CHAPITRE m
TROISIÈME GRADE SYMBOLIQUE : GRADE DE MAmiE.
(10« Séance.)
MM.-. FF.-
Nous voici parvenus au grade de maître, qui forme le complément de la franc-maçonnerie symbolique.
Ce grade a beaucoup exercé l'imagination des francsmaçons, à cause des images à la fois tristes et brillantes qu'il présente à leur regards et soumet à leurs méditations; mais, après avoir appris que les deux premiers grades représentent la naissance et la vie physiques, intellectuelles et morales de Thomme, il nous est aisé de pressentir que le troisième et dernier grade doit retracer les fins dernières de l'humanité, considérées sous le triple rapport physique, intellectuel et moral. Dès lors, nousne serons point surpris d'y rencontrer à chaque pas la double expression de la tristesse etdela joie.
Section i. — Réception au grade de maître.
Quoique l'iraportance de ce troisième grade soit généralement bien sentie, la réception à ce gra4§ s'opère, comme celle au grade de compagnon, sans aucun préliminaire. C'est encore là une lacune (ju'il faut s'enapre^ser de çopabler; et il suffit pour cela d'adresser au récipiendaire queU ques questions sur le grade précédent, pour s'asaurer s'il Ta bien compris, et s'il jnérite d'être reçu maîU'Qf
ART. 1. — Questions à adresser au récipiendaire.
Comme dans le grade de compagnon, presque tout s'opère par cinq ; nous avons déjà dit et nous verrons bientôt que, dans le grade de maître, presque tout se réalise par sept;' en conséquence, il paraît convenable que les questions adressées au récipiendaire soient au pombre de sept. On prouvera ainsi l'intérêt progressif qui s'attache à chaque nouveau degré de la frano^maçonnerie symbolique; etTon donnera au récipiendaire une plus haute idée du grade qu'il est appelé à recevoir.
Ces questions sont abandonnées ««libre arbitre des prégidenta d'ateliers ; seulement, à titre d'exemple , nous epoyong pouvoir indiquer les sept questions suivantes, avec le sens dans lequel doivent être faites les réponses.
Première question. — Quel tableau représente le grade de compagnon î
Itépome. — La vie physique, intellectuelle et morale de l'homme.
Deuxième question. — En quoi consiste la vie morale de rhomme?
fiéponse, — Dans raecompliasement de ses devoirs envers Dieu, envers lui-même et envers ses semblables.
Troisième question. ^- Que représente la loge?
Béponse, -- Dana le sens physique, le monde, c'est-à-dire le temple du G.*. A.', de TUnivers ; dans le sens intellec? tuel, le temple de la science ; et dans le sens moral, le temple de la vertu.
Quatrième question. — Pourquoi le compagnon exéoutet-il cinq voyages?
Réponse. — Pour apprendre Tusage qu'il doit flaire des cinq sens.
Cinquième question. ^- Que représentent les cinq degrés du temple parcourus parle compagnon?
Réponse. -^ Dans le sens physique, la petitesse, la faiblesse, la grandeur, la force et la santé ; dans le sens intellectuel, la grammaire, la rhétorique, la logique, Tarilhmétique et la géométrie ; et dans le sens moral, la foi, l'espérance, la charité, la vigilance et le dévouement maçonniques.
Sixième question. — Que veut dire le mot de passe du grade de compagnon ?
Réponse. — Nombreux comme des épis de blé ; ce qui offre à la fois l'emblème numérique des franos-macons et des bienfaits maçonniques.
Septième question. — Que signiffe le mot sacré du même grade?
Réponse. -^ Persévérance dans le bien, qualité indispensable pour compléter une existence vertueuse.
ART. 2. — Décoration de la loge.
Bien que la loge conserve, dans le troisième grade, la forme qu'elle avait dans les deux grades précédents, oepen-
dant elle parait d'abord entièrement carrée, parce que la petite partie demi-circulaire qui la termine, et qu'on appelle ordinairement l'Orient, est cachée par une draperie pendant la presque totalité de la réception, c'est-à-dire jusqu'au moment oîi le récipiendaire est consacré mattre.
Dans ce grade, la principale partie de la loge, de forme carrée, s'appelle le hikal^ ou le saint ; la petite partie, demicirculaire, se nomme le dehbir^ ouïe saint des saints; et le président, au lieu du titre de vénérable, prend celui de trèsrespectable.
Le hikal, entièrement tendu de noir, et parsemé d'ornements funèbres, n'est éclairé que par une seule lampe sépulcrale, emblème de l'unité divine ; les autres lumières sont entourées et cachées par des cylindres, et au milieu de la salle est placé un cénotaphe, ou un cercueil, couvert d'un voile noir : il est impossible de représenter plus clairement l'asile de la mort.
Le dehbir, au contraire, resplendissant d'or et d'azur, est éclairé par neuf étoiles, et principalement par un triangle plus brillant encore que dans les deux grades précédents. Nous verrons bientôt que ce séjour radieux est celui de l'immortalité.
Mais, comme le récipiendaire ne doit voir le dehbir qu'à la fin de sa réception, c'est-à-dire au moment de sa consécration, il faut d'abord appeler uniquement son attention sur le hikal.
A cet égard, il est à remarquer que la première image offerte au condidat à l'initiation dans la chambre des réflexions, c'est-à-dire au début de la carrière maçonnique, est celle de la mort, et que cette image funèbre est encore reproduite devant le récipiendaire au grade de maître, dans le hikal, c'est-à-dire au sommet de la franc-maçonnerie symbolique.
De ce rapprochement il est aisé de conclure que la francmaçonnerie veut rendre l'idée de la mort toujours présente à l'esprit de ses adeptes.
En effet, rien de plus moral, et par conséquent de plus maçonnique que cette maxime : Vive tanquara moriturusy vis comme devant mourir.
 ridée de la mort, toutes les vanités humaines s'évanouissent^ toutes les illusions se dissipent, et les ténèbres de l'erreur, qui obscurcissaient notre vue, font place aux rayons de la vérité.
Que Torgueilleux, infatué de lui-même, affecte de dédaigner les autres hommes, comme s'il était pétri d'un limon plus précieux que le leur, un squelette lui révélera le néant de sa grandeur imaginaire, et l'égalité de ceux qu'il refusait de croire ses semblables.
Que l'avare, entassant richesse sur richesse, tarisse chaque jour la source du bonheur public et ^de son bien-être particulier, un cercueil lui e&seignera que ses trésors ne le suivront pas dans la tombe, et que les dispenser sagement pendant sa vie est le seul moyen d'en jouir.
Que l'ambitieux se livre à toutes sortes d'injustices pour assouvir sa soif des dignités et des honneurs, il apprendra, sous les voûtes sépulcrales, qu'un tombeau doit bientôt engloutir tous ses titres, et que la véritable dignité humaine consiste dans la pratique de la vertu.
Ainsi, MM/. FF.*., la pensée de la mort nous donne les meilleures instructions pour bien vivre ; mais son enseignement demeurerait incomplet si elle ne nous apprenait en même temps à bien mourir.
Le jour de la mort, dit Charron, est le maître jour; on ne peut bien juger quelqu'un sans lui faire tort, qu'on ne lui ait vu accomplir le dernier acte de la vie.
Â\issi, Epaminondas, à la question de savoir lequel il
estimait le plus de Chabrias, d*Ipbictates ou de lui-mérhe, répondit : a 11 faut premièrement nous vDir mbuiir tous trois avant d'en décider. »
En effet, que de personnages^ fort recommAtidables, d'ailleurs» ont échoué dans cette dei*nière épretlVe, pah;e qu'ils n'ont pas su mourir I
Bien mourir c'est mourir, sinon volontiers, du moins sans eraihte, avec résignaiion et espérattce.
Ne parlons pas ici de ces morts justeftîeîlt célèbres dès Curtius, des Décius et des Codrus, qui se sont eux-mêtnes Tolontairement offerts en sacrifice pour lé sallit de leur pays. Heureux ceux qui se sentent ainsi inspirés par ces élans sublimes de générosité et de dévouement I fadmiratioti des siècles leur est acquise.
