Miellée oa mié

Ut. — Ce n'est pas seulement dans le calice {Fig. 9.) des fleurs qu'il se pro-

A. Partie supérieure, miel operculé. duit du miel ; la tige

B. Partie inférieure, couvain operculé. herbacée de certaines CGC. Cellules contenant du pollen. plantes, entre autres

les vesces d'hiver ; les feuilles de plusieurs arbres , tels que le chêne vert , le tremble , le mélèze, les épicéas, etc., en sécrètent aussi et quelquefois très- abondamment. C'est cette sécrétion que Ton appelle miellée ou miélat.

Les excréments de deux variétés de pucerons sont encore du miel que les abeilles recueillent ainsi que la miellée.

65. — On sait que les abeilles transforment en miel le suc de plusieurs fruits : c'est ce qui a conduit des apiculteurs à donner aux abeilles des sirops pour nourriture , lorsque le miel manque. Ces sirops sont plus ou moins bons, selon la quantité de matière sucrée qu'ils renferment.

66. — Les abeilles transforment en miel, lorsqu'ils sont fondus , les sucres de canne , de sorgho , de betterave , de pomme de terre, la glucose, etc.; la sève de plusieurs arbres et la

manne sucrée de quelques autres. Le miel formé de sucre raffiné est moins sirupeux que celui recueilli sur les fleurs. Celui provenant de cassonnade conserve mieux son goût et est plus abondant, mais moins saccharin que celui fourni par le sucre raffiné.

67. — Uiage que let abeîUet font da miel. * Le miel est butiné par les abeilles pour leur nourriture, ainsi que nous l'avons déjà dit, et pour celle de leur couvain. C'est élaboré et transformé daus leur second estomac quMl donne la cire, dont nous parlerons plus loin.

68. — Composition da miel. — La Composition chimique du miel est assez complexe et variable; on y trouve, selon M. Payen , du sucre cristallin (glucose) semblable au sucre de fécule, un autre sucre liquide incristal lisable ; et^ d'après M. Dubrunfaut , une petite quantité de sucre de canne dissous^ qui se transforme spontanément en glucose, sous Tinfluence d'un ferment, également contenu dans le miel. On a constaté, en outre , la présence de la mannite (matière sucrée que Ton peut extraire de la manne, du céleri-rave, et de quelques sucs fermentes), de deux acides organiques, de substances aromatiques, d'une matière colorante jaune; enfin de substances grasses et de principes azotés. Hoffman a également trouvé cette matière grasse que Tingry a découverte dans les feuilles : il n'est donc pas surprenant que les abeilles en fassent de la cire.

69. — Le miel contient plus bu moins de matières saccharines , selon les fleurs sur lesquelles il a été butiné et selon le climat et les circonstances atmosphériques. La plupart des miels de France en contiennent de 60 à 65 p. 100; il sucre, par conséquent, moins que le sucre raffiné, et plus que le sirop de fécule (glucose) de 40 degrés (40 p. 100 de sucre).

70. — Bu pollen et de ta récolte. — Le pollen est la poussière abondante que l'on trouve sur les étamines épanouies des fleurs. Cette poussière, le plus souvent jaune, consiste en une infinité de petits globules formant la matière séminale des fleurs. Il y a du pollen rouge» orange, blanc, gris, noir.

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71. — L'abondance ou la pénurie du poUen répandu sur les fleurs est presque toujours proportionnée à la quantité de subs* tance miellée qui suinte du nectaire de ces fleurs. Cependant il est des fleurs qui donnent beaucoup de pollen et peu de miel, et d'autres beaucoup de miel et peu de pollen. La quantité et la qualité du pollen sont, ainsi que la quantité et la qualité du miel, subordonnées à la nature des plantes, au sol, au climat et au temps.

