, de l'encre et du papier lui annoncent sufllsamment qu'il doit recueillir ses impressions et les retracer par écrit. Sur la table une formule testamentaire et trois questions posées lui indiquent qu'il doit remplir Tune et répondre aux autres.

§ 1. — Emblèmes.

Si timage de la mort lui est offerte au début de sa carrière maçonnique, c'est que la franc-maçonnerie considère l'idée de la mort comme le meilleur enseignement de la vie. En effet, à cette pensée toutes les vanités humaines s'évanouissent, et l'homme se trouve seul, en présence de Dieu, son juge souverain, et de réternilé, lui marquant la mesure des récompenses ou des peines qu'il peut avoir méritées.

Le sablier^ par la rapidité avec laquelle s'écoule le sable qu'il renferme, rappelle la courte durée de l'existence humaine, et la nécessité d'utiliser par de bonnes œuvres les instants qui nous sont départis.

' To}r Crala repûa^ p. l"? eH8.

Le èoq iridiqaè la vigilance que noué devôtiâ apporter dans raccomplissement de la mission humanitaire dévolue à chacun de nous, ëtt ftontribuânl, autant qu'il tioiis est possible, ftu bonheur de Thumanité.

Le pain et Veau, réunis ensemble, symbolisent la frugalité.

Cotnme le pain est la nourriture du corps, les bonnes pensées doivent être la nourriture de l'esprit, et les bonnes actions la nourriture du cœur.

De rriêtne que VeaiiCBlme les ardeurs de la soîf et répand dans les sëus une douce fraîcheur , la modération apaise les désirs brûlants de l'orgueil et fait pénétrer dans Tàme le parfum rafraîchissant de la modestie.

Enfin, Veatt^ le selel le soufre, agents divers de purification ûiâlêtielle, représentent la purification morale qui doit résulter de Tinitiation.

§ 2. — Inscriptions.

Quant aux inscriptions, le sens naturel qu'elles présentent est facile à compléter avec un peu de réflexion.

Si la curiosité t'a conduit ici, va-t-en. La franc-maçonnèrie n'offrirait pas d'aliments satisfaisants à une vaine curiosité, elle qui ne contient que de graves enseignements, et qui se préoccupe bien moins de plaire que d'être utile par de sages préceptes et de bons exemples. Autant elle approuve et encourage le désir de s'instruire par des études sérieuses, autant elle blâme et cherche à réprimer le fol amour des futilités.

Si tu crains d'être éclairé sur tes défauts^ tu seras mal parmi nous. La fraternité maçonnique autorise, et même quelquefois exige des obser^valions réciproques sur nos défauts. Une critique anaère n« ferait que les ^^^ta^t^^t , tasis.

une bienveillance amicale réussit le plus souvent à les corriger.

Si tu es capable de dissimulation, tremble, on te pénétrera. L'hypocrisie étant considérée par les francs-maçons comme une des principales causes du mal en ce monde, ils s'appliquent à la découvrir, à la démasquer et à la combattre partout où ils la rencontrent; et Taspirant qui a le plus de chances favorables pour être admis à l'initiation est celui qui fait preuve de la plus grande franchise.

Si tu tiens aux distiîictions humaines^ sors, nous rien connaissons point ici. Tout en respectant au dehors les distinctions hiérarchiques nécessaires à Tétat social, la francmaçonnerie les fait disparaître toutes dans le Temple, parmi ses adeptes, qui sont tous égaux, comme frères.

Si ton âme a senti F effroi, ne va pas plus loin. Cet avertissement était indispensable dans les anciens mystères, car l'aspirant devait subir des épreuves terribles; et s'il avait le malheur de s'arrêter par crainte, il était enfermé dans les temples souterrains pour le reste de sa vie; afin de lui rendre toute indiscrétion impossible dans le monde profane*.

Aujourd'hui, les épreuves, singulièrement adoucies, ne sont point de nature à porter la terreur dans l'àme du récipiendaire, et la crainte même qu'il pourrait manifester dans cette circonstance n'entraînerait pour lui aucun résultat fâcheux; mais il importe de lui faire comprendre ainsi que le courage est souvent nécessaire dans les épreuves de la vie, et qu'il peut même le devenir pour l'accomplissement des devoirs maçonniques, à des époques d'intolérance et de persécution.

Si tu persévères^ tu seras purifié par les éléments, tu sor-

^ Voyages d'Anténor m Grèce et en MiB, t. II, p. 218.

tiras de t abîme des ténèbres^ et tu verras la lumière. Dans les mystères égyptiens, une promesse à peu près semblable était adressée au récipiendaire, en ces termes : « Tout morte, gui marchera seul et sans frayeur dans cette enceinte ténébreuse reverra la lumière^ sera purifié par lefeu^ Peau et Pair, et sera initié dans les mystères sacrés de la déesse Isis^, » Alors, comme aujourd'hui, la purification élémentaire symbolisait la purification morale que doit opérer l'initiation, en dissipant les ténèbres de l'ignorance et les préjugés mondains, et en faisant briller aux yeux des initiés la lumière de la vérité.

§ 3. — Testament.

Le testament, que l'aspirant doit remplir^ devenait exécutoire en Egypte pour tous ceux qui, n'ayant point réussi dans les épreuves et n'ayant pu obtenir l'initiation, étaient retenus dans les temples souterrains pour le reste de leur existence. On les obligeait à écrire à leurs parents le billet suivant : a Les Dieux j ustes et miséricordieux ont puni notre témérité, recevez nos adieux éternels; nous sommes pour jamais séparés du monde, mais notre retraite est douce et tranquille. Craignez et respectez les Dieux*. » Dès lors, ils ne communiquaient plus avec aucun profane, et passaient pour morts dans le monde.

Aujourd'hui, la formalité du testament rappelle au candidat que nous devons toujours nous tenir prêts à quitter l'orient de la vie, puisque nous ne savons ni le jour ni l'heure où il plaira au Créateur de nous retirer du monde; et que nos actions doivent toujours être réglées de telle sorte

^ Voyages d^Anténor, t. II, p. 212.

> md.,X. II, p. 218.

qu'une Qu prématurée ou subite oe oous expose pas à d'éternels remords.

g 4, — Questions.

Enfin, les trois questions axixquelles l'aspirant doit répondre sont destinées à faire connaître et apprécier complètement sa moralité, car elles embrassent la morale toute entière, qui a précisément pour objet d'enseigner à l-Hiomme ses trois genres de devoirs envers Dieu, envers lui-même et envers ses semblables. Et c'est seulement après avoir répondu à ces trois questions qu'il est permis au candidat de quitter la chambre des réflexions pour être introduit dans la loge.

Aut. 2. — Décoration de la loge.

La loge, au grade d'apprenti, a la forme d'un carré long, dont le fond seulement, nommé l'orient, est demi-circulaire.

Elle est (sinon en réalité du moins supposée) précédée d'un portique, garni d'un pavé mosaïque, formé de carreaux blancs et noirs, et auquel on arrive par un perron, composé de sept marches.