Pour nous renfermer dans les limites plus étroites du devoir, contentotts-nous de rappeler qu'il est des dirôonstances graves où Ton se trouve exposé à perdre Thonneur* ou la vie* Combien alors il est utile de s'êtt*e préparé d'a^ vauce à la mort, en se familiarisatit avec soti image;
Demandez à un guerrier, élevé dans les dampà. Vieilli dans les batailles, où il a puisé le courage qui lui fhlt chaque jour affronter le trépas. Sans doute il vous répondra luo*^ destemetit qu'il accomplit un devoir et laisse derrière lui la honte pour courir à la gloire ; mais raccdmplissement de ce devoir ne lui est devenu si facile que parce qu'il a contracté l'habitude de regarder la mort en face, et de la dépouiller du masque hideuît qu'on lui prête.
En vain le monde profane, effrayé d'un mot qu'il ne cherche pas à comprendre, voua cotiseillet*a d'écât*tei* saUS cesse de votre esprit la penëée de la mort; car ce conseil, outre qu'il est dangereux, devient souvent inexécutable. Il ne dépend pas de vous de n'y penseï* jamais : la perte d'un parent^ d'un ami, oU C[uel(|ue danger personnel, vous ra-
mènera forcément à celte idée, qui deviendra pour vous un supplice, par cela seul que vous n'y serez point accoutumé.
La frâtic-fnatdhnéfie, au cottti'âii'e, en s'éfibfçant de nous fâmiliaristef avec l'idée de la moH, Veut tious élevef au-dessus de cette frayeur irréfléchie, qui peut à elle SëUlô empoisonner les plus douces jouissances de la vie.
Et après tout, sur quoi donc est fondée cette crainte de la mort? Est-il quelqu'un au monde qui puisse tious apprendre ce qu'elle est? Il parait naturel de craindre la dou* leur ; mais la mort met un terme à toute BoufiVabee, et^ sous ce rapport, ellfe ne saurait être redoutable*
Socrate, comparaissant devant ses juges» leur disait i «Ôl je vous prie de ne me point faire mourir, j'ai peur de më causer préjudice, car je ne sais pas ce que c'est que mourir n les choses que je sais être mauvaises, comme ofibbser Bon prochain, je les fuis) celles que je ne connaid pas du tout^ comme la morl^ je ne saurais les craindre, i»
Ces paroles de l'homme le plus sage de la Grèce^ qui joi» joignit si bien Teiemple au précepte, doivent nous rassurer dontre la crainte de la mort, et graver profondément dans nos cœurs les réflexions salutaires que son image inspire.
C'est ainsi que nous parviendrons à jouir paisiblement du peu d'instants qui doivent composer notre existende, et^ toujours prêts à rendre au ûréËiteur le dépôt sacré qu'il nous a Gonflé, nous sortirons de la vie eomme on sort d'un banquet» en nous félicitant d'y avoir trouté placei
N'allez pas croire, pourtant^ qu*en nous aSVadchissanl de la crainte de la mort^ la franc^-maçonnerié veuille eflaôer de nos cœUrs les regrets légitimes inspirés par l'abandon forcé de ceux qui nous sont chers ; mais elle nous réserve Tôspéranoe consolatrice de nous réunir à eux pour toujourti dans Un monde nouveau «
ART. 5. — Epretwes.
Les épreuves de ce grade consistent dans un récit, cinq voyages et l'ascension des deux dernières marches du temple.
§ 1. — Fable d'Hiram.
Le récipiendaire étant introduit dans le temple à reculons, on le fait asseoir en face du catafalque, le dos tourné au dehbir ; et le président lui adresse le récit suivant :
Hiram-Abi, habile architecte, envoyé à Salomon par Hiram, roi de Tyr, dirigeait les travaux du temple de Jérusalem, lorsque trois misérables compagnons résolurent de lui arracher les mots^ signes et attouchements du grade de maître. Dans ce but^ ils s'embusquèrent chacun à Tune des trois portes du temple. Le premier, à la porte du midi, voulut lui porter un coup de règle sur la tète, et l'atteignit à l'épaule ; le second, à la porte du nord, voulut le frapper aussi à la tête avec un levier, et ne l'atteignit qu'à la nuque; et le troisième, à la porte d'orient, lui asséna sur le front un coup de maillet, qui Tétendit mort à ses pieds. Les trois meurtriers transportèrent le corps d'Hiram hors de la ville et l'enterrèrent dans la campagne. Enfin, les maîtres, désolés de la perte de leur chef, se mirent à sa recherche, et ils finirent par retrouver son corps pt son bijou mystique, sur lequel étaient gravés le nom du 6.'. A.*, de l'Univers et la dénomination des maîtres.
Ce récit, MM.\ FF.*., ne nous est présenté par la francmaçonnerie elle-même que comme une fiction allégorique ; il ne faut donc pas en chercher le sens dans l'histoire. C'est par erreur que le F.'. Vassal a cru y trouver l'image de la conspiration ourdie contre David par Absalon, Adonias
et Architopel, comme ce serait ^à tort qu'on y verrait une allusion quelconque à la mort de quelque personnage plus ou moins célèbre.
Dans ce troisième grade, comme dans les deux grades précédents, l'allégorie maçonnique conserve toujours son caractère de généralité ; et elle nous apparaît ici sous le double aspect astronomique et humanitaire.
Dans le sens astronomique, Hiram représente le soleil, parvenu au solstice d'hiver, époque à laquelle il semble mourir et s'éteindre, vaincu par les ténèbres, qui aflfaiblissent sa chaleur et obscurcissent sa clarté.
Les trois auteurs de sa mort apparente sont les trois mois d'automne, qui précèdent le solstice d'hiver.
Le soleil est frappé d'abord à la porte du midi; c'est-à-dire qu'à l'éclat méridional dont il brillait durant les longues journées d'été, succède l'équinoxe d'automne, ou l'égalité des jours et des nuits. Il est atteint, en suite, à la porte du nord; c'est-à-dire que la décroissance progressive du jour est accompagnée d'un froid septentrionnal. Et il reçoit le coup mortel à la porte d'orient; c'est-à-dire que le moment même de sa mort apparente, ou son dernier degré d'abaissement, au solstice d'hiver, est voisin de sa renaissance ou résurrection, puisqu'il recommence aussitôt à croître et à s'élever, en reprenant sa course annuelle par la voie orientale.
La désolation des maîtres rappelle la douleur d'Isis à la mort d'Osiris, celle de Cybèle à la mort d'Atys, et celle de Yénus à la mort d'Adonis. Elle ligure la tristesse des premiers hommes au solstice d'hiver, époque à laquelle les ténèbres répandues sur la nature leur faisaient craindre la on du monde, par l'extinction de l'astre bienfaisant qui éclaire et vivifie l'univers.
Et le bijou d'Hiram retrouvé, avec le nom du G.*. A.'.
de rUn.\, gravé au centre, annonce la renaissance ou ré-* surrcotion du soleil» qui constitue à la fois le plus bel ornement du ciel, la plus éclatante manifestation de la puis^ sance divine et la plus brillante image de l'immortalité.
La mort et la résurrection du soleil, ou Dieu-lumière, voilà, MM.*. FF.\, les deux grands phénomènes naturels qui ont servi de bases fondamentales à la plupart des fables religieuses de Fantiquité, expliquées jadis aux seuls initiés, et dont quelques savants oroient encore aujourd'hui re« trouver les traces dans plusieurs religions modernes.
Ainsi, dans Tlnde, les luttes continuelles de Brahma, Vischnou et Shiva représentaient les victoires alternatives de la nuit sur le jour et du jour sur la nuit. En Perse» Or* muzd, dieu du jour, et Âhriman, dieu des ténèbres, avaient pour i&édiateur Mithras, ou le soleil, qui ne permet ni à l'un ni à l'autre de triompher d'une manière définitive» puisqu'il fait succéder sans cesse la nuit au jour et le jour à la nuit. Et en Egypte, Osiris, ou le soleil, était tué par Typhon, ou les ténèbres; descendait aux enfers, puis remontait s'asseoir sur son trône céleste, entouré d'un nouvel éclat. De même aussi mouraient, descendaient aux enfbfsi et ressuscitaient THercule des Grecs et des Romains, et le Balder des Scandinaves, représentant tous deux Tastre du jour.
