augmentation que la mère-abeille acquiert, lors du

temps de la grande ponte, provient dela quantité innombrable d'œufs dont son ventre est rempli. Swammerdam en a fait le premier Tanatomie , et il résulte de ses observations qu'elle a deux ovaires allongés {fig. 6.), composés d'un grand nombre d'oviductes ou sacs contenant des œufs très-difflciles à séparer les uns des autres. Cet observateur a compté plus de six cents de ces oviductes dans une seule femelle, et dans chaque oviducte il a [Fig. 6.) Organes de la gêné- distingué dix-sept œufs, ce qui faisait ration de la mére-abeUle. au moins cinq mille œufs visibles.

17. — Dans la partie supérieure des oviductes existent de petits canaux ou filets minces , dans lesquels on remarque encore des œufs à demi-formés , et chaque ovaire se termine par un canal qui aboutit à l'anus, et qui se renfle avant d'y arriver. Les œufs passent dans ce renflement, auquel aboutit une sorte de vessie appelée spermatocèle , S {fig. 6) ; et c'est là qu'ils reçoivent le baptême de la fécondation. Les œufs d'abeilles sont donc formés avant que d'être fécondés , et ce n'est qu'au moment d'être pondus qu'ils sont fécondés (*).

18. —- Physiologie du mâle, — Le mâle OU faux-bourdon {p^. 7 et 8), est plus gros et un peu plus long que Tabeille ouvrière ;

(*) Un naturaliste allemand a décontert, il y a quelques années, que les œufs d'insectes sont percés d'un petit trou yen un point : ce serait, selon lui, par cette issue qu'ils sont fécondés.

il est noir et a les extrémités du corps très-velues ; sa tête est

ronde ; ses mâchoires et

sa trompe sont plus pe-

*%,?>|M||^ tites; ses ailes sont lar-

Hii ^^^ ^^ longues ; ses pattes

/iwk sont dépourvues de cor-

/ W] 1 1 beilles ou cueillerons , et

1 I il n'a point d'aiguillon.

Il fait entendre, en vo- (Fv.7.) Mâle ou faw-bourdon (Fi^. 8.) lant , un très-grand bruit Yu en repos. TuaaTol. * / ^..r ? ^

tout différent de celui

des abeilles ; de là lui vient le nom de faux-bourdon que lui ont donné les apiculteurs , nom qui sert aussi à le distinguer du bourdon des champs. Le mâle exhale une odeur distincte de celle des ouvrières.

19. — On rencontre quelquefois des mâles d'une plus petite taille que celui que nous venons de décrire; mais ils n'en ont pas moins les mêmes caractères. Nous verrons plus loin que ces mâles naissent dans des cellules d'ouvrières.

20. — ' La cavité du ventre du faux-bourdon est occupée par des vaisseaux et des réservoirs dont l'usage parait être de préparer et de contenir la liqueur fécondante et de la déposer dans le corps de la mère-abeille par l'accouplement. Lorsqu'on presse le ventre du mâle, on en fait sortir facilement le pénis et les vésicules séminales, qui, par cette pression, se retournent en sortant, et présentent une tête de chèvre avec ses cornes. L'appareil générateur du faux-bourdon est des plus complets : aucune des parties des animaux les plus élevés n'y manque.

21 — Sent des abeîllei. — Huber, que j'aurai plus d'une fois l'occasion de citer, a tenté, sur les organes des sens des abeilles , quelques expériences qui lui ont fait penser que la cavité de la bouche était le siège de l'odorat, et les antennes celui du toucher (*). Le docteur Àuzoux place également le siège de l'ouïe

[*) L'auteur de Y Histoire particulière de t' Abeille commune place aussi rorgane du goût dans la bouche, non loin des organes de Todorat , dont le

dans les antennes, qui seraient^ en même temps et concurremment avec les trachées et les ailes , les organes du langage des abeilles.

22. — Dès que deux abeilles se rencontrent, on les voit de suite se toucher par les antennes, qui paraissent très-sensibles ; et lorsqu'on leur coupe ces parties, elles né peuvent plus se diriger.

23. — Lorsqu'on fait Tanatomie de rabeille, on trouve que les antennes sont le prolongement du cerveau , ou plutôt que ce sont des ganglions formés par la moelle épinière, llesquels ganglions constituent autant de cerveaux, ou de parties de cer* veau qui se rattachent. On ne doit donc pas être étonné du rôle important que jouent ces antennes. On ne doit pas non plus s'étonner de voir l'insecte vivre quelque temps encore après avoir été privé de la tête , qui ne contenait qu'une partie du cerveau.

