CHAPITRE m

SUT DE LA FRANG-llAÇOlfimRtt.

(3« Séaiioe.)

MM.-.FP/

Après avoir défini la franc-maçonnerie, et déterminé, autant que possible, son origine, nous avons maintenant à préciser son but, afin de faire mieux connaître et apprécier son importance et son utilité.

Unir tous les hommes entre eux par les liens d'une amitié fraternelle, les éclairer par Tétude des sciences, des lettres et des arts, et les conduire au bonheur par la pratique de toutes les vertus, tel est le triple but que la franc-maçonnerie se propose d'atteindre. Il serait impossible d'imaginer un projet plus louable ; mais il faut convenir qu'il n'^n existe pas dont la réalisation présente de plus graves difficultés.

L^homme, né pour la société, ne peviXNm^\:i»vvx^N>:%.^s^

par elle. Enfant, que deviendrait-il sans le secours de ceux qui Tentourent et pourvoient à tous ses besoins? Adulte, à combien de périls n'est-il pas exposé, si quelque sage mentor ne vient le prémunir contre le funeste égarement des passions? Vieillard, enfin, des infirmités croissantes lui rendent chaque jour plus nécessaires l'aide et l'assistance de ses semblables. Ainsi, à tout âge, l'union est pour lui, nonseulement un devoir de reconnaissance, mais encore une nécessité impérieuse commandée par son propre intérêt.

Cependant, MM.*. FF.*., cette union, si désirable et si utile, se rencontre bien rarement dans le monde profane. En vain le G. * . A. ' . de l'Univers a déposé dans nos cœurs les sentiments les plus sympathiques, l'ignorance en étouffe le germe, ou réussit à les dénaturer en les exagérant. Qu'arrive-t-il alors?

L'amour de soi, qui, bien entendu, devrait servir à la conservation et au bien-être de tous, dégénère bientôt en un vil égoïsme, qui isole chaque individu de la société, le jette dans une avarice sordide, et le rend aussi inutile aux autres qu'indigne de leur assistance.

L'amour-propre, stimulant fort utile lorsqu'il nous porte à réaliser de bonnes actions, est remplacé par un sot orgueil, injurieux pour ceux qu'il humilie, et honteux pour celui-là même qu'il prétend glorifier.

Et l'amour proprement dit, admirable secret de la Providence pour unir et charmer les deux sexes par l'attrait du plaisir, se change en une passion jalouse et vindicative, qui fait le malheur de tous deux.

Mais ce ne sont encore là que des mots particuliers ; en voici de plus généraux, et, par cela même, plus étendus et plus dangereux.

L'amour du pouvoir, fort honorable lorsqu'il a pour objet d'être utile à ses semblables en les éclairant et en faci-

litant, par de sages mesures, le libre développement de toutes leurs facultés^ est remplacé par une ambition hypocrite, qui s'efforce de les asservir, et les plonge ou les retient exprès dans les ténèbres de l'ignorance, afin de mieux assurer sa domination.

L'amour de la patrie, si pur comme attachement *au pays qui nous a vu naître, se change en haine contre nos voisins, et même contre ceux de nos compatriotes qui ne partagent pas nos opinions politiques.

Enfin, Vamour de Dieu même, qui devrait nous rappeler sans cesse au sentiment de la fraternité originelle, exalté et égaré par l'ignorance, dégénère en un fanatisme superstitieux, qui ravale l'esprit humain au dernier degré d'abaissement, et le pousse aveuglément à des actes de la plus atroce cruauté.

Au milieu de tant de ferments de discorde et de guerre, comment la franc-maçonnerie parviendra-t-elle à établir l'union et la paix ? Puisque le mal dérive principalement de l'ignorance, le meilleur remède doit se trouver dans les lumières de la vérité ; voilà pourquoi elle appelle à son aide les sciences, les lettres et les arts, pour unir et rendre heureuse l'humanité, en l'éclairant sur ses véritables intérêts.

A l'égoïste avaricieux, la franc-maçonnerie fait d'abord comprendre qu'un revers de fortune peut, d'un instant à l'autre, lui enlever le trésor auquel il attache tant de prix; tandis que sa propre bienfaisance lui ouvrira, pour lavenir, un fonds inépuisable de ressources en cas de détresse. Ce n'est donc là, même au point de vue matériel, qu'un placement intéressé. Puis elle ajoute que la plus grande satisfaction morale se puise dans le sentiment des services rendus ; et elle rappelle, à ce sujet, cette belle parole de Titus après un jour passé sans bienfait : J'ai perdu ma journée.