Dans les mystères anciens, et particulièrement dans ceux de l'Egypte, ces différentes phases solaires occupaient plusieurs grades, qui sont aujourd'hui résumés dans notre seul grade de maître.
Au point de vue humanitaire, le récit dont nous venons de parler présente un triple sens physique, intellectuel et moral.
Dans le sens physique, Hiram représente le corps hu« main.
L6S trois auteurs de sa mort physique sont : la fièvre^ la congestion et la paralysie, qui font cesser les pulsations de son cœur, et désunissent les di£Pérentes parties dont il se compose.
Il est frappé aux trois portes du midi» du nord et de l'o^ rient; c'est-à-dire aussi bien dans Tâge mûr que dans la vieillesse, et même dans la jeunesse.
Alors, la désolation des maîtres figure les regrets des parents et amis du défunt.
Mais le bijou retrouvé annonce l'immortalité du corps lui«méme, dont les divers éléments» séparés seulement et non pas anéantis par la mort, rentrent dans le torrent général de la circulation matérielle, pour subir les métamorphoses mystérieuses qui leur sont réservées par le G.*. A.*. de l'Univers.
Dans le seps intellectuel, Hiram représente l'esprit hu-
Les trois auteurs de sa mort intellectuelle sont : Terreur» la paresse etTorgueil, qui dégradent son intelligence, et la font descendre jusqu'à la stupidité.
Il est frappé aux trois portes du midi, du nord et de l'o^ rient ; c^est-à<lire quelles que soient sa vivacité méridionale, sa force septentrionale et sa finesse orientale.
Alors, la désolation des maîtres figure les regrets de tous les hommes intelligents, témoins de cette d^adation intellectuelle.
Mais le bijou d'Hiram retrouvé indique l'immortalité dé l'esprit, qui se survit, même dans ce monde, par ses œuvres scientifiques, littéraires et artistiques ; et doit compléter, dans l'autre, les connaissances qu'ici-bas il n'a pu qu'ébau* cher.
Et dans le sens moral, Hiram représente l'àme humaine.
Les trois auteurs de sa mort morale sont : Tignorance,
rhypocrisie et Tambition, qui pervertissent ses plus nobles facultés ; et paralysent son sentiment intime du juste et de l'injuste.
Elle est frappée indistinctement aux trois portes du midi, du nord et de l'orient, c'est-à-dire quelles que soient sa chaleur, sa fermeté et sa pénétration.
Alors, la désolation des maîtres figure les regrets de tous les hommes vertueux témoins de cette dégradation morale.
Mais le bijou retrouvé symbolise Timmortalité de l'âme, qui triomphe de la mort, même dans ce monde, par le souvenir de ses bonnes actions, et va puiser, dans l'autre, le bonheur éternel destiné à récompenser la vertu.
§ 2. — Voyages.
Après le récit que nous venons d'exposer et d'expliquer, le récipiendaire prend part à cinq voyages, qui s'exécutent de la manière suivante :
D'abord, le deuxième surv.*., un maître et le récipiendaire font, tous les trois, le tour de la loge, en commençant par le nord , et déclarent, à leur retour, que leurs recherches ont été vaines. — Ensuite, le premier surv.*. et deux maîtres se joignent aux trois frères précédents ; et, tous les six, font le tour de la loge, en commençant par le midi, et disent aussi à leur retour : « Nos recherches ont été vaines.» Enfin^ le T.*. R.\ et deux maîtres se joignent aux six frères précédents ; et, tous les neuf, font trois fois le tour du cénotaphe, qui représente le tombeau d'Hiram, en commençant parTorient. — Au premier tour, le deuxième surv.*. aperçoit un tertre dont la terre parait fraîchement remuée; au second tour, le premier surv. • . voit sur le tertre une branche d'acacia; et au troisième tour, le T.\ R.\ fait
arracher la branche d'acacia, enlever le voile funèbre placé sur le cercueil, et s'écrie : « La chair quitte les os » ; puis il retrouve le bijou d'Hiram, avec la lettre G au centre. Alors, le dehbir s'ouvre; et Tacacia elle bijou sont déposés sur l'autel.
Ces cinq voyages concordent avec le récit précédent ; et complètent particulièrement sa dernière partie, relative à la résurrection, qui, pour les francs-maçons, est inséparable de l'idée de la mort. Ils offrent, comme le récit lui-même, un double aspect astronomique et humanitaire.
Dans le sens astronomique, ces voyages figurent la marche ascendante du soleil, depuis le solstice d'hiver, époque de sa mort apparente, jusqu'à l'équinoxe d'automne, époque où il achève sa brillante carrière, après avoir atteint sa plus grande exaltation et sa plus vive expansion.
Si les trois mois d'automne l'ont tué, il renatt pendant les trois mois d'hiver, et grandit pendant les trois mois de printemps, mais il n'acquiert réellement toutes ses forces que durant les trois mois d'été ; de sorte que neuf mois sont nécessaires pour l'amener à son apogée.
Voilà pourquoi la première recherche, par trois, et la seconde, par six, sont déclarées vaines, c'est-à-dire insuffisantes ; tandis que la troisième, par neuf, lui restitue la plénitude de sa chaleur et de sa clarté.
Alors, le dehbir, ou le ciel, semble s'ouvrir; et le bijou d'Hiram, ou le soleil radieux, est placé sur l'autel, c'est-àdire au point le plus élevé de sa course. Et il porte au centre la lettre G, initiale du nom du G.*. A.*, de l'Univ.'., parce que, pendant les trois mois d'été, le soleil nous offre la plus brillante image de la divinité, dont il manifeste la splendeur, la puissance et la majesté.
Au point de vue humanitaire, ces cinq voyages présentent un triple sens physique, intellectuel et moral.
DaDS le sens physique, ces voyages figurent la destinée du corps humain.
Sorti du limon de la terre, le premier tiers de son existence se passe dans le nord, c'est-à-dire dans l'engourdissement de ses forces, qui ont beaucoup de peine à se développer; le second tiers, dans le midi, ou la plénitude de ses facultés ; et le dernier tiers dans l'orient, c'est-à-dire dans un affaiblissement général, et un retour vers son point de départ, ou la terre, qui a servi à sa formation.
Voilà comment trois et six n'offrent qu'une image incomplète de sa carrière mondaine ; et il faut aller jusqu'au neuf pour la compléter.
Mais le corps lui-même ne périt pas tout entier, il ne fait que changer de forme ; ainsi, la mort lui ouvre un nouvel orient, c'est-à-dire l'immortalité physique, autre bijou d'Hiram, qui manifeste aussi la puissance divine.
Dans le sens intellectuel, ces voyages figurent la destinée de l'esprit humain.
Pendant le premier tiers de son passage en ce monde, les glaces du nord pèsent sur son intelligence, dont il ne peut débrouiller le chaos; durant le second tiers, la chaleur du midi dissipe en partie les ténèbres, et lui permet de soul^ ver un coin du voile qui couvre ses yeux; mais, pendant le troisième tiers, il semble retourner vers l'orient, ou les ténèbres primitives, parce qu'il acquiert la profonde conviction que ce qu'il sait n'est rien en comparaison de ce qu'il ignore.
Alors, ses aspirations l'entraînent vers un nouvel orient, c'est-à-dire vers l'immortalité intellectuelle, autre bijou d'Hiram, qu'il possédera dans un monde nouveau, où la vérité brillera de tout son éclat.
Et, dans le sens moral, ces voyages figurent la destinée de l'âme humaine.
Dans le premier tiers de son voyage terrestre, elle semble languir au nord, c'est-à-dire être subordonnée à la faiblesse du corps ; si, dans le second tiers, elle s'élève jusqu'au midi, par la connaissance et l'accomplissement de ses devoirs, dans le troisième tiers elle paraît revenir à l'orient, c'est*à* dire à son état primitif de dépendance, et prête à s'éteindre avec son enveloppe corporelle*
Mais la fin de ce voyage n'est pour elle que le commen* cément d'un autre orient, c'est-à-dire de l'immortalité spirituelle, le plus précieux bijou d'Hiram, dont elle jouira dans un monde nouveau, oii la vertu recevra la récompense à elle réservée par le G/. A. •. de l'Univers.