La porte d'entrée s'ouvre vis-à-vis Torient, et par conséquent à l'occident, entre les deux colonnes du midi et du nord, dont la première, adroite, porte un J, et la seconde, à gauche, porte un B.

La loge a (ou est supposée avoir) trois fenêtres, situées à l'orient, au midi et à Toccident.

Dans la loge est placée une grande lumière, appelée l'étoile flamboyante, à cinq pans.

Les murs sont peints ou tapissés en couleur bleue; et figurent divers instruments symboliques, destinés au travail des maçons.

Le plafond représente le soleil et la lune dans un fond d'azur, parsemé d'étoiles.

A Torient, sous une tenture en forme de dais, s^élèveun trône, surmonté d'un triangle lumineux, portapt au centre trois Jods hébraïques et la lettre G.

Puis, tout autour de la loge règne une torsade frangée, formant des nœuds entrelacés, qu'on nomme la houppe dentelée.

Tous ces emblèmes seront expliqués avec chacun des trois grade3 symboliques auxquels ils se rapportent d'une manière spéciale.

Art. 3. — Epreuves,

Les épreuves de ce grade consistent dans le passage par les quatre éléments, trois voyages et Tusage d'un ou plusieurs breuvages.

Ces épreuves sont précédées de quelcjues dispositions préparatoires.

§ 1. — Préparation.

L'aspirant est présenté aux épreuves dépourvu d^ m4iw^ ^t de bijouon, d'abord pour lui fair^ coqaprendre qu'il ne peut se recommander à l'assemblée devant laquelle il se présente que par son mérite personnel, et non par sa {bftune ou par ses ornements; et ensuite pour lui apprendre qu'il ne doit pas attacher trop de prix aux richesses, la oqpidité étant un vice honteux et qui engendre les plus grands crimes.

)1 a les ye%ix couverts dun bandeau et n'est qu^à d^mi^ vétUf afin de prouver à la société maçonnique qu'il se livre à elle avec une entière confiance et une parfaite humilité.

De plus, le bwdeau représente les erreurs et les préjugés

du monde profane, que la franc-maçonnerie est destinée à dissiper; et l'insuffisance des vêtements indique que la vertu, véritable parure de l'homme, demeure le plus souvent incomplète sans le secours des lumières maçonniques.

§ 2. — Passage par les éléments.

Dans les mystères anciens, comme dans les modernes, l'initiation a toujours eu pour but-de purifier moralement le récipiendaire; et comme le principal moyen de rendre sensibles les idées morales est de leur donner une représentation matérielle, la purification morale a été généralement représentée par une purification matérielle au moyen des quatre éléments ou de plusieurs d'entre eux.

Il est à remarquer que dans la plupart des initiations anciennes, la purification élémentaire constituait la partie principale des épreuves, tandis que actuellement elle n'en forme que l'accessoire; mais en revanche, l'épreuve par chaque élément était beaucoup plus compliquée et beaucoup plus difficile qu'aujourd'hui. C'est ce qui va devenir évident par une comparaison rapide de ces différents genres d'épreuves.

Passage par la terre, — Initiation ancienne. — L'aspirant aux mystères d'Isis, muni d'une lampe et des moyens nécessaires pour la rallumer si elle venait à s'éteindre, parcourait une allée longue et tortueuse, où l'on ne pénétrait qu'en rampant. A l'extrémité de cette allée, il trouvait un puits, au fond duquel il descendait d'abord par une échelle de fer, composée de soixante échelons, et ensuite par un escalier taillé dans le roc en ligne spirale, de cent cinquante pieds de profondeur. Enfin, au fond du puits, il devait suivre encore un chemin de plus d'une lieue de longueur, toujours seul^ dans le silence^ et sans autre clarté que la

faible lueur de sa lampe ; c'est cette épreuve qui a fait dire que la vérité se trouvait au fond du puils*.

Initiation moderne, — Aujourd'hui Tépreuve de la terre est figurée principalement par le séjour dans la chambre des réflexions, et de plus par l'introduclion dans le Temple et par certains passages inégaux du premier voyage, où le récipiendaire est invité à se baisser, comme pour se plier aux aspérités et aux sinuosités supposées du terrain.

L'état (ï isolement dans lequel le récipiendaire est laissé pendant la majeure partie de cette épreuve nous apprend que la solitude est souvent nécessaire, pour se recueillir et se soustraire aux entraînements du monde profane; les obstacles de la roule figurent les difficultés qu'on rencontre dans la recherche de la vérité et dans la pratique de la vertu; et la terre elle-même nous rappelle que l'homme n'est que poussière et retournera en poussière.

Voilà ce qu'on peut regarder comme la purification terrestre.

Toutefois, il convient de vous faire observer que dans les mystères égyptiens, l'épreuve de la terre était considérée plutôt comme une préparation que comme une purification; sans doute parce que l'élément terrestre, dont le corps de l'homme est composé, se purifie moins par lui-même que par l'action combinée des trois autres éléments.

En effet, nous avons vu tout à l'heure que la purification promise à l'aspirant aux mystères d'Isis devait avoir lieu seulement par le feu, l'eau et l'air. De plus, pendant l'épreuve de la terre, l'aspirant était encore libre de renoncer à l'initiation, pour rentrer dans le monde profane; et c'est seulement s'il persistait après cette épreuve qu'il lui était défendu de reculer. Alors il trouvait une grille de fer,

^ Voyagea ^AnténoTy t. II, p. 213.

devant laquelle se tenaient trois hommes gigantesques, coiffés chacun d'un casque» surmonté d'une tète de chien figurant celle d'Anubis ( ce qui a fait plus tard imaginer à Orphée les trois tètes de Cerbère) ; et Tun des géants Ini disait : tf Tu peux encore retourner; nuns tu es perdUf siy en poursuivant ta route ^ tu recules ou tournes la tite \ »

Aujourd'hui encore la purification s'opère prînçipalemept par les trois mêmes éléments, mais dans un ordre înTerse, c'est-à-dire par Tair, Teau et le feu.

Passage par fair^ — Initiation ancienne fr-^àrriw sur une espèce de palier en bois, de six pieds de long sur trois de large, l'aspirant trouvait devant lui une porte d'ivoire, en haut de laquelle étaient appendus deux anneaux dq euiyre; après de vains efibrts pour ouvrir cette porte, il s'attachait aux deux anneaux. Aussitôt le plancher s abaissait avec un fracas terrible et un vent impétueux, qui éteignait sa lampe; de sorte qu'il se trouvait suspendu au milieu des ténèbres. Mais, peu à peu, le bruit cessait, le vent s'apaisait, le palier reprenait sa place prinûtive, et la porte s'ouvrait d'elle-même avec clarté'.

Initiation moderne, — Quelques fois le récipiendaire est. introduit dans le Temple par une espèce de chemin de fer aérien ; mais le plus souvent l'épreuve de l'air est figurée seulement par le bruit qui accompagne le récipiendaire pendant le premier voyage, et qui imite à la fois le y^nt^ la grêle et le tonnerre.