A l'orgueilleux, infatué de lui-mèaxe, eW^i ^ ^^x^^twX

bien de demander ses titres, c'est-à-dire la preuve des qualilés qu'il prétend posséder ; ce serait lui causer un trop grand embarras. Hais elle lui fait remarquer que, du dernier degré de l'échelle sociale au premier, la distance est bien courte, en comparaison de celle qui sépare la petitesse humaine de la grandeur divine. Il n'y a donc vraiment pas là de quoi s'enorgueillir. Au surplus, les obligations croissent en proportion des facultés qu'on possède ; et le moyen de légitimer leur possession est de les faire servir à l'utilité commune. Enfin, l'expérience de chaque jour justifie la maxime de notre immortel fabuliste : On a souvent besoin (fun plus petit que soi,

S'adressant au voluptueux jaloux et vindicatif, elle ne s'aviserait pas de lui prescrire un vœu de chasteté contraire à la nature, et qui violerait la première loi de la création ; mais elle lui fait observer que la jalousie, injurieuse pour lui-même et pour son idole, empoisonne son propre cœur, détruit Taffection qu'il s'efforce d'inspirer, et profane le plus doux sentiment destiné à embellir l'existence humaine. S'il est insensé de vouloir anéantir les passions, il est juste de leur imprimer une direction convenable ; et modérer leur effervescence, c'est tout à la fois épurer et accroître leurs charmes. Sous ce rapport même, il est donc vrai de dire : La modération est le trésor du sage.

Il semble, MM.*. FF.\, au premier abord, que la francmaçonnerie soit complètement impuissante à prévenir les graves désordres que l'ambition et l'esprit de parti causent chaque jour dans l'état social ; cependant elle ne doit pas, pour cela, se décourager : plus la tâche est difficile et plus il faut redoubler d'efforts.

D'abord, aux citoyens les plus élevés en dignités, la francmaçonnerie rappelle que leur élévation même leur impose des devoirs p]us rigoureux, puisqu'elle multiplie pour eux

— soles occasions et les moyens d'être utiles à leurs semblables. Ne pas user de leur pouvoir en ce sens, serait se rendre in«> dignes des fonctions qui leur sont confiées ; en abuser pour opprimer ceux-là mômes qu'ils sont chargés de défendre et de protéger, serait assumer la plus grave des responsabilités.

Puis elle fait observer aux subordonnés que leur sort dépend principalement d'eux-mêmes. Pour rendre pratica* ble, dans le monde profane, la sublime devise de notre or* dre : Liberté, égalité, fraternité, ils doivent, avant tout, se montrer dignes d'être libres ; respecter l'autorité, qui peut seule les rendre en fait réellement égaux devant la loi ; et abjurer les fâcheuses dissensions qui les empêchent de vivre en frères. Alors, le courant irrésistible de l'opinion publique entraînera, malgré eux, les ambitieux eux-mêmes; et les forcera de renoncer à leurs projets d'oppression, parce qu'ils ne trouveront plus personne pour les appuyer ni les soutenir.

Lorsque la franc-maçonnerie ne peut réussir à éviter la guerre, elle s'applique» du moins, à diminuer ses désastres. Le franc-maçon, soumis au gouvernement de son pays, aime et sert sa patrie avec tout le zèle et le dévouement dont il est capable ; mais, au milieu même des combats qu'il peut être appelé à soutenir contre d'autres nations, il ne perd pas un seul instant de vue que tous les hommes sont frères ; et envers ceux«-]à même que la politique des cours a déclaré ses ennemis, il s'efforce de pratiquer, autant que possible, les devoirs de la fraternité.

Je pourrais vous montrer les vainqueurs d'Austerlita et d'Arcole arrachant eux-mêmes à la mort ceux que le sort des armes leur avait livrés; mais ils étaient Français, et leur générosité ne saurait vous étonner. Apprenez donc que, dans le combat naval de Trafalgar, dâfi .marins, nos com-

patriotes, allaient succomber sous le nombre, et être traités sans quartier^ suivant les ordres impitoyables de Tamiral anglais Nelson ; soudain le cri de détresse dé^ francs-maçons se fait entendre, et la France a conservé ses enfants, ses courageux défenseurs I

.Si la franc-maçonnerid voit avec peine les guerres extérieures, elle est encore plus affligée des guerres intestines, suscitées par l'esprit de parti. A ses yeux, il n'existe ni monarchistes ni républicains, ni aristocrates ni démocrates plus ou moins socialistes ; il n'y a que des patriotes sincères, désirant tous le bien de leur pays, et ne difféVant entre eux que sur les moyens de le réaliser. A cet égard, elle rappelle à ses adeptes que du choc des opinions jaillit la lumière, et qu'au Ueu de se diviser il convient de s'unir afin de s'éclairer; guis elle les adjure tous de renoncer à ces distinctions haineuses qui paralysent la libre expansion de la fraternité humaine, et tendent à briser jusqu'aux liens sacrés de cité et de famille.

Enfin, pour conjurer les maux innombrables engendrés par le fanatisme et la superstition, quels seront les moyens à employer par la franc-maçonnerie? La qu^stioa est fort délicate. Est-ce à dire, pour cela, qu'on ne deive pas l'aborder? Non, sans doute; cela signifie seulement qu'il faut redoubler de soin et de prudence pour arriver à une solution convenabke. Essayons donc.