§ 5. Marches du temple. .
Nous avons vu que, sur les sept marches du temple, cinq seulement ont été parcourues par le compagnon ; il en reste donc encore deux que doit monter le récipiendaire au grade de maître.
Ces deux derniers degrés du temple, ainsi que nous l'avons dit, présentent, comme les cinq premiers, un triple sens physique, intellectuel et moral.
Dans le sens physique, le sixième degré est la maletéie^ qui abaisse les plus grands, afbiblit les plus forts, et les incline tous également vers la tombe.
Et le septième degré est la mort, qui opère la désunion des différentes parties composant le corps humain, mais les laisse subsister toutes sous des formes nouvelles.
Dans le sens intellectuel, le sixième degré est la musique^ ou l'accord des sons, qui exerce sur les esprits une merveilleuse influence^ adoucit les caractères même les plus féroces, et les dispose tous à la bienveillance et à l'adoration.
Et le septième degré est ['astronomie, qui, élevant l'homme
au-dessus du monde terrestre, semble le mettre plus directement en rapport avec le souverain régulateur du ciel; et, comme les différents corps célestes et leurs divers mouvements ont servi de texte à toutes les théogonies^ l'astronomie forme le digne couronnement des sciences, et fournit le moyen d'harmoniser tous les cultes.
Dans le sens moral, le sixième degré est la tolérance mor çonnique, qui nous porte à respecter toutes les convictions de nos FF.* ., alors même qu'elles nous paraissent erronées ; et nous lait couvrir soigneusement leurs défauts avec la truelle de l'indulgence.
Elle septième degré est la conciliation maçonnique ^ véritable triomphe de notre ordre, qui eflace paripi ses adeptes toutes les causes de dissidence résultant des distinctions de pays, de naissance, de couleurs, de fortune, de condition sociale, de titres et de rangs, d'opinions politiques et religieuses; et parvient ainsi à unir tous les francs-maçons répandus sur la surface du globe par les liens d'une amitié fraternelle.
ART. 4. ^ ComécraiUm,
La consécration au grade de maître se fait, comme pour les deux grades précédents, à la gloire du G.*. A.-, de l'Un.-, et au nom du gouvernement de l'ordre.
Le récipiendaire renouvelle le serment du silence et reçoit du T.'. R.'. une triple accolade.
LeT.'.R.'. fait promettre au récipiendaire de déposer tous sentiments de haine et de vengeance, comme indignes d'un franc-maçon, qui hait seulement le vice, et ne s'en venge qu'en s'élevant au-dessus des inj ustes attaques dont il peut être l'objet.
De plus, le T. '.R,'. dit au récipiendaire: « queleG.*.A.*.
de rUo/ . te soit en aide, que tes vues soient pures, que tes serments soient sacrés. »
Ainsi, en conférant le dernier grade symbolique, comme le premier, la franc-maçonnerie appelle à son aide TEtre suprême, sans Tassistance duquel aucune œuvre humaine ne peut être conduite à bonne fin ; elle espère bien que, grâce à ses enseignements, les vues du récipiendaire seront pures; mais elle veut, en outre, que ses serments soient sacrés; c'est-à-dire qu'il persiste, comme Hiram, même au péril de sa vie, dans l'accomplissement de ses devoirs.
Enfin, le T.*. R.*. ajoute : « Le maître doit à ses égaux respect et dévouement, à ses inférieurs protection et abnégation, et à tous de bons exemples. »
Voilà comment les pensées, les paroles et les actions du récipiendaire tourneront à la gloire du G.'. A.*, de l'Un.*, et à celle de Tordre maçonnique.
Section u. — Tableau du grade de maUre.
[!!• Séanoe.)
MM.-. FF.'
De même que le second grade, le troisième n'offre qu'un seul tableau qui lui est spécial.
Article toique. — Mort et immortalité physiques, inteUectuelles et morales
de Vhomme,
Comme les deux premiers grades représentent la naissance et la vie physiques, intellectuelles et morales de l'homme, le troisième grade a pour tableau les fins dernières de l'humanité, considérées sous le triple rapport physique, intellectuel et moral .
Dans le sens physique, nous l'avons dit, la mort ne fait que désunir les différentes parties composant le corps humain^ mais elle est impuissante à les anéantir ; et elle les laisse subsister toutes, en les soumettant seulement à des formes nouvelles. Si donc la partie matérielle de Thomme se survit à elle-même, à plus forte raison doit»il en être ainsi de la partie intellectuelle et de la partie morale.
Dans le sens intellectuel, sans doute l'esprit trouve parfois, même dans ce monde, le moyen de se survivre par ses œuvres scientifiques, littéraires ou artistiques ; c'est ce qui a fait dire à l'un de nos poètes ^ :
Trois mille ans ont passé sur la cendre d'Home, Et depuis trois mille ans Homëre, respecté^ Est jeune encor de gloire et d'immortalité.
Mais ce n'est là qu'une espèce d^immortalité exceptionnelle, réservée seulement à quelques intelligences d'élite, et limitée à la durée incertaine de l'histoire et des souvenirs humains, dont mille accidents fortuits peuvent interrompre et même effacer complètement la trace; tandis que l'immortalité intellectuelle, telle que la conçoit la francmaçonnerie, doit être le partage de tous, et n'avoir pour limite que Téternité.
En effet, l'esprit, avide de s'éclairer et de s'instruire, ne trouve dans ce monde qu'une lumière ténébreuse et une science incomplète. Plus ses connaissances lui permettent de mesurer l'étendue de son ignorance, et plus il sent profondément qu'une autre existence est indispensable pour lui révéler les mystères qu'il aspire à connaître, et qui demeurent ici-bas impénétrables à sa raison.
Enfin, dans le sens moral, sans doute l'âme trouve.par-
• Ghénier, EpUre à Voltaire,
fois, mâme dans ce monde, une espèce de survivance dans ses bonnes ou ses mauvaises actions, dont le souvenir est, sinon perpétué, du moins prolongé par l'histoire, pour la gloire ou la honte de ceux qui les ont commises. Ainsi, tandis que les Tibère, les Caligula, les Néron sont accablés par l'indignation et le mépris des siècles, la postérité reconnaissante chérit et vénère la mémoire des Vincent de Paul, des Las Casas, des La Rochefoucauld-Liancourt, et des autres bienfaiteurs de Thumanité.
Mais ce n'est encore là qu'une espèce d'immortalité réservée à quelques âmes privilégiées, et passagère comme le monde lui-même ; tandis que l'immortalité spirituelle, telle que la comprend la franc-maçonnerie, doit être le partage de rhumanité entière et durer éternellement, comme Dieu même, auquel Tâme doit se trouver un jour définitivement réunie.
En effet, le désir d'une autre vie, si naturel à l'homme, ne lui est pas seulement inspiré par le besoin de renouer ailleurs les liens d'affection que la mort a brisés dans ce monde; mais il a pour base essentielle la justice, qui veut que les bonnes et les mauvaises actions, très-souvent mal appréciées ici-bas, trouvent ailleurs un juge suprême et infaillible, qui ne laissera ni le vice impuni, ni la vertu sans récompense.
Or, cette nécessité d'une autre existence apparaît surtout évidente lorsque l'homme vertueux périt victime de sa vertu même ; et c'est précisément ce fait que veut nous retracer le grade de mattre, afin de mettre plus en relief le dogme précieux de l'immortalité de l'âme.
Mais quelle mort la franc-maçonnerie va-t-elle présenter pour modèle à ses adeptes? Vous comprenez parfaitement que ce ne peut être celle ni de Moïse, ni de Jésus-Christ, ni de Mahomet, ni d'aucun autre fondateur d'une religion quelcon-
que : car elle semblerait ainsi s'attacher à cette religion d'une manière spéciale, à l'exclusion de toutes les autres ; tandis quelle n'accorde de préférence à aucune secte religieuse, et les admet toutes, en s'efforçant de les harmoniser entre elles.