Cette épreuve nous apprend que tous les éléments coQr jurés ne peuvent détourner l'homme vertueux du oheipin de Thonneur; et qu'à l'ftide de la persévérance et du cour rage il voit bientôt le calme succéder à l'orage. Comme le

i Voyages d:AtUénor, t. II, p. 213.

• Idem, X. Il, p. 215 et 216.

— garent dissipe les nuages, Tatmosphère des gens de bien H^rte les mauvaises pensées et qous dispo^^ mi^ bonnes ictions.

Voilà la purification aérienne.

Passage par r eau. — Initiation ancienne ^ — L'aspirant, sans autre guide que la lueur incertaine de sa lampe, était obligé de traverser à la nage un fleuve large et profond, dont les flots bouillonnaient tumultueusement.

Initiation moderne. — Aujourd'hui, on se contente de lui plonger un bras dans un vase rempli d'eau, à la fin du second voyage.

Le plus grand héros de notre siècle disait : « C'est en famille qu'il faut laver son linge sale. » La franc^maçon-* nerie n'a point attendu cette parole pour recommander à tous les enfants de la grande famille maçonnique de s'é* Qlairer réciproquement sur leurs défauts, afin de s'en corriger; de laver leurs fautes par un repentir sincère^ et de les efiacer par une sage conduite.

Voilà la purification aquatique.

Passage par le feu^ -^ Initiation ancienne. — Il fallait ^^ l'aspirant traversât une chambre ardente, de cent pi^ds de dimension en tous sens, entourée d'i^rbres enflam* mes, et ayant pour plancher une grille de fer rougie par le fi^u. C'est au milieu de cette grille qu'il devait passer dans Un eapace à peine suffisant pour poser les pieds S

Initiation moderne. — Aujourd'hui, on fait seulement briller des flammea par trois fois autour du récipiendaire, durant le cours du troisième voyage.

Ces troisflammes symbolisent le génie humain, éclairant par ses conceptions hardies les lettres, les sciences et les ^rts; la philosophie maçonnique, dissipant les ténèbres

^ Vovages d^Àntémr, t. II, p. 213 et 214.

amoncelées par l'ignorance, riiypocrisic et rambition ; et la vertu triomphante, bravant les persécutions, les supplices et les bûchers, pour répandre dans le monde les lumières de la vérité; Voilà la purification ignée.

§ 3. — Voyages.

Après avoir comparé les anciennes épreuves aux nouvelles, revenons maintenant aux voyages modernes.

Vous savez tous que le premier voyage représente Tensemble de la vie humaine, le tumulte des passions, le choc des divers intérêts. C'est là sa signification générale; mais, en outre, il symbolise spécialement Tenfance ou la vie végétative de l'homme, pendant laquelle ses idées, ses paroles et ses actions présentent une confusion figurée par la marche inégale du récipiendaire et par le bruit confus qui Tenvironne.

Dans le second voyage on trouve réunis la jeunesse et Tàge mûr, ou la vie active de Thomme, durant laquelle il se livre contre ses propres passions et celles de ses semblables, aune lutte figurée par le cliquetis d'armes et les clameurs qui accompagnent le récipiendaire.

Et le troisième voyage représente par ses trois flammes successives la vieillesse, qui fait briller Thomme vertueux du plus vif éclat; la mort, qui vient consumer sa dépouille mortelle; el Timmortalité, grâce à laquelle, comme un véritable phénix, il renaît de sa cendre.

§ 4. — Breavages.

Enfin, le calice d'amertume, ofi'ert au récipiendaire, el qu il doit vider jusqu'à la lie, lui apprend qu'il faut se sou- \

mettre avec docilité aux décrets de la Providence, et supporter avec résignation tous les maux auxquels la prudence humaine ne saurait remédier.

Dans les anciens mystères l'initiateur présentait successivement au candidat deux breuvages appelés : le premier, e(ni duLéthéy pour lui faire oublier les fausses maximes du monde; et le second, eau de Mnémosyne^ pour lui rappeler les leçons de la sagesse*.

La franc-maçonnerie moderne pourrait encore utiliser ces deux breuvages, en leur restituant leurs véritables dénominations symboliques, c^est-à-dire eau d'oubli et eau de mémoire; car les deux principales sources du bonheur seront toujours Toubli du mal et le souvenir du bien.

Art. 4. — Consécration.

Le serment de discrétion^ exigé du candidat au moment de sa consécration, est bien loin d'offrir aujourd'hui Timportance et la gravité qui y étaient attachées dans les anciens mystères; car nous venons de voir tout à l'heure, qu'à Texception des signes de reconnaissance particuliers à ses adeptes, la franc-maçonnerie a le plus grand intérêt à divulguer sa doctrine et son langage symboliques. Dès lors, il ne reste plus, pour rendre cette divulgation légitime, qu'à se conformer aux règles tracées à cet égard par les statuts généraux de Tordre.

Aussi, les seules peines actuellement indiquées par la formule même du serment, pour le cas d'indiscrétion, sont celles imposées par les lois maçonniques, c'est-à-dire des peines purement morales, dont la plus forte est la radiation du tableau.

' Voyages d'Anténor, t. II, p. 217.

Il en était tout autrement pouf l'initié ftux tnystërês dlsis, qui prétait le serment suivant î « Je jure de ne jarnaù révéler à aucun profane ce que je verrai dans les temples souterrains; et si je me parjure y j'appelle sitr ma tête lavengeatice des Divinités du ciel, de la terre et des enfers, et la mort la plus terrible. » Cette mort consistait à avoir le cœur arraché et dévoré par des oiséftUt de proie * ; c'est ce (pii a donné lieu à la fable de Prométhée.

On a besoin dé ôrdiré, pour Thotineur dé rhUmanité, ^e jamais un pareil supplice n'a reçu d'application; niais il est hors de doute que là violation du éernlent entraînait les peines les plus sévêreS, et exposait aux pluô graves dangèrt. Ainsi, Alôibiade fut exilé et dévoué aux furieé pôtlr avoif dévoilé les mystères de Cérès; Aristote fut accusé d'impiété et exilé à Chalcis, pour avoir sacrifié aux mânes de sa femme avec les cérémonies usitées à Eleusis; Diagoras ni sa tête mise à prix pour avoir plaidante sur lés thygtères; et lé poëte Eschyle faillit être lapidé poUr atôir miâ ëti scène le costume des initiés. Ajoutons que le dôgiAe de l'unité divine, divulgué par Socrate^ a été la principale cause de sa condamnation et de sa mort.

Voilà pourtant^ MM.-i FF.**, à quels excès de barbarie êl de cruauté peuvent entraîner de déplorables préjugés. Êh général, les initiateurs étaient les personnages les plus savants et les plus puissants de leur époque; eh bien! l'ô^ gueil de la science et l'amour du pouvoir réussissaient ft leur persuader que les vérités philosophiques et religietises ne pouvaient être portées à la connaissance du peuple, sattô occasionner une pertiitbation morale et sociale; et, par suite, ils considéraient éomme un crime impardonnable de dévoiler le sens allégorique des fables qu'ils avaient inveb-

^ Voyages d*Aniénor, 1. 11^ p. 251 et SiM.

téës exprès pour Mtretetlir la ci*édulité populaire et dsfeurér leur domination.

