Plantatioiis autour du rucher. — Si les rUChers ne

sont pas établis dans des vergers , il est bon de planter des arbustes autour d'eux pour que les essaims s'y reposent. Les arbres que ceux-ci semblent affectionner sont les pruniers, les pommiers, les cerisiers bas, les abricotiers, les pêchers, etc.

Lorsqu'on dispose, près du rucher, de terrain pour platesbandes, on peut garnir ces plates-bandes de fleurs que les abeilles aiment; telles que le thym, la lavande, la mélisse, la véronique, le pouillot, le réséda, etc., etc. Dans les gazons, il ne faut pas manquer de faire entrer le trèfle blanc , sur lequel les abeilles butinent depuis le mois de mai jusqu'au mois d'octobre. Si l'on dispose de carrés inoccupés , on les sèmera de mélilot jaune, de sainfoin, de bourrache, de vipérine, de navette, etc. La plupart de ces plantes sont très-rustiques.

Lorsqu'il ne se rencontre pas de petit courant d'eau près du

rucher, il est bon d'y entretenir un abreuvoir. Pour cela, on prend une auge en pierre que l'on enfonce à rase terre ; on l'emplit d'eau, dans laquelle on jette une poignée de cresson de fontaine. On a soin d'entretenir Teau de cet abreuvoir, surtout au printemps et dans une grande partie de Tété. Le cresson est coupé à mesure qu'il devient trop grand.

311. — Tablier, plateau, tiége ou tablette. — Ces quatre dénominations signifient la même chose ; elles désignent une table en bois ou en pierre sur laquelle repose la ruche. Ce tablier ou siège est la plupart du temps en bois; mais on en fait en pierre, en plâtre et même en ardoise, dans les lieux voisins des carrières : les meilleurs sont ceux en bois. Ils sont ronds ou carrés, suivant la forme des ruches, et leur diamètre doit avoir 5 ou 6 centimètres de plus que celui des ruches. Quant à leur épaisseur , elle doit varier selon leur usage. Les tabliers des ruches qui ne voyagent pas doivent être assez épais (4 centimètres environ) pour pouvoir y pratiquer une entaille servant de sortie aux abeilles {fig. 45). Ceux des ruches que l'on transporte, devant être transportés eux-mêmes, sont souvent minces ; dans ce cas, ils ne peuvent être entaillés. Mais comme l'un et l'autre ont besoin d'être solides, les deux planches qui les composent (il s'agit des tabliers en bois), sont réunies au moyen de deux bons tasseaux placés en dessous et cloués avec des pointes de Paris. Ces planches sont ou ne sont pas rainées; elles sont polies du côté où elles reçoivent la ruche.

Quelques personnes ajoutent une sorte de menton un peu incliné du côté de l'entrée des rilches ; d'autres n'inclinent pas ce menton, qui fait partie du tablier.

Les plateaux entaillés présentent un avantage sur ceux qni ne le sont pas ; ils dispensent de faire une coupure dans la ruche, et, en raison de la pente de l'entaille, ils facilitent les abeilles lorsqu'elles jettent leurs ordures hors de la ruche. Ils sont en quelque sorte indispensables pour les ruches à hausses, sans quoi on est obligé de faire une coupure à chaque hausse.

Il est bon de ménager une ouverture circulaire au milieu du plateau, qui sert à donner de l'air aux abeilles au moment

des fortes cbaleurs, et à leur présenter de la nourriture à une autre époque : un bouchon de liège ou de bois ferme ordinairement ce trou.

Le plateau en pierre consiste en une pierre plate dont la grandeur est proportionnée à la ruche qu'il doit porter ; il en est de même de ceux en ardoises. Ces deux espèces de plateaux étant froids, beaucoup d'abeilles sont exposées à périr, quand ^ à la fin de l'automne et dans les jours d'hiver, elles s'y reposent.

Ceux en plâtre sont peu dispendieux dans les cantons où le plâtre est commun , et les meilleurs après ceux en bois. Il est bon d'apprendre la manière de les confectionner aux habitants des lieux où cette matière est à bas prix , et où le bois est rare et cher.

312. — On a un moule composé d'un morceau de planche carré ou rond , suivant la forme de la ruche ; on cloue autour une iatte qui fait un rebord d'environ 4 centimètres de haut. Quand on veut faire un plateau, on répand dessus une poignée de plâtre bien fin et bien sec ; ensuite on délaie du plâtre grossier , mais nouveau et bon, et, quand il est pris, on le verse dans le moule. On y enfonce aussitôt trois baguettes de 12 à 15 millimètres d'épaisseur, et de 15 à 20 centimètres de long si les plateaux sont ronds , et de 11 centimètres s'ils sont carrés : on les place de manière qu'elles se trouvent sur les supports. On unit la partie supérieure avec une truelle, et on laisse le tout une demi-heure en cet état. Le plâtre est alors assez consolidé pour retirer le plateau et en faire un second (*).

