Remarques tur les alvéoles de mâles et d'ouvrières

Pour plus de solidité , les cellules sont garnies à leur entrée d'un mince bourrelet de propolis , le plus souvent rougeâtre. Les abeilles emploient aussi un peu de cette matière dans les angles intérieurs des cellules.

105. — Les alvéoles de chaque sorte (ouvrière et mâle) sont de la même dimension, à de rares exceptions près; ils sont assez réguliers, hormis ceux qui terminent les rayons et ceux qui servent de support, c'est-à-dire qui touchent aux parois de l'habitation : ceux-là n'ont ordinairement que la forme d'un pentagone.

106. — Les alvéoles d'ouvrières et de mâles ne sont pas tout à fait horizontaux ; ils sont un peu inclinés de haut en bas , de dehors en dedans, sous un angle de 4 à 5 degrés. Quelquefois cette inclinaison, dont le but est d'empêcher le miel de tomber, est beaucoup plus grande. Les côtés un peu relevés des alvéoles et leurs rebords grossis l'en empêchent aussi ^ quelque liquide qu'il soit.

107. — Le nombre d'alvéoles contenus dans une ruche pleine de rayons est considérable ; on le porte de quarante à cinquante mille pour une ruche de 50 centimètres de hauteur sur 33 centimètres de diamètre. Un rayon de 33 centimètres sur 16 centimètres en renferme quatre mille, que parfois les abeilles

56 a« LBÇON. — ARCHITECTURE DES ABEILLES.

construisent en moins de vingt-quatre heures, tant est grande leur activité ; mais elles ne construisent d'alvéoles aussi rapidement que lorsqu'elles sont placées dans une habitation vide et que la production du miel est abondante.

108. — Cellules on alvéoles de mères. — Les alvéoles maternels n'ont rien de ressemblant avec les alvéoles d'ouvrières et de mâles ; ils n'ont pas non plus le môme plan et ne sont pas placés dans le môme ordre; ils sont au contraire isolés et ont leur direction presque perpendiculaire. Ces cellules ont la forme de la cupule d'un gland lorsqu'elles ne contiennent pas d'embryon, F {fig. 19, p. 60) ; leur surface est comme guillochée de petits trous presque triangulaires. Les abeilles emploient une grande quantité de cire mêlée avec un peu de propolis pour leur construction. Leur profondeur varie, et leur diamètre est d'environ 8 millimètres 1/2.

109. — Les alvéoles de mères , au nombre de cinq ou six seulement dans des ruches, de dix ou douze dans d'autres, de vingt et même de vingt-cinq dans certaines, sont ordinairement établis au tiers de remplacement , et sur le bord des rayons dans les parties qui n'adhèrent pas aux parois de l'habitation, ou bien aussi dans les passages ménagés dans les rayons , ou bien encore sur le bord central des rayons qui ne traversent pas l'habitation. Dans ce cas, les alvéoles maternels sont au centre et

remplissent le vide formé par ces demi -rayons.

110. — Cellules maternelles artificielles. — Quelquefois les abeilles édifient des cellules maternelles au milieu des rayons : c'est quand elles ont perdu leur mère et qu'elles veulent s'en procurer une autre au moyen d'un œuf d'ouvrière , ainsi que nous le verrons plus loin. Ces cellules sont dites artificielles, I Qii(fig, 19, p. 60).

Nous apprendrons à connaître plus amplement ces diverses cellules dans la leçon prochaine.

TRAVAUX ET SOINS INTÉRIEUB8. — COUVAIN.

Répartition des travaux. » Appropriement. — Renouyellemeiit de l'air. — Garde de l'entrée. — Du couvain. — Œufs. — Grande ponte. — Ver ou larve d'ouvrières. — Nymphe. — Couvain de mâles. — Couvain de femelles. — Identité des œufs de femelles et de ceux d'ouvrières. — Ouvrières qui pondent. — Œuf d'ouvrière tranformé en femelle. — Femelle» retenues au berceau. — Chant de la femelle. — Influence de l'âge des mères sur leur ponte et sur la valeur des colonies. — Attachement des abeilles au couvain. — Fureur des abeilles chargées de l'éducation du couvain. — Nettoiement des cellules. — Dévouement des abeilles pour leur mère.