Le respect pour ced fables était si grand, que les ^lus illustres philosophes semblaient eut-tnêiflès y preridre part. Âinsi^ Platon et PythâgOt*e sacrifient à Délôs dàng le temple d^Apollon ; et l'on surprend Epicure dans celui de Jupiter} Àristote ordonne, par son testatoeiît, d'életer une statue à Gérés; et Socràte, tnoiirant, rëcdtnmande à se^ disciples d'immoler un coq à Esdillàpë^

Certes, en agissant ainsi, autiun d'eiit h'ehtètidait abjurer les saiUes doctrines qu'ils ataient presque tous puisées dans l'initiation; mais, Tunité de Dieu, proclamée pel^ Socrate, et l'immortalité de l'âmô^ enseignée par Platorij ne devaieut que plus tard t*éti^ei*ser le polythéisme ; et ces grands hommes, confiants dans TaVëtlit, pensniëut sans doute que, comme transition, il valait mieux encore laisser passagèrement au peuple une croyance erronée, que de l'exposer à ne Hen croire, en attendant que le progrès dés lumières lui permît de comprendre enfin la vérité.

Au lieu de réserver exclusivement cette vérité pour un petit nombre d'adeptes privilégiés, la ffahc-itiàÇonnerie moderne s'efforce au contraire de la rendre populaire i et e'est en la divulguant qu'elle donne réellement la lumière aux initiés^

La flamme qui illumine le récipiendaire au moment où le bandeau tombe de ses yeux, représente la philosophie maçonnique^ qui doit éclairer son esprit et diriger son cœur.

Le néophyte est constitué apprenti à la gloire duG.'.Ark defUn.'.f au nom et sous les auspices du G.\ O.*., dans l'espoir qu'il glorifiera par sa bonne conduite Têtre suprême qui lui a donné la vie et l'institution qui lui donne

^ Fitêi él Cùurtisùnes dé la Grèce, t. II, p. 342.

la lumière maçonnique; il doit donc consacrer tous ses efforts à réaliser celle double espérance.

Enfin, le nouvel apprenti reçoit du vénérable de la loge :

1** Uûe triple accolade^ en signe du bon accueil, de Teslime et de Taffection que les francs-maçons doivent à tous leurs frères.

2° Un tablier^ emblème du travail, pour lui rappeler qu'il doit travailler sans cesse à son amélioration morale.

5^ Et deux paires de gants blancs^ pour lui indiquer que : la franc-maçonnerie regarde Faffection pure de deux époux comme la source de la plus grande félicité possible dans ce monde ; et si la prudence ne lui permet pas d'admettre le beau sexe dans toutes ses réunions, elle l'associe du moins par la pensée à celles mêmes où elle est obligée de se priver de sa présence.

Section ii. — Tableau du grade d'apprerUi.

(7« Séance.)

MM.-. FF.-

Le grade d'apprenti étant destiné à donner au nouvel initié une idée générale de la franc-maçonnerie, et la loge devant travailler beaucoup plus souvent à ce grade qu'aux deux autres, il contient à la fois un exposé des principes généraux de notre ordre, un tableau général embrassant les trois grades symboliques, et un tableau spécial au premier de ces grades seulement.

Art. 1. — Principes généraux de la franc^maçonnerie.

Le grade d'apprenti expose d'abord les principes généraux de notre ordre, savoir : V unité de Dieu, créateur de

tout ce qui existe ; 2** immortalité de l'âme humaine ; 5* fraternité, union et réciprocité de secours entre tous les hommes, sans distinction de pays, de naissance, de couleurs, de titres et de rangs, de fortune, de position sociale, d'opinions politiques et religieuses ; 4° universalité du langage symbolique.

Cet exposé se prête de lui-même à une foule de développements; et il suffit d'en indiquer quelques-uns pour mettre sur la trace des autres.

Unité de Dieu. Le dogme précieux de l'unité divine est aussi ancien que le monde. Obscurci seulement pendant plusieurs siècles, par le polythéisme, aux yeux du vulgaire, il a toujours été conservé intact par les initiés, qui nous l'ont transmis dans toute sa pureté; et il forme aujourd'hui la première colonne du Temple maçonnique.

Immortalité de Pâme. Ce second dogme, dérivant du premier, est le complément nécessaire de la justice divine et de la moralité humaine; car, sans lui, l'homme le plus coupable échapperait, par la mort même la plus honteuse, au châtiment qui lui serait réservé, tandis que l'homme le plus vertueux serait privé, par la fin même la plus honorable, des récompenses qu'il aurait méritées. L'immortalité seule peut rétablir un juste équilibre ; aussi forme-t-elle la seconde colonne du Temple maçonnique.

Fraternité^ union et secours. Enfants du même Dieu, tous les hommes sont frères, et tenus, à ce titre, de tous les devoirs naissant de la fraternité. — Vivre unis entre eux, c'est remplacer toutes les calamités inséparables de la discorde et de la guerre par les charmes inappréciables de la paix et de l'amitié. — A l'aide de secours réciproques, nonseulement ils réussissent à soulager leurs maux, mais ils se procurent la plus douce de toutes les jouissances, le sentiment des bienfaits accomplis.

tàngàgÉ ^fnboKque. Lé symbolisme seiil peut ûôus dôtiûer la clef des anciens mystères ; et il fournit aux fraiicsmaçotig uiie langue universelle, coitlt)Osée de thots, dé signes et d*èmblèmes allégoriques, dont là sigfaificatioti générale, indépendante lie tous les idiomes particuliers, leur permet de communiquer entre eux et de s'èntendte pat toute là tel*re.

A cet exposé des principes généraux de notre ordre si l'on réunit les trois questions posées ati réci{)iendàiré daiis là chambre des réflexions, oii voit que la ftanc-thaçônnérie embrasse la morale tout entière, puiscju'elle cotnpt^end à la fois les devoii*s dé Thommé envers t)ieu, envers luimême et envers ses sethblables ; màîs elle se contente d'énoncer seulement ces devoirs dans le grade d'apprenti, se réservant de les dévelot)per plus tard dans le grade de compagnon.

Art. 2. — Image de ta destina humaine.

De pluà, le grade d'apprenti fioUs ôflEi'é, j^àt* éék trôi§ voyages, un tableau générât de la déstiù^ë hUmâidè, qui compreUd à là foie le comtnencëiUënt, le tUilieU et la fin de notre éxisteUde, ou se§ tf ois {^hafeés t)riticipàles, c'èst-à-dirè la naissance, la vie et là tfaôt^t, considérées soUs le trtplé rapport physique, intellectuel et moral.

Ainsi, le premier voyagé^ par sort brUit tuftlUltueut et cotïfus, et par les inégalités de sa route, figure, savoir : — Dans lé setis physique, là naissance de chaque être huibain ; les gémisseitienti^ de la mère } les ctis dU nouveaU-né; là démarche incertaine et chancelante de ^enfant. — DàUs le sens intellectuel, la naissance des idées, le trouble et là confusion qUiPâcdômpàgnent; les incertitudes et les tâtonnements de l'esprit. — Et dans le sétis nàoràl, là naissante

- Ôl -

de l'homme à la moralité, qui ne s'opère réellement que par la connaissance de ï)ieu et des facultés humaines ; les sophismes ténébreux qui l'entourent; les scrupules et les hésitations de la conscience.