Voilà pourquoi, au lieu d'un être réel, elle a choisi le personnage fictif d'Hiram , dont le caractère symbolique s'accorde avec toutes les croyances religieuses, et dont la fin exemplaire offre im texte fécond en moralités.
Hiram, qui en hébreu signifie élevé, représente Thomme par excellence, c'est-à-dire parvenu au plus haut degré d'élévation que donne la vertu.
Cet homme n'est choisi ni dans la haute ni dans la basse classe de la société ; il fait partie de la classe moyenne, parce que la vertu fuit habituellement les extrêmes, et se tient d'ordinaire dans le juste-milieu.
Il est architecte, c'est-à-dire chargé d'édifier^ dans son propre cœur un temple vertueux à la gloire du G.*. A.*, de l'Un.*., et tout son mérite consiste dans la bonne construction de cet édifice moral.
Ce mérite, si grand qu'il puisse être, ne saurait le soustraire à la loi commune de l'humanité; il est destiné à mourir. Mais il est à remarquer que sa mort, au lieu d'être naturelle, est le résultat d'un crime.
Hiram succombe sous les coups de lâches meurtriers, pour nous indiquer que les vues les plus droites, les intentions les plus pures et les actions les plus louables sont souvent impuissantes à sauver la vertu des différents pièges du vice. Après avoir échappé à deux attaques successives, elle peut devenir victime d'une troisième, elle doit donc user constamment de vigilance; mais ici la vertu d'Hiram est d'autant plus brillante qu'il a résisté victorieusement aux trois tentatives faites pour le détourner de ses devoirs. Trois fois il a été frappé, trois fois il a bravé la mort en face,
et il n'a reçu le coup mortel qu'en persévérant dans le bien
Un si noble trépas appelle équitablement une récom pense, et la justice divine est intéressée à ce que l'homme vertueux, puni de mort à raison même de sa vertu, soit dédommagé dans une autre vie des maux qu'il a injustement soufferts et courageusement supportés dans celle-ci.
Voilà comment la franc-maçonnerie nous démontre la nécessité d'une autre existence, et la justice du dogme de l'immortalité.
Pour rendre cette vérité plus manifeste, elle a pris soin de multiplier les emblèmes.
Ainsi , la branche d'acacia qui surmonte le tombeau d'Hiram appartient à un faible arbrisseau, qui meurt visiblement comme.tous les autres végétaux, mais qui, par ses baies, ses provins et ses rejetons, est de fait impérissable. De même l'homme, après avoir déposé ostensiblement sur la terre sa dépouille mortelle, va puiser une vie nouvelle dans le sein de Téternité.
La vapeur qui s'exhale de la terre fraîchement remuée à l'endroit de la sépulture d'Hiram , n'est autre chose que i'àme s'échappant de son enveloppe terrestre pour voler au séjour de l'immortalité.
La direction de la branche d^acacia indique le chemin que l'âme doit suivre , et le triangle d'or placé au sommet de sa route figure le G.*. A.*, de l'Un.*., dont Tâmeest émanée, et près duquel elle va recevoir la peine ou la récompense due à ses œuvres.
Ainsi, la mort et l'immortalité, voilà le tableau du troisième et dernier grade, qui complète dignement la francmaçonnerie symbolique.
Section ni. *- Etude du grade de maUre.
La franc-maçonnerie ayant pour but final le bonheur de rhumanité dans ce monde et dans Tautre, doit étudier les moyens de prévenir, guérir, ou du moins adoucir, autant que possible, tous les maux physiques, intellectuels et moraux. Telle est l'étude spéciale et complémentaire du grade de maître, qui peut être considérée comme constituant Tart du bonheur, et que doivent faciliter les études des deux grades précédents.
ARTICLE UNIQUE. — Âft du hohheuf.
D'abord, la franc-maçonnerie considère le mal en général et sous quelque forme qu'il se présente, non pas comme produit par une puissance rivale de Dieu , qui est un et n*a point de rival ; mais comme toléré par Dieu môme, pour éprouver l'espèce humaine, et pour lui fournir l'occasion de déployer sa vertu.
Pénétré de cette pensée, le franc-maçon s'arme de résignation pour supporter les maux qu'il ne peut empêcher, en s'inclinant respectueusement devant la volonté divine ,• mais on ne le voit jamais s'imposer à lui-même des maux volontaires, et il répète sans cesse cette maxime consacrée par la sagesse des nations : Aide-toi, le ciel f aidera.
En effet, même à l'égard des maux physiques, il ne faut jamais désespérer; au milieu des plus grands périls, le génie humain ofire souvent des secours efficaces. Ainsi, un fil aimanté suffit pour parer les coups du tonnerre, en le détournant de sa route; Tendiguement des cours d'eau prévient les inondations; des navires de toutes dimensions trompent les efforts de la tempête; et des hommes dévoués arrachent chaque jour leurs semblables à la mort, soit dans
les entrailles de la terre, soit à traters les flammes et les flots; enfin, la science médicale, Thygiène et la sobriété, si elles ne préviennent pas toujours le mal, diminuent sensiblement sa fréquence et son intensité.
D'ailleurs, tous les maux physiques véritablement incurables doivent trouver un terme dans la mort, qui, loin d'être alors considérée elle-même comme un mal, devient, au contraire, la panacée universelle.
Mais ce remède souverain, qui ne peut nous manquer, le Créateur seul s'est réservé le droit de l'employer, quand et comme il le juge convenable; et s'affranchir soi-même du mal physique en mettant fin à $es jours, ce serait se rendre coupable de pusillanimité et déserter le poste qui nous A été confié par le G.\ A.*, de l'Univers.
En ce qui touche les maux intellectuels, c'est à l'esprit surtout qu'il convient d'appliquer cette image symbolique de la lance d'Achille, possédant la vertu de guérir les maui par elle causés; car Timagination, tort ingénieuse à nous créer des peines, peut aussi, lorsqu'elle est bien dirigée, multiplier à l'infini nos plaisirs.
En acceptant d'abord la loi du travail comme une né^ eessité imposée à l'homme par Dieu niéme, on ne tarde pas à reconnaître que son observation est aussi agréable qu'utile ; car les sciences , les lettres et les arts nous ouvrent une source intarissable de jouissances d'autant plus douces qu'elles dépendent de nous-mêmes, et qu'une fois acquises, il n'est au pouvoir de personne de nous les enlever.
Si la mort gemble éteindre le flambeau de l'intelligence humaine, les fhincs-maçons se consolent en pensant que ce flambeau se rallumera plus radieux encore dans un monde nouveau, oii la vérité brillera de tout son éclat, et où la science de l'humanité, demeurée ici-bas fort incomplète, trouvera son digne complément
Quant aux maux moraux, la franc-maçonnerie leur assigne pour principales causes : l'ignorance, l'hypocrisie et l'ambition.
En effet, quoi qu'on en puisse dire, en général l'homme n'est pas né méchant, et ses actes les plus regrettables émanent beaucoup moins d'une volonté perverse que d'un jugement erroné. Aussi la franc-maçonnerie s'appliquet-elle d'abord à dissiper, autant que possible, les ténèbres de l'ignorance, et à leur substituer les lumières de la vérité. C'est là, suivant elle^ le meilleur et le plu9 sûr moyen de moraliser et d'améliorer l'humanité.
S'il se rencontre parfois quelques hommes exceptionnels qui se livrent au mal en parfaite connaissance de cause, et qui cachent leurs vices sous les fausses apparences de la vertu^ la franc-maçonnerie considère comme un devoir de leur arracher le masque trompeur dont ils se couvrent, et de flétrir leur hypocrisie pour les contraindre à y renoncer, et pour préserver les autres de la funeste contagion d'un si détestable exemple.