Si Ton désire pratiquer le passage des abeilles dans le plateau, voici comment l'on s'y prend : on taille un morceau de bois de 20 à 22 centimètres de long, et de 3 à 4 centimètres de large; ce morceau de bois a 2 centimètres d'épaisseur à une extrémité, et se réduit insensiblement â 1 millimètre; on le saupoudre de plâtre fin, et, après avoir versé le plâtre dans le

(*) Od peut se contenter d'un cadre si l'on a une pierre plate et unie pour le poser, do des côtés du cadre doit être mobile pour le séparer plus facilement du plateau.

monle, on pose horizontalement cette petite pièce, la partie la plus épaisse sur le bord du plateau, et la plus mince dirigée vers le centre. On l'enfonce dans le plâtre pour la mettre de niveau avec le rebord du moule , et on égalise le plâtre avec la truelle. II est bon de donner une couche de peinture à Thuile à ces plateaux quand ils sont secs.

Au moyen de tabliers qui ont une entaille, on peut se dispenser de portes aux ruches, en faisant ces tabliers plus longs que larges. L'entaille étant plus profonde sur le bord, et se réduisant à rien dans l'intérieur de la ruche , il est évident qu'en reculant ou en avançant la ruche, on réduit ou on augmente la hauteur de l'ouverture.

313. -— Support! des mohef. — Les supports sont le plus souvent des piquets enfoncés en (erre, de 40 à 50 centimètres, sur lesquels on établit les tabliers qui reçoivent les ruches placées en plein air. On en emploie ordinairement trois, que l'on plante en triangle si le tablier est rond , et quatre s'il est carré. Les tabliers doivent déborder les supports de quelques centimètres pour empêcher autant qu'il est possible les rats, les souris, etc., de monter dessus.

Ces supports peuvent être de toute sorte de bois; mais on fera bien de n'employer que ceux qui se pourrissent le moins, tels que le chêne, l'acacia, etc. Pour qu'ils durent plus longtemps, il faut les carboniser ou les goudronner à la partie qu'on enferme en terre, et peindre celle qui reste à l'air. On peut faire usage d'un trépied mobile (fig. 71), qui offre l'avantage de pouvoir se transporter à volonté, et qui xend des services lors de l'essaimage artiûciel.

[Fig. 71.) Au lieu de trois piquets pour supports,

Trépied-support. ^^ pg^ g^ servir d'un billot proprement scié, d'un dé de pierre ou d'un cône tronqué en terre cuite; on peut aussi les établir en maçonnerie. Nous avons vu que des apiculteurs se contentent de trois briques ou trois cailloux plus ou moins gros : il en est même qui posent le ta-

blier immédiatement sur le sol , et d'autres enfin qui n'emploient pas de tablier et qui établissent les ruches sur le sol n. Nous n'avons pas besoin de faire remarquer combien ce dernier mode est défectueux : outre que le sol pourrit les ruches, il communique une humidité toujours préjudiciable aux abeilles^ qu'il laisse^ d*un autre côté, exposées à leurs nombreux ennemis.

314. — Surtout!, capuchons, paîUom ou enveloppe des ruches. — Les ruches placées en plein air doivent être recouvertes, avons-nous déjà dit, d'un bon surtout ou enveloppe de paille dont le but est de les garantir des intempéries du temps, de conserver la chaleur des abeilles en hiver , ainsi que de les abriter des rayons du soleil en été. Ces surtouts doivent être autant que possible en paille de seigle^ qui se détériore moins vite que toute autre paille ; ils doivent être assez épais pour abriter suffisamment les ruches. Souvent ils ne se composent que d'une simple botte de paille liée sans art du côté des épis ; mais il convient d'apporter des soins dans leur confection, car de ces soins dépendent leur durée et la commodité avec laquelle on peut les manœuvrer. Voici une manière de les faire solides et commodes.

