CHAPITRE IV

MTSTÈUES MÂÇONNIQUKS.

(4* 8é*ii«e.)

MM.\ FF.-

Le principal mode d'enseignement employé par la franc-maçonnerie consiste dans ce qu'on est convenu d'appeler ses mystères.

Le mot mystères^ consacré par les initiations anciennes, a été naturellement adopté par les initiations modernes; mais il importe d'en bien préciser le sens, pour effacer cc^tsv.-

plétement les fâcheuses préventions qu'il a fait naître dans le passé, et pour prévenir» autant que possible, les mauvaises interprétations à venir.

Section i. *- But des mystères. maçonniques, — Attaques auxqtMUes

ils oifA donné lieu.

Les mystères maçonniques sont tous des vérités morales, cachées sous une forme allégorique, c'est-à-dire exprimées par des signes, des emblèmes, des mots, des nombres, des formules, des récits et des cérémonies symboliques.

Parmi ces .mystères quelques-uns servent particulièrement de m<JyeDS de reconnaissance entre les francs-maçons, et tous concourent à mettre en relief les points essentiels de la doctrine maçonnique^ qu'ils retracent sans cesse au souvenir des initiés.

Assurément, il n'y a rien là que de louable. Cependant, ces mystères, si innocents par eux-mêmes, interprétés par Fignorance ou commentés par la calomnie, sont devenus la cause ou le prétexte des attaques les plus vives dirigées contre notre ordre.

D'abord, on a qualifié la franc-maçonnerie de société secrète; ensuite, on a accusé les francs-maçons d'athéisme, de magie et de sorcellerie, ce qui leur a valu, à différentes époques, les tristes honneurs de Tanathème et de la persécution. De nos jours encore, quelques individus, avides de connaître sans prendre la peine d'apprendre, concluent hardiment de ce qu'ils n'ont rien vu dans ces moralités symboliques qu'il n'y avait rien à y voir, et vont publiant par le monde que le secret de notre ordre est de n'en point avoir.

Bien que la franc-maçonnerie s'élève facilement audessus de pareils reproches, il n'est peut-être pas inutile d'y répondre, dans l'intérêt de notre propre instruction.

La franc-maçonnerie doit-elle être considérée comme une société secrète, à cause des signes de reconnaissance usités parmi ses adeptes?

Il est évident que cet usage lui est commun avec plusieurs autres sociétés qui ne sont pas pour cela réputées secrètes; et ses réunions, étant ouvertes à tous les francs-maçons, offrent par cela même une assez grande publicité.

Au surplus, le caractère essentiel des sociétés secrètes consiste à dissimuler leur existence et leur doctrine. Au contraire, la franc-maçonnerie ne s'établit jamais dans aucun pays qu'avec l'agrément et la permission du gouvernement. Il y a plus, sur les différents points du globe oi^ elle a pénétré, elle a constamment eu l'honneur de voir à sa tête les personnages les plus haut placés dans la hiérarchie gouvernementale, qui, en lui accordant leur patronage, Tentourent naturellement de toute la publicité qui s'attache à leur renommée*. S'il est à regretter qu'elle ne constitue pas une société légalement autorisée', la simple tolérance

^ Ainsi, parmi les grands maîtres de Tordre maçonnique^ on remarque : en Angleterre, les rois Alfred, Edouard le Confesseur, Henri VI, Edouard III^ Henri VII, Jacques !«', Charles I«', Charles II et le prince de Galles, depuis Georges IV; en Suéde, le roi Gharles-Jean XIV (Bernadotte), et son fils le prince Oscar, aujourd'hui roi ; en Prusse, Frédéric le Grand ; en France, le duc d'Ântin, le comte de Glermont, le duc de Chartres, depuis duc d'Orléans, le roi Joseph, le prince Lucien Murât, et aujourd'hui le maréchal Magnan.

> Depuis la séance où ces paroles étaient prononcées, H. de Persigny, ministre de rintérieur, a adressé aux préfets, le 16 octobre 1861, une circulaire dans laquelle il reconnaît Vutililé de la franc- maçonnerie et annonce Tintention formelle de Tautoriser en ces termes :

c Etablie en France depuis 1725, la franc-maçonnerie n'a pas cessé de maintenir sa réputation de bienfaisance, et^ tout en accomplissant avec zële sa mission de charité^ elle se montre animée d'un patriotisme qui n'a jamais fait défaut aux grandes circonstances. Les divers groupes dont elle se compose, an nombre d'environ 470, connus sous le nom générique d'ateliers, et les dénominations particulières de loges, chapitres, collèges, consistoires, etc., quoique non reconnus et non régulièrement constitués, fonctionnent avec calme dans le pays, et n*ont depuis longtemps donné lieu à aucune plainte sécie^«.^ ^%

dont elle jouit depuis de» siècles prouve d'autant mieul la pureté de sa doctrine, puisqu'il eût été d'autant plus facile

l'autorité. Tels sont l'ordre et l'esprit qui régnent dans cette association, qu'à rexception de son organisation centrale, dont le mode d'élection, de nature à exciter des rivalités entre les diverses loges et à troubler leur bonne harmonie, réclamerait quelques modifications, il ne peut être qu'avantageux d'aiitoriter et de reconnaître son existence.

a Monsieur le préfet, s'il existe dans votre département des loges de francmaçonnerie; Je vous invite à les anloriser sans délai, suivant les formes légales, et à les admettre^ ainsi que toutes les sociétés déjà reconnues^ au partage des faveurs du gouvernemeut, comme à la protection de l'Etat.

< En outre, si les présidents ou délégués directement nommés par les sociétés isolées d'une même ville jugent utile de se concerter dans l'intérêt de leur mission, vous les autoriserez à se réunir et à former un comité.

a Enfin^ si ces diverses sociétés, par l'organe de leurs présidents ou délégués^ vous expriment le désir d'avoir à Paris, près du siège du gouvernement, une représentation centrale, vous me transmettrez l'expression de leurs vœux, avec les raisons qu'elles auraient à faire valoir, et j'aurai l'honneur de prendre les ordres de l'Empereur, pour décider sur quelles bases et d'âpres quels principes cette représentation centrale pourrait être organiséOt i

 la date du 11 janvier 1862, l'Empereur a rendu le décret suivant :

Napoléon, par la grâce de Dieu et la volonté nationale, Empereur des Français, à tous présent et à venir salut i

Vu les articles 291 et 294 du Code pénal, la loi da 10 avril 1834 et le dé* cret du 25 mars 1852 ;

Considérant les vœux manifestés par l'ordre maçonnique de France âe eMi'* server uae représentation centrale ;

Sur la proposition de notre ministre de Tintérieur,

Avons décrété et décrétons ce qui suit :

ART. 1er. Le grand maître de l'ordre maçonnique de Franee^ jusqu'ici élu pour trois ans et en vertu des statuts de l'ordre^ est nommé directement par nous pour celte même période.

ART. 2. S. Exe. le maréchal Magnan est nommé grand maître da Grand Orient de France.

Art. 3. Notre ministre de Tintérieur est ehargé de l'exécution da présent décret.

Fait au palais des Tuileries, le 11 janvier 1862.