Autant la franc-maçonnerie approuve et encourage l'honorable ambition qui porte à se di&tinguer par les bonnes qualités de l'esprit et du cœur, autant elle blâme et s'efforce de réprimer cet amour immodéré des richesses, des dignités et des honneurs, qui fait fouler aux pieds les droits les plus sacrés de l'humanité. Pour prévenir, autant que possible, les désordres causés par cette funeste passion, elle rappelle sans cesse à ses adeptes que la fortune est un bien éphémère, dont on ne peut vraiment jouir que lorsqu'elle est loyalement acquise et dignement employée ; puis elle ajoute que les plus hautes fonctions n'honorent réellement celui qui les exerce qu'autant qu'il les fait servir au bonheur de ses semblables. Enfin, aux coupables ambitieux et à leurs malheureuses victimes, elle met sous les yeux ces
beatix vers du Virgile français \ qui avait puisé ses nobles inspirations au foyer des lumières maçonniques :
Dans sa demeure inébranlable, Assise sur Téternité, La tranquille immortalité, Propice au bon et terrible au coupable, Du temps, qui sous ses yeux fuit à pas de géant,
Défend l'ami de la justice^
Et ravit à Vespoir du vice
L'asile horrible du néant.
vous qui, de l'Olympe usurpant le tonnerre, Des éternelles lois renversez les autels^
Lâches oppresseurs de la terre^
Tremblez, vous êtes immortels.
Et vous, vous du malheur victimes passagères, Sur qui veillent d'un Dieu les regards paternels, Voyageurs d'un moment aux terres étrangères,
Consolez -vous^ vous êtes immortels.
Une des œuvres les plus importantes et les plus difficiles de la franc-maçonnerie consiste à faire cesser parmi les hommes la discorde entretenue dans toutes les parties du mondé^ par la diversité des opinioxie politiques et religieuses. Dans ce but, elle interdit d'abord dans ses temples toute discussion sur la politique et la religion ; mais là ne se borne point son rôle, et elle ne peut rester indifférente aux maux innombrables causés par le fanatisme politique et religieux .
En politique, elle considère comme le meilleur gouvernement celui qui réalise le mieux sa devise : Liberté, Egalité y Fraternité; mais elle prescrit à ses adeptes de respecter le gouvernement établi dans leur pays, en les engageant à ne pas se payer de mots, et à ne pas attacher trop d'irapor-
1 Delille, dithyrambe sur VlmmortaUté de Mme (Poésies fugî *'' n. 273-
tahice à telle ou telle forme gouverûemôblalô ; bien cbilvaincue qu'un peuple a géûéràletnedt Ifeâ inàtilttlioûs qii'îi mérite, et que le plus sûr moyeu d'obtenir des améliorations progressives et duî^ables^ est de s'en feonlrer digne, aucune puissance humaine riè pouvant résister au cours
paisible et régulier de l'opinion publique, mûrie et fortifiée par le temps et rejs:périence;
En religion, elle consid'èfé c'ônini'è la meilleure celle qui réalise le mieux ses principes, en reliant les créatures au Créateur par les sentiments d'amour, de vénération et de reconnaissance, et léS ictéâtlifës elitrfè elles par les sentiments de fraternité, d estime et d'amitié; mais elle prescrit à ses adeptes de respecter la religion dans laquelle ils sont nés, sans dherêhtôlp à péhélrer les mystères déclarés impénétrables, Û dont la cbnhaîssânce n'est pas heureusement nécessaire à leur salut.
A ce sujet, elle leur fait remarquer qu'aujourd'hui, grâce au progrès des lumières, toutes les religions s'accordent à reconnaître les deux dogmes fondamentaux de la francmaçonnerie, comme de toute morale, c'est-à-dire l'unité de Dieu et rimmortaiilé de l'âme humaine; ainsi^ il existe entre elles, sous ces deux rapports essentiels, une heureuse conformité. Si elles diffèrent sur d'autres points, il faut à cet égard user d'une tolérance réciproque^ pour prévenir des guerres d'autant plus criminelles qu'elles sont faites au nom et pour la prétendue gloire d'un Dieu de paix.
L'émir Abd-el-Kader a parfaitement compris l'absurdité et l'impiété de la guerre prétendue sainte desDruses contre les Maronites; et en s'exposant, lui mahométan fidèle» au fanatisme^e ses coreligionnaires, pour sauver des chréûens^jy -îné à tous un admirable exemple de tolérance "■ le charité humanitaire, c'est-à-dire vraiment
M"* •■• *fci
La franc-maÇonnerie ne conhaît ni catholiques, ni protestants, ni juifs, ni noahométans, ni chrétiens; elle ne voit dans tous les hommes que les enfants du même Dieu, le G.*. A.", de TUn/.^ et elle s'efforce de les faire Tiyrè tous paisibletnetit en frères, s'aimaht et s'entr'aidant comme tels, sans se préoccuper de la diversité de letifs croyances politiques et religieuses. C'est ainsi qu'elle espère les ^iVéserver des erreurs et des maux qu'engendrent le fanatisme et la superstition; et faciliter par la concorde leur bonheur dans ce monde et leur félicité datte l'autre.
Section iv. — Instruction du grade de maître»
Cette instruction est destinée à compléter celles des deux grades précédents.
La franc-maçohnerie eél quelquefois hôfamée YartfOyal, plàrce qu'elle a potlr but de confériér à ses adeptes la premièt-é de toutes les royautés, c'ést-à-dirfe Tempire sur soîméme, ou le pouvoir de maîtrisée ëes passions, pouf se dirigét* avec persévérance dans le tehemiH de là Vertu. Voilà ce qui constitue à ses yeul TàM vraiment roj'al et la Véritable maîtrise.
Les francs-maçons sont souvent appelés lés Enfants de ta vraie lumi^e. Ilâ doiVëttt ifiériter ce litre, non-seulement par leur ardent athour pour la vérité, mais ettc'ore par leur constants efforts pour la faire triômphet» dans le ttionde ; cat c*esl la vérité qui éonstittte la vraie lumière, et elle seule peut guérir la plupart des maiix qui pèsent sur l'humanité.
Le bijou d'Ëiraim jportait l'inscription : Bagg-sein-agg^ qui signifie : Je suis le fils de la vérîîé.
Chaque franc-maçon doit être digne de cette qualification,
c'est-à-dire qu'il doit aimer et défendre la vérité comme un bon fils aime et défeod sa mère.
Si les francs-maçons se nomment les Enfants dEiram^ c'est qu'ils s'engagent à imiter le modèle de l'homme vertueux qui leur est ofTert par la franc-maçonnerie dans le personnage symbolique d'Hiram.
Et s'ils s'appellent encore ks Enfants de la veuve, c'est qu'ils sont fils de la nature, de la vérité et de la vertu, et que chacune d'elles devient veuve par la mort d'un juste tel que celui dont Hiram est le type.
D'après l'ancienne instruction, chaque maître s'appelle Gabaon ; et, à cet égard, le récit tracé dans les nouveaux cahiers nous renvoie indirectement à l'instruction ancienne, puisqu'il se borne à rappeler que le bijou d'Hiram portait la dénomination des maîtres, sans indiquer cette dénomination elle-même.
Que signifie donc le nom de Gabaon? Il désigne le lieu où s'arrêta l'arche d'alliance, qui représentait le temple de l'Eternel. Gela nous apprend que le cœur du franc-maçon, et particulièrement du maître, doit toujours être ouvert comme une arche d'alliance à l'union, la concorde, la conciliation, et qu'il doit être digne par sa pureté de servir de temple au G.*. A.-, de l'Univers.
C'est encore là un des mots symboliques dont la lettre G forme l'initiale.
Les maîtres travaillent sur la planche à tracer.
Cette planche, formant un des trois bijoux immobiles de la loge dont nous avons parlé au grade de compagnon, se compose des bons exemples que les maîtres doivent donner aux apprentis et aux compagnons.
Les maîtres voyagent de P Orient à P Occident, et du Midi au Nord, c'est-à-dire par toute la terre, pour s'éclairer euxmêmes^ et pour répandre partout la lumière maçonnique.
Les travaux de la maîtrise s'ouvrent, et les maîtres r<?çoivent leur salaire dans la chambre du milieu.