315. — On prend successivement cinq ou six poignées de paille de seigle bien épluchée , que l'on rabat au-dessous des épis ; on lie séparément chaque poignée avec une petite ficelle. On réunit les poignées de manière que les épis soient en dedans, et on les serre fortement au moyen d'une forte ficelle; où achève de les serrer au moyen d'un fil de fer recuit , avec lequel on les lie définitivement ; on retire les cordes , et Ton serre de nouveau le fil de fer; on place un second fil de fer un peu plus haut, que l'on serre encore le plus possible , de ma-

[*) Des apiculteurs de la Sologne et de la Corrëze pratiquent un trou dans le sol, d'un diamètre un peu moins grand que celui de la ruche, et posent celle-ci dessus. Ce trou sert de hausse, et les abeilles y prolongent leurs rayons lorsque les fleurs donnent beaucoup et y emmagasinent du miel. Cette manière d'opérer est primitire et Yicieuse.

ni ère que la tête du surtout, se trouvant engagée dans deux liens, la paille ne peut glisser; en outre, cette tète ne donne plus prise à Teau et permet de recevoir un pot. On étend en parapluie ce surtout, qu'on place sur une ruche; on le rogne à la partie inférieure au moyen de forts ciseaux ou d'une faucille ; si on le laisse descendre au-dessous du tablier, on a soin de rogner la paille à Tendroit de l'entrée de la rucbe, de manière à laisser un passage suffisant aux abeilles ; on le tient sur la rucbe au moyen d'un cercle ou d'un fort fil de fer qu'on met par-dessus , et , pour pouvoir l'enlever à volonté, on met dessous un second fil de fer, qu'on attache de distance en distance avec celui de dessus au moyen de fil de fer mince : on a alors un surtout qui s'enlève comme une forme de pain de sucre. Lorsque la ruche est haute, et que par conséquent le surtout est élevé, on place un double cercle de fll de fer, qui le consolide davantage.

Si c'est pour une ruche carrée, après avoir lié la paille à la hauteur nécessaire, on lui donne la forme carrée au moyen des doubles fils de fer placés en dessus et en dessous.

Au lieu de la ^orme carrée , on peut donner la forme ronde , en plantant en terre trois piquets qui se réunissent au-dessus de la rucbe, en les fixant à cet endroit , et en leur ajoutant deux cerceaux qui maintiendront le surtout, ainsi que cela se voit pour la ruche en bois de la fig. 72.

{Fig, 72.) Bucbes garnies de leur surtout.

316. — On peut faire des surtoats en bois pour les ruches carrées à dessus plat. Ces surtouts sont le plus souvent des sortes de chapiteaux en toiture qui abritent plus ou moins les ruches de la pluie ^ mais les garantissent généralement mal de la chaleur et du froid : mieux vaut donc adopter la paille; on peut d'ailleurs marier la paille avec le bois Pour les ruches carrées^ on peut, par exemple, se servir de paillassons de paille pour l'enveloppe générale , et de chapiteaux en bois pour abriter le tout. Il est vrai que cette double enveloppe est plus dispendieuse; mais, lorsqu'il s'agit d'assurer la conservation des abeilles , il ne faut pas lésiner.

Xn- LEÇON.

Affectioii qu'on doit avoir pour les abeilles et moyens de se familiariser avec elles. — Causes qui les irritent. — Annonce de Tattaque et moyen de Téviter. — Masque ou camail. — Piqûre. — Compo* sîtion de Taiguillon. — Remèdes pour atténuer les effets de Pai* guillon. — Moyen de rendre les abeilles paisibles par Pétat de bruissement. — Enfumoir. — Visite générale. — Achat des colonies. — Caractères d'une bonne ruchée. — Vieille ruchée. — Bnchée dont la population a souffert de Phiver. — Ruchée orpheline. — Ruchée dépourvue de provisions- -» Ruchée dont les abeilles sont mourantes. »- Ruche abandonnée. — Peuplade morte de froid. — Taille des rayons ou récolte de la cire. — Taille des ruches grasses. — Donner de la nourriture aux colonies qui en manquent pour atteindre la saison des fleurs. — £stimef le miel d^une ruche après Phiver. — Placer de Peau à proximité des ruches.

3Ti. — Affectkm qu'on doit avoir pour lei abeillet, et moyens de se familiariser avec elles. — On peut compter, dirons-nous avec Lombard, qu'on réussira à soigner convenablement les abeilles si l'on met y de l'affection; et comment ne pas s'attacber à ces insectes dont Pactivité est si grande , les travaux si admirables; l'barmonie qui préside à leur organisation sociale si bien réglée, les bénéfices qu'ils procurent si rémunérateurs? Ce-

{*) Ces travaux doivent se modi6er et varier d'époque selon le climat et la flore locale. Dans les localités, par exemple, oà Tessaimage n'a lieu qu'en jaiUet ou en août, l'on ne peut surveiUer la sortie des essaims naturels ni faire d'essaims artificiels en mai ou en juin.

pendant la crainte quMnspire leur aiguillon empêche un grand nombre de personnes de les cultiver. Il faut surmonter cette puérilité : que ceux qui ont cette crainte se couvrent bien la figure et les mains les pi^emières fois qu'ils approcheront des abeilles ; en y mettant de la douceur et du calme , ils se convaincront bientôt qu'il y a peu de circonstances où l'accoutrement soit nécessaire ; plus ils approcheront de ces travailleuses vigilantes, plus ils s'y attacheront, et Tadmiration dans laquelle ils seront souvent leur procurera un plaisir qui assurément est un des plus agréables de la vie champêtre.