24.— L'odorat est très-délicat chezles abeilles, puisqu'on les voit, en sortant de leur ruche, attirées par les émanations des fleurs , voler en ligne droite l'espace de deux ou trois kilomètres , et contre le vent , pour y chercher les plantes qui leur promettent une abondante récolte. Mais leur goût paraît être assez indifférent et assez bizarre ; car, si elles recherchent avec empresse-

siège est dans les antetmules, (Il appelle ainsi quatre petits filets mobiles qu'il place dans la bouche.) « Lear rapprochement du siège du goût, dit-41, en parlant de ees filets, pour en diriger les affections ou en prérenir les erreurs, semble doToir nous engager à y fixer l'impression des émanations odorantes et le discernement des fleurs qui les répandent. »

Les expériences que H. Goinde, naturaliste de Lyon, a faites sur les meDifères le portent à croire que le siège du toucher résiderait surtout dans les antennes et quelque peu dans les tarses ; celui de Fodorat dans les palpes ; celui du goût dans la languette, et celui de l'oulip dans les parties de la tète où se trouvent implantées les antennes.

M. Gh. Lespès, dans un mémoire présenté récemment à FAcadèmiedes sciences, établit que ce sont les antennes qui portent réellement les oreilles cbei tous les insectes. Il a vu, sur ces organes, de petits vésicules transparents dont les membranes lui ont laissé voir l'épanouissement du nerf auditif.

ment les liqueurs les plus douces et dont l'odeur est la plus suave, on les voit aussi butiner indifféremment le mauvais miel et les liqueurs sucrées quelconques. La quantité les attire plus que la qualité.

25. — L'organe de la vision étant très-développé> les abeilles voient, le jour, à une très-grande distance ; mais la nuit elles paraissent myopes, autant qu'on peut en juger par leur manière de voler au hasard dans l'obscurité. Il est présumable que dans rintérieurfle la ruche, où le travail se continue de nuit comme de jour, les sens du toucher et de l'odorat suppléent en grande partie à la vue. Elles agissent alors comme les aveugles qui tricotent, cousent, lisent, etc., et comme les chiens qui reconnaissent le passage de leur maître en flairant l'empreinte des pas de celui-ci.

26. — Fonotioni de chaque genre d'abelllet. — NOUS avons VU que les abeilles vivent en colonies, peuplades ou familles, et que chaque colonie se compose au printemps de trois genres d'individus : nous disons au printemps, parce qu'à la fin de Tété les mâles sont mis à mort. Ces trois genres d'individus que nous avons appris à distinguer ont des fonctions toutes différentes qu*il nous importe extrêmement de connaître à fond ; car c'est sur elles que nous devons la plupart du temps baser nos opérations apiculturales, en tant qu'il s'agit du gouvernement des colonies.

27. — Fonotioni de la mère-abeille. — Les fonctions de la mèreabeille sont de peupler la colonie, de multiplier l'espèce , autrement dit, dQ pondre. Elle ne butine pas, et, lorsqu'elle est fécondée^ elle ne sort de sa ruche que pour l'essaimage.

28. — Accouplement.— Deux jours après sa naissance, et quelquefois plus tôt, si le temps est beau, la jeune femelle sort de sa ruche vers le milieu de la journée , à l'heure où les mâles prennent leurs ébats. Après avoir voltigé un moment autour de son habitation , comme pour la distinguer et la reconnaître, elle s'élève à une hauteur qui ne permet pas de suivre ses mouvements. Si elle n'est pas rencontrée par un mâle de sa ruche ou

d'une autre (*), elle rentre au bout de quelques minutes, et, un quart d'heure ou une demi-beure après, elle sort de nouveau; mais, si elle est rencontrée par un mâle , l'accouplement a lieu. Son absence est d'environ une demi-beure , et elle rentre dans sa demeure avec les signes de la fécondation, c'est-à-dire avec les parties génitales du mâle attachées .à sa vulve. Un seul accouplement suffit pour rendre la mère-abeille féconde pendant toute son existence^ qui est de quatre à cinq ans.

29. — Féoondation anormale. — La mère-abeille doit être fécondée dans les premiers jours de son existence, autrement sa fécondation est anormale. Régulièrement fécondée, elle pond beaucoup d'ouvrières et peu de mâles. Si , par une cause quelconque, la jeune femelle ne peut se faire féconder qu'après les seize premiers jours de sa naissance, elle pond autant de mâles que d'ouvrières. Elle ne pond plus que des mâles , lorsqu'elle n'est fécondée qu'après vingt et un jours de sa naissance. On doit à Huber la découverte de cette particularité, que ne doit ignorer aucun apiculteur.