Le second voyage^ par son cliquetis d'armes, simule, sa^ Yoir : — Dans le sens physique^ la vie du corps, ou le libre essor des forces musculaires, au milieu des exercices néces-^ saires à leur développement. — Dans le sens intellectuel, la vie de l'esprit, ou les efforts continuels de l'intelligence pour dissiper les ténèbres de Terreur et découvrir la vérité. — Et dans le sens moral, la vie de Tâme, ou les combats incessants de la raison pour triompher des obstacles qui s'opposent à l'accomplissement des devoirs de l'homme envers Dieu, envers lui-même et envers ses semblables. — Et les clameurs de ce second voyage indiquent les différents témoignages, tantôt d'approbation et tantôt d'improbation ^ donnés par les divers témoins de ces luttes corporelles, in-» tellectuelles et morales»

Le troisième voyage^ par ses trois flammes successives, symbolise, savoir : — Dans le sens physique, la mort matérielle qui, comme une flamme dévorante^ consume les forces vitales, fait exhaler le dernier souEûe, et produit la dissolution des divers éléments dont le corps était composé. -^ Dans le sens intellectuel, la mort de l'esprit, qui devance parfois celle du corps, mais qui laisse du moins la flamme scintiller par intermittence, c'est-à-dire la raison humaine présenter des intervalles lucides. — Et dans le sens moral, la fin dernière de l'homme, c'est-à-dire l'éternité, dont les flammes font le supplice des méchants, tandis qu'elles épurent la vertu et la font briller d'une gloire immortelle.

Art. 3. — Naissance physique, intellectuelle et morale de Vhomme,

Enfin, les trois parties du tableau général forment chacune un tableau spécial, applicable à chacun des trois grades symboliques.

Par^suite, le tableau spécial du grade d*apprenti^ fortnant la première partie du tableau général, représente seulement la naissance physique, intellectuelle et morale de rhomme ; et c'est à ce tableau spécial que se rattache particulièrement l'étude du grade.

Les trois voyages du grade concourent également à la formation de ce tableau spécial.

Ainsi, dans ce sens, \q premier voyage^ par les inégalités de sa route, et son bruit tumultueux et confus, figure les embarras de toute nature, le trouble et le désordre qui accompagnent l'arrivée dans ce monde de chaque créature humaine.

Le second voyage, par son cliquetis d'armes et ses clameurs, représente les combats que l'esprit est obligé de soutenir, et les plaintes qu'il doit braver pour parvenir à sa rénovation intellectuelle, c'est-à-dire à la découverte de la vérité.

Et le troisième voyage^ par ses trois flammes successives, symbolise la foi, l'espérance et la charité maçonniques, triple foyer où brûle sans cesse le feu sacré de la vertu, qui épure le cœur du récipiendaire et opère sa renaissance morale.

Section m. — Eliide du grade d^apprenti.

L'étude du grade d'apprenti a pour objet, comme le tableau spécial de ce grade, la naissance de Thomme considérée sous le triple rapport physique, intellectuel et moral.

La naissance physique de l'homme le produit dans le monde entièrement nu, c'est-à-dire dépourvu même de cette fourrure naturelle qui sert de vêtement à la plupart des animaux ; afin^e lui faire mieux sentir que les secours de la société lui sont indispensables dès son origine, et qu'il contracte envers elle une dette de reconnaissance qu'il devra plus tard acquitter, — Les secrets merveilleux de son organisation sont destinés à le pénétrer d'admiration, d'amour et de vénération pour son divin auteur ; et c'est surtout à l'étude de l'anatomie et de la physiologie qu'il doit en demander la révélation.

La naissance intellectuelle de l'homme s'opère sans doute d'elle-même, avec l'âge, dans toutes les différentes conditions sociales; mais les fausses maximes et les préjugés, inculqués de bonne heure dans l'esprit, sont si difficiles à déraciner ensuite, qu'on ne saurait trop recommander à la jeunesse l'étude d'une saine logique, pour la mettre à même de discerner le faux du vrai, et de séparer l'ivraie du bon grain.

Enfin, la naissance morale de l'homme, qui doit surtout fixer l'attention des francs-maçons, consiste, comme nous l'avons dit, dans la connaissance de Dieu et des facultés humaines; et c'est principalement cette double connaissance que l'apprenti doit acquérir par l'étude de la métaphysique.

Abt. 1. -~ Connaissance de Dieu.

Aujourd'hui l'existence de Dieu n'a plus heureusement besoin d'être démontrée. Il est évident pour tous que la matière, ne se mouvant pas par elle-même, a dû recevoir le mouvement d'une cause première. D'un autre côté, ce mouvement seul ne saurait produire l'harmonie existant entre les différentes parties de Tunivers, s'il n'était imprimé et

entretenu par un régulateur supré)i[ie. ^nBn, TinteUigence n'a pu être communiquée à la matière, incapable par ellemême de penser, que par un être immatériel et souveri^i* nement intelligent.

pieu est un ; sans Tunité point d'ordre, point d'harmo* mie : il n'y a que lutte et confusion. Aussi, cheï les peuplai aucieqs qui professaient le polythéisme, il y avait toujours un Dieu supérieur aux autres ; et oeux-1^ mêmes qui ensei* gnaient la religion croyaient à l'unité divine. Il en était ainsi des brahmes, des mages et des prêtres égyptiens, auxquels nous sommes redevables de la plupart de nos my^f tères. La société égyptienne appelée Crata repaa consacrait un grade tout eptier à faire connaître aui^ néophytes rhistoire des faux dieux, inventés pour entretenir la crédu* lité populaire; et elle leur expliquait que ces prétendue! divinités n'étaient en général que les divers attributs du Dieu unique, pour lequel les initiée réservaient exclusive^ ment leur adoration.

Mais, bien que la raison nous dise qu'il n'y a qu'un 8eu| Pieu, comme son essence unique échappe à notre esprit par son immensité, notre pensée s'attache de préférence à $es divers attributs, qui nous apparaissent tous avec le oa« ractère de la triplicité.

Ainsi, DieU} comme être incréé^ né de sa seule puissance et par sa seule volonté, est lui-même sa cause, son moyen et son effet, ou son père, son fils et son esprit. Eternel, il a été, est et sera. Auteur de toutes choses, chaque jour il crée, Qonserve et détruit. Législateur de l'humanité, il promulgue ses lois par l'organe de la conscience, récompense ceuit qui les observent, et punit ceux qui les enfreignent. Embrassapt tout par sa providence infinie, il voit d'un seul regard Iç passé, le présent et Tavenir. Enfin, souverainement puis-* sant, juste et bon , il réunit en lui seul toutes les perfections.