111.— - Nous avons vu, dans la dernière leçon, que les édifices des abeilles sont construits régulièrement et disposés de la manière la plus favorable pour l'emplacement qu'ils occupent. Les constructeurs de ces édifices ont résolu un des plus beaux et des plus difficiles problèmes de la géométrie^ en choisissant la forme de cellules qui occupe le moins de place dans une étendue donnée, tout en ayant la plus grande capacité possible. Ce qui n'a pas empêché Buffon de les appeler des automates. Mais, n'en déplaise à ceux qui pourraient penser comme ce célèbre naturaliste, nous n'accordons pas moins aux abeilles un degré d*intelligence , d'instinct supérieur, si Ton veut , dont elles nous donnent plus d'une preuve.

Les occupations des abeilles ne se bornent pas seulement à récolter le miel et à construire des édifices : elles s'étendent aussi aux soins d'élever une nombreuse progéniture, et à toutes sortes de soins pour la conservation de la famille.

112. — Répartition des travaux. — Les ouvrières se répartissent les travaux selon leurs aptitudes et selon les circons-

tances : celles qui ne sauraient élaborer la cire vont à la picorée. Nous ayons vu qu'au moment de la grande production du miel toutes les ouvrières vont à la quête de ce suc , et nous savons que les butineuses babituelles, les vieilles abeilles ne s'occupent pas de l'éducation du couvain, et très-peu de Tapproprlement et de la garde de la rucbe , etc.

113. — Approprlement. — Les travailleuses de l'intérieur s'occupent d'enlever et de porter au dehors toutes les ordures et tous les cadavres qu'elles rencontrent; elles couvrent de propolis ceux qu*elles ne peuvent emporter et dont l'odeur les empoisonnerait.

114. — Elles font l'office de balayeuses pour débarrasser les rayons des ordures et des corps étrangers que les butineuses apportent incidemment à leurs pattes ou autour de leur corps. On les voit, pour cette opération^ trémousser leurs ailes d'une manière toute particulière, non plus comme lorsqu'elles cherchent à renouveler l'air ou à produire le bruissement , mais dans le but de balayer les ordures.

115. — Renouvellement de Taîr. ~ Les abeilles ont besoin de renouveler l'air de leur habitation, et de le rafraîchir à l'époque des grandes chaleurs. On les voit alors, principalement à l'entrée de la ruche et sur le tablier , où elles semblent cramponnées par leurs pattes, on les voit, dis-je, agiter sans cesse leurs ailes. Ces battements sont si précipités qu'ils semblent n'être qu'un mouvement rotatoire continuel. Le bruit qui en résulte produit ce ronflement si caractéristique de leur force et de leur énergie. Les abeilles qui battent ainsi des ailes sont remplacées alternativement (♦). '

(*) L'auteur du Guide de VÂpieuUeur fait jouer ce rôle spécialement aux cirières. La vérité est que beaucoup d*ouvrières qui reviennent des champs battent plus ou moins des ailes en rentrant dans leurs ruches , surtout lorsqu'elles sont fatiguées et qu'elles ont eu de la peine k retrouver le logis. Ce battement d'ailes n'a pas pour but de renouveler l'air : il fauty voir une manifestation de contentement. C'est une espèce d'harmonie musicale dont elles

TRAVAUX ET SOINS INTéRIBURS. 59

116. — CUrde de l'entrée. — Des ouvrières font une garde presque continuelle à l'entrée de la ruche pendant toute la bonne saison. Elles visitent les abeilles qui se présentent , et forcent quelquefois les butineuses qui reviennent de la picorée à leur donner le mief qu'elles apportent. Les gardes repoussent tous les insectes qui tenteraient de s'introduire dans leur habitation ; et, lorsqu'un ennemi se présente et qu'un danger menace la colonie, elles jettent une sorte de cri aigu pour appeler du secours. Les abeilles qui s'occupent de cette garde se relèvent de temps à autre (*).

117. — Bu oonvain. — On appelle couvain les dififérenls états de l'abeille au berceau. Le temps pendant lequel s'accomplit l'éducation du couvain se divise en quatre périodes: la première comprend celle de l'incubation ; la deuxième celle où l'œuf éclos a produit un ver; la troisième celle où le ver se transforme en nymphe; la quatrième celle où la nymphe parvient à l'état parfait.