30. — Quelques personnes pensent que la mère-abeille peut pondre des œufs de mâles sans s'être accouplée. D'autres avancent que, lors même qu'elle s'est accouplée, les œufs qui doivent produire des mâles ne sont pas fécondés. Cette théorie, en contradiction avec les belles expériences de Huber, n'est pas sufflsamment démontrée pour qu'on puisse s'y arrêter. D'ailleurs, fût-elle exacte, elle n'aurait aucune conséquence en application {**).

(*) Des auteurs prétendent qu'avant de sortir de sa ruche la jeune femelle tait choix du màle qui lui convient. Non-seulement cette assertion manque de preuves, mais il arrive fréquemment qu'elle s'allie à un mâle d'une autre colonie, observant en cela une loi presque commune à tous les animaux, la loi de consanguinité qui les porte à repousser les unions de famille. Elle accepte ou prend un màle de sa colonie quand elle n*en trouve pas d'autre.

[**) Des apiculteurs allemands, à la tête desquels on compte Dzierzon , de Berlechz, etc., sont partisans de la parthénogénèie , c'est-à-dire de la fécondité des œufs de mâles sans fécondation. Les raisonnements sur lesquels ils

CONNAISSANCB DBS i^BBILLBI. 39

31. — Aussitôt rentrée dans sa ruche, la femelle fécondée s'occupe de se débarrasser des organes du mâle qu'elle traîne après elle. Pour cela elle se courbe, et, avec les crochets de ses pattes de derrière et ses mandibules, elle les enlève par lambeaux.

32. — Fonte. — Quarante-six heures après l'accouplement, la mère-abeille commence sa ponte, qu'elle continue une grande partie de l'année dans les climats tempérés , «t toute l'année dans les climats doux où les fleurs se perpétuent, à moins toutefois qu'elle ne' soit dérangée par une cause extraordinaire, telle, par exemple, qu'une maladie ou un désordre dans la ruche.

33. — Ordre de la ponte. — La jeune femelle pond des œufs d'ouvrières pendant environ dix mois, si elle n'est pas interrompue parle froid de l'hiver; elle pond un certain nombre d'œuf^ de mâles au commencement du printemps, dans les localités qui ont des fleurs assez abondantes à cette époque; et, plus tard, dans celles dont les fleurs n'arrivent qu'en été. À cette époque, elle pond aussi par intervalles des œufs de futures mères. Par la suite, la ponte des mâles varie un peu d'époque ; il est des mères qui , dans certaines années, en pondent en arrière-saison. En général, la ponte est subordonnée aux fleurs.

34. — Grande ponte. — La mère pond quelquefois toute Tannée, avons-nous dit; mais elle pond davantage au retour de la belle saison, lorsque s'épanouissent les fleurs qui produisent beaucoup de pollen. C'est à ce moment qu'a lieu la ponte qui doit regarnir la colonie affaiblie par l'hiver, et former des colonies nouvelles que l'on appelle essaims, À cette époque donc, la mère-abeille pond du malin au soir sans interruption. C'est cette ponte continue qui se termine par celle d'œufs de mâles, qu'on appelle grande ponte. Dans les localités de culture spéciale

lisent leur opinion seraient concluants, si les expériences auxquelles ils se sont livrés Tétaient. Mais, jusqu'à ce qu'on ait détruit les assertions de Huber par des expériences au moins aussi concluantes que les siennes, il faut s'en tenir aux découvertes de ce dernier.

de sarrazin, la grande ponte n'a lieu qu'am commencement de la floraison de cette plante.

35. — La grande ponte peut avoir lieu deux fois. Gela arrive» par exemple, lorsqu'après avoir épuisé les fleurs d'une localité, on transporte les abeilles dans une autre localité qui a des fleurs plus tardives.

36. — Quantité d'œufi que la mdre-abaille pond. — Le nombre d'œufs que la mère-abeille pond est plus ou moins grand, selon différentes circonstances : il est communément de quarante à soixante mille par an ; il peut s'élever de cent à trois cent mille, et quelquefois davantage pour la durée de son existence. La mère-abeille pond plus dans les pays doux et parsemés de fleurs mellifères que dans les pays froids et arides ; en ruche spacieuse garnie de provisions et de population qu'en ruche qui ne réunit pas ces conditions ; dans une ruche à parois épaisses, qui concentrent mieux la chaleur, que dans une ruche défectueuse sous ce rapport; au milieu de son existence que quand elle est toute jeune ou âgée. Elle pond également plus, toutes choses égales d'ailleurs, dans une jeune cire que dans une vieille.