Aiicqne dépQïpination ne pouvant exprimer toutes ces qualités, les francs-maçons m ont choisi upe qwi rappelle la création 4u monde ; et ils désignent habituellement l'Etre suprême spi|§ ce titre ; le Grand Architecte de l" Univers.

L'image de Dieu, insaisissable pour nos sens, n'étant connue d'aucun mortel, et ne pouvant, dès lors, être représentée à nos regards que sous une forme allégorique, les francs-maçons ont adppté le triangle équilatéralj comme le symbole le plus expressif et le plus vrai d^ attributs diyins. En effet, en géométrie, le triangle est la première figure ps^rfaite, comme, dans l'univers, Pieu est le premier è\rq parfait. De plus, cette figurçi géométrique, comme l'éternel géomètre, réunit l'unité et la tripUcité; car, si elle est unique dans son ensemble, et ne forme qu'un seul tout Jîomogène, elle e^t triple par ses trois anglq^ et par ses trois côtés. Enfin, le triangle équilatéral, par la régularité et la juste propprlion de ses trois angles droits et de ses trois côtés égaux, symbolise, autant que possible, les perfections

divines.

Afin de rendre pln^ signifleative l'allégqrie du triangle maçonnique, au milieu sont placés un G et trois Jods hébraïques, lettres initiales du nom de Dieu en difiéren tes langues ^

Ajoutons que le triangle repré^entQ a la fois toutes les trinités que nous avons énumérées en parlant des nom«bres maçonniques, et particulièrement celles de Pieu, de Vintelligence et d^ la vertu.

^ VIod, dixième lettre de l'alphabet hébreu, se prononce tantôt coiqipe i)|i t $|t tantôt comme un y. Avec la première prononciation il sert à former les mots: JacchuSy lana, lo^ /ou, Iovis,lsis ; et avec la seconde, Jana^ JanxtSf Jéhovah, Jésus, Jou, JoviSf Jupin, Jupiter, qui sont autant de dénominations de Dieu, mot qui lui-même dérive du grec DioSf synonyme de Jupiter ; 4q plus trois lods posés en triangle désignent, en chaldéen^le nom de Dieu. (Voir Encyclopédie «I^JM»9iM, ta mot Iod.) -•- Quant ii la lettre 0, elle sera expliquée au grade de compapon.

Voilà pourquoi chaque loge maçonnique est éclairée par un triangle, emblème radieux qui rappelle sans cesse aux initiés les perfections de l'Etre suprême, seul objet de leur adoration, source unique de toute lumière physique, intellectuelle et morale.

Art. 2. — Connaissance des facultés humaines.

Il y a dans l'homme trois principes : le corps, l'esprit et l'âme ou le cœur.

On ne saurait trop admirer la structure harmonieuse et délicate du corps humain, et c'est avec raison qu'il est considéré comme le principal chef-d'œuvre de la création. Mais, en présence d'une organisation si fragile, il devient indispensable d'employer tous les moyens indiqués par la prudence et par l'hygiène pour éviter les commotions violentes qui seraient de nature à compromettre sa viabilité.

L'esprit, comme le corps, est impressionnable, et la tournure habituelle de ses idées dépend beaucoup des enseignements qu'il reçoit et du milieu dans lequel il s'agite; aussi la franc-maçonnerie s'efforce-t-elle de l'éclairer par de sages conseils et de le diriger par de bons exemples.

Enfin, quoique les mouvements libres et spontanés du cœur le portent naturellement vers le bien, il subit aisément de dangereuses influences, et a souvent besoin qu'un jugement ferme et droit le prémunisse contre ses propres égarements. Son principal préservatif se trouve dans la morale universelle, enseignée et pratiquée par la franc-maçonnerie.

Section iv. — Instruction du grade d'apprenti.

L'instruction du grade d'apprenti est destinée, comme nous l'avons dit, à compléter les tableaux et l'étude de ce grade.

Déjà nous avons vu, dans la première séance, la définition officielle de la franc-maçonnerie, et nous sommes à même d apprécier aujourd'hui la justesse de cette déclaration insérée dans l'instruction d'apprenti: La franc-ma^on-nerie est le lien qui notis unit.

En effet, aucune institution humaine n'est aussi favorable à l'union universelle, parce qu'elle s'attache surtout à mettre en relief les points de concordance de toutes les opinions, et à effacer les différences, souvent plus apparentes que réelles, qui engendrent la divergence et, par suite, la discorde.

Adorer Dieu, faire du bien à ses semblables, combattre les préjugés et travailler à sa propre perfection, telle est F oeuvre du franc-maçon.

Le culte qu'il adresse à la Divinité se concilie avec toutes les opinions religieuses, car il laisse à chacun ses dogmes et sa foi ; et se contente d'exprimer au Grand Architecte de rUnivers, dans le langage le plus simple, ses sentiments d'amour, de respect et de reconnaissance. Faire du bien à nos semblables, c'est employer toutes les facultés que nous possédons pour leur être utile, et nous montrer ainsi digne des dons que nous avons reçus du Créateur. Les préjugés que la franc-maçonnerie s'efforce de combattre sont surtout ceux qui tendent à désunir les hommes par des distinctions exclusives, puisées dans la diversité de leurs croyances, elle qui les respecte toutes lorsqu'elles sont de bonne foi. F^nfin, travailler à notre propre perfection, c'est éclairer notre esprit des lumières de la science, et fortifier notre volonté contre Tenlraînement des mauvaises passions.

Le franc-maqon est un homme libre et de bonnes mœurs, également atni du pauvre et du riche^ s'ils sont vertueux.

Les deux premières qualités sont intimement liées entre elles, car c'est précisément dans sa bonne moralité que le

franc^maçon trouve la véritable liberté, c'e$tr^->dir^ l'aflYanchifisemeni de$ préjugés çt des vices o^ondaios, qui partr lyseni le jugemeot et eqehatoeDt )a volooté. Les vlçjisîp tudes de la fortiHie n'opt aucune inÔueooe sur soq amitié, parce qu'il la mesure non pas 9ur la ricbes3e9 mais biea sur la vertu.

Nous venons en hgepwr apprendre à vainere nos jm^sions, d soumettre no$ volontés et à foire de nmweum progrès dans la franç»maçonnerie.

La frauc-maçouDerie oe oberc^e pas à éteindre le^ passions, ce qui serait à peu près impossible et certaipemeot contraire aux vues du Créateur; maie elle s eff6ro#de leur imprimer une direction utile, eu réprimant leur fougue dangereuse. C'est en ce sens qu'elle eoumet ooe voloalés •t facilita nos progrès maçonniques,

La loge est le lieu secret dans lequel If s fran^^Mn^içonf s'abrit^U pour couvrir leurs travaux.

Oui, dans le sens littéra), la loge est Tatelier de travail des francs-maçons, c'e^t^-dire le lieu oùTou donne et l'oa rei^it la parole, que les Grèce appelaient logo^; et nous sa* vous maintenant que eet atelier q'est réellement 4ecr#t| même pour les profanes, qu'efin d'empéqher riptroduçtio^ dans Tordre des persoonee qui seraiept jpdigpes d'y figur^^, MaÎB, en outre, comme nous le verrons bieptât, le mot; fog^ offre un sens symbolique plus gépéral et plus étendu.