72. — Les abeilles ramassent ie pollen à l'aide des poils dont leur corps est couvert, de leurs mandibules, de leurs Jambes et des brosses dont celles-ci sont garnies, et elles en font des pelottes aux pattes de derrière. Lorsqu'elles viennent se poser sur les fleurs, nos industrieuses ouvrières saisissent avec les mandibules tout ce qu'elles en trouvent de répandu sur les capsules des étamines ou tombé sur les corolles -, elles s'élèvent aussitôt et voltigent un moment, pendant lequel elles mâchent, pétrissent et réunissent les grains de ce pollen, en l'humectant un peu, soit du miel qu'elles trouvent dans le nectaire de la fleur, soit de celui qu'elles portent, à cet efifet, dans leur premier estomac. Après avoir ainsi pétri en volant la bouchée de pollen dont elles se sont emparées, et l'avoir passé de la première paire de pattes à la seconde , et de là à la troisième , où se trouve le cueilleron , elles recommencent la môme manœuvre jusqu'à ce que la pelotte soit entièrement formée. Elles ouvrent quelquefois avec les mandibules les capsules qui tiennent le pollen enfermé : c'est dans ce moment que leur corps , couvert de poils, reçoit la poussière proliûque qui tombe dessus. Si quelques parcelles vont tomber plus loin, elles s'empressent d'aller les saisir avec les dents ou avec les jambes. D'autres fois, elles se roulent en tous sens sur cette poussière , et elles en sont bientôt couvertes, de manière à en prendre la couleur : tellement, qu'une abeille paraît brune en sortant du calice d'une tulipe, et jaune en quittant celui d'une fleur de lis et de concombre. Couverte de pollen , l'abeille se sert avec une dextérité incroyable des brosses qu'elle porte pour ramasser sur son corps ces poussières et les faire passer prestement sur la palette triangulaire que nous avons remarquée sur les jambes

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postérieures, C {fig» 3, p. 2-2). Cette petite cavité, entourée de poils, fait l'office de corbeille pour recevoir les graines de cette poussière; ces graines y sont entassées et retenues, et forment une seule masse de la grosseur d'une lentille. Au moyen de plusieurs coups redoublés que les jambes mitoyennes donnent en tapotant sur cette masse, elles en forment une pelotte, B (fig. 3), dont la consistance permet de supporter sans inconvénient son transport dans la ruche. Quelquefois ces pelottes sont très-volumineuses, mais mal polies ; d'autres fois , elles sont petites.

73. — L'abeille qui va à la cueillette du pollen se préoccupe peu du miel, et ne rapporte que cette matière. Cependant on en voit qui se chargent en môme temps de pollen et de miel. Dans ce cas , l'approvisionnement de chaque partie est moins grand que quand il est d'une seule matière.

74. — Emmagailnement du pollen. — Lorsque l'abeille, chargée de pollen , arrive à sa ruche , elle monte sur les rayons et cherche un alvéole où elle puisse déposer ses pelottes ; elle y introduit les deux pattes qui les portent, les frotte l'une contre l'autre et contre les parois de la cellule ; elle parvient ainsi, souvent en moins d'une minute , à se débarrasser de son fardeau ; puis elle repart pour une nouvelle charge. Lorsqu'elle rapporte en même temps un peu de miel , souvent elle ne prend pas la peine de le dégorger dans une cellule : elle présente la bouche à une abeille qui s'occupe de l'intérieur, et lui passe sa petite provision.

Les pelottes déposées dans les cellules sont tassées et pressées, au moyen de la tête et des pattes, par les abeilles, qui en font une masse solide et compacte. Les cellules qui contiennent le pollen n'en sont jamais entièrement remplies ni operculées , C C (fig. 9, p. 41); mais il arrive que les abeilles placent du miel sur le pollen ; dans ce cas , les cellules peuvent être operculées.

75. — Le pollen est emmagasiné particulièrement près du couvain , au milieu et en bas de la ruche, et plus spécialement dans les cellules d'ouvrières. Il est rare d'en rencontrer dans le haut de la ruche et dans des cellules de mâles.