37. — Les mères qui vieillissent ne pondent plus d'œufs de femelles et pondent peu d'œufs d'ouvrières. 11 en est de Jeunes qui s'obstinent à ne pas pondre d'œufs de femelles. Les mères mutilées, celles qui ont perdu leurs antennes, perdent leur instinct et ne savent où déposer leurs œufs, qu'elles laissent tomber partout où elles passent. Ces mères doivent être remplacées.

38. — Faufief dénominatloni données et fausset fonotioni attribuées à la mère-abeille. — La mère-abeille a été longtemps appelée roi par les anciens, qui , ne connaissant pas son sexe, étaient excusables; le sont moins les modernes qui, connaissant ses fonctions, l'appellent rein^. Cette abeille, étant une femelle qui remplit admirablement son rôle , ne saurait porter d'autre nom que celui de mère-abeille.

« Les anciens apiculteurs, dit Bosc, se sont mépris grossièrement sur la destination des abeilles. Voyant qu'il y avait un ordre admi-

CONNAISSANCB DBS ABEILLES. 31

rable dans la société de ces insectes laborieux^ et un seul individu différent des autres , ils ont supposé que cet individu était un roi, dont les mâles étaient les soldats et les ouvrières les sujets. On ne voit pas sans peine des auteurs modernes conserver le nom de reine à la mère-abeille, nom tout aussi impropre et tout aussi absurde que celui de roi ou chef. »

Il est vrai que quelques-uns de ces auteurs attribuent à la mère-abeille des velléités de commandement et de présidence à l'ordre des travaux intérieurs, et que, selon eux, elles déterminerait, par exemple^ la direction à donner aux édiûces publics, etc. ; mais ces attributions ne sont que supposées et non prouvées. Les abeilles vivent en communauté et non en monarchie. Gbez elles , le sentiment de la famille et de sa conservation est si développé qu'il absorbe toute leur action. Le corrollaire de ce sentiment , celui du travail , devait se rencontrer cbez l'abeille.

39. — Caractère de la mère-abeille. — La mère-abeille est d'un caractère timide. Si l'on pratique une opération dans sa ruche, elle fuit dans la partie la plus retirée. Cependant elle ne manque pas de vigilance, et si Ton vient à frapper, môme modérément sa ruche, elle accourt, dit-on, à l'endroit intérieur où elle a entendu le bruit, comme pour en chercher la cause et s'assurer par elle-même du danger que court la colonie. Toutefois, si la ruche est placée dans un endroit où règne un tapage continuel, la mère finit par ne plus s'enquérir des causes du bruit que l'on peut faire à sa ruche. La mère d'une ruche qu'on vient de transporter est également insensible aux tapotements particuliers exercés sur sa ruche.

40. — Aversion des mères. — Les mères Ont une telle aversion les unes pour les autres, qu'il ne peut y en avoir deux en même temps dans une ruche sans qu'elles ne se battent jusqu'à ce que s'en suive la mort de Tune d'elles. Cette aversion s'étend aux femelles encore vierges , et existe pour les femelles nées contre celles à naître.

41. — utilité de la mère-abeille. — La mère-abeille est un membre si nécessaire à la colonie que, sans elle^ celle-ci tombe

dans l'inaction^ se débande et se disperse; sans elle et sans l'espérance d'en voir naître une autre avant peu, tout y est dans la langueur, l'abattement et la consternation : les travaux sont arrêtés, et les abeilles abandonnent leurs édifices vides. Mais cette circonstance n'est pas commune , attendu que si la mèreabeille vient à manquer, lorsqu'il y a des œufs d'ouvrières dans la ruche, les abeilles savent s'en procurer une autre, ainsi que nouô le verrons plus loin.

42. — Durée de leur ezûtenoe. — Les mères vivent de quatre à cinq ans, avons-nous dit; mais à quatre ans elles sont déjà vieilles et pondent peu. Il convient de les remplacer après la troisième année.

43. — • Ponotioni des mftlei . — La principale fonction des mâles est de fécc^nder la jeune femelle; et, parmi le grand nombre qui se trouve dans une ruche , un seul a cet insigne et fatal honneur, lorsque la femelle ne se fait pas féconder par un mâle d'une autre colonie. Je dis fatal, parce qu'en perdant ses organes générateurs dans le grand acte de l'accouplement, ce mâle trouve une mort inévitable.