La loge est tournée vers fOrieut^ parç$ qm lo, franc-n^^ çonmerie, tomme ie prenmr rayon dn sçl^l, est Vé^nue de ce ^ôtéi

Celte proposition est copforme h ce que ppus avpns dit en parlant de Tof igiue de ^otre ordre, dont les premi|tf*es tracas paraiesent se trouver daqs les mystères indieps, P9 plus, Denis de Tbriuce et Vitruve ^ous apprennent que les t^mpks des ««n^ien» élaiept plf^^P m £pleil d'oriept ; «( îl

en (8st encore ainsi de la plupart des temples chrétiens.

La longueur de la loge va de t orient à ïqecidenty sa largeur du midi au nord, et sa hauteur du zénith au nadir ^ c'est-à-dire de la mrface de la terre à l'infini.

Ces Irois dimensions indiquant que |a franc-maçonnerie e^t UQivpr8elle,non-seule[pent parce qu'elle s'adresse à Ions les hommes répandus sur la surface du globe, mais encore à cause de l'universalité de ses principes et do ses œuvres.

La loge est soutenue par trois grands piliers : sagesse pattr inventer, force pour exécuter, et beauté pour amer.

Nous avens vu que ces trois mots étaient employés par les stoïciens pour exprimer la perfection. Ils indiquent ici que les trois piliers destinés à soutenir la franc*maçonnerie sont: la sagesse qui Ta instituée et préside à ses délibérations; la force morale qui, par la seule autorité de la raison porte ses adeptes à exécuter ses prescriptions; et la beauté de ses résultats, consistant à unir, éclairer et rendre heu- Feux tous les membres de la grande famille maçonnique.

Le récipiendaire est introduit en loge par trois grands coups qui signifient : Demandez et vous recevrez, cherchez 4t fHms trouverez, frappez et on vous ouvrira.

La première maxime nous apprend que le franc-maçon doit toujours être ^rét à aécueillir une demande fondée sur la justice; la seconde, quil doit user de la plus gpande persévérance dans k recherche de la vérité, pour réussir à la trouver; et la troisième, que son cœur doit ton* jourd être ouvert à ses frères lorsqu'ils y font appel.

Lenéophyte (dans quelque atelierqu'ilsoitreçu apprenti) est constitué membre actif de la respectable loge de Saint- Jean: ce qui prouve que la dénomination de Saint-Jean est générale et applicable à toutes les loges. Mais d'où vientelle et quesignifie-t-elle? Voilà ce qu'il s'agit de rechercher, i Suivant une version accréditée par plusieurs ouvrages

maçonniques : du temps des croisades, des chevaliers maçons se joignirent aux chevaliers de Saint-Jean de Jérusalem, plus connus depuis sous le nom de Templiers, pour combattre les infidèles ; il leur fallait un mot de ralliement, le nom Saint-Jean, proposé par les Templiers, fut accepté par les maçons, et par suite chaque loge maçonnique s'appela loge de Saint-Jean.

Quoi qu'il en soit du plus ou moins d'exactitude de ce récit prétendu historique, il pourrait tout au plus servir à expliquer Tadoption du titre de Saint-Jean par les loges maçonniques, à une époque où les francs-maçons persécutés auraient éprouvé le besoin d'abriter leurs mystères sous le manteau d'une religion alors dominante; mais il ne justifierait pas sa conservation de nos jours. Dieu merci, la franc-maçonnerie ne divise point les hommes en fidèles et en infidèles, elle qui admet toutes les religions; elle n'accepterait point la mission de combattre de prétendus infidèles, qui à ses yeux ne le sont pas et dont elle respecte la croyance; par conséquent, elle ne saurait avoir besoin d'aucun mot de ralliement à ce sujet.

Mais, en remontant à l'origine étymologique du mot Jean, on trouve qu'il signifie jour.

En effet, notre subtantif français Jean^ chez les Perses Jehan^ en hébreu Johan^ les Saliens Janès et les Grecs /oannèSy a pour racine l'hébreu Jan^ jour, dont les Romains ont formé Jantes, nom sous lequel ils adoraient le soleil.

Par suite, les francs-maçons, dans plusieurs circonstances et notamment dans celle-ci, ont adopté le mot Jean comme représentant allégoriquement l'astre du jour.

Dès lors, la consécration du néophyte au grade d'ap* prenti le constitue membre actif de la loge du soleil; et cette nouvelle formule comporte plusieurs significations symbohques, telles que les suivantes:

— iOl —

Le soleil ayant pour loge l'univers entier, l'homme ne devient réellement membre actif de cette loge, c'est-à-dire du monde, que par les connaissances qu'il acquiert au moyen de l'initiation.

Chaque atelier maçonnique s'appelle loge du soleil, parce qu'il sert de foyer à la franc-maçonnerie, qui éclaire le monde moral, comme le soleil éclaire le monde physique; et l'initiation crée un nouveau membre actif à cette loge en la personne du nouvel initié.

Eûfln, pour mériter le titre de membre actif de la loge du soleil, le franc-maçon, ami des lumières, doit consacrer tous ses efforts d'abord à s'éclairer lui-même, et ensuite à éclairer ses semblables, en dissipant, avec toute l'activité dont il est capable, les ténèbres amoncelées par l'ignorance, l'hypocrisie et l'ambition.

Les travaux maçonniques (dit l'instruction) s'ouvrent à midi et se ferment à minuit.

Vous savez tous que cette proposition n'est point exacte dans le sens littéral ; quel est donc son but symbolique?

Serait-ce, comme le suppose le F.*. Ragon, de rappeler les travaux de Zoroastre, qui auraient eu lieu dans un pareil intervalle de temps? Peut-être, sous le rapport historique.

Mais sous le rapport moral, cette durée fictive de douze heures, représentant en moyenne le temps le plus long pendant lequel le soleil brille chaque jour sur les différents points du globe, nous apprend que les francs-maçons doivent, par leurs travaux, répandre sur le monde la plus grande clarté morale, afin de mériter le titre d'enfants de la vraie lumière.

Le néophyte, en recevant la lumière, voit le soleil, la lune et le maître de la loge ; et celui-^i préside à la loge.

comme le soleil au jour et la lune à la nuit. Mais quel est donc ce maîlre de la loge?

Dans le sens littéral, c'est bien le vénérable, auquel est confiée la direction des travaux.

Mais dans le sens symbolique, les francs-maçons n'ont qu'un seul maître, et c*esl Dieu, symbolisé par le triangle lumineux qui, dans toutes les loges, efface par son éélat le soleil et la lune, qui y sont aussi représentés. Cela nous apprend que si, à d'autres époques, le soleil et la lune ont eu, sous différents homs, de nombreux adorateurs, ces objets de la création, si admirables et si utiles qu'ils sdietit par eux*mèmeSy ne doivent pourtant pas usurper les hommages dus seulement au Créateur.