Pour expliquer la dénomination de cette chambre, le F.'. vassal suppose que les trois classes d'ouvriers employés à la construction du temple de Salomon habitaient une maison à deux étages; que les apprentis occupaient le rezde-chaussée, les compagnons le second, et les maîtres le premier, qui, formant le milieu entre le rez-de-chaussée et le second étage, était, pour cela même, appelé chambre du milieu.
Ce petit détail, prétendu historique, paraît aussi difficile que peu important à vérifier ; mais, dans le sens symbolique, cette dénomination se prête d'elle-même à d'utiles interprétations.
Ainsi, la chambre des maîtres qui, par sa décoration funèbre, représente la chambre de la mort, est justement appelée chambre du milieu, parce qu'aux yeiu des francsmaçons la mort forme le milieu entre la vie de ce monde et la vie* éternelle.
C'est dans la chambre du milieu que travaillent les maîtres, parce que, étant imbus des principes maçonniques, ils se tiennent le plus possible dans le juste milieu, fermement convaincus de cette vérité : « La modération est le trésor du sage. »
Et c'est dans la chambre du milieu, c'est-à-dire au sortir de cette vie, qu'il reçoivent leur salaire, c'est-à-dire la peine ou la récompense réservée à leurs œuvres par le G.'. A.*. de l'Univers.
Le maître, pour prouver qu'il possède ce grade, dit : ï Acacia m'est connu.
Cette déclaration signifie : Je connais la franc-maçonnerie engénéral, et particulièrement la maîtrise^ çatca qçmî.
Taps^ci^ sypibQlise à la foii^ la (i^auc-maçoitQGrie et le gri^de de maître.
ÏJn efTeti l'acacia se distingue des autres arbustes par les propriétés suivantes : soq bois est incorruptible ; son pcorce repousse Içs ipsectes malfaisants ; et ses feuilles, inclinées pendant la quit, ce redressent vers le soleil, à mesure que cet astrp ^'ç^yance vers le zénith. De p^ême la franc-maçonnerie se distingi^e des autres institutions bupiaines par ses principes, d'une inaltérable pureté; la pratique de sa morale écarte tous les vices; et ses adeptes, affligés par les ténèbres, élèvent avec joie leurs pensées vers la lumière de la vérité.
D*un autre côté^ la branche d^acacia, dans le grade de maître, a remplacé les différents rameaux qui figuraient dans les anciennes initiations, tels aue l'amandier d'Atys, le lotus d'Osiris, le myrte d'Eleusis et de Vénus, le gui des druides, et le rameau d'or de Virgile. Comme eux il est un signe de tristesse ou de joie, suivant les différentes phases solaires, parce qu'il annonce tour à tour le triomphe des ténèbres ou celui de la lumière; et il est à la fois le symbole de la mort et de l'immortalité, double image caractéristique du grade de maître.
Le mot sacré de ce grade exprime la mort qui nous menace, et dont le souvenir incessant est considéré par la franc-maçonnerie comme le meilleur enseignement de la vie et le plus puissant moyen de moralisation sociale.
Le mot de passe désigne une haute montagne dont les habitants travaillèrent à la construction du temple de Salomon: pour rappeler aux francs-maçons qu'ils doivent travailler sans cesse à édifier dans leur propre cœur un temple vertueux à la gloire du G.*. A. •. de l'Un.'., et que leur véritable élévation consiste dans la perfection de cet édifice mf>rah
Qq plus, comme isigqiâ^qt terme, fin^ ce mot offpe ime ^llusipa à la Qp dernière de l'homme, qui est Timmoiv* talité.
Vovdr^ et le $igm ordinaire du grade figurent deux équerres, Tune en haut et Tautre en bas.
Ce double emblèo^e, symbolise rég^lité qui doit régner parmi 1^8 francs-maçpns de toutes les conditions; et la justipe qui doit e^pimer tous les membre^ de la corporation maçonnique.
Le signe dhorreur indique la crainte irréfléchie que la mort inspire au vulgaire, et contre laquelle la franc-maçonnerie s'efforce de nous prémunir.
Le signe de détresse est un appel aux sentiments de la fraternité, qui est entendu par tous les francs-maçons répandus sur les deux hémisphères, malgré la diversité de leurs langages, et qui triomphe de toutes les inipaitiés politiques et religieuses,
Vaftm^hement offre Timage la plus complète de Tami-! tié fraternelle qui doit unir tous les enfants de la grande famille maçonnique.
Vacçolade et ïqcclamation ordinaire de mattre sont les mêmes et comportent les mâmes significations qu'aux deux grades précédents.
V acclamation de deuil est l'emblème du repos éternel.
L^ batterie de tfewV exprime le regret inspiré paf la perte des F^.'. qui ont quitté Torient de la vie.
Et la batterie ordinaire de maître exprime la ferme confiance des francs-maçons en l'immortalité de Tâme.
La marche du maître indique qu'il est en état de suripon? tpr Ipus les obstacles ; et qu'il passe sans crainte de la vie de ce monde à la vie éternelle.
Le tablier et lecorrfowde couleur bleu céleste, qui déoor rent le maître, annoncent que la possession du ciel, c'est-à-
dire de la béatitude éternelle, lui est réservée, s'il travaille dignement à la construction du temple moral dont son tablier lui retrace l'image, c'est-à-dire s'il pratique fidèlement les vertus enseignées par la franc-maçonnerie symbolique.
uFquoi dit-on que le maître est âgé de sept ans et plus ?
Pour indiquer qu'il connaît la valeur allégorique des nombres maçonniques, non-seulement jusques et compris le nombre sept, spécialement consacré au grade de maître, mais encore au delà.
En effet, le maître, étant parvenu au sommet de la francmaçonnerie symbolique, doit posséder en son entier la science allégorique des nombres compris dans cette maçonnerie; et, comme nous l'avons vu, cette science embrasse tous les nombres primitifs, c'est-à-dire composés d'un seul chiffre depuis un jusques et compris neuf.
Or, non-seulement le maître a appris à connaître la majeure partie de ces nombres dans les deux grades d'apprenti et de compagnon, mais il les trouve tous réunis dans le grade de maître.
Ainsi, Vunité, si chère aux francs-maçons, comme symbole d'ordre et d'harmonie, est représentée dans ce grade par la lumière unique qui éclaire le hikal.
La dualité, comme emblème d'union, se retrouve dans les deux parties qui composent la chambre du milieu, aussi inséparables Tune de l'autre que la terre et le ciel, que la mort et l'immortalité.
Tandis que la trinité du mal est représentée par les trois compagnons parjures, qui frappent Hîram de trois coups, aux trois portes du midi, du nord et de l'orient; la trinité du bien se trouve symbolisée par la triple acclamation du grade, par les trois recherches successives qui amènent la découverte du tombeau d'Hiram, large de trois pieds, et
surmonté d'un triangle, et par les trois signes de sa résurrection .
Le quaternaire^ comme emblème de la science maçonnique, appartient surtout au grade de maître, qui la complète.
Ce nombre rappelle que les quatres bases de cette science sont : silence^ profondeur^ intelligence^ vérité.
Le quinaire, comme image de la nature et particulièi%ment de l'humanité, est représenté dans ce grade par les cinq pieds de profondeur du tombeau d'Hiram et par les cinq voyages qui s'exécutent autour de ce tombeau.
Ce nombre nous apprend qu'au fond du tombeau d'Hiram est cachée une vérité profonde, qui complète les enseignements résultant des deux grades précédents; c'est-à-dire qu'aux quatre âges de la vie humaine il faut en ajouter un cinquième, celui de la vie éternelle.
Le senaire, indiquant un lien entre la terre et le ciel, se retrouve dans les trois auteurs de la mort d'Hiram, réunis aux trois signes de sa résurrection, c'est-à-dire la vapeur qui s'exale de son tombeau, la branche d'acacia qui s'en échappe, et le brillant delta qui la couronne.
Le septénaire^ considéré comme type de la perfection, est représenté dans ce grade par les sept marches du temple, et notamment par les sept pieds de longueur du tombeau d'Hiram , parce que les hauts enseignements qui émanent de ce tombeau sont destinés à parfaire la franc-maçonnerie symbolique, et à donner à ses adeptes toute la perfection morale dont ils sont susceptibles.