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76. — Usage du pollen. — Le pollen , que les anciens apiculteurs appelaient pain des abeilles , parce qu'ils pensaient que les abeilles s'en nourrissaient, et aussi cire brute, parce qu'ils ignoraient l'origine de la cire (ils croyaient que les abeilles s'en servaient pour la produire ) , le pollen sert à la nourriture du couvain à l'état de larve. Aussi, dans le temps de la grande ponte, au printemps^ les abeilles s'empressent-elles de le ramasser dans la plus grande quantité possible. Il est des colonies qui, à cette époque ^ en récoltent près de 2 kilogrammes par jour. C'est, comme nous le verrons plus loin, mélangé au miel et préparé sous forme de bouillie par l'ouvrière qu'il est donné au couvain. Les abeilles en ramassent plus ou moins pendant toute la saison des fleurs^ et quelquefois même beaucoup plus qu'elles ne peuvent en utiliser; mais si la mère périt ou cesse de pondre, les ouvrières cessent d'en récolter.

77. — Compoiîtîon du pollen. — Suivant Foucroy, le pollen contient de l'acide malique, des phosphates de chaux et de magnésie^ une sorte de gélatine animale^ une matière glutineuse ou albumineuse sèche.

78. — Surrogat du pollen. — A la fin de l'hiver et au commencement du printemps, lorsque les fleurs ne sont pas encore épanouies et que le milieu du jour est beau , les abeilles butinent, en guise de pollen, les farines qu'elles rencontrent, notamment celles des légumineuses , telles que haricots , pois, lentilles, etc.; et, parmi les céréales, celles de seigle, avec lesquelles , et faute de mieux , elles alimentent le couvain. Aussi , dès que les fleurs donnent du pollen, elles délaissent les farines, que l'on ne doit cependant pas négliger de leur présenter au sortir de l'hiver. Ce surrogat leur facilite le moyen de commencer le couvain plus vite et de renforcer les populations. Il faut les leur présenter sèches et les placer à une petite distance du rucher.

79. — Féoondation det plantes aidée par let abeilles. — Beaucoup de cultivateurs , fait remarquer Bosc, ignorent que les abeilles, en butinant sur les fleurs , outre les produits qu'elles en retirent, et dont ils doivent en partie profiter, favorisent la fécon-

dation des germes , et assurent, par conséquent, la récolte des fruits. La nature , qui n'a rien fait en vain , et qui a toujours su combiner ses moyens de manière à les rendre réciproquement utiles les uns aux autres^ a voulu que l'abeille, en déchirant les capsules qui renferment les poussières fécondantes , facilitât la dispersion de ces poussières , qu'elle les portât même sur le pistil^ non-seulement de la fleur à laquelle elles appartiennent^ mais même des autres fleurs du même pied ou de pieds différents. Cette grande fonction est d'une telle importance pour l'agriculture, que ses avantages l'emportent bien des fois sur ceux que Ton retire du miel et de la cire. L'abeille, en portant le pollen d'une variété sur une autre de même famille , a plus d'une fois créé des variétés nouvelles.

80. — Bu rouget. — Le pollen emmagasiné dans les alvéoles s'altère quelquefois de manière à ne plus pouvoir être employé à la nourriture des larves ; ainsi altéré , il s'appelle rouget, de sa couleur le plus ordinairement rouge. Dans cet état , il rend à jamais inutiles les alvéoles qui le renferment, et porte dans le miel un principe d'âcreté et d'amertume qu'il est fort difficile de lui faire perdre. Certaines années produisent plus que d'autres le rouget. L'humidité est un des agents qui concourent à sa formation ; son abondance diminue beaucoup la valeur des ruches , et est une des causes qui obligent les abeilles à les abandonner.

81. — Be la propolit et de sa récolte. — La propolis est une substance résineuse, fort tenace, agglutinative , molle pendant les chaleurs , sèche et cassante par le froid , de couleur le plus souvent brunâtre ou rougeâtre , que les abeilles récoltent pendant toute la belle saison, et notamment vers la fin de l'été, aux bourgeons et à la tige des arbres , et aussi , selon quelques auteurs, aux anthères des étamines non encore poussiéreuses des fleurs , et qu'elles rapportent sous forme de pelottes comme le pollen. Les arbres qui en fournissent le plus sont: le peuplier, le saule, le bouleau , l'orme , et quelques arbres à feuilles persistantes.