Le mot sacré du grade signifie* d'après les anciens cahiers: ma force est en Dieu, et, suivant les éahidrs modernes : il établit, il fonde. Ces deux versions indiquent, savoir : la première, que la principale force morale du franc-mdffln repose dans sa croyanee divine; et la sedonde, que la fianchmaçonnerie considèrd Dieu même, sinon comme Boà fondateur, du moins comme ayant inspiré Tidée de sft fondation.

Les travaux du gradé d'apprenti s'ouvrent par l'invooftr tien suivante : « Que le Grarid Architecte de FUnivm éclaire et protège nos travaux; » et le néophyte dit, au me» ment de sa consécration comme apprenti : « Que le Gnànd Architecte de l'Univers me soit en aide; » aucune entreprise humaitie ne pouvant être conduite à bonne (in sans l'assistance divine.

Le mot dépasse du grade ^ qui, d'après les anciens cahiers, désignait l'inventeiir de l'art de travailler les métaux^ a éti supprimé dans les cahiers modernes, pourquoi?

Serait-ce à cause de l'abus que les hommes ont fait d'une pareille invention pour s'entre-détruire? Mais eà

thûêb dêà lûéilléurèi ôhôâes, et chaque jour cette InVéntiM est de la plus gi^ande utilité.

A-t-ôQ Voulu itniiei*léS tilyâtèi^à é^ptieflS, dàfià lesquels l'inilié au premier grade n'âtàit point dé ûïOt dé pâSsét rimitâtiôn né siérait pas heureuse 5 car, à la diffét^ènéô de ràticien initié, qui ne pôutait sot*tir des leitiplessôulérrâlâê pendant toute la durée dé sort âppreritislsagê, nôtre nôiitêl apprenti, au contraire, a droit dé Visitèi* toutes les loges, à partir du mometit tnéttie dé son initiation 4 Si dôôc le âiot de passe était inutile au premier, il parât t néeésââirê au dëcond.

Aiusi, à àùéuii point de Viié^ la âuppreâàiôii du mot âd passe ne saurait être justifiée.

Pourquoi dît-on que Fttppténti ëêt âgé de tiédis étnsf

Suivant le F.-. Ragôn, tj'est pai»ce que Tasplraût aux anciens mystères n'était admis que trois ttunéeë aprèâ sA ^prtsentâtièn I 61^ éëloti lé F.*. Vaësàl, c'est parCé qué, dans les mystères, égyptiens, l'initié au premier grade, coffôS* pdtidâUt à âoti^e gradé d'appi^éûtl, défait ^ëtér pdâdànt trois attS latià êômmuniquéi^ avec le moudë profane.

Mais rien dé semblable û'ayânt lieu pôur l'apprenti fiioderiie^ il éët impOÉëible dé trouvét* l'etplicàtiuu dôâôQ âge dans un pareil fait; et la proposition dont il r'aglt doit nécessairement offi>ir une autre signiflcàtlOfié Dans le sens symbolique, l'âge de trois ans est attribué à uotfe nouvel initié, pour indiquer qu'il conuatt la Valeur allégorique des nombres maçonniques^ jusques et compris le nombre trois, auquel est spécialemétit consacré le grade d'apprenti.

En effet, presque tout dans ce grade, âge, questions, martshe, Voyages, visiod, signé, attouchement, accolade, batterie et acclamation, se compte ou se réalise par trois.

Déjà nous nous sommes expliqué sur les.trois questionè pôêéel au récipiendaire, i^s trois Voyages^ Ub trois acoo^

lades qu'il reçoit, sa triple vision, le triangle qui Téclaire et son âge triennal.

La marche de F apprenti se compose de trois pas, qui forment chacun un angle droit.

Chaque pas marque la droiture avec laquelle le francmaçon doit marcher dans le chemin de la vie; et tous trois réunis indiquent que cette droiture doit être portée au troisième degré, c'est-à-dire au superlatif.

Le signe du grade est composé de trois mouvements, dont V ordre forme le premier.

Ces trois mouvements, considérés ensemble, offrent une forme triangulaire, qui rappelle toutes les difiérentes images symbolisées par le triangle.

Vordre seul figure un angle droit posé sur la gorge : c'est l'emblème de la droiture qui doit régner dans les discours du franc-maçon.

L'attouchement a aussi trois mouvements, dont deux précipités et un lent.

Il symbolise à la fois l'activité et la continuité avec lesquelles doit se poursuivre le travail des francs-maçons.

La batterie par trois représente l'attention, le zèle et la persévérance nécessaires pour l'accomplissement de l'œuvre maçonnique.

Enfin, V accolade par trois est l'image de l'affection fraternelle qui unit tous les francs-maçons.

Et Y acclamation^ aussi par trois, exprime les vœux des francs-maçons pour chacun de leurs frères, pour chaque loge en particulier et pour la prospérité de la franc-maçonnerie en général.

Ce sont là autant d'hommages rendus à la trinité en général, si ^féconde en allégories, et particulièrement à Dieu, à l'intelligence et à la vertu, dont les principales représentations trinitaires sont les suivantes : trinité di^

vine : infinité^ éternité, toute-puissance; Irinité intelligente : mémoire, entendement^ volonté; Irinité vertueuse : sagesse, force, beauté.

Iklaintenant que faut-il entendre par ces mots : trois g(m* vernent la loge?

Si, dans le sens littéral, ces trois sont le vénérable et lès deux surveillants, vous vous rappelez que dans le sens symbolique, le nombre trois représente spécialement Dieu, rintelligence, la vertu.

Par suite, cette proposition signifie que la loge, ou plutôt encore la franc-maçonnerie, est gouvernée par Dieu, l'intelligence et la vertu ; c'est-à-dire que les francs-maçons ont pour maître Dieu seul, pour guide dans leurs travaux rintelligence, et pour but de leurs actions la vertu.

La trinité divine, puissance, justice et bonté^ gouverne la loge en ce sens que les francs-maçons s'inclinent avec respect devant la puissance de Dieu ; évitent avec soin les vices qui appellent les rigueurs de sa justice; et s'efforcent de mériter par leurs bonnes œuvres les grâces de sa bonté,

La trinité intelligente, mémoire, entendement^ volonté^ guide les travaux des francs-maçons en ce sens que la mémoire recueille les enseignements maçonniques, l'entendement les apprécie à leur juste valeur, et la volonté les met à profit, en les faisant passer de la théorie dans la pratique.

Enfin, la trinité vertueuse, sagesse, force ^ beauté, forme le but des actions maçonniques en ce sens que la sagesse préside aux délibérations et aux instructions; la force purement morale de la raison suffit à leur exécution ; et la beauté leur sert d'ornement, pour qu'elles pénètrent plus facilement dans l'esprit et le cœur des initiés.

Puisse le Grand Architecte de TUnivers agréer le gouvernement que la franc-maçonnerie lui défère; et imprimer à notre ordre ce cachet de grandeur et de dignité qui ca-

râctérlse l^es teuvrês les plus ôhèrés. Puissent Atis^i lêi adeptes de notre institution se môntt*èr toUjôUl^ dignes dé Ja protection divine, en cultivant avec soin leur intelligéâèé, et en persévérant dans la pratique de la vertu.