44. — Selon quelques auteurs, entre autres Féhurier, les mâles seraient encore utiles à entretenir la chaleur nécessaire à l'éclosion du couvain à un moment donné. Dans cette circonstance, leur grand nombre , qui dans l'état normal est souvent proportionné à la grandeur de la ruche, serait expliqué. Quoi qu'il en soit, une grande quantité de mâles est plus nuisible qu'utile, car ils consomment une certaine quantité de miel pendant leur existence. En les créant si nombreux, la nature a été, comme dans maintes circonstances, très-prodigue.

45. — Mœuri des mâles. — Les mœurs des faux-bourdons sont très-douces et très-paisibles. Dans la ruche ils restent coits et semblent se livrer au sommeil une partie du temps. Ils ne sortent que vers le milieu de la journée et par un beau temps, pour faire une promenade et accomplir diverses évolutions bruyantes aux environs du rucher. C'est dans ces courses vagabondes qu'ils rencontrent les jeunes femelles qui cherchent â se faire

féconder. Ils passent quelquefois d'une ruche à une autre sans que les abeilles en paraissent offensées.

46. — Dorée de leur exbtenoe. — La durée de leur existence est fatalement limitée et courte : ils ne vivent guère plus de deux ou trois mois, quoiqu'ils puissent vivre tout aussi longtemps que rouvrière , c'est-à-dire environ un an. On en voit passer Tbiver dans les ruches en décadence. Quelque temps après la saison de l'essaimage , ils sont mis à mort par les ouvrières.

47. — La présence des mâles hors de la saison de l'essaimage pronostique que la mère-abeille est morte ou bien qu'elle se trouve dans des conditions anormales^ c'est-à-dire qu'elle a été fécondée trop tardivement (29). Les colonies qui conservent ainsi des mâles marchent à leur ruine : elles sont en décadence. Il faut leur donner une mère ou les réunir à d'autres bien organisées.

48. — Odeur des mâlei . — Dans le temps de l'essaimage, les mâles exhalent une odeur assez forte, qui, avec le bruit qu'ils font entendre en volant, est sans doute, pour la jeune femelle qui veut se faire féconder, un moyen de les rencontrer dans l'air. Cette odeur prononcée présage la sortie des essaims. \

49. — Fonotîonf des ouvrières. — Les ouvrières exécutent seules tous les travaux d'alimentation, d'édification et d'entretien de la ruche. Les unes, et c'est le plus grand nombre , vont aux champs récolter la nourriture de la famille, et apportent tous les matériaux nécessaires à l'entretien de la ruche. C'est pour cette raison qu'on les a nommées nourricières (on eût mieux fait de les nommer pourvoyeuses , et d'appeler nourricières celles qui s'occupent d'alimenter le couvain). D'autres sont chargées de la construction des édifices au moyen de la cire qu'elles sécrètent ; on donne à celles-ci le nom de cirières. D'autres enfin s'occupent de l'éducation du couvain, de la garde de l'habitation, de sa propreté, de sa ventilation et de différentes autres fonctions, parmi lesquelles il en est une qui manque de terme pour être exprimée, mais qui s'approche de celle du vidangeur.

34 PREMIÀRB LEÇON.

50. — La mère-abeille, noas l'avons fait remarquer, ne sort de la ruche qu'à l'époque de l'essaimage ; le reste du temps elle lâcherait ses excréments sur les rayons , si des ouvrières, des sortes de porte-coton qui la suivent , n'étaient constamment aux aguets et ne lapaient ses déjections au fur et à mesure qu'elles se présentent. Ce sont des abeilles remplissant cette fonction plus que modeste que des auteurs peu sérieux ont prises pour des dignitaires faisant leur cour et rendant leurs hommages à la souveraine,

51. — Pounroyeuie» et oîridres. — Des auteurs ont , d'après Huber, donné à entendre que les travailleuses étaient nées avec des formes et des aptitudes spéciales ; ils ont dit que les cirières étaient plus fortes que les pourvoyeuses et qu'elles allaient très-rarement à la picorée ; ils ont dit aussi que les pourvoyeuses n'élaboraient pas la cire, parce qu'elles n'étaient pas constituées pour pouvoir le faire; ils ont dit enfin que les cirières étaient plus fortes et moins courageuses que les nourricières , et que celles-ci étaient plus ovoïdes et plus actives que celles-là.