118.— Nous avons vu que, deux jours après sa fécondation (32), la mère-abeille commence la ponte d'une innombrable famille. Elle est quelquefois si pressée de pondre^ qu'elle n'attend pas toujours que les alvéoles soient achevés pour y déposer ses œufs.

119. — Œuft. — Les œufs des abeilles sont ovoïdes, allongés, un peu courbés, d'un blanc bleuâtre, et d'environ un millimètre et demi de long. Les alvéoles correspondant à A et B de la fig. 19, p. 60, sont garnis d'œufs. Ces œufs éclosent par la seule chaleur de la ruche, chaleur qui dépasse trente degrés.

osent très-largement k répoqne de leurs grands travaux. Un auteur fantaisiste a appelé cela la prière en commun. En fait de prière , les abeilles ne connaissent que le travail.

{*) Des auteurs ont avancé que, dans l'intérieur d'une ruche, il existait une sorte de police pour maintenir V ordre. Dans la société de ces petites bétes, où le sentiment du chacun pour toui forme la constitution et le code, cette superfluité n'est pas connue.

{Fig, 19 )

La partie sapérieure de ce morceau de rayon est formée de cellules d'ouvrières ; la partie inférieure, de cellules de mâles.

A B, Cellules contenant des œufs.

G, Larves ou vers.

D, Ver plus âgé.

E, GoQvain operculé.

F, Cellule maternelle commencée.

G, Cellule maternelle achevée.

H, Cellule maternelle laissant voir une femelle prête à éclore.

I, Cellule artificielle de femelle contenant un œuf.

J, Cellule artificielle dont l'adulte vient de sortir.

120. — Le premier soin de la mère - abeille est d'examiner l'alvéole où elle veut pondre, pour s'assurer s'il est propre et en état de recevoir un œuf ; ensuite elle se retourne et y enfonce sa partie postérieure. Elle reste quelques secondes dans cette position, et se retire après avoir déposé l'œuf le plus souvent dans l'angle supérieur du fond de l'avéole , où il est collé par un des bouts au moyen de la matière visqueuse dont il est enduit, et que Swammerdam a reconnue dans le voisinage de l'ovaire. Un Instant suffit pour cette opération, et elle n'est pas plutôt terminée que la mère en recommence une semblable, et cela plusieurs centaines de fois dans une seule journée du printemps.

Cette quantité est subordonnée à l'abondance des aliments, notamment du pollen, que les abeilles trouvent sur les fleurs , à la force des colonies, à la qualité de la mère et à l'état de la température et de la saison.

TRÂTÀUX BT SOINS INTÉRIBURS. 61

121. — La mère-abeille ne dépose ordinairement ^*Qn œnf par cellule; mais, lorsqu'elle est pressée de pondre, elle en dépose plusieurs. Dans ce cas, les abeilles enlèvent les oeufs supplémentaires, qu'elles mangent, et n'en laissent Jamais qu'un par cellule.

122. — La mère-abeille perd quelquefois ses œufs, c'est-à-dire qu'ils s'écbappent malgré elle et tombent dans des cellules ou sur le plancher. Elle perd facilement ses œufs lorsqu'elle est pressée de pondre > lorsqu'on l'a retenue captive dans le fort de la ponte, lorsque les abeilles ne construisent pas assez vite les alvéoles, lorsqu'enfln elle est malade.

123. — La mère-abeille pond deux sortes d'œufs : des œufs d'ouvrières, qu'elle dépose dans les cellules construites pour. les ouvrières ; des œufs de mâles dans les cellules construites pour les mâles. Rarement elle se trompe. Lorsqu'elle dépose par mégarde un œuf de mâle dans une cellule d'ouvrière, les abeilles exhaussent cette cellule et lui donnent un couvercle bombé. Lorsqu'elles oublient de le faire^ le mâle qui en natt est de petite taille (19).

Nous verrons plus loin qu'il y a des ouvrières qui pondent des œufs de mâles.

124. — La jeune mère commence à pondre des œufs d'ouvrières, et ne s'arrête que lorsqu'elle juge que sa famille est assez nombreuse ou que les éléments manquent. Il est rare qu'elle ponde des mâles la première année (ou du moins dans le climat de Paris). L'ancienne mère pond, au printemps, d'abord des ouvrières, environ pendant deux mois (toujours dans le climat de Paris); puis elle pond une certaine quantité de mâles (au commencement et dans le courant d'avril pour le climat de Paris), et, dans l'intervalle et vers la fin de celte ponle, quelques œufs de femelles dans les cellules spéciales {*).