Voctaire, unissant le monde et son Divin auteur, se retrouve dans les cinq pieds de profondeur du tombeau d'Hiram, réunis aux trois c6tés du triangle placé à son sommet.
Enfin, le novaire^ comme symbole de reproduction constante et d'immortalité, est représenté dans ce grade par la consécration et la batterie, dont chacune s'opère par neuf ;
comme ^ussi par les oeuf étoiles qui éclairent le dehbir, et par les neuf maîtres qui retrouvent le corps et le bijou d'HiraRi.
Ces neuf rénovateurs sont, daqsle seus astronomique, les neuf mois d'hiver, de printemps et d'ét^, pendant lesquels le soleil, tué par les trois mois d'automne, renaît, grandit et acquiert la plénitude de sa chaleur et de sa
^ Au point de Yue humanitaire, ces neuf sauveurs sont : i dans le sens physique, les sept principaux préceptes de l'hygiène ^ , plus la sobriété et la tempérance fSangJgjgns inte lleyl uel. les sept principales sciences libérales dont nous avons parlé % plus la psychologie et la théodicée, et, dans le sens moral, les sept principales vertus maçoqniques que nous avons énumérées^, plus la modération et la sagesse. Hilaintenant, si nous examinons dans leur ensemble les
1 Aphori^VMS SHippooraie*
1. Mangez pea en été et surtout en automne, plus au printempg, et surtout
en hiver ; beaucoup pei^ds|nt la crojs^appe, ^t peu durant la Yieil{ess^, (Section i, aphorismes 14, 15, 18.)
2. Rien n'est bon au delà des limites de la nature : ni le sommeil, ni la
veille, ni la diëte, ni Vabondance de nourriture, poussés à V^xcës. (Section n, aphorUffOS 3, 4, 17.)
3. Il faut réparer l'affaiblissement dans un temps long ou bref, selon at^'il
s'est produit avec lenteur ou célérité. (Section ii, aphorisme 7.)
4. Pour rétablir les forces, les aliments liquides sont préférables aux solides;
un peu de vin apaise la faim. (Section », aphorismes 1|> 21.)
5. Pendant la diëte, éviter je trfiy^iiK (Section q, aphorisme IÇ.)
6. Le mal causé par la fatigue se guérit par le repos. (Section ii, aphorisme
7. Les médicaments nuisent à ceux qui se portent bien. (Section ii, apho-
risnies, 36, 37.)
8 C'est-à-dire : la grammaire, U rhétorique, ia logiqiie, V^i^j^hmétique, la géométrie, la musique et l'astronomie. (Voir p. 110, 122, 151.)
8 C'est-à-dire : la foi, l'espérance, la charité, la vigilance, le dévouement, la tolérance et la conciliation maçonniques. (Voir p. 111, 123, 152.)
tfpis dimensions 4u tqmbqau d'Qirain, qui a trois piQ(]& de largeur, pinq de profqndepr ^\ sept de Ipnguieur, ^oys verrons que ce tombeau représente la franc-na^gûpnerip syml)p|ique tpute entièrq, c'pgt-à-dirp ses trois grades, caractérisés, savoir : celqi d'appreqU par trois, celui de compagnon par cinq et qelui de maUre par sept.
Que fautai entendre par ces mots : Sept raxaknt f^ hge juste et parfaite ?
Si, dans le sens littéral, sept indique le nonûbre de FF.*, indispensable pour constituer une loge, il n'en résulte nullement qu'elle soit ainsi rendue parfaite.
Mais, dans le sens symbolique, vous vous rappellerez que sept représente laperfeption en toutes choses, eipartiçulièirement la perfection de l-humanité composée de quatre et trois, c'est-à dire réunissapt les deux natures terrestre et divine. Or, la perfection de Tbomme ne peut résulter que de réquilibre et de Tbarmopie de ses facultés physiques, intellectuelles et morales.
Par suite, la franc-maçonnerie ne considère une loge comme juste que lorsque les facultés de tous ses membres se trouvent dans un juste équilibre; et elle ne la déclare parfaite qu'autant (}ue ces facultés ont atteint un degré de perfection qui établit entre tous une parfaite harmonie, signe certain de leur sagesse.
Ajoutons que le mot loge s'entend aussi de la franc-maçonnerie elle-même.
Alors, la proposition signifie que le grade de maître, symbolisé par le nombre sept, qui lui est spécialement consacré, peut seul rendre la franc-maçonnerie juste et parfaite, parce qu'il complète les instructions qu'elle adresse à ses adeptes, pour assurer leur félicité dans ce monde et dans Tautre.
A présent, nous somnies eq état de comprendre, dans son
ensemble, la formule suivante, placée dans Tinstruction de compagnon, mais qui ne trouve son complément que dans le grade de maître.
A la demande : Que faut-il pour qt/une loge soit juste
et parfaite? le compagnon répond : Trois la gouvernent,
• (\na la composent^ et sept la rendent juste et parfaite.
'V^7 iDéjà nous avons expliqué séparément les trois différentes
'^ yparties de cette réponse sous chacun des trois grades auquel
y elle nous a paru plus particulièrement appartenir ; dès lors,
il ne nous reste plus qu'à réunir ces explications partielles,
pour obtenir une interprétation complète.
En effet, nous avons vu que, dans le langage symbolique, le nombre trois représente particulièrement Dieu, l'intelligence, la vertu, et est spécialement consacré au grade d'apprenti ; que le nombre cinq figure particulièrement la nature, le monde, l'humanité, et est spécialemeat consacré au grade de compagnon , et que le nombre sept symbolise particulièrement la perfection de l'humanité, et est spécialement consacré au grade de maître.
Par suite, les trois propositions qui composent cette triple réponse, présentent les significations suivantes :
Première proposition, — La loge, ou la franc-maçonnerie, est gouvernée par trois, c'est-à-dire par Dieu, son créateur et son maître ; par l'intelligence, son guide et son flambeau , et par la vertu, objet de son ardent amour et but de ses constants efforts. Ou bien encore, elle est gouvernée par les principes généraux de la morale universelle, exposés dans le grade d'apprenti.
Deuxième proposition. — La loge, ou la franc-maçonnerie, se compose de cinq, c'est-à-dire de la nature, unique objet de son étude et limite de sa science ; du monde, sur lequel elle répand chaque jour la douce lumière de sa philosophie , et de l'humanité , qu'elle embrasse tout entière
dans un même sentiment de charité fraternelle. Ou bien encore, elle se compose essentiellement de Ja mise en action de la morale universelle, opérée par le grade de compagnon.
Troisième proposition. — La loge, ou la franc-maçonnerie, n'est juste et parfaite que par sept, c'est-à-dire par le perfectionnement des facultés physiques, intellectuelles et morales de ses adeptes, qui donne pour produit la sagesse. Ou bien encore, elle n'est juste et parfaite que par l'immortalité, qui forme le digne couronnement d'une existence vertueuse, et est spécialement représentée dans le grade de maître.
Enfin, la franc-maçonnerie, par les trois grades symboliques, représentant la naissance, la vie et la mort physiques, intellectuelles et morales de l'homme, se rapproche, autant que possible, du G.*. A.*, de l'Un.'., son maître, son fondateur et son modèle ; car elle rappelle à la fois ses trois principaux modes d'action sur le monde : création, conservation, destruction; les trois principaux attributs de sa souveraineté : puissance, justice, bonté; et les trois caractères essentiels de sa perfection : sagesse, force, beauté. En effet, le grade d'apprenti opère la création d'un nouveau monde moral, par la révélation des principes maçonniques ; le grade de compagnon pourvoit à la conservation de ce monde nouveau, par l'application de ces principes à la vie réelle ; et le grade de maître ne sépare jamais la des^ traction matérielle de l'immortalité spirituelle. La francmaçonnerie manifeste ainsi sa puissance dans le premier grade, sa justice dans le second, et sa bonté dans le troisième. Elle prouve par le premier sa sagesse, par le second sa force, et par le troisième sa beauté.