52. — L'observation nous a appris , ainsi que Ta remarqué de son côté Dzierzon , que les jeunes abeilles sont généralement les cirières et les vieilles les butineuses. La cirière devient essentiellement butineuse lorsqu'elle est vieille; et elle est souvent butineuse et cirière à volonté lorsqu'elle est jeune. Elle paraît plus forte que la pourvoyeuse , parce qu'elle a plus d'embonpoint, plus de graisse, si je puis m'exprimer ainsi. Chez les abeilles, comme chez la plupart des autres animaux, les jeunes individus ont plus d'aptitude à s'engraisser que les vieux. Cependant il est de jeunes abeilles dont les organes sécréteurs sont défectueux ; mais on remarquera que cette prédisposition se rencontre encore chez quelques jeunes individus des autres espèces d'animaux. De même, quelques vieilles abeilles peuvent encore sécréter la cire ; mais généralement après avoir sécrété beaucoup de cire, c'est-à-dire après avoir usé ses organes sécréteurs, l'ouvrière ne sait plus que butiner, et elle s'en occupe spécialement. C'est alors qu'elle paraît petite, maigre , décharnée ; cela se remarque surtout au moment où elle part pour les provisions ; car, lorsqu'elle en revient, son abdomen bien garni

de miel lui donne la taille de la cirière la plus grosse. Dans telle circonstance, toutes les ouvrières sont butineusesy et, dans telle autre, une grande partie sont cirières. Lorsque, par exemple , la saison est favorable à la récolte du miel , toutes ou presque toutes les abeilles d'une rucbe qui a des édifices s'occupent d'aller aux champs pendant le jour , et un certain nombre produisent la cire pendant la nuit pour operculer les cellules pleines. Si pendant le jour on examine l'intérieur de la ruche d'un essaim, on volt que la grande ms^orité des abeilles est absente, et que l'apport du miel est abondant, mais que l'allongement des Sdifices est peu sensible ; tandis que si on l'examine le matin , on voit que le travail en cire a été trèsgrand la nuit. Donc un grand nombre d'abeilles ont du concourir en même temps aux mêmes travaux. Nous le répétons, peu d'abeilles s'occupent de sécréter la cire dans les ruches garnies d'édifices, et, au contraire, beaucoup s'en occupent dans une ruche où Ton vient de loger un essaim.

53. — On peut remarquer au printemps que les abeilles des ruches dont on a fait une récolte de cire à la fin de l'hiver rebâtissent d'autant plus vite leurs édifices que ces ruches sont bien garnies de provisions, et que la récolte qui s'ouvre est abondante. On peut remarquer aussi que les abeilles font moins de cire en mauvaise qu'en bonne année, en cantons pauvres en fleurs qu'en cantons riches : donc il faut du miel pour faire la cire; donc aussi les travaux sont influencés par les circonstan-

• ces, et non par l'organisation spéciale de certaines abeilles.

54. — Toutes les butineuses travaillent dans la campagne à ramasser le miel du nectaire des fleurs et celui produit par la miellée , le pollen des étamines des fleurs et la propolis des chatons et des écorces de certaines plantes. Au printemps elles sont dehors toute la journée , depuis l'aurore jusqu'au crépuscule. Mais en été, lors des grandes chaleurs, elles sortent beaucoup moins vers le milieu du jour. Comme c'est le matin que le plus grand nombre de fleurs s'épanouissent , c'est aussi le matin qu'elles sortent en plus grand nombre, et font ordinairement leurs plus abondantes provisions. Par la pluie et le froid, les abeilles restent au logis. Celles qui s'aventurent périssent

le plus souvent si elles s'éloignent beaucoup de leur habitation.

55.— BlflMirt des oavrîérM. — La plus grande intelligence et la plus douce union régnent entre toutes les abeilles d'une colonie. L'entente des travaux est aussi admirable que parfaite. Mais, autant les ouvrières se supportent facilement entre elles^ autant elles sont terribles pour les étrangères qui viennent dans leur rucbe. Après avoir élé examinées et reconnues étrangères, celles-ci sont impitoyablement mises à mort si elles ne parviennent à s'échapper avant que Taiguillon fatal ne les ait atteintes. Nous verrons plus loin que les abeilles étrangères sont quelquefois supportées; nous verrons aussi qtle des abeilles de la colonie, des abeilles vieilles ou mal conformées sont impitoyablement expulsées et mises à mort par leurs compagnes (363}.