(*) Nous avons soin de dire « dans le climat de Paris,» parce que la ponte deâ mâles et des futures mères varie selon les climats. En Bretagne et dans d'au" très contrées qui n*ont beaucoup de fleurs que tardivement, cette ponte n'a liea qifen juillet et en août.

03 4* LBÇON.

Dans les contrées favorisées d'un climat doux et d'une succession constante de fleurs^ la fécondité des mères est prodigieuse. La ponte des œufs d'ouvrières et de mâles s'y succède avec rapidité^ et continue presque toute Tannée.

125. — Dans nos climats tempérés, la ponte des mâles a quelquefois lieu à deux époques de l'année : au commencement du printemps et à la fin de l'été. Dans les localités où l'on transporte les colonies au blé noir, une seconde ponte de mâles â lieu si cette plante donne beaucoup de pollen.

126. — Grande ponte. — On appelle grande ponte celle qui précède l'essaimage et lui donne lieu. Elle varie selon les climats et les fleurs. A l'époque de la grande ponte, on trouve du couvain dans presque toutes les parties de la ruche, et les abeilles butinent autant de pollen qu'elles en trouvent. On voit des colonies en recueillir alors 2 kilogrammes par jour.

127. — La mère-abeille, avons-nous dit, pond pendant presque toute Tannée, mais beaucoup moins qu'au moment de la grande ponte. Pendant Thiver même, quand il n'est pas rigoureux, il y a du couvain dans les ruches bien organisées : ce couvain se trouve alors au milieu et vers le haut de la ruche. Il n'y a donc que le temps froid, le manque de nourriture, des rayons défectueux et par trop vieux, ainsi que la vieillesse ou la défectuosité de la mère-abeille qui empêchent la ponte.

128. — Trois ou quatre jours après le dépôt de l'œuf dans l'alvéole, selon le degré de chaleur, cet œuf se transforme: il donne naissance à un ver ou larve.

129. •— Ver ou larve. — Le ver OU larve est, comme nous venons de le voir, le produit de Tœuf. Ce ver est sans pieds, tout blanc, ridé circulairement, et toujours contourné sur lui-même au fond de sa cellule, C et D (fig, 19, p 60.) Il se donne fort peu de mouvement, même pour absorber la nourriture que lui présentent alors les abeilles. Cette nourriture est une bouillie composée de pollen et d'un peu de miel étendu d'eau dont la qualité varie selon VsLge du ver. Au commencement elle est presque blanche et insipide; elle a un goût de miel lorsque le ver est

TRAVAUX BT SOINS INléRIBURS. 63

plus avancé; au terme de sa métamorphose * e*est une gelée

transparente et fort sucrée. Tout le fond de la cellule est couvert

de cette bouillie, sur laquelle le ver est couché y de sorte qu'il

n*a qu'à ouvrir la bouche pour s'en gorger. Les abeilles ouvrières

soignent ces vers avec Taffection la plus tendre^ sont sans cesse

occupées à les pourvoir de nourriture, et

les visitent plusieui's fois dans la journée.

La fig. 20 représente une cellule coupée >

qui laisse voir un ver dans la position

. qu'il occupe le quatrième ou cinquième

jour de sa naissance.

130. — Quand la saison est chaude , six jours suffisent au ver pour prendre tout son accroissement. Les nourricières, connaissant qu'il est au terme de sa métamorphose, cessent de lui apporter de la nourriture, et ferment sa cellule avec un couvercle de cire bombé, et par conséquent différent de celui qui couvre ies alvéoles où est renfermé le miel , ce dernier étant plat. C'est dans cette espèce de prison que le ver, après l'avoir tapissée d'un réseau de soie, c'est-à-dire après avoir filé une coque, se change en nymphe. Il accomplit cette opération en se roulant en tous sens et en se redressant. Le temps nécessaire pour cela est d'environ deux jours.