318. — Lorsqu'on approche des abeilles, il faut le faire avec calme et sans gesticuler : les mouvements brusques et le bruit les irritent. Il ne faut pas non plus souffler dessus^ car Fair que nous expirons a une odeur qui les irrite également. Si elles se posent sur nous, môme sur notre figure^ il faut les laisser tranquilles et attendre qu'elles s'envolent, ou bien il faut les y engager en les poussant doucement avec un objet quelconque. Si l'on veut les déplacer d'un groupe, on peut le faire avec la main en agissant doucement, ou avec un corps doux, telles que les barbes d'une plume. Les couleurs sombres, telles que le noir, le brun et le bleu, leur plaisent moins que les couleurs pâles : aussi, dans leur colère , elles s'attachent aux chapeaux noirs, s'enfoncent dans les cheveux, se jettent aux sourcils et sur tout ce qui est noir, comme sur tout ce qui remue.

Le moyen le plus efficace de les calmer, ou plutôt de les dompter, c'est l'usage de la fumée de chiffon, de bouse de vache sèche, de foin ou d'autre corps qui en produit beaucoup. Non-seulement cette fumée les gêne, mais elle leur donne la crainte que leur mère pourra en être incommodée. «Je ne doute point, dit Badouan, que les abeilles ne soient susceptibles de crainte. Les coups réitérés que l'on donne sur un0*ruche pleine pour faire passer les abeilles dans une ruche vide le prouvent. » C'est assurément la crainte qui leur fait quitter celle sur laquelle on frappe pour monter dans l'autre, a En prenant la précaution de s'entourer d'une petite atmosphère de fumée, ajoute Lacène, et en agissant tranquillement et avec douceur, on se garantit

TRAVAUX A BXicUTSR PENDANT L'ANNÉB. 191

des piqûres. » D'ailleurs, les abeilles se familiarisent avec ce qui remue , et s'accoutument avec les personnes qui les fréquentent. <( Lorsqu'on sera bien convaincu de ces vérités , dit Huber, on ne les craindra plus^ et on les soignera avec plaisir; on parviendra même à les manier sans les irriter, en le faisant avec douceur. » Toutefois, les personnes timorées font bien de battre en retraite lorsque les abeilles sont trop irritées. Mais les personnes aguerries savent que les abeilles qui les poursuivent les ont plus vite quittées prés des ruches qu'à une certaine distance.

319. — Causai qui irritent lei abeiliei. — NOUS venons de voir que les abeilles n'aiment pas les mouvements brusques devant leurs ruches. L'état de l'atmosphère et les émanations qui sortent du corps de ceux qui les approchent contribuent à les mettre en fureur, et augmentent leur acharnement. Elles sont très-irritables lorsque l'air est chargé d'électricité, que le temps est chaud et à l'orage. Il fait bon aussi de ne pas les tourmenter au moment de la grande ponte, c'est-à-dire lorsqu'il y a beaucoup de couvain dans la ruche. Il est des personnes dont l'odeur déplaît singulièrement aux abeilles. Ces personnes, ainsi que celles qui sont sensibles aux piqûres, doivent se couvrir la tête d'un masque chaque fois qu'elles ont à visiter et à opérer des ruches.

320. — Annonce de l'attaque dei abeillei. — Sauf dans les cas que nous venons de voir, les abeilles n'attaquent que pour repousser une agression. Jamais elles ne pensent à le faire lorsqu'elles sont dans les champs occupées à butiner; si on les tourmente alors, elles s'éloignent. Mais il n'en est pas de môme aux abords de leur ruche. On comprend qu'une abeille est irritée par le bourdonnement clair et bruyant qu'elle fait entendre en volant et en tournant autour de la personne qu'elle poursuit : ses mouvements sont rapides et vifs. Il fait bon alors de se retirer à Tombre et de s'abriter derrière un buisson, surtout si l'attaque paraît violente: mais si elle ne le paraît pas, il suffit de baisser la tête et de rester Immobile pendant une minute ou deux ; l'abeille cesse souvent ses démonstrations , qui sem-

193 1S« LBÇOIf.

blent n'avoir eu pour but que «de vous intimider^ et elle s'éloigne; mais quelquefois c'est pour revenir à la charge. Si l'irritation se communique à plusieurs abeilles, il est prudent, à moins qu'on ne soit couvert d'un masque, d'abandonner le terrain et de remettre à un autre moment l'opération qu^on se proposait de faire.