56. ~ Langage def abeîllef. — Les abeilles ont une sorte de langage composé de cris et d*attouchements (*). En outre^ les

{*) C'est Improprement, dit Gelieu, que Ton attribuerait un langage aux abeilles, puisqu'elles ne profèrent aucun son articulé. Tantôt un petit sifflement, tantôt un bruit confus, tantôt un son plus aigu, sont des signaux pour s'avertir d'un danger, pour se demander du secours. Cependant elles ont des moyens de se communiquer mutuellement leurs désirs, leurs craintes, leur état, leurs circonstances. Qu'on nomme ces moyens lamgage, ce n'en est pas un proprement, puisqu'elles n'expriment pas des idées distinctes. Quelque dénomination qu'on leur donne, ils suffisent pour procurer un concert de volontés et d'actions absolument nécessaire pour atteindre un certain but. En voici quelques exemples :

Quand une ruche a perdu sa mère, on y remarque une agitation générale, un tumulte, une perplexité qui ne sauraient échapper aux yeux les moins attentifs. On la cherche de tous côtés ; si l'on ne peut la retrouver, il s'agit de la remplacer. Il faut pour cela abattre les parois des cellules qui sont près de l'œuf d'ouvrière avec lequel la colonie a décidé de former une mère (143). Gela suppose un accord de volontés, et comment le procurer sans une espèce de langage?

Il faut aussi cette réunion de volontés et d'efforts, quand U s'agit de repousser .un ennemi commun. Il y a encore de l'entendement à exécuter l'ordre de proscription des mâles quand le moment est arrivé (46).

Lorsqu'une abeille a trouvé du miel, soit dans un bâtiment non fermé, soit dans une ruche étrangère où elle a pu pénétrer, elle en avertit ses compagnes,

abeilles de chaque colonie exhalent une odeur sui generis particulière que nous ne savons pas apprécier, mais qu'elles distinguent facilement, ayant l'odorat très-développée. Comme nous l'ayons vu, elles se palpent au moyen de leurs antennes, qui sont très-impressionnables» et elles se flairent en quelque sorte dans tous les sens pour se reconnaîlre (*).

57. — &es abeilles ne sont pas agressives. — Les abeilles ne piquent que quand on les tourmente, dans leur habitation ou aux alentours. Mais à une certaine distance de leur ruche, dans

qui sortent bientôt par centaines et par milliers pour aToir part au butin. Comment pourraientrelles se donner cet ayertissement sans une espèce de langage, entendu de chacune d'elle?

Mais ce langage est confus et n'exprime pas distinctement leurs idées. Car si c'est dans une chambre que la première a trouvé du miel, les autres ne se dirigent pas d'abord vers l'embrasure de la fenêtre où elle a passé; elles voltigent autour de toutes les croisées du même bâtiment, jusqu'à ce qu'elles arrivent à celle qui y donne accès. Il en est de même d'une ruche dans laquelle une voleuse a pu s'introduire et enlever une charge de miel ; toutes les ruches du même apier et même des apiers voisins sont attaquées en même temps. Les pillardes ne persistent pas à forcer le passage dans celles qui leur opposent de la résistance; elles continuent leurs recherches jusqu'à ce qu'elles aient trouvé celle qu'on leur a dite accessible, sans pouvoir la désigner. Si les abeilles pouvaient se communiquer des idées bien précises, ces recherches n'auraient pas lieu. — {Le Comervateur.)

{*) Le sage auteur de la nature, qui a donné aux abeilles des moyens de défense, leur en a donné aussi de se reconnaître entre elles et de distinguer les étrangères. Qu'une abeille tombe par accident ou soit poussée par le vent dans une ruche qui n'est pas la sienne, elle est saisie et mise à mort à l'instant, comme suspecte de mauvais desseins. Quel est le signe de reconnaissance des abeilles? Quel en eçt l'organe et l'instrument? Sontrce les antennes, ces espèces de cornes, flexibles en tous sens, qu'elles ont au-devant de la tête? cela est très-probable. Est-ce à l'odeur qu'elles se reconnaissent ? cela est très-probable aussi.

Le mot de ralliement ou le signe de reconnaissance des abeilles peut être quelquefois commun à plusieurs ruches, ce qui les met en état de se piller impunément. Mais dans ce cas, qui est heureusement bien rare, elles peuvent changer leur signe de reconnaissance et en substituer un autre à volonté. —

GiLIEC.

38 PRBMliRB LEÇON. — CONNAISSANCE DES ABEILLES.

les cliamps, sur les fleurs, lorsqu'elles sont à butiner, elles fuient et ne pensent aucunement à attaquer ceux qui les tourmentent. On peut donc les examiner tranquillement et sans danger, se rendre témoin de la manière dont elles prennent le miel et le pollen. Cependant, si on les presse, elles lancent leur aiguillon*

58. — Les abeillef t'apprivoisent. — Les abeilles qui sont souvent fréquentées sont bien moins farouches et bien plus traitables que celles qui ne le sont pas. Elles s'habituent aux personnes qui les soignent et sont peu agressives envers les personnes étrangères.