131. — iTymphe. — On appelle nymphe l'état de mort apparente dans lequel -passe la larve de presque tous les insectes, avant de devenir véritablement insecte, c'est-à-dire avant de n'avoir plus de métamorphose à accomplir, et d'être propre à la

génération. La nymphe des abeilles {fig. SI) est bianche, et on distingue à travers sa peau les parties extérieures de rinsecie parfait. Dans dix jours ou à peu près, toutes les parties de son corps acquièrent la consistance qui leur est nécessaire ; alors elle com- [Fig. 2i.) mence à déchirer son enveloppe ; avec ses dents, elle Nymphe, jj^ig^ \q couvercle de sa prison, et bientôt elle en sort la tête ; puis les deux premières jambes, puis enfin le reste du corps. Une abeille vigoureuse franchit cette barrière en peu de temps, tandis qu'une abeille faible emploie souvent plusieurs heures^ et meurt quelquefois dans l'opération.

132. — Le couvain d'ouvrière a donc mis de vingt à vingt et un jours pour accomplir toutes ses transformations, savoir ; trois jours à l'état d'œuf, six jours à l'état de ver, deux jours (trente-six heures) occupé à filer sa coque ^ dix jours environ à l'état de nympbe. Mais ce laps de temps est plus grand si la température est froide: au lieu de naître au bout de vingt jours^ le couvain d'ouvrière naît quelquefois au bout de vingt-deux^ vingt-trois et vingt-quatre jours.

133. — Les ouvrières ne prêtent aucun secours aux individus qui naissent» et les laissent périr s'ils ne sont pas assez forts pour sortir seuls de leur berceau. Mais elles s'empressent de les brosser aussitôt qu'ils en sont sortis , de leur présenter da miel, et semblent leur donner les instructions nécessaires pour les rendre utiles à la famille.

134. — Couvain de mâlei. — Les GBufs de màles^ comme nous l'avons vu, sont pondus dans des cellules plus larges > où ils subissent les mêmes transformations que les œufs d'ouvrières. Mais ils n'arrivent à leur état parfait que le vingt-quatrième jour de leur ponte. Ils restent trois jours à l'état d'œuf , six jours à l'état de ver, trois jours occupés à (lier leur coque, et douze jours à l'état de nympbe. Le couvain de mâle ne naît quelquefois qu'au bout de vingt-six et même de vingt-sept jours.

135. — Les abeilles chargées de l'éducation du couvain prodiguent à celui de mâles les mêmes soins qu'à celui d'ouvrières; elles lui distribuent la même nourriture C76), le Visitent avec la même assiduité; et, lorsqu'il est prêt à- se transformer en nymphe, elles bâtissent sur les cellules qui lui servent de berceau des couvercles bombés , E {fig. 19, p. 60). Ces couvercles sont quelquefois relevés en forme de calotte. Adulte, le mâle reçoit les mêmes attentions que l'ouvrière.-

136. — Couvain de femellet ffittures mères). — Les œufs qui doivent produire des femelles développées sont déposés dans des alvéoles particuliers dont nous connaissons la forme. Ces alvéoles, F (fig, 19), ne sont encore profonds que de 5 à

TRAVAUX ET SOINS INTéRIBURS. 65

6 millimètres^ et ressemblent à la eupule du gland. Mais bientôt ils sont allongés et clos, G [même fig.),

137. — L'œuf de femelle éclot au bout de trois jours; la larve qui en sort passe cinq jours en cet état, après lesquels elle ûle sa toile; mais la longueur de l'alvéole ne lui permettant pas d'atteindre jusqu'à son extrémité, elle laisse ce travail imparfait du côté du couvercle. La bouillie qui couvre le fond de l'alvéole lui évite également la peine d*y étendre sa toile. Elle n'emploie que vingt-quatre heures à ce travail; elle passe deux jours et demi en repos, au bout desquels elle se métamorphose en nymphe ; et , après être demeurée quatre jours deux tiers en cet état, elle arrive à celui de femelle parfaite le seizième jour de la ponte. Mais> comme nous le verrons plus loin , elle peut être retenue prisonnière dans son berceau.

138. — La nourriture que reçoit le ver de femelle est particulière : elle est d'abord plus acidulée, puis plus sucrée et plus abondante que celle donnée aux ouvrières et aux mâles. Il en reste presque toujours à l'état concret dans le berceau, après réclosion de l'adulte.