D'après les tables de la population religieuse dressées par Balbi, il y a dans le monde environ 757 millions d'habitants qui, sous le rapport religieux, se répartissent à peu près de la manière suivante :

Juifs 4 millions.

Mahométans 96

Chrétiens 260

ElfSEMBLE 360

360 millions.

En conséquence, il reste 377 millions qui ne sont ni juifs, ni mahométans, ni chrétiens, et qu'on désigne vulgairement sous la dénomination générale de païens^ ci 377

Total égal. . . . 737 millions.

De cette répartition il résulte que : 733 millions ne sont pas juifs ; 641 millions ne sont pas mahométans ; 437 millions ne sont pas chrétiens, et 360 millions seulement ne sont pas païens.

La plupart de ces différentes sectes religieuses se prétendent, chacune, en possession exclusive de la vérité dogmatique, en vertu d'une révélation divine spéciale et particulière ; elles se traitent réciproquement d'infidèles ; et, sous prétexte d'honorer Dieu, elles se sont égorgées pendant des siècles, au nom et pour les prétendus intérêts du ciel. Récemment encore» les msissacres de Djeddah nous ont appris que les malheureux fanatiques ne reculent devant aucune espèce de crime.

Si la franc-maçonnerie s'avisait de prendre parti pour une de ces sectes, elle aurait aussitôt contre elle toutes les autres; et elle manquerait à sa principale mission, qui est de les concilier toutes. Dans ce but, que fait-elle? elle respecte indistinctement toutes les croyances religieuses, pourvu qu elles ne se manifestent pas au dehors par des actes d'intolérance et de persécution. Sans jamais s'immiscer dans le domaine de la foi, elle s'arrête modestement aux limites de la raison. C'est sur ce terrain seul qu'elle appelle à une conciliation générale les hommes de toutes les religions, de tous les cultes. A cet effet, elle leur raç-

pelle à tous la triple Communauté de leur origine, due à un seul Dieu ; de leurs besoins respectifs, qui réclament sans cesse leur assistance réciproque; et de leur destinée future, qui, d'après tous les systèmes philosophiques et religieux, doit être d'autant plus heureuse dans l'autre vie que leur passage dans celle-ci aura été marqué par un plus grand nombre de bonnes œuvres.

Au moyen de cette conciliation dans la franc-maçonnerie, la Mecque et Jérusalem, Genève et Rome sont confondues ; on ne connaît ni mahométans, ni juifs, ni protestants, ni catholiques, ni païens; il n'y a que des hommes qui ont juré devant un Dieu de paix, le père commun de tous, de vivre constamment en frères et de s'aimer comme tels.

Voilà comment la franc-maçonnerie établit entre tous ses adeptes une union indissoluble, basée sur la fraternité et l'amitié; répand dans leurs esprits les lumières bienfait santés de la morale universelle, applicable à tous les temps et à tous les pays ; et réussit à leur assurer, par la pratique de la vertu, tout le bonheur possible dans ce monde et la plus grande félicité dans l'autre.

Si le projet de paix perpétuelle de l'abbé de Saint-Pierre, qu'on a appelé le rêve d'un homme de bien, pouvait jamais se réaliser, ce serait certainement par l'entremise de la franc-maçonnerie, qui, effaçant toutes les causes de dissidence^ et abaissant les frontières de tous les Etats devant la raison humaine, ne voit dans l'univers qu'une seule famille , et dans l'humanité , qu'un seul peuple de frères.

Ce projet, d'ailleurs, n'est pas aussi chimérique qu'il peut le paraître au premier abord, car l'un de nos plus grands rois, Henri lY, malgré son incontestable habileté pour la guerre, travaillait sans relâche à l'établissement de

la paix «uiiôpéenna, lorsque le bras sacrilège d'un fanatique est venu l'enlever à l'amour de la France.

Que penserait-il donc s'il vivait de nos jours? alors que la vapeur fait disparaître les distances, que Télectricité transmet en un instant la pensée de l'un à l'autre pôle^ et que les isthmes de Suez et de Panama vont ouvrir de nouvelles voies à la civilisation ; alors surtout que l'institution humanitaii^e des congrès pacifiques semble désormais destinée à aplanir toutes les difficultés dont la solution était jadis abandonnée à la puissance brutale du glaive.

Dans tous les temps, la franc* maçonnerie a considéré la guerre comme un des plus grands fléaux de l'humanité, et l'emploi de la force matérielle comme la preuve la plus complète de l'impuissance de la raison. Elle appelle de tous ses vœux, et active de tous ses efforts l'arrivée de cet heureux jour où, grâce à sa doctrine fraternelle, le monde entier, devenu franc-maçon, pourra inscrire sur sa bannière : Onion^ lumière et bonheur.