PRODUITS RECUEILLIS PAR LES ABEILLES

Du mîel. — Cueillette du miel. — Emmagasinement. — Miellée ou miélat. — Usage que les abeilles font du miel. — Composition du miel. — Du pollen et de sa récolte. '— Emmagasinement. — Usage du pollen. — Composition. — Surrogat du pollen. — Fécondation des plantes aidée par les abeilles. — Du rouget. — De la propolis ; sa récolte, son usage, son emmagasinement et sa composition. >— De la cire : son origine, sa composition et son usage.

59. — Les abeilles butinent le miel et toutes les matières sucrées liquides , le pollen (*) et la propolis,

60. — Bu miel. — Le miel est une sécrétion des végétaux qui se fait ordinairement par de petites glandes, tantôt saillantes , tantôt excavées , que les botanistes ont appelées nectaires , d'où vient le nom de nectar que les poëtes ont donné à ce suc. Cette sécrétion se trouve sur les fleurs de presque tous les végétaux (tous ceux qui ont des fleurs simples), et est plus ou moins abondante, selon la chaleur de la saison, combinée avec son humidité : cela veut dire que toutes les années n'en donnent pas également. Les qualités du miel, son goût, son arôme et sa couleur varient à Tinfini , comme sa qualité, selon la nature des plantes et du sol, et aussi selon le climat et l'état de l'atmosphère.

61. — àueîllette du mîel. — Le miel est la principale nourriture des abeilles ; aussi s'appliquent-elles à en ramasser autant qu'elles en trouvent et qu'il leur est possible d'en mettre dans leur ruche. Lorsque la saison est favorable , on les voit , dès le

C*) Prononcez polène.

lever du soleil et même avant > voler de fleurs en fleurs , introduire leur trompe dans la corolle et y laper la liqueur sucrée, qui , comme nous Tavons vu , est logée dans le premier estomac, A (flg. 4, p. 23), où il subit une légère élaboration et devient ce que nous nommons miel vierge. Cette élaboration se résume dans l'absorption et Tévaporation d'une partie de la matière aqueuse que contient en plus ou moins grande quantité le miel à l'état natif. C'est, déposé dans la ruche, que le miel achève de perdre la plus grande partie des éléments aqueux qu'il renferme, qu'en un mot il se façonne. Mais il conserve le goût et parfois la couleur de la fleur sur laquelle il a été butiné; il conserve quelquefois aussi un goût de terroir que sait apprécier l'amateur de ce suc.

6-2. — Smmagaiînement du mîel. — Lorsque les abeilles sont suffisamment chargées , elles retournent à leur habitation , et dégorgent leur miel, la plupart du temps, dans le premier alvéole vide qu'elles rencontrent ; puis elles repartent pour une provision nouvelle, et cela jusqu'à l'approche de la nuit. Le temps qu'elles emploient pour emplir leur estomac est subordonné à la quantité de fleurs qu'elles rencontrent et à la quantité de miel que donnent ces fleurs. Sur certaines fleurs et par un temps favorable, l'abeille aura trouvé son approvisionnement en moins de dix minutes ; tandis que, sur d'autres fleurs et en saison moins favorable, il lui faudra quatre fois plus de temps , et encore l'approvisionnement sera souvent moins complet. Le temps favorable à la sécrétion du miel est un temps doux , quelque peu humide et chargé d'électricité. Le temps froid et sec, avec vent du nord, est contraire à cette sécrétion.

Il faut environ deux minutes à l'abeille pour qu'elle ait dégorgé son approvisionneoient de miel dans la ruche.

63. — Les butineuses, avons-nous dit, déposent ordinairement le miel dans la première cellule vide qu'elles rencontrent ; ce suc est ensuite emmagasiné dans la partie supérieure de la ruche et dans les rayons des côtés, en commençant, la plupart du temps, par ceux qui sont le plus éloignés de l'entrée de la ruche. Lorsque le miel est abondant , les rayons en sont emplis jusqu'à leur partie la plus inférieure; et, lorsqu'une cel-

PRODUITS RECUEILLIS PAR LES ABEILLES

Iule en est à peu près pleine , les abeilles bâtissent au-dessus

une sorte de couvercle ou opercule qui bouche tout à fait cette cellule, lorsqu'elle est entièrement pleine. Ce couvercle ou opercule est plat, blanchâtre et transparent, très-mince, quelquefois môme un peu déprimé (fig. 9).

L'opercule empêche le miel de couler et lui conserve toutes